Tự Thụ xem xét bức thư, mới hay rằng Viên Đàm đã đưa ra kiến nghị gần như hoàn toàn tương đồng với ý kiến của mình. Viên Đàm chủ động xin đi tiên phong tấn công Dự Châu, song xét thấy kinh nghiệm vây thành Lỗ Huyền trước đó, hắn nhận thấy việc công thành tốn thời gian, khó lòng đạt hiệu quả nhanh chóng. Bởi vậy, hắn đề nghị bộ binh vây thành, còn kỵ binh sẽ tập kích thẳng vào thủ phủ Nhữ Nam. Nhữ Nam vốn là quận của họ Viên, nơi có nhiều môn khách, bạn bè cũ và những thế gia có thực lực nhất định. Chỉ cần có thủ lệnh của Viên Thiệu, các thế gia này sẽ cung cấp lương thực, giải quyết vấn đề hậu cần cho đội kỵ binh.

Tôn Kiên, Tôn Sách tuy thiện chiến, nhưng họ có một nhược điểm không thể khắc phục: số lượng kỵ binh ít ỏi. Bên cạnh Tôn Kiên chỉ có hơn 300 kỵ binh, hơn nữa còn thiếu nguồn bổ sung chiến mã, hoàn toàn phải dựa vào Tịnh Châu và Quan Trung. Bình thường thì không có vấn đề gì, nhưng một khi khai chiến, chiến mã hao tổn tăng cao, số kỵ binh này không thể bổ sung kịp thời, sức chiến đấu sẽ suy giảm nhanh chóng, chẳng mấy chốc sẽ rơi vào thế bị động.

Do đó, dù chỉ vài trăm kỵ binh cũng có thể hoành hành khắp Nhữ Nam. Nhữ Nam lâm vào hỗn loạn, Tôn Kiên bất lực, Tôn Sách tất nhiên phải từ bỏ Dự Chương mà quay về Nhữ Nam. Dẫu vậy, hắn cũng không thể giải quyết được vấn đề căn bản. Họ dùng võ lực khống chế Nhữ Nam, nhưng không chiếm được lòng dân chân chính. Giờ đây, Nhữ Nam mặc người xâu xé, bản chất "miệng cọp gan thỏ" bị người khác nhìn thấu, sự thống trị của họ tự nhiên sẽ tan vỡ.

Kế sách này hợp với ý Viên Thiệu, không chỉ vì nó tận dụng triệt để ưu thế kỵ binh, mà hơn nữa, ưu thế này lại thuộc về Viên Thiệu. Viên Đàm tuy cũng có kỵ binh, nhưng số lượng không nhiều, chỉ khoảng ngàn người, không đủ để đảm đương nhiệm vụ tập kích Nhữ Nam. Nhất định phải có viện trợ từ Viên Thiệu. Đội kỵ binh tinh nhuệ muốn tự do hành động ở biên giới Nhữ Nam, cũng cần sự chi viện của các thế gia Nhữ Nam. Các thế gia này sẽ không nể mặt Viên Đàm, mà chỉ hưởng ứng hiệu triệu của Viên Thiệu.

Viên Đàm gánh vác nhiệm vụ vây thành, nhưng rất khó để phá được thành. Cơ bản là chỉ có khổ lao mà không có công trạng, mọi công lao đều thuộc về đội kỵ binh viện trợ do Viên Thiệu phái đi. Viên ��àm đưa ra đề nghị này, tương đương với việc thừa nhận năng lực bản thân có hạn, không thể tách rời sự ủng hộ của Viên Thiệu.

Điều này là một lý do mà Viên Thiệu không tiện nói ra, nhưng lại khiến hắn hài lòng nhất, nên hắn lập tức chấp thuận phương án này.

Cảm nhận của Tự Thụ không hoàn toàn giống Viên Thiệu, nhưng ông không phản đối phương án này. Đây quả thực là kế hoạch khả thi nhất vào lúc này.

Viên Thiệu lập tức cùng Tự Thụ, Điền Phong bàn bạc sắp xếp cụ thể, xem ai sẽ lĩnh kỵ binh xuất chiến, và phái bao nhiêu kỵ binh đi.

Điền Phong tiến cử một người: Lưu Hòa. Lưu Hòa là con trai của U Châu mục Lưu Ngu, đang độ tuổi tráng niên, trẻ trung khỏe mạnh. Mấy năm trước, ông đã theo Lưu Ngu ở U Châu, có quan hệ khá tốt với người Ô Hoàn và Tiên Ti, cũng thông thạo tác chiến kỵ binh. Nếu phái hắn xuất chinh, Lưu Ngu nhất định sẽ ủng hộ, nguồn kỵ binh cũng được giải quyết. Lưu Hòa dẫn kỵ binh chiến đấu vì Viên Thiệu, mâu thuẫn vốn gay gắt giữa Lưu Ngu và Công Tôn Toản sẽ càng thêm sâu sắc, buộc Lưu Ngu phải kết minh với Viên Thiệu để kiềm chế Công Tôn Toản. Từ đó, uy hiếp của Công Tôn Toản sẽ giảm xuống thấp nhất.

Viên Thiệu mừng rỡ, không ngớt lời khen ngợi Điền Phong đã tiến cử người tốt. Hắn lập tức phái người mời Lưu Hòa đến, để ông viết thư cho Lưu Ngu, mời Lưu Ngu phái kỵ binh viện trợ.

Sau khi trốn khỏi Quan Trung, Lưu Hòa trước tiên bị Viên Thuật giam giữ, giờ lại bị Viên Thiệu ép buộc ở lại, như thể bị giam lỏng, không thể thoát thân, trong lòng đã sớm bực bội vô cùng.

Hay tin có thể cầm binh xuất chinh, hắn vô cùng hưng phấn. Cha hắn, Lưu Ngu, vốn rất thân cận với Viên Thiệu, chỉ là sau này Viên Thiệu muốn tôn Lưu Ngu làm đế, khiến mối quan hệ trở nên có chút căng thẳng. Nếu có thể nhân cơ hội này hòa giải, đồng thời đối kháng Công Tôn Toản, thì cả hai bên đều có lợi, bản thân hắn cũng vậy. Thiên hạ đại loạn, hắn đang độ tuổi tráng niên, há có thể nhìn người khác kiến công lập nghiệp mà bản thân lại sống uổng phí năm tháng?

Hơn mười ngày sau, Lưu Ngu hồi đáp, nói rằng ông đã cùng vài vị đại nhân Ô Hoàn bàn bạc, tập hợp 3000 tinh kỵ Ô Hoàn, đang trên đường xuôi nam, và đề nghị Viên Thiệu chuẩn bị tiếp ứng chu đáo.

Vài ngày sau, 3000 kỵ binh Ô Hoàn đã đến Cam Lăng. Viên Thiệu sắp xếp Thuần Vu Quỳnh, Hề Văn theo Lưu Hòa xuất chinh, còn Tuân Kham làm quân sư. Tuân Kham là anh của Tuân Úc, một danh sĩ lỗi lạc, có giao hảo rộng rãi với các thế gia Nhữ Nam. Với sự có mặt của hắn ở Nhữ Nam, có thể giúp Lưu Hòa, Thuần Vu Quỳnh cùng những người khác liên lạc với các thế gia Nhữ Nam, sắp đặt việc mượn lương thảo quân sự, và dẫn đường kỵ binh đi tập kích khắp nơi.

Vào tháng Chạp, trời rét đậm, sông Hoàng Hà đóng băng, Lưu Hòa cùng tùy tùng dẫn 3000 kỵ binh Ô Hoàn vượt qua Hoàng Hà, tiến vào Duyện Châu. Trước đó, Viên Đàm đã tập hợp bốn vạn quân mã, nghỉ ngơi vất vả tại Đan Phụ. Hay tin Lưu Hòa sắp đến, hắn lập tức dẫn quân đánh vào Lương Quốc, phái Trình Dục đánh chiếm Cư huyện, Chu Linh đánh chiếm Ngu huyện, còn bản thân hắn dẫn chủ lực vây hãm Tuy Dương.

Lã Đại đã sớm nhận được tin tức, nên đã chuẩn bị đầy đủ, kiên cố phòng thủ trong thành. Nhưng hắn chỉ thấy Viên Đàm dẫn quân Duyện Châu, mà không thấy Lưu Hòa cùng các kỵ binh. Khi các thám báo ở ngoài thành sau bao gian khổ mang tin về rằng một lượng lớn kỵ binh đã nhập cảnh, hắn giật mình kinh hãi, nhưng lại chẳng thể làm gì. Viên Đàm đã ở ngoài thành, hắn có đủ sức phòng thủ, nhưng lại không có lực để ra khỏi thành ngăn chặn.

Vài ngày sau, 3000 kỵ binh Ô Hoàn xuyên qua Lương Quốc, xuất hiện ở biên giới Nhữ Nam. Lưu Hòa, Thuần Vu Quỳnh, Hề Văn mỗi người dẫn ngàn kỵ, từ các hướng khác nhau đột kích quấy nhiễu toàn cảnh Nhữ Nam. Tuân Kham thì lại phái sứ giả đi các huyện, liên lạc với các thế gia có giao hảo với hắn, chuẩn bị tốt việc tiếp ứng cho Lưu Hòa và những người khác.

Các thế gia Nhữ Nam dồn dập hưởng ứng, có kẻ bí mật cung cấp lương thảo, có kẻ thì công khai dựng đại kỳ, đánh giết huyện lệnh trưởng, chiếm cứ thị trấn, tuyên bố hưởng ứng Viên Thiệu. Trong khoảnh khắc, lòng người hoang mang, Nhữ Nam đại loạn.

Bình Dư, bờ bắc Cát Phổ.

Mị Lan đứng trên xe, nhìn ánh lửa rực trời nơi xa, cắn chặt hàm răng.

Hơn nửa xưởng đã chìm trong biển lửa, vô số kỵ binh Ô Hoàn tinh nhuệ phóng ngựa như bay, điên cuồng chém giết. Tiếng la khóc của đám thợ thủ công, tiếng gào hưng phấn của kỵ binh Ô Hoàn, cùng tiếng vó ngựa hỗn độn hòa lẫn vào nhau, kích thích màng tai của mỗi người.

Vài trăm kỵ binh Ô Hoàn ập đến chớp nhoáng, binh sĩ phụ trách bảo vệ xưởng cơ bản chưa kịp phản ứng. Trong lúc chờ họ từ đại doanh xông đến, kỵ binh Ô Hoàn đã xông vào xưởng giết người phóng hỏa. Trường Nô thấy tình thế bất ổn, vội đưa Mị Lan lên bảo vệ trước. 2000 binh sĩ lấy xe ngựa làm trung tâm, lập thành trận hình tròn, sẵn sàng nghênh địch. Thỉnh thoảng có thợ thủ công hoặc gia quyến may mắn thoát nạn trốn vào trong trận. Họ vây quanh bên cạnh xe ngựa, có người run lẩy bẩy, có người khóc thút thít, không ít trẻ con sợ hãi khóc lớn, lập tức bị cha mẹ bịt miệng lại.

Nhưng nhiều người hơn lại tràn đầy phẫn nộ. Cái xưởng đã trở thành quê hương, là tâm huyết của họ, giờ đây bị đám người Ô Hoàn tinh ranh châm lửa đốt, há có thể không căm hận? Không ít thanh niên trai tráng cầm vũ khí lên, tự động tụ tập lại, chuẩn bị tham gia chiến đấu.

Kỵ binh Ô Hoàn nhìn thấy Mị Lan, ý đồ phát động tấn công, nhưng họ không thể thuận lợi, bị một trận mưa tên bắn hạ hơn mười người. Họ vô cùng không cam tâm, liên tục vòng quanh trận hình tròn. Tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc, chiến mã thỉnh thoảng xông đến trước trận, bắn ra một hai mũi tên rồi lại nhanh chóng rút đi. Có người trúng tên, cũng có người bị chiến mã xông đến trước mắt làm run chân sợ hãi, nhưng Trường Nô dẫn cận vệ tiếp viện bốn phía, kịp thời chặn đứng, cuối cùng duy trì được trận thế, không để kỵ binh Ô Hoàn tìm được cơ hội phá trận.

Hai bên giằng co suốt nửa đêm, thấy trời sắp sáng, kỵ binh Ô Hoàn phẫn nộ rút lui, biến mất vào màn đêm.

Sáng sớm, Từ Côn dẫn 2000 quân Đan Dương đến tiếp viện, nhưng không còn thấy bóng dáng một kỵ binh Ô Hoàn nào, chỉ còn lại xưởng bị đốt thành phế tích cùng những thi thể nằm ngổn ngang, khiến hắn tức giận chửi mắng không ngớt.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free.