Tôn Kiên ngồi trong đại trướng, cởi áo giáp gấm tơ vàng đặt sang một bên, trên đó có một vết rách. Mũi tên bị tơ vàng quấn lấy nên không thể xuyên thủng, vị trí vết rách ở ngay giữa ngực và bụng. Một mũi tên trúc được đặt ở một bên, Tôn Sách đưa tay định lấy, Tôn Kiên vội nhắc: “Cẩn thận, mũi tên có độc.”

Tôn Sách nhìn kỹ, mũi tên đồng xám xịt ảm đạm, rõ ràng đã bôi một lớp gì đó. Hơn nữa, mũi tên còn tẩm rất nhiều độc, thân mũi tên còn bị cố ý mài thành một rãnh móc, có thể vì vậy mà làm giảm độ bền, ảnh hưởng đến lực xuyên thấu. Hắn đưa lên chóp mũi ngửi thử, có mùi thoang thoảng, nhưng hắn không nhận ra là độc gì.

“Đừng ngửi, là độc rắn ngũ bộ đó.” Tôn Kiên nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt lộ vẻ hung ác. “Bọn chúng thật sự coi trọng Tôn Kiên ta, lại dùng loại độc dược ác độc như vậy để đối phó ta.”

Thấy Tôn Kiên không sao, Tôn Sách hoàn toàn yên tâm. Hắn phất tay ra hiệu cho Tổ Mậu, Hàn Đương và những người khác lui ra ngoài trước. Tổ Mậu, Hàn Đương vẫn còn sợ hãi, vừa giận vừa kinh hãi, đang đợi Tôn Kiên hạ lệnh giết người, sao có thể dễ dàng rời đi. Thấy Tôn Kiên cũng ra hiệu cho họ lui ra ngoài, lúc này họ mới cúi người lĩnh mệnh, nối tiếp nhau bước ra.

“Cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tôn Kiên do dự một lúc, rồi thở dài một hơi. “Con ngựa đó quá nhanh, ta nhất thời bất cẩn, bị tách riêng ra. Khi đi qua Hiện Sơn thì gặp phải phục kích, đối phương cũng có chút vội vã, chỉ bắn ba mũi tên, ta trúng một mũi. Nếu không phải có chiếc áo giáp gấm tơ vàng này, hôm nay ta chắc chắn phải chết.”

“Thích khách sao?”

“Chết rồi, tự sát.” Tôn Kiên đấm một quyền xuống, bàn trà lập tức nứt vỡ, văn phòng phẩm trên bàn rơi vãi khắp nơi. “Bá Phù, con nói xem, chúng ta nên làm thế nào mới có thể bắt được kẻ chủ mưu phía sau?”

Tôn Sách cười lạnh một tiếng: “Điều đó còn cần phải nói sao, Tập gia khẳng định không thể thoát khỏi liên can. Con sẽ bắt bọn họ lại trước, tra khảo từng người một, con không tin bọn họ không nhận tội.”

“Ta cũng nghĩ như vậy.” Tôn Kiên vỗ đùi. “Tập Trúc thật quá đáng ghét, ta tín nhiệm hắn như vậy, hắn lại đối xử với ta như vậy. Ta còn tự hỏi sao hắn lại có lòng tốt như thế, nhiều lần mời ta đi xem ngựa. Ta cứ nghĩ hắn muốn lấy lòng ta, không ngờ lại sắp đặt một kế hoạch như vậy. Thằng tiểu nhân đáng ghét, không giết cả nhà hắn thì khó lòng giải tỏa mối hận trong lòng ta.”

“Tướng quân, không thể được.” Chu Du vừa theo vào, đúng lúc nghe thấy những lời giận dữ của Tôn Kiên, vội vàng lên tiếng ngăn cản.

Tôn Kiên trừng mắt ngang. “Làm sao, ngươi còn muốn biện hộ cho bọn chúng sao?”

Tôn Sách đè tay Tôn Kiên xuống, ra hiệu hắn bình tĩnh đừng nóng giận. Tôn Kiên thở hắt ra hai cái, miễn cưỡng gật đầu. Chu Du nói: “Tướng quân không việc gì, đó là vạn hạnh. Còn Tập gia, có lẽ còn có những người khác, gia sản của bọn họ vẫn còn ở đây, dù sao cũng không chạy thoát được. Tướng quân sao không giải quyết Tương Dương trước, sau đó hẵng xử lý bọn họ? Tương Dương chưa chiếm được, viện binh của Tào Tháo đã gần trong gang tấc. Nếu còn kéo dài nữa, sẽ cực kỳ bất lợi cho chúng ta.”

“Tào Tháo tuy dũng mãnh, nhưng cũng chỉ có bảy ngàn người, hơn nữa Hạ Hầu Uyên đã bỏ mình trong trận chiến, quân tiên phong đã chết hết, còn có uy hiếp gì nữa?”

Chu Du lắc đầu. “Tướng quân, tuyệt đối không thể khinh địch. Tào Tháo tuy chỉ có bảy ngàn người, nhưng hai quận Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên đều ở xung quanh. Ta nghe nói hào kiệt ở hai địa phương này phần lớn ủng hộ Viên Thiệu, kể cả hào kiệt ở Nam Dương cũng càng có xu hướng ủng hộ Viên Thiệu, không chịu ủng hộ Viên Thuật. Nếu Viên Thiệu phái người liên lạc với bọn họ, Tào Tháo có thể tập hợp được vạn người.”

“Sẽ là như thế này?”

“Tướng quân có biết danh sĩ Hà Bá Cầu ở Nam Dương không?”

Sắc mặt Tôn Kiên có chút lúng túng. Phần lớn thời gian ông ở chốn binh đao, vốn không có học vấn, hiểu biết về danh sĩ vô cùng hạn chế. Ông không hiểu, nhưng Tôn Sách lại lập tức nghe hiểu. Hà Bá Cầu chính là người Nam Dương, hơn nữa là tâm phúc của Viên Thiệu. Trong số anh em họ Viên, ông ta tuyệt đối ủng hộ Viên Thiệu, phản đối Viên Thuật. Viên Thuật vì thế mà mất mặt, còn mắng to Hà Bá Cầu không biết phải trái. Cha của Chu Du là Chu Dị, từng làm Lạc Dương lệnh, hẳn đã nghe nói về Hà Bá Cầu và thái độ của giới hào kiệt Nam Dương, lại từ tình thế khó khăn của Viên Thuật mà suy đoán ra kết quả hợp lý đó.

“Hà Bá Cầu nổi danh khắp kinh đô, là đại diện của giới hào kiệt Nam Dương, nhưng ông ta lại coi thường việc kết giao với Hậu tướng quân, quan hệ cực kỳ căng thẳng. Trước kia Hậu tướng quân đồng ý phụng Viên Thiệu làm minh chủ thì còn có thể giữ vững Nam Dương, bây giờ huynh đệ tranh chấp, người Nam Dương ủng hộ ông ta e rằng không nhiều. Mà danh sĩ hai quận Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên thì càng nhiều người đi theo Viên Thiệu. Viên Thiệu chỉ cần phái một người đi thuyết phục, ba quận này có thể tập hợp hơn một vạn người chi viện Tào Tháo, lại vì hắn cung cấp lương thảo vật tư quân nhu, hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Tôn Kiên đột nhiên hiểu ra. “Chẳng trách Viên Thiệu tự mình đến Hà Bắc, lại để Hậu tướng quân đến Nam Dương, vốn dĩ hắn đã sớm biết một khi trở mặt, Hậu tướng quân khó lòng đứng vững ở Nam Dương.”

“Tướng quân nói rất đúng.”

Tôn Sách cũng giật mình kinh hãi. Thành thật mà nói, trước đây hắn cũng không suy xét sâu sắc như vậy. Nếu phân tích của Chu Du là sự thật, vậy thì Viên Thiệu đã sớm chuẩn bị kỹ càng, căn bản không cho Viên Thuật một chút cơ hội nào. Chẳng trách sau đó Viên Thuật buộc phải rời khỏi Nam Dương, cũng không th��� chiếm lĩnh Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên, mà lại đi đến Dương Châu hẻo lánh. Thấy mảnh đất màu mỡ Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên này lại không thể chiếm đoạt, thậm chí tranh giành cũng chỉ có thể nhắm vào Từ Châu.

“Vậy... ý của Công Cẩn là gì?”

“Nếu muốn đặt chân vững chắc ở Nam Dương, nhất định phải chiếm được Tương Dương.” Chu Du vô tình hay hữu ý liếc Tôn Sách một cái, nói tiếp: “Tất cả tranh đấu cuối cùng đều phải được chứng minh trên chiến trường. Chỉ cần trên chiến trường đạt được thắng lợi, cho dù giới hào kiệt Nam Dương có xu hướng ủng hộ Viên Thiệu, cũng không dám manh động. Tương Dương cũng vậy, chỉ cần tướng quân phá được Tương Dương, giới hào kiệt Tương Dương cho dù có dị tâm cũng sẽ tức giận mà không dám nói gì.”

Tôn Kiên gật đầu lia lịa. Tôn Sách nhìn Chu Du, vừa mừng vừa kinh ngạc. Hắn biết Chu Du có kiến thức uyên thâm, nhưng từ trước đến nay, Chu Du đều không có triển lộ tài năng thực sự. Giờ đây cơ hội đã đến, Chu Du nhạy bén nắm bắt, biểu hiện còn tốt hơn cả kỳ vọng của hắn.

Tôn Sách cười cười, khuyến khích nói: “Công Cẩn, ngươi có đề nghị gì thì cứ nói thẳng với tướng quân đi.”

“Vâng.” Chu Du hiểu ý, cúi mình hành lễ một cái, rồi nói: “Sở dĩ Tương Dương đánh mãi không hạ được, một là do ta còn thiếu kinh nghiệm, đồng bạn không dốc sức. Hai là thành Tương Dương quả thật kiên cố, Khoái Việt lại phòng thủ rất giỏi. Nếu mạnh mẽ tấn công, tổn thất tất nhiên sẽ không nhỏ, đến khi đối mặt Tào Tháo thì ưu thế sẽ bị hạn chế. Đã có kẻ ám sát tướng quân, không bằng tương kế tựu kế, tỏ ra yếu thế với địch, dụ Khoái Việt ra khỏi thành, rồi tiêu diệt trong dã chiến.”

Tôn Sách trầm ngâm nói: “Nếu Khoái Việt vẫn không chịu ra khỏi thành thì sao?”

Chu Du nở nụ cười. “Nếu Khoái Việt không chịu ra khỏi thành, vậy thì tập trung ưu thế binh lực, trước khi viện quân của Tào Tháo kịp đến, chúng ta sẽ đánh tan Tào Tháo trước, ổn định Nam Dương, cắt đứt mọi hi vọng của Khoái Việt.”

Tôn Sách cũng nở nụ cười, cười rất vui mừng. Hắn lo lắng nhất là Chu Du sẽ nóng vội cầu thành công, nhưng giờ nhìn lại, Chu Du nói được làm được, không hề vội vàng chút nào.

Chu Du nhìn thấy trong mắt, hiểu rõ tâm ý của Tôn Sách, khẽ gật đầu ra hiệu.

Đúng lúc này, Hàn Đương vọt vào trong. “Tướng quân, Hậu tướng quân ở Tân Dã bị Tào Tháo đánh bại rồi, sứ giả đang ở ngoài trướng, thỉnh cầu tướng quân lập tức tiếp kiến.”

Tôn Sách giật nảy mình. “Cái gì, Tân Dã sao? Sao Viên Thuật lại ở Tân Dã, hắn chạy nhanh như vậy làm gì, lẽ nào học theo Hạ Hầu Uyên sao?”

“Bá Phù, không được vô lý!” Tôn Kiên và Chu Du đồng thanh quát lên. Lời còn chưa dứt, một văn sĩ đẩy cửa mà vào, lạnh lùng nhìn lướt qua mọi người trong lều, ánh mắt cuối cùng rơi vào mặt Tôn Sách, rồi lạnh nhạt nói: “Tôn Giáo úy hy vọng Hậu tướng quân cũng sẽ như Hạ Hầu Uyên, đầu một nơi thân một nẻo sao?”

---

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.