Cái gọi là người ngoài cuộc sáng suốt, người trong cuộc u mê. Hàn Đương còn chưa nói dứt lời, Tôn Sách đã biết chuyện này có ẩn tình.

Tôn Kiên chỉ có khoảng hai vạn quân, hơn nữa bộ binh là chủ yếu, kỵ binh vỏn vẹn năm, sáu trăm người. Việc ông ấy đánh bại Tào Ngang không có gì lạ, binh lực của Tào Ngang có hạn, kỵ binh cũng không nhiều, ông ấy không phải đối thủ của Tôn Kiên là điều hết sức bình thường. Viên Đàm thua Tôn Kiên cũng chẳng có gì lạ, dù sao uy danh Giang Đông mãnh hổ của Tôn Kiên đâu phải nói suông. Nhưng việc đánh chiếm Xương Ấp lại rõ ràng quá dễ dàng. Xương Ấp không chỉ là quận trị của Sơn Dương, mà còn là châu trị của Duyện Châu, thành trì kiên cố. Cho dù binh lực có ít đến đâu, thế gia trong vùng ngang ngược tụ tập gần hai, ba ngàn người, cũng đủ để bảo vệ Xương Ấp, chờ đợi viện binh.

Tôn Kiên liên tục tác chiến, thương vong tất nhiên không nhỏ, vả lại không có khí giới công thành, muốn công thành cũng chẳng dễ dàng.

Hơn nữa nói Viên Di sợ hãi, các thế gia cường hào trong thành Xương Ấp cũng sợ hãi, chuyện này căn bản là lời nói dối để lừa trẻ con. Là quận trị và châu trị, trong thành Xương Ấp tập trung các thế gia hùng mạnh nhất Duyện Châu, bọn họ căn bản sẽ không đặt Tôn Kiên vào mắt. Cho dù Viên Di sợ hãi, bọn họ cũng sẽ không sợ hãi, cho nên việc Tôn Kiên có thể tiến vào thành Xương Ấp chỉ có thể là đã trúng kế.

Đương nhiên, Tôn Kiên cũng không phải người dễ bị lừa gạt như vậy. Ông ấy sở dĩ tự tin đến thế, có lẽ là vì trước đó đã đánh quá thuận lợi. Viên Đàm khẳng định không ngờ sẽ thua thảm hại đến vậy, không chỉ bị Tôn Kiên đột phá Trung Quân, còn bị chặt đầu năm nghìn quân. Trong tình huống như vậy, việc nói các thế gia Xương Ấp bị dọa cho sợ hãi ngược lại cũng không phải không có chút độ tin cậy nào. Huống hồ sau khi Tôn Kiên khổ chiến, quả thực cũng cần vào thành nghỉ ngơi tiếp tế, cũng là tình thế bất đắc dĩ.

Sau đó, mọi chuyện dần sáng tỏ. Việc nhận ra Tôn Kiên đã trúng kế thì không khó, nhưng nhìn ra mục tiêu của cái kế này không phải Tôn Kiên mà là Tôn Sách, thì lại cần tài năng. Kẽ hở cũng không phải không có. Nửa đêm bị người vây công, phá vòng vây thoát ra, lại liên tục tác chiến mà tổn thất không lớn, điều này không hợp lẽ thường. Tào Ngang chặn hậu, lại bị Chu Trì phá vòng vây, rồi cùng Tôn Kiên hội hợp, điều này càng không hợp lẽ thường. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một cách giải thích: Đối phương không muốn để Tôn Kiên chết.

Với thân phận và tính cách của Tôn Kiên, việc bắt ông ấy làm tù binh căn bản là chuyện không thể. Đối phương làm như vậy hiển nhiên là muốn dùng ông ấy làm mồi nhử, để câu con cá lớn hơn. Trong số những người có tư cách làm con cá lớn này, không nhiều, Tôn Sách không nghi ngờ gì nữa là người có tư cách nhất.

Thời gian eo hẹp, nhiệm vụ gấp gáp, nếu Tôn Sách không chút nghĩ ngợi mà chạy tới, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Viên Đàm đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công, trước tiên giải quyết Tôn Sách đang ngàn dặm gấp rút tiếp viện, sau đó lại giải quyết Tôn Kiên đã sức cùng lực kiệt, nhất cử lưỡng tiện.

Tôn Kiên là cha đẻ, không thể thấy chết mà không cứu. Nhưng cứu như thế nào, phương diện này lại có nhiều điều đáng nói. Quá hấp tấp không được, quá chậm trễ cũng không xong. Quá hấp tấp sẽ trúng kế, hai cha con cùng chết. Quá chậm tr��, sẽ khiến Viên Đàm nhìn ra kẽ hở, trực tiếp đẩy Tôn Kiên vào chỗ chết.

Tôn Sách nhìn thấu điểm này, Quách Gia cũng nhìn thấu điểm này, điều này không có gì lạ. Còn việc Lục Nghị có thể nhìn thấu điểm này, dù sao hắn còn quá trẻ tuổi, thì Tôn Sách ít nhiều cũng hơi kinh ngạc, đồng thời còn có chút đắc ý. Có được anh tài trong thiên hạ để dạy dỗ, một tay bồi dưỡng được người tài giỏi như Lục Nghị, cảm giác thành công này thật sự quá hiếm có.

***

Nơi thành nam mới, nhà tranh nhỏ bé.

Viên Đàm đứng trước mộ của Thứ sử Kinh Châu Lý Cương.

Đọc xong văn bia, ông ta đứng thẳng lưng lên, khẽ cười nói: “Văn chương của Thái Bá Dư viết thật hay. Nếu lần này đánh giết được Tôn Sách, nhất định phải mời Thái Bá Dư viết văn bia cho hắn. Ta rất khâm phục hắn, có thể đối địch với hắn là vinh hạnh của ta.”

Tân Bì đứng cách đó không xa, chắp tay, phóng tầm mắt nhìn ra đầm lầy lớn. Bởi vì phía trước trong vòng trăm dặm là một vùng đầm lầy rộng lớn hoang tàn, trải rộng nhiều lối đi khó lường. Nổi tiếng có Đại Phong Trạch, Phong Tát, Bái Trạch, Hoàng Trạch và vài nơi khác. Từng mảng lớn cỏ dại và lau sậy che khuất đường đi, nếu không cẩn thận sẽ giẫm vào đầm lầy và không thể leo ra được.

“Chỉ khi nào chiến thắng hắn trước, mới có thể dựng bia cho hắn được.” Trong ánh mắt Tân Bì thoáng qua một tia bất an. “Sử Quân, bây giờ ăn mừng còn hơi sớm.”

“Ta đã rõ.” Viên Đàm dùng sức gật đầu, đi đến cạnh Tân Bì, đưa tay đút vào trong tay áo. “Tá Trì, năm trước Lưu Huyền Đức đã từng bị vùng đầm lầy này ngăn cản, suýt nữa chết ở đây. Ngươi nói Tôn Sách có thể hay không xuất hiện từ nơi này?”

Tân Bì cười khẽ, bình thản nói: “Khi ngài cảm thấy không thể, hắn lại có khả năng. Khi ngài cảm thấy có thể, hắn lại không thể. Tôn Sách cũng vậy, Quách Gia cũng thế, đều ưa thích làm những chuyện khác người. Khác người quả thực có thể giành chiến thắng, nhưng khác người cũng dễ dàng chôn vùi vào tử địa. Ai có thể đảm bảo vận may vẫn tốt như vậy mãi được? Đặc biệt là khi đối phương đã có chuẩn bị, vậy thì không phải khác người nữa, mà là tự chui đầu vào lưới.”

Viên Đàm cười ha hả, tâm tình vô cùng vui sướng. Có Tân Bì trợ giúp là vận may của ông ta. Nếu không như thế, làm sao ông ta có thể trói được con mãnh hổ Tôn Kiên này? Ông ta nhìn vùng đầm lầy trước mắt, suy đoán sau khi Tôn Sách nhận được tin tức sẽ có tâm tình như thế nào, và sẽ có sắp xếp ra sao, đột nhiên có chút bận lòng.

“Tá Trì, ngươi nói Tôn Sách có thể sẽ không đến không?”

Tân Bì trầm ngâm chốc lát. “Có khả năng, nhưng khả năng lớn hơn là không thể đến được. Lưu Hòa, Tuân Kham và những người khác vẫn còn ở vùng Hạ Bi, Quảng Lăng. Đào Khiêm đang hai mặt thụ địch, nếu không có Tôn Sách, Đào Khiêm sẽ không chống đỡ được quá lâu. Đối mặt với Lưu Hòa dẫn kỵ binh Hồ tộc, Tôn Sách cũng cần trọng binh chặn đường. Binh lực ông ấy có thể điều động có hạn, có thể hay không kịp lúc chạy tới nơi này, thật sự khó nói.”

“Vậy chúng ta cần phải chờ bao lâu?”

“Cứ cho hắn thêm một chút thời gian. Sau mười ngày, nếu hắn vẫn chưa xuất hiện, chúng ta sẽ không đợi nữa, mà sẽ mạnh mẽ tấn công đại doanh của Tôn Kiên. Đến lúc đó, Tôn Kiên đã cạn lương thực nhiều ngày, chỉ có thể bó tay chịu trói. Kết thúc chiến sự sớm một chút để chuẩn bị vụ xuân. Năm ngoái gặp hồng thủy, mấy huyện mất mùa, năm nay không thể chậm trễ thêm nữa.”

Viên Đàm gật đầu liên tục tỏ ý đồng tình.

Hai người đi quanh vùng, thăm hỏi tình hình thương vong. Thấy trời đã không còn sớm, liền cùng lên ngựa quay về doanh trại. Vừa tới bên ngoài đại doanh, Viên Đàm liền nhìn thấy một đội người, đen kịt một đám, thoạt nhìn có hơn hai nghìn người, thậm chí có thể lên tới ba nghìn. Có mấy người tụ tập trước cửa doanh, không biết đang nói gì, phía sau dựng thẳng mấy lá cờ lớn. Viên Đàm liếc mắt nhìn, vừa mừng vừa sợ.

“Tá Trì, đó là chiến kỳ của Cự Dã Lý thị sao?”

Tân Bì đã sớm nhìn thấy, ông ấy từ từ gật đầu, giơ tay lên, ra hiệu cho đội thân vệ dừng lại tiến lên. Viên Đàm vừa muốn nói chuyện, Tân Bì nhắc nhở: “Sử Quân, cha con Lý Càn đều là hào kiệt một phương. Sử Quân làm chủ Duyện Châu lâu như vậy, bọn họ chưa từng đến dốc sức, bây giờ đột nhiên đến, không thể không đề phòng. Lát nữa khi gặp mặt, Sử Quân không cần quá nhiệt tình, tránh cho hắn được đà đòi hỏi, lòng tham không đáy.”

Viên Đàm nhìn Tân Bì. “Nếu lễ nghi không đủ chu toàn, hắn có thể sẽ chuyển sang giúp Tào Ngang không?”

Tân Bì rất chắc chắn lắc đầu. “Mặc cả là chuyện thường tình của người đời, nhưng nay theo Tần mai về Sở lại là điều tối kỵ. Nếu Lý Càn quả thực là người như vậy, không cần cũng được. Sử Quân, cầu hiền như khát là chuyện t���t, nhưng cũng không thể ai đến cũng không cự tuyệt. Sau khi đánh giết Tôn Kiên và Tôn Sách, Sử Quân còn cần lo lắng không đủ nhân tài sao? Trái lại, ta lo lắng Sử Quân chức quyền có hạn, không cách nào sắp xếp thỏa đáng.”

Viên Đàm khẽ nhíu mày, khóe miệng thoáng qua một tia ý cười nhàn nhạt.

Đang khi nói chuyện, cha con Lý Càn bước nhanh tới trước ngựa Viên Đàm, khom người hành lễ. “Cự Dã Lý Càn, dẫn con trai Lý Chỉnh, bái kiến Sử Quân, bái kiến Trưởng sử đã vất vả.”

Viên Đàm ghìm cương ngựa, từ trên cao nhìn xuống đánh giá Lý Càn, rồi từ từ nở nụ cười. “Đàm đâu phải mới mẻ gì, sắp cai quản Duyện Châu ba năm rồi, đại danh của Lý quân như sấm bên tai, nay mới được gặp mặt, thật sự là có phúc ba đời.”

Tuyệt tác này là thành quả của đội ngũ truyen.free, được dày công biên soạn và dịch thuật.