Nơi đây từng là chiến trường xưa, nơi một tòa thành cổ đã hoang phế, chỉ còn lại vài di tích đổ nát tiêu điều. Quanh đó, dân cư thưa thớt, vỏn vẹn chừng trăm hộ gia đình. Đối với hậu thế, hình thức thôn xóm kiểu này rất phổ biến, nhưng vào thời Hán, nó không phải chủ lưu. Thời bấy giờ, đa số dân cư tập trung trong hoặc ngoài thành, chịu sự quản lý chặt chẽ của quan phủ, dễ bề kiểm soát.

Đối với việc đóng quân tại Cai Hạ, không ít tướng lĩnh bày tỏ ý kiến, cảm thấy đây là điềm không lành. Tôn Sách được mệnh danh là Tiểu Bá Vương, mà Bá Vương Hạng Vũ khi xưa chính là bại trận tại Cai Hạ, phá vòng vây chạy về Giang Đông, cuối cùng lại tự vẫn bên bờ Ô Giang.

Tôn Sách chẳng hề bận lòng. Hắn cùng Quách Gia, Lỗ Túc và những người khác cùng nhau khảo sát chiến trường xưa, phân tích, suy luận về cục diện trận chiến năm nào. Sử học Trung Quốc thường trọng nhân sự khinh kỹ thuật, đối với các cuộc chiến tranh lại càng đơn giản, ngay cả những trận quyết định chiến cuộc như trận Cai Hạ cũng không có miêu tả chi tiết quá trình. Đối với tướng lĩnh chỉ huy tác chiến, việc thiếu hụt nhiều chi tiết nhỏ ắt sẽ khiến họ rơi vào cảnh lý luận suông.

Tôn Sách muốn thay đổi thói quen này. Sau mỗi trận chiến, hắn đều lưu lại ghi chép, cố gắng ghi lại thật tỉ mỉ địa hình, bố trí binh lực của hai bên và diễn biến trận đánh. Sau khi kết thúc trận Nam Dương, hắn còn kính mời Thái Ung biên soạn thành một phần chiến ký, nay đã trở thành tài liệu giảng dạy quan trọng tại Giảng Vũ Đường của Nam Dương.

Trận Cai Hạ là một điểm đáng ngờ đối với hậu thế, vấn đề lớn nhất chính là vị trí cụ thể của chiến trường. Có rất nhiều cách giải thích khác nhau, Tôn Sách từng đọc qua một vài luận văn, nhưng chưa từng thực địa khảo sát. Giờ đây đích thân tới chiến trường, hắn quan sát địa hình xung quanh, hồi tưởng lại những ghi chép liên quan, kết hợp với hơn hai năm kinh nghiệm thực chiến, cơ bản đã nhận định nơi đây chính là nơi diễn ra trận Cai Hạ năm xưa.

So với Tôn Sách, Quách Gia và Lỗ Túc lại không hề có những nghi vấn như vậy. Trong phạm vi tri thức của họ, nơi đây chính là chiến trường xưa được người đời truyền lại, chưa từng có sự hoài nghi về một lựa chọn khác. Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn còn là di tích thành cổ của Hạng Vũ vẫn còn dấu vết để lại, không cần khai quật khảo cổ cũng có thể nhìn thấy. Hậu thế cuối cùng xác định đây là di chỉ chiến trường xưa cũng dựa trên tòa thành cổ này và việc phát hiện các di vật như bó mũi tên, tiền bạc tại chỗ. Nhưng trải qua mấy trăm năm nữa, tòa thành này sẽ bị chôn vùi dưới đất, ngay cả dân bản xứ cũng không thể nói rõ thật giả.

Tôn Sách để Quách Gia sắp xếp người vẽ bản đồ, nhằm làm tư liệu sống cho các tướng lĩnh rảnh rỗi tập luyện sa bàn suy diễn.

Lỗ Túc cảm thấy rất mới mẻ, bèn hỏi Quách Gia về tình hình liên quan. Quách Gia và Lỗ Túc rất hợp ý nhau, cả hai đều không đi theo lối mòn thông thường, trong tư tưởng chiến lược cũng có nhiều điểm tương đồng, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết, chuyện trò rất hợp gu. Quách Gia kể cho Lỗ Túc nghe về phương thức vận hành của Giảng Vũ Đường, còn nói rằng trong quân cũng tương tự như vậy, tuy không thể giảng bài định kỳ, nhưng Tôn Sách hễ có thời gian sẽ triệu tập các tướng nghị sự, phân tích tình hình chiến tranh, trưng cầu ý kiến của chư tướng. Đó cũng là quá trình học hỏi lẫn nhau, một kiểu tranh tài không tiếng động, người nào biểu hiện xuất sắc trong các cuộc suy diễn đương nhiên sẽ có nhiều cơ hội hơn.

Lỗ Túc hiểu ý. Đối với một tướng lĩnh mới gia nhập như hắn, đây quả là một cơ hội tốt.

Thấy Lỗ Túc và Quách Gia chuyện trò vui vẻ, Ngô Cảnh cảm thấy không mấy thoải mái. Hắn bèn chuyển sang chuyện khác. “Bá Phù, còn muốn đợi đến bao giờ?”

Tôn Sách nhìn Ngô Cảnh, hỏi ngược lại: “A Cữu có kế hoạch gì?”

Ngô Cảnh nhíu chặt mày.

“Tháng Giêng vốn là thời điểm nhàn rỗi nhất trong năm, nhưng nay lại phải chinh chiến, tinh thần tướng sĩ không được cao. Cần phải tốc chiến tốc thắng để tránh làm tinh thần họ rệu rã. Cửu Giang còn có đạo tặc chưa bình định, ta cũng không thể rời đi quá lâu. Huống hồ sắp tới là thời vụ cày bừa vụ xuân, nếu trì hoãn việc đồng áng sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch cả năm, sang năm chắc chắn sẽ thiếu thốn. Bây giờ bốn phía đều khai chiến, lương thực e rằng rất căng thẳng.”

“A Cữu nói rất có lý, nhưng ta vẫn muốn đợi thêm một chút. Đào Khiêm phòng bị ta rất nặng, nếu ta tùy tiện tiến vào Từ Châu sẽ gây ra phản ứng thái quá từ phía hắn. Ta nghĩ hắn sẽ không kéo dài được quá lâu, dù sao kỵ binh Hồ tiến vào Từ Châu, ảnh hưởng đến hắn là rất lớn.”

Ngô Cảnh đang định nói, Cố Ung vội vã bước tới, đưa một phong quân báo cho Tôn Sách. Tôn Sách đón lấy, nhanh chóng liếc qua, trong lòng nhất thời mừng như điên. Chu Du đã công hạ Dự Chương, hơn nữa thời điểm lại rất khéo, chính là đêm Giao Thừa. Tối hôm ấy, hắn phục kích Trịnh Bảo, thu được không ít chiến lợi phẩm, cũng coi là một thắng lợi nhỏ, nhưng so với Chu Du thì chỉ là tiểu vũ kiến đại vũ.

“Sao vậy?” Ngô Cảnh thấy Tôn Sách nét mặt vui mừng, vội hỏi.

Tôn Sách quay đầu nhìn Ngô Cảnh, vốn định đem tin vui này nói ra, nhưng lời chưa kịp thốt khỏi miệng đã nuốt trở vào. Hắn đang suy nghĩ nên nói thế nào, Quách Gia đã bước tới, nhận lấy quân báo xem qua một lượt, rồi nhíu mày nói: “Sao lại để Lưu Diêu chạy thoát? Đây chính là mầm họa lớn. Chu Công Cẩn quá sơ suất rồi!”

Ngô Cảnh không hiểu ý nghĩa, nhưng Tôn Sách lại hiểu. Hắn nhẹ nhàng bâng quơ nói: “Nào có tướng quân nào trăm trận trăm thắng. Chạy thì cứ để hắn chạy, bắt được Sài Tang chính là chuyện tốt.” Rồi hắn quay sang Ngô Cảnh nói: “Lưu Diêu chạy rồi, Lư Giang, Cửu Giang sẽ yên ổn một thời gian, A Cữu có thể yên tâm.”

Ngô Cảnh nghe xong, hiếm hoi nở một nụ cười. “Đây đích thực là tin tốt.”

Quách Gia lơ đãng nhìn Tôn Sách một cái. Tôn Sách im lặng không nói. Hắn hiểu ý Quách Gia. Trình Phổ, Ngô Cảnh tuy có năng lực nhất định, nhưng so với những nhân tài xuất chúng như Chu Du, Lỗ Túc thì vẫn chưa đủ tầm. Thấy những người trẻ tuổi này lần lượt được trọng dụng, sánh vai cùng mình, trong lòng họ khó tránh khỏi cảm giác mất cân bằng. Họ tự xưng là bộ hạ của Tôn Kiên, mang cảm giác ưu việt, cho rằng mình có tư cách chỉ bảo hậu bối. Mặc dù chỉ là chút tâm tình đó thôi, biểu hiện cũng không rõ ràng, nhưng chung quy vẫn khiến người ta cảm thấy xa cách.

Nhưng trong thời gian ngắn, hắn cũng không có cách nào giải quyết.

Quách Gia nói: “Tướng quân, Chinh Đông tướng quân đang đánh Duyện Châu, tiến triển thuận lợi. Một khi chiếm được toàn bộ Duyện Châu, hình thành thế vây hãm, Viên Đàm ắt sẽ phải rút lui. Chỉ là binh lực của ông ấy có hạn, hậu kình không đủ, cần phải tiếp viện.”

Tôn Sách nghi hoặc nhìn Quách Gia, Quách Gia bèn lén lút nháy mắt một cái. Hắn quay lưng về phía Ngô Cảnh, Ngô Cảnh không nhìn thấy vẻ mặt của hắn, chỉ có Tôn Sách là hiểu rõ. Tôn Sách trầm ngâm chốc lát: “Năm ngoái mưa nhiều quá, lương thực ở Duyện Châu không đủ. Cha ta không chỉ thiếu binh lính, mà càng thiếu lương thảo. Việc vận chuyển lương thực vừa rườm rà vừa nguy hiểm, cần phải có người thận trọng mới được.”

Ngô Cảnh lập tức nói: “Bá Phù, binh lính các con đều là tinh nhuệ, hành quân nhanh như gió. Bộ hạ của ta thật sự khó mà theo kịp. Chi bằng để ta đi tiếp viện, làm những việc trong khả năng, miễn cho kéo chân sau các con.”

Tôn Sách hiểu ý. Quách Gia nói ra câu này chính là muốn Ngô Cảnh chủ động rời đi, trở về với bộ hạ của Tôn Kiên cha hắn, tránh để nhìn thấy người mới mà khó chịu, ảnh hưởng đến đoàn kết. Tôn Kiên đang tiến triển thuận lợi, Chu Trì, Hoàng Cái và những người khác đều lập được công, Ngô Cảnh cũng muốn theo đó mà chia một chén canh. Còn nguy hiểm ư, Lưu Hòa và những kẻ khác đã bị hắn đẩy vào Từ Châu rồi, nói gì đến nguy hiểm được nữa.

Tuy nhiên, hắn không thể biểu lộ điều đó ra ngoài, mà phải giả vờ tỏ ra rất không vui. “A Cữu, câu nói này của người mà truyền đến tai Mẫu thân con, e rằng sẽ đổi vị ngay, cứ như con không muốn cho người người nào ấy.��

Ngô Cảnh cười lớn, liên tục xua tay. “Con đa nghi rồi, ta nào có ý đó. Người tận tài, vật tận dụng. Ta theo cha con nhiều năm, muốn tiếp viện ông ấy, đương nhiên là ta phù hợp hơn cả.”

“Điều này cũng đúng.” Tôn Sách rất “miễn cưỡng” gật đầu. “Vậy thì thế này đi, người hãy đến Bành Thành trước, yêu cầu Đào Ứng cung cấp lương thực. Chúng ta giúp hắn tác chiến, hắn không thể không cho chúng ta chút lợi lộc nào. Ta sẽ bảo hắn chuẩn bị sẵn lương thực và thuyền bè, người đến đó là có thể xuất phát.”

Ngô Cảnh vâng một tiếng, hứng chí bừng bừng trở về doanh trại sắp xếp.

Quách Gia nhíu mày, khẽ cười một tiếng. “Tướng quân, chức Thái Thú Duyện Châu hay tướng trấn giữ Nhâm Thành, tùy ý chọn một đều tốt hơn chức Thái Thú Cửu Giang. Tướng quân cần phải sắp xếp lại một Thái Thú Cửu Giang mới.”

Tôn Sách hiểu ý, lặng lẽ gật đầu. Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.