Hà Đông, An Ấp.

Trước nhà nhỏ, chàng ta tung người xuống ngựa, quăng cương ngựa cho Hồ Đỏ Nhi rồi nhấc áo khoác lên, vừa định bước vào cửa thì gặp một toán người của Đổng Việt từ xa vội vã chạy đến, liền dừng bước. Đoàn người Đổng Việt lao tới trước cửa, ghìm cương ngựa lại, thấy Ngưu Phụ đứng đó thì không khỏi cười lớn nói: “Sứ Quân đã tới rồi, xin chào!”

Ngưu Phụ vuốt bộ râu lộn xộn của mình, nở một nụ cười như có như không: “Ngươi cũng theo đó mà gấp rút đến đây, ta mà không đến chẳng phải quá chậm trễ sao? Thế nào, Lạc Dương gần đây có động tĩnh gì không?”

Đổng Việt tung người xuống ngựa, bước nhanh tới bên cạnh Ngưu Phụ, cùng Ngưu Phụ bước vào cửa. “Lạc Dương không có chuyện gì lớn, Chu Thái Úy đang ở đồn điền, chuẩn bị tổ chức một đại hội luận võ, làm cho không khí thật náo nhiệt. Nếu không phải là người Lương Châu, ta thật sự muốn đi góp vui, xem thử Quan Đông có những anh hùng nào.”

Ngưu Phụ cười khẩy một tiếng, phụ họa vài câu rồi lập tức hỏi ý đồ đến của Đổng Việt. Đổng Việt lộ vẻ khó xử, gãi đầu một cái. “Nói đến chuyện này, cũng có liên quan đến đại hội luận võ. Chu Thái Úy nói Lạc Dương có không ít người từ nơi khác đến, lương thực khan hiếm, cắt giảm hạn ngạch của ta. Ta đã nói chuyện với hắn vài lần nhưng vô ích, muốn cướp đoạt ư? Bên Lạc Dương binh lính thật sự không ít, nếu thật sự không nể mặt, ta cũng chưa chắc đã chiếm được lợi thế. Vì thế, không còn cách nào khác, đành phải tìm đến Văn Hòa thương lượng một chút. Còn ngươi thì sao, cũng gấp gáp từ Tấn Dương tới, có chuyện gì vậy?”

Ngưu Phụ cười một cách quỷ dị: “Đại sự đấy, lát nữa ngươi sẽ biết.”

“Mà, còn giả vờ thần bí, cái tật xấu này, có phải do Tịnh Châu Nhân Giáo mà ra không?”

Đổng Việt cười mắng hai câu, hai người cùng đi vào cửa. Ở tiền đình có không ít người đang chờ, họ túm năm tụm ba tụ tập nói chuyện. Nhìn thấy Ngưu Phụ và Đổng Việt bước đến, tất cả đều im bặt, nhìn lại với ánh mắt vừa căm ghét lại vừa sợ hãi. Ngưu Đổng hai người cũng phớt lờ, họ đã quen với ánh mắt kiểu này, không coi ai ra gì mà nhanh chân bước thẳng lên trung đình. Dọc đường gặp các duyện lại, họ cũng phải nép mình sang một bên, có người giả vờ không nhìn thấy, có người gượng cười chào hỏi.

Hai người đi tới trung đình, thấy Cổ Hủ đang ngồi ở công đường, phía trước có một đám người quỳ. Có người đang đáp lời, có người thì bị lột quần trói dưới hiên mà thi hành hình phạt, tiếng roi quất vào mông kêu bốp bốp vang vọng, nhưng không một ai dám than lấy một tiếng. Ngưu Phụ cùng Đổng Việt liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng lắc đầu. Hai người tiến lại gần, ho một tiếng. Cổ Hủ ngẩng đầu lên, hơi kinh ngạc.

“Các ngươi sao lại cùng lúc xuất hiện thế này?”

“Đây gọi là đuổi kịp sớm không bằng đuổi kịp khéo, vừa lúc gặp nhau ở cửa, cũng là duyên phận. Văn Hòa, chức Hà Đông Thái Thú này ngươi làm có vẻ rất ra dáng đấy.”

“Ai da, đừng nói nữa, phiền chết đi được.” Cổ Hủ cười khổ xua tay, đứng dậy phân phó vài câu, dặn thuộc hạ tiếp tục xử lý công việc, còn mình thì dẫn Ngưu Đổng hai người đi tới Thiên Viện. Ba người đã có một thời gian không gặp, vô cùng cao hứng, đặc biệt là Ngưu Phụ, hắn không tiếc lời khen Cổ Hủ có dáng dấp của một Thái Thú, còn lớn tiếng bảo phải điều Cổ Hủ đến Thái Nguyên làm Thái Thú, cùng hắn cai trị một thành, tiện thể giúp hắn xử lý công vụ của Tịnh Châu Thứ Sử.

Đổng Việt cũng có cùng suy nghĩ.

Đối với bọn họ mà nói, đánh trận thì đơn giản, nhưng thống trị dân chính lại quá đỗi khó khăn. Hàng đống sổ sách, nhìn vào thì hoa mắt, không nhìn thì lại không được, ai biết mấy tên duyện lại kia giở trò quỷ gì. Rõ ràng vừa từ Lạc Dương xin về một ít vật tư, chỉ chớp mắt đã chẳng còn gì, cũng không biết đã dùng vào đâu.

Nghe hai người oán trách, Cổ Hủ cũng rất đồng tình với họ. Hắn rõ ràng năng lực của họ, làm Thứ Sử hay Thái Thú đều không phải những chức vụ họ có thể ứng phó nổi. Giao cho người khác thì cũng không được, chuyện dối trên gạt dưới chưa bao giờ là điều mới mẻ.

“Ta cũng đang định nói chuyện này với các ngươi.” Cổ Hủ mời hai người ngồi xuống. “Văn Hòa ta đây từng du lịch Nam Dương, mở mang tầm mắt, thấy chúng ta có thể tham khảo một vài cách làm từ đó. Ví như Giảng Võ Đường…”

Ngưu Phụ lắc đầu liên tục. “Nói gì mà v�� chứ, cái đó là thứ bọn thư sinh Quan Đông mới cần, chúng ta không cần.”

“Chúng ta không cần Giảng Võ Đường, nhưng chúng ta có thể làm ngược lại, xây dựng Giảng Văn Đường.”

“Giảng Văn Đường?” Ngưu Phụ và Đổng Việt không hiểu ra sao, bốn mắt trừng trừng nhìn Cổ Hủ.

Cổ Hủ liền giải thích ý nghĩ của mình. Người Quan Đông giỏi việc văn, người Quan Tây thạo việc võ, vì thế Tôn Sách muốn xây dựng Giảng Võ Đường để đào tạo sĩ quan cấp thấp. Còn người Lương Châu phần lớn quen với chiến trận, không cần Giảng Võ Đường, nhưng họ lại thiếu hụt học thức, không am hiểu việc chính sự. Giao chính sự cho người Quan Đông thì lại sợ bị bọn họ lừa dối. Cho nên Cổ Hủ nghĩ ra một ý kiến, đó là từ trong quân chọn ra mấy trăm thanh niên thông minh, cho họ bỏ võ học văn. Đợi sau khi họ có khả năng xử lý chính vụ thì phái họ đến các huyện thuộc quyền làm huyện lệnh, hoặc sắp xếp cho mỗi doanh làm tham mưu. Những người này đều là người Lương Châu, đáng tin cậy, cũng có thể tác chiến. Khi trở thành huyện lệnh hay huyện trưởng, họ có thể trở thành tai mắt đắc lực của các tướng quân, giúp các tướng khống chế địa bàn thật tốt, không còn phải lo lắng bị người ngoài qua mặt.

Ngưu Phụ vỗ đùi: “Đúng vậy, chủ ý này hay thật, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Tịnh Châu có 8 quận và 98 thành, cũng chỉ khoảng hơn một trăm người. Thêm vào phủ Thứ Sử, phủ Thái Thú, nhiều nhất cũng chỉ hai trăm người mà thôi. Người Quan Đông không nghe lời chúng ta, vậy chúng ta cứ dùng người của mình, còn yên tâm hơn nhiều.”

Đổng Việt có chút bận tâm: “Làm sao mà kịp được? Đọc sách không phải là chuyện dễ dàng. Bảo họ cầm đao chém người thì còn được, chứ bảo họ cầm bút viết chữ…” Đổng Việt liên tục tặc lưỡi, cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

“Chính vì nó khó, chúng ta càng phải làm, nếu không sẽ vĩnh viễn bị người Quan Đông xỏ mũi dắt đi. Người Quan Đông tại sao lại coi thường chúng ta? Chính là vì họ cảm thấy chúng ta không thể rời xa họ. Nếu tự chúng ta đào tạo nhân tài, huyện lệnh của họ, huyện trưởng của họ không làm được việc, còn dám hung hăng như vậy sao?”

“Nhưng đọc sách không dễ mà, không có mấy năm học hành cực khổ, rất khó thành tài.”

“Chúng ta cũng đâu phải đào tạo tiến sĩ, cần gì nhiều học vấn đến thế? Có thể xem hiểu công văn, có thể tính toán sổ sách là đủ rồi. Ta ước chừng một năm rưỡi cũng là gần đủ. Nếu có người học tốt, đọc thêm, trải nghiệm thêm cũng không phải là không thể.”

Đổng Việt ngẫm nghĩ, vẫn cảm thấy hơi viển vông. “Văn Hòa, tuy nói chỉ điều động hai, ba trăm người, nhưng những người có khả năng đọc sách tuổi không thể quá lớn, lại còn phải thông minh. Đây đều là tinh nhuệ của mỗi doanh, rút ra nhiều người như vậy ngay lập tức, sức chiến đấu sẽ bị ảnh hưởng.”

“Yên tâm đi, trong vòng hai, ba năm sẽ không có đại chiến. Sau hai ba năm, những người này được đào tạo xong, lại để một phần trong số đó trở về quân đội, sức chiến đấu của mỗi doanh chỉ có thể gia tăng, sẽ không suy giảm.”

Ngưu Phụ không hiểu: “Tại sao nói trong vòng hai, ba năm không có đại chiến?”

Cổ Hủ vuốt chòm râu mỉm cười, thản nhiên nói: “Nếu như các ngươi là Viên Thiệu, các ngươi đồng ý đánh Tịnh Châu, hay là đồng ý đánh Dự Châu?”

Ngưu Phụ và Đổng Việt bỗng nhiên tỉnh ngộ, trao đổi ánh mắt hiểu rõ, rồi cười ha ha. Ngưu Phụ xoa xoa tay: “Văn Hòa à, vẫn là ngươi thông minh, khiến ta lo lắng hoài công lâu như vậy.”

Cổ Hủ thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. Ngưu Phụ và Đổng Việt thấy thế, cũng theo bản năng thu lại nụ cười, vểnh tai lên. Ánh mắt của Cổ Hủ lướt qua gương mặt bọn họ: “Hai, ba năm này cũng là cơ hội cuối cùng c���a chúng ta. Bất kể cuối cùng ai thắng, họ đều sẽ lấy Tịnh Châu làm mục tiêu. Cho nên chúng ta nhất định không thể khinh thường, cần thiết thì còn phải ra tay cân bằng một chút, để họ đừng nhanh như vậy mà phân ra thắng bại.”

Ngưu Phụ gật đầu liên tục: “Theo hoàn cảnh trước mắt này, Tôn Sách e rằng không phải đối thủ của Viên Thiệu. Chúng ta có nên đến Thái Hành, đâm Viên Thiệu một nhát không?”

“Không, chúng ta không những không thể đâm Viên Thiệu một nhát, mà còn phải lấy lòng hắn.” Cổ Hủ vuốt vuốt chòm râu, từ từ nở nụ cười. “Chỉ có để Viên Thiệu an tâm nam tiến, chúng ta mới có cơ hội đắc lợi từ đó. Hắn mà không nam chinh, Tịnh Châu và Hà Đông sẽ gặp nguy hiểm.”

Đổng Việt cười lớn, chỉ vào Cổ Hủ nói: “Văn Hòa, ngươi xảo quyệt thật đấy.”

*** Từng lời văn trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free và được bảo hộ độc quyền.