Đổng Tập cao tám thước, giữa đám người Giang Nam, quả thực là hạc đứng giữa bầy gà. Mặt đầy râu quai nón, thân hình cao lớn uy mãnh, thoạt nhìn đã là một kẻ có cá tính, không dễ dàng khuất phục người khác, nhưng một khi đã khuất phục thì lại một lòng một dạ, khí khái ngay thẳng.

Việc gặp Tôn Sách ở đây, Đổng Tập không hề bất ngờ. Ngược lại, việc Quách Dị và đồng bọn chỉ chú ý đến Cố Lăng mà không hề đề phòng nơi hiểm yếu này, hắn cũng không lấy làm lạ. Nhắc đến Quách Dị và những kẻ đó, hắn lộ vẻ ghét bỏ, trực tiếp chê là bọn thư sinh.

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, nhân dĩ quần phân, Đổng Tập vô cùng hợp ý Mã Siêu, hai người trò chuyện rất đỗi vui vẻ. Mặc dù giọng nói của Đổng Tập mang nặng khẩu âm địa phương, Mã Siêu chỉ có thể miễn cưỡng nghe hiểu một phần. Tôn Sách dẫn Đổng Tập đến bờ sông, gặp lại Cam Ninh và Lăng Thao. Nhìn thấy binh sĩ chiếm giữ yếu địa trên hai sườn núi, rồi lại nhìn những vị tướng lĩnh trông chẳng giống quân tử ôn hòa chút nào, Đổng Tập kinh hãi vỗ vỗ gáy, lưng toát mồ hôi lạnh.

Dù là người không am hiểu binh pháp, nhìn thấy hoàn cảnh này cũng rõ ràng mười mươi. Nếu là địch chứ không phải bạn, một khi lọt vào vòng mai phục này, bị trọng thư��ng là điều nằm trong dự liệu, thậm chí toàn quân bị diệt cũng không phải là không thể. Những người trước mắt này tuy số lượng không nhiều, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ, bộ khúc của mình căn bản không phải đối thủ, chỉ có thể bị phân thây tàn độc.

Anh hùng tiếc anh hùng, Đổng Tập tuy mới chỉ thấy một phần nhỏ thực lực của Tôn Sách, nhưng lập tức thành tâm quy phục, cảm thấy cuối cùng mình đã tìm được người cùng chung chí hướng. Cùng anh hùng như vậy chiến đấu mới thực sự thú vị, chứ trộn lẫn với Quách Dị và bọn người kia thì có tiền đồ gì? Vừa gặp mà như đã quen, Đổng Tập nhanh chóng đưa ra kiến nghị của mình: Bôn tập Sơn Âm.

“Quách Dị với uy danh Minh Phủ, không chỉ tập hợp toàn bộ quận binh, còn triệu tập không ít sơn tặc, như Hoàng Long và Chu Đột – những kẻ vẫn ẩn náu quanh Sơn Âm – cũng đều ở trong đó. Những kẻ này bình thường ẩn mình trong núi, khi có lợi thì như ong vỡ tổ kéo đến, khi bất lợi thì tan tác như chim muông. Dù sức chiến đấu không cao, nhưng lại vô cùng phiền phức. Nay được Quách Dị dụ d��, tụ họp về Cố Lăng, chính là cơ hội tốt để một mẻ hốt gọn. Sơn Âm hiện đang không phòng bị, có thể đánh một trận kết thúc. Sau đó lại phái người chiếm hai huyện Chư Kỵ và Dư Kỵ, Cố Lăng sẽ không thể có được lương thực tiếp tế, nhiều nhất một tháng sẽ sụp đổ.”

Đổng Tập vừa nói vừa dùng chiến đao vạch vạch trên mặt đất, phác họa địa hình, giải thích rõ hoàn cảnh. Khu vực Hội Kê tuy hiểm trở, nhưng vùng duyên hải bình nguyên mới được khai phá có đến 7 trong số 13 thành của quận nằm trên dải đất hẹp dài này. Dư Kỵ ở cực tây của huyện, phía đông không xa là Sơn Âm, phía nam tiếp giáp Chư Kỵ và Ô Thương, nhưng cách biệt khá xa. Công chiếm Sơn Âm, thì lương thực từ các huyện phía đông Sơn Âm sẽ không thể vận đến Cố Lăng, khiến Cố Lăng trở thành một cô thành.

Không người tiếp viện không thể giữ, không có lương thực không thể giữ. Cố Lăng nếu không có viện binh lại không có lương thực, thất bại là điều chắc chắn, không thể nghi ngờ.

Tôn Sách thấy kế sách đúng lúc, lập tức dẫn Đổng Tập vượt sông, cùng Quách Gia bàn bạc. Quách Gia giỏi quan sát sắc mặt và cử chỉ, nếu Đổng Tập có vấn đề gì, khó lòng giấu được mắt Quách Gia. Tôn Sách tuy tin Đổng Tập không phải mồi nhử, nhưng đây liên quan đến sự tồn vong của mấy ngàn người, liên quan đến việc hắn có thể chiếm lĩnh Hội Kê hay không, nên không thể không thận trọng.

Quách Gia đồng ý kiến nghị của Đổng Tập, đồng thời đưa ra bổ sung. Hắn kiến nghị dùng trọng binh vây hãm Cố Lăng, sau đó phái khinh kỵ đến vùng trên Ngu nghênh đón Cố Ung, để Cố Ung đến Sơn Âm thay Thái Thú xử lý mọi việc, tránh cho Tôn Sách phải tự mình đi. Dù Cố Lăng chỉ toàn quận binh và sơn tặc, nhưng dù sao cũng có hai vạn người, nếu Tôn Sách không thể tự mình trấn giữ, phối hợp chư tướng, việc tiêu diệt mục tiêu sẽ rất khó thực hiện.

Tôn Sách tán thành kiến nghị của Quách Gia, đang định gật đầu, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện: “Nguyên Đại, ở vùng trên Ngu kia có một người tên Ngu Lật, ngươi có quen không?”

Đổng Tập bĩu môi đáp: “Thưa Tướng quân, Ngu thị là thế tộc Hội Kê, mà Ngu Lật kia lại là cuồng sĩ nổi danh, tất nhiên ta quen thuộc.”

“Ngươi nói hắn có thể ở Cố Lăng không?”

“Không.”

Thấy Đổng Tập trả lời khẳng định như vậy, Tôn Sách không rõ. Đổng Tập giải thích: “Tướng quân không biết đó thôi, Ngu Lật tầm mắt rất cao, người không có tài cán khó lọt vào mắt hắn. Vì cái miệng chua ngoa mà không biết đã đắc tội bao nhiêu người, lại càng không thèm bàn luận với Quách Dị và bọn chúng, làm sao có thể hòa cùng đám người ô hợp này? Ngu gia năm đời truyền thống văn hóa, há có thể không biết đám người này chỉ có bại chứ không có thắng?”

Tôn Sách thầm bật cười. Cái miệng chua ngoa của Ngu Lật quả thật rất nổi tiếng, những kẻ bị hắn khinh bỉ đại khái không chỉ có Quách Dị và đồng bọn. Rất có thể Đổng Tập cũng từng bị vạ lây, nên lời nói có chút kiêng dè Ngu Lật. Với tính cách của Đổng Tập, tự nhiên không phải vì học thuật không bằng Ngu Lật, mà nhiều khả năng là đã từng động tay với Ngu Lật và chịu thiệt thòi.

“Đã vậy, chi bằng mời cả hai đến.” Tôn Sách lập tức gọi Tương Cán đến, dặn dò vài câu, rồi lệnh Diêm Hành mang theo một trăm kỵ binh hộ tống Tương Cán đến vùng trên Ngu và Ô Thương mời Cố Ung, Ngu Lật. Đổng Tập nghe xong, vội vàng nhắc nhở Tôn Sách rằng Ngu Lật tính khí không tốt, e rằng sẽ không nhận lời mời, nói không chừng còn có thể thốt ra những lời khó nghe. Tôn Sách đã có tính toán trước, cầm bút lên, trên giấy vẽ vài nét, lại viết thêm mấy chữ, cuộn lại rồi niêm phong vào ống đồng, dặn Tương Cán mang theo. Nếu Ngu Lật không chịu đến, cứ đưa cái này cho hắn xem, đến hay không là tùy hắn.

Đổng Tập nhìn cảnh đó, nửa tin nửa ngờ.

Tương Cán lĩnh mệnh rời đi, Tôn Sách lập tức sắp xếp vượt sông, thần tốc tiến về Cố Lăng thành.

—

Thịnh Hiến đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống dòng sông lớn.

Cố Lăng thành nằm kẹp giữa hai con sông lớn, phía tây là sông lớn, phía đông là hồ Cố Lăng. Thành Cố Lăng được xây trên ngọn núi phía tây hồ nước, phía đông hồ có Hạ Triếp Sơn. Trên hồ tiếp nhận dòng Yêu Cao Khê, một phần nguồn của Yêu Cao Khê đến từ trên núi, một phần đến từ Cốc Thủy. Trớ Khinh là một bến đò, thích hợp thuyền bè neo đậu, từ Ngô Quận tiến vào Hội Kê, thông thường sẽ đổ bộ ở nơi đây.

Một khi khống chế Cố Lăng, tức là đã khống chế Trớ Khinh. Quân trấn giữ chỉ cần đứng trên bờ giương cung nỏ, cầm trường kích đại thuẫn, đứng trên cao nhìn xuống, dù là kẻ địch có giỏi chiến đấu đến đâu, thương vong cũng sẽ vô cùng nặng nề.

“Tôn Sách có thể lên bờ ở đây sao?” Thịnh Hiến cười lạnh nói: “Hứa Cống ngu xuẩn, chết cũng đáng đời. Hắn không phải thua Tôn Sách, mà là bại bởi thế tộc Ngô Quận. Nếu không có hắn lạm sát vô辜, cùng thế tộc Ngô Quận nội bộ lục đục, hắn cần gì phải ra khỏi thành giao chiến với Tôn Sách? Dựa thành mà giữ, dù đội quân của Tôn Sách đông đến mấy cũng vô ích.”

Thẩm Trực không cho là thế: “A Ông, Cố Lăng tuy vững chắc, nhưng lương thực dự trữ có hạn, bình thường chỉ chuẩn bị hai, ba vạn thạch gạo, đủ cho hai ngàn người ăn nửa năm. Bây giờ bỗng nhiên đến hai vạn người, lương thực dự trữ chỉ đủ nửa tháng. Cứ mỗi nửa tháng lại phải đi các vùng quanh Dư Kỵ vận chuyển lương thực, muốn bảo vệ Cố Lăng nhất định phải bảo vệ Dư Kỵ. Chúng ta chi bằng nhanh chóng đi Dư Kỵ đi, vạn nhất Tôn Sách chiếm Dư Kỵ thành, Cố Lăng dù vững chắc đến đâu cũng không giữ được.”

“Tôn Sách không thể lên bờ ở đây, làm sao lấy được Dư Kỵ?” Thịnh Hiến cười khinh bỉ: “Ngươi cho rằng hắn thực sự là phượng hoàng, có thể bay qua sao?”

Thẩm Trực không muốn tranh luận với Thịnh Hiến, bèn thúc giục ông ta xuống núi. Hắn nhìn thấu binh lực của Quách Dị và đồng bọn, biết trong đó c�� sơ hở lớn, nhưng hắn không muốn nhắc nhở Thịnh Hiến, cũng không muốn nhắc nhở Quách Dị. Mấy ngày ở Cố Lăng, hắn cảm nhận được ác ý sâu sắc. Hắn tự xưng là kẻ sĩ, nhưng vì Thẩm gia thích việc võ, Quách Dị lại xem thường hắn, coi hắn là thuần túy võ nhân, đối xử chẳng khác gì đám sơn tặc. Hắn vốn không muốn giúp Quách Dị, chịu đựng nỗi sỉ nhục này, lại càng không muốn dừng lại ở Cố Lăng, bèn cố ý đưa ra một kế, để Thịnh Hiến tự nguyện đi trấn thủ Dư Kỵ. Hắn bị lạnh nhạt, Thịnh Hiến cũng cảm thấy rất mất mặt, đồng ý kiến nghị của hắn. Nhưng đối với sự lo lắng của hắn thì Thịnh Hiến vẫn không đồng ý, cố chấp cho rằng Tôn Sách không cách nào đột phá Cố Lăng.

Từ xa truyền đến một tràng tiếng chim líu lo. Thẩm Trực ngẩng đầu nhìn lên, trên sườn núi phía tây nam, từng đàn chim bay lên, lượn lờ trên không trung, rất lâu không hạ xuống. Thẩm Trực cười khổ một tiếng: “A Ông, phượng hoàng đến rồi.”

Toàn bộ nội dung này là bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.