Chu Hoàn đứng dậy, vội vàng chắp tay chào Lục Khang và Cao Bưu cùng những người khác, rồi sải bước đi theo Thẩm Hữu. Đến dưới sườn núi, Mã Siêu và Bàng Đức đã chuẩn bị sẵn chiến mã. Chu Hoàn hơi há hốc mồm, vì hắn vốn ngồi xe đến, trang phục không tiện cưỡi ngựa. Hắn sốt ruột giậm chân, kéo tay áo Thẩm Hữu. Thẩm Hữu cười cười, ra hiệu cho Chu Hoàn đừng vội, mọi việc hắn đã sắp xếp cả rồi. Một lát sau, một chiếc xe ngựa bốn bánh chạy tới.

“Vào thay quần áo đi, đây là bộ chiến bào dự phòng của ta, mong ngươi đừng chê.”

“Không, sẽ không đâu.” Chu Hoàn mừng rỡ không ngậm được miệng, chủ động kéo cửa xe ra, mời Thẩm Hữu lên trước. Thẩm Hữu nhìn hắn một cái, không nhịn được bật cười. Hắn hơn Chu Hoàn một tuổi, quen biết nhiều năm, là bạn chí cốt có gì nói nấy, hiểu rõ tính khí Chu Hoàn. Chuyện hắn chủ động mở cửa xe cho người khác thế này, đối với Chu Hoàn mà nói, tuyệt đối là lần đầu tiên.

Hai người lên xe, Thẩm Hữu cởi áo choàng ngoài tay rộng, thay vào bộ chiến bào tay bó sát người, rồi khoác thêm giáp vảy cá, lập tức toát lên vài phần khí chất uy hùng. Hắn không đội mũ giáp, bỏ đi hiền quan, thay bằng chiếc trường quan trên đầu. Trường quan dài bảy tấc, rộng ba tấc, bên trong làm bằng trúc, bên ngoài sơn sa, thon dài như một tấm bảng, toát lên ý chí cao ngất. Chu Hoàn cũng cởi áo gấm trong ngoài, thay chiến bào. Hắn không có giáp riêng, chỉ đành mặc một bộ giáp gỗ. Tuy bộ giáp gỗ cũng khá đẹp mắt, nhưng so với giáp vảy cá của Thẩm Hữu thì kém xa rất nhiều, thoạt nhìn cứ như vệ sĩ của Thẩm Hữu vậy.

“Tử Chính, Tướng quân đã đi lúc nào vậy?”

“Tướng quân không hề đi, ngươi không nghe rõ sao? Hôm nay ta phụ trách chỉ huy.”

“Cái gì?” Chu Hoàn thất thanh kinh hãi, ngẩng phắt đầu lên, đập vào mui xe, đau đến nước mắt sắp trào ra. Hắn xoa đầu, trợn tròn đôi mắt đẫm lệ, nhìn chằm chằm Thẩm Hữu, không thể tin lời Thẩm Hữu nói.

Thẩm Hữu nhướng mày đắc ý, khó nén được vẻ tự mãn. Mặc dù những ngày qua hắn và Tôn Sách ở chung hòa hợp, rất được Tôn Sách tin tưởng, nhưng khi Tôn Sách nói muốn hắn phụ trách chỉ huy tiền tuyến ngày hôm qua, hắn cũng kinh ngạc y như Chu Hoàn. Không phải vì hắn không có đủ tự tin – hắn đã tham gia toàn bộ quá trình hội nghị trước trận chiến, biết việc chỉ huy này thật ra không hề khó, chỉ cần làm theo phương án đã được vạch ra từ trước là được – mà là không ngờ chuyện tốt như vậy lại rơi trúng đầu mình.

Hắn biết Tôn Sách sắp xếp cho hắn khác với Quách Gia, không phải là một mưu sĩ bày mưu tính kế, mà là một Đại tướng thống lĩnh quân đội tác chiến. Hắn có một thân võ công cao cường, lại thông hiểu binh pháp. Sau khi tôi luyện bên cạnh Tôn Sách, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn quân ra trận. Hắn cũng vì thế mà đã chuẩn bị rất nhiều, mỗi lần tham gia quân nghị, hắn đều tự đặt mình vào vị trí một tướng lãnh để suy nghĩ vấn đề, bởi vậy những kiến nghị hắn đưa ra rất được các tướng lĩnh của mỗi doanh hoan nghênh. Nhưng hắn không ngờ rằng Tôn Sách lại nhanh chóng giao cho hắn phụ trách chỉ huy như vậy, hơn nữa lại là ở quê nhà Ngô Huyền, trước mặt các bô lão.

Đây là một vinh dự, là sự tin tưởng to lớn mà Tôn Sách dành cho hắn. Để có thể hoàn thành viên mãn nhiệm vụ này, hắn đã một mình thương lượng rất lâu với Tôn Sách và Quách Gia sau đó, cố gắng hết sức chuẩn bị mọi thứ có thể. Có sự ủng hộ của Tôn Sách và toàn lực của Quách Gia, hắn tràn đầy tự tin.

Nhìn thấy Thẩm Hữu bộ dạng này, Chu Hoàn vừa ngưỡng mộ vừa hoài nghi. “Ta thấy Tôn Tướng quân không phải thiên tài thì cũng là kẻ điên, lại để ngươi đến chỉ huy trận chiến này. Hắn không phải sợ đánh thua mất mặt, nên cố ý để ngươi đi thay đó chứ?”

Thẩm Hữu liếc Chu Hoàn một cái. “Sâu mùa hạ không thể nói chuyện về băng tuyết! Đi thôi, lát nữa đến tiền tuyến ngươi sẽ rõ.”

Hai người xuống xe, xoay người lên ngựa, cùng Mã Siêu và Bàng Đức chạy thẳng đến chiến trường Tây Môn. Đi không xa đã tiến vào hậu trận, Thẩm Hữu chậm lại tốc độ, đi chầm chậm. Tiến vào trận địa, không khí trên chiến trường lập tức trở nên căng thẳng. Đội hình chỉnh tề, khôi giáp sáng loáng, ánh mắt lạnh lùng của chiến sĩ. Ngoài tiếng cờ chiến bị gió thổi phần phật, đại quân lặng như tờ, khiến người ta không tự chủ được mà trở nên nghiêm túc, không dám chút nào làm càn. Chu Hoàn đi theo Thẩm Hữu, thấy các tướng lĩnh dọc đường đều hành lễ với Thẩm Hữu, thấy Thẩm Hữu không ngừng chào hỏi, khích lệ tinh thần các tướng sĩ ven đường, không ngừng ngưỡng mộ, tim đập cũng nhanh hơn theo.

Lúc nào cũng có thể được như Thẩm Hữu thì tốt biết mấy.

Bọn họ đi tới Trung Quân, đài chỉ huy đã được chuẩn bị sẵn. Quách Gia đang ngồi trên đó, phe phẩy quạt lông, thần thái ung dung. Thấy Chu Hoàn theo Thẩm Hữu lên đài, ông không khỏi hơi ngạc nhiên. Thẩm Hữu vội vàng giới thiệu một lượt, Chu Hoàn tiến lên chào hỏi, trò chuyện vài câu, liền chuyển ánh mắt sang quân tình. Vừa rồi khi đi ngang qua trận địa, hắn đã cảm xúc dâng trào. Giờ phút này nhìn xuống từ trên cao, mấy ngàn tướng sĩ bày thành đại trận hùng vĩ thu hết vào mắt, khí thế càng thêm uy nghiêm, khiến hắn có một cảm giác ngạt thở.

Đây chính là cảm giác của một Tướng quân.

Chu Hoàn phóng tầm mắt về phía xa, thấy Hứa Cống đang chỉ huy đại quân bày trận, cách tướng tiên phong khoảng năm trăm bước. Nhân số đông đảo, đông nghịt như quạ đen, trận thế càng lớn hơn. Chu Hoàn cảm thấy bất an, lén lút kéo kéo tay áo Thẩm Hữu.

“Tôn Tướng quân dưới quyền tổng cộng có bao nhiêu người?”

“Kỵ binh Nghĩa Tòng sáu trăm, doanh thân vệ bốn ngàn, còn có bộ chúng của Cam Ninh hơn một ngàn, tổng cộng hơn sáu ngàn binh sĩ.”

“Vậy… Hứa Cống thì sao?”

Thẩm Hữu liếc mắt nhìn xa xa, thản nhiên nói: “Khoảng chừng một vạn người.”

“Ngươi… không lo lắng sao?”

“Lo lắng cái gì? Chỉ là một đám ô hợp mà thôi.” Thẩm Hữu hừ một tiếng, vẫy vẫy tay, ra hiệu Chu Hoàn đừng nói nữa. “Phụng Hiếu huynh, có thể bắt đầu chưa?”

Quách Gia gật đầu. ��Hôm nay ngươi là người chỉ huy chính, khi nào bắt đầu, do ngươi quyết định.” Hắn nâng quạt lông lên che ánh mặt trời. “Cố gắng kết thúc trận chiến trước buổi trưa, hôm nay nắng đẹp quá, hơi chói mắt. Che chắn nhiều ngày như vậy, khó khăn lắm mới giữ được làn da trắng trẻo, đừng để ta bị rám nắng nữa.”

Chu Hoàn suýt nữa bật cười. Thẩm Hữu cũng cười, giơ tay lên, lớn tiếng hạ lệnh. Mặc dù đã sớm chuẩn bị, nói lý ra cũng đã tập dượt một chút, nhưng giọng hắn vẫn còn hơi run rẩy, không được tự nhiên.

“Đánh trống! Chuẩn bị công kích!”

“Tuân lệnh!” Lính truyền lệnh lớn tiếng đáp lời, vẫy cờ hiệu trong tay, truyền lệnh ra. Người đánh trống trên đài phất trống lệnh, tiếng trống trận bằng da trâu vang lên, tiếng trống hùng hồn vang dội, truyền đi khắp bốn phương tám hướng. Rất nhanh, tiền quân lập tức có đáp lại, một đội tướng sĩ ra khỏi hàng, chầm chậm tiến về phía đối diện.

***

Nghe thấy tiếng trống trận, Lục Khang không khỏi kinh ngạc. “Tướng quân, người không đi chỉ huy sao?”

Tôn Sách cười. “Lục Công, vừa rồi Thẩm Tử Chính chẳng phải đã nói rồi sao, hôm nay do hắn chỉ huy, nhiệm vụ hôm nay của ta không phải là tác chiến, mà là cùng các vị trò chuyện, bàn bạc làm thế nào để chấn hưng Ngô Hội, để kẻ sĩ viết nên những áng văn hay, để người buôn bán kiếm nhiều tiền, để dân chúng được sống cuộc đời an lành…”

Lục Khang vội vàng khoát tay, ngắt lời Tôn Sách. “Ngươi chờ đã, ngươi chờ đã, vừa rồi ngươi nói cái gì? Để Thẩm Hữu chỉ huy trận chiến này sao?”

Trầm Hành cũng cuống quýt lên, hai tay chống án, quỳ thẳng người, gần như muốn đứng phắt dậy. Nếu không phải Lục Khang đang nói chuyện với Tôn Sách, hắn đã không nhịn được rồi. Vừa rồi thấy Thẩm Hữu dẫn Chu Hoàn đi tiền tuyến, hắn còn tưởng đó là đi tiền trạm cho Tôn Sách. Hắn đang nghĩ nếu Tôn Sách đi rồi, họ sẽ bàn bạc với ai, không ngờ Tôn Sách căn bản không đi, lại để Thẩm Hữu chỉ huy. Chẳng phải hồ đồ quá sao? Thẩm Hữu nào có kinh nghiệm chỉ huy tác chiến chứ, huống chi đây lại là một trận ác chiến ít địch nhiều.

Tôn Sách cười càng th��m rạng rỡ. “Lục Công không nghe lầm đâu.”

“Hồ đồ! Hai quân tác chiến, có thể đùa cợt được sao?” Lục Khang cuống quýt, đứng thẳng người lên. “Mấy nhà chúng ta tụ họp ở đây là vì sự yên ổn của Ngô Hội, không phải để xem đám trẻ con các ngươi đùa giỡn!” Hắn phất tay áo, lạnh lùng nói: “Không cần nhiều lời, mau chóng ra tiền tuyến chỉ huy tác chiến. Chúng ta ở đây chờ ngươi, đánh bại Hứa Cống rồi bàn tiếp cũng chưa muộn.”

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ đặc biệt này đều thuộc về truyen.free.