Tôn Kiên nhìn Chu Trì một lát, chợt “khúc khích” bật cười. Hắn dùng sức vỗ vỗ cánh tay Chu Trì, nụ cười lập tức tắt hẳn. “Tấm lòng của Quân Lý, ta xin ghi nhận. Bất quá, Tôn thị ta xuất thân hàn vi, có được ngày hôm nay đã là nhờ thiên chi may mắn, sao dám lòng tham không đáy? Giang Đông dân số ít ỏi, lại thiếu ngựa chiến, tự giữ lấy mình đã là đủ, tranh giành Trung Nguyên thì chỉ đành lực bất tòng tâm. Cung mạnh đã hết đà, khó xuyên thủng tấm lụa mỏng, lần này chính là minh chứng rõ ràng nhất. Tần Văn Đơn từng khuyên ta, đáng tiếc lúc ấy ta liên tiếp thắng trận, chí mãn kiêu căng, không nghe lời hắn.”

Chu Trì rất kinh ngạc, rồi lập tức gật đầu tán thành. “Tướng Quân nói đúng. Tôn thị xuất thân kém xa họ Viên, có được ngày hôm nay đã đủ để tự hào. Để đối phó phụ tử ngài, Viên Thiệu đã dốc hết tinh nhuệ, thậm chí còn dùng Hồ kỵ liên tục đột kích quấy nhiễu bản châu. Có thể thấy được hắn hoảng loạn đến mức nào. Hơn nữa, hắn còn lo lắng hơn cả Tướng Quân. Tướng Quân chưa đến tuổi bất hoặc, hắn lại đã gần đến tuổi biết mệnh trời. Mười năm sau, khi Tướng Quân đạt đến tuổi biết mệnh trời, liệu hắn (Viên Thiệu) còn tồn tại trên đời hay không cũng là điều chưa biết chừng.”

Tôn Kiên không nhịn được cười lớn, hai tay chống nạnh, thở hắt ra một hơi. “Mười năm sau, Bá Phù chính là tuổi nhi lập, Quyền nhi, Dực nhi cũng đã trưởng thành. Cha con huynh đệ ta hợp lực, nói không chừng thật sự có thể thành tựu một phen vương nghiệp. Nếu như thật sự có ngày đó, nhất định không quên lời Quân Lý nói hôm nay.” Hắn nhìn Chu Trì. “Quân Lý, hãy nạp một nàng thiếp đi. Ta biết phu thê tình cảm của ngươi rất tốt, thê tử của ngươi không ai có thể sánh bằng, nhưng nếu không có người nối nghiệp thì phú quý có nghĩa lý gì? Nạp một nàng thiếp, sinh mấy đứa con trai, sau này trăm tuổi, ngươi cũng có người hương khói.”

Chu Trì chắp tay vái lạy. “Đa tạ Quân hầu.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Bận rộn quân vụ, việc cưới thiếp khó lòng vội vàng thực hiện. Ta muốn nhận nuôi một đứa trẻ trước, chỉ là chưa có cơ hội bẩm báo xin chỉ thị từ Quân hầu.”

“Đứa trẻ nhà ai?”

“Là con của tỷ tỷ ta, tên là Thản Nhiên, năm nay mười hai tuổi.”

“Cùng tuổi với Quyền nhi, rất tốt. Sau trận chiến này, ngươi hãy lo liệu chuyện này đi, để nó theo Bá Phù ra vào. Bá Phù giỏi bồi dưỡng nhân tài, không giống ta, kẻ l��m cha vô dụng, lại làm hư con trai mình. Thằng bé Dực nhi kia rất giống ta, không gánh vác được trọng trách lớn. Ta định để nó theo Bá Phù. Nó còn nhỏ, vẫn kịp để thay đổi.”

Chu Trì không nhịn được cười, nói một cách đầy thâm ý: “Quân hầu, tráng niên cải tiết, điều này vô cùng đáng quý.”

Tôn Kiên cũng nở nụ cười, vẫy vẫy tay. “Xấu hổ, xấu hổ.” Hắn cười hai tiếng, rồi lại thở dài một hơi. “Đã sớm minh bạch lẽ sinh tử, lần này dù chết trận, cũng không tính là chết một cách hồ đồ.”

Chu Trì biến sắc, đang định khuyên nhủ, lại bị Tôn Kiên ngăn lại. “Quân Lý yên tâm, ta chắc chắn sẽ không coi thường mạng sống bản thân. Viên Đàm muốn lấy thủ cấp của ta, còn phải xem hắn có bản lĩnh đó hay không. Quân Lý, ngươi hãy giúp ta mưu đồ một chút, xem có biện pháp nào để biến bị động thành chủ động không.”

Chu Trì thở phào, gật đầu. “Quân hầu, mời ngài.”

***

Trần Cung chắp tay sau lưng, đứng trước toàn bộ bản đồ Duyện Châu, lông mày nhíu chặt, bất động.

Tào Ngang giơ đèn, lúc thì nhìn Trần Cung, lúc thì nhìn bản đồ, vài phen muốn lên tiếng, rồi lại nuốt lời vào bụng. Vệ Trăn thấy vậy, mấp máy môi, vừa định cất lời thì Tào Ngang đã bất động thanh sắc lắc đầu. Vệ Trăn đành nuốt những lời đã đến bên mép, cầm lấy một ngọn đèn khác, đứng ở một bên khác của Trần Cung.

Trần Cung như không hề hay biết, tâm thần như phiêu du ngoài vật thể.

Tào Nhân mặc áo cao ngồi một bên, vẻ mặt thong dong. Vu Cấm ngồi ở một bên khác, hoặc nhắm mắt dưỡng thần, hoặc yên lặng uống nước, cố hết sức giữ yên lặng.

Sau một hồi lâu, Trần Cung xoay người, trở về chỗ ngồi của mình, híp mắt tiếp tục suy nghĩ. Tào Ngang đặt đèn về chỗ cũ, lén lút cử động cánh tay đang đau nhức. Hắn lặng lẽ cười với Tào Nhân. Tào Nhân chậm rãi gật đầu, trao ánh mắt tán thưởng.

“Phủ Quân.” Trần Cung đột nhiên mở miệng. “Lưu Hòa đã tiến vào Từ Châu trước, chúng ta tạm thời không có cơ hội nào, kế hoạch trước đó cần phải điều chỉnh.”

Tào Ngang sửng sốt, quay đầu nhìn Trần Cung, lập tức gật đầu lúng túng. “Công Bộ, xin ngài nói tiếp.”

“Lưu Hòa tiến vào Từ Châu, giao tranh cùng Đào Khiêm và Tôn Sách. Ba bên nghi kỵ lẫn nhau, không ai dám dốc toàn lực. Viên Sử Quân lúc này vây khốn Tôn Kiên mà không tấn công, mục đích là dụ Tôn Sách vào thế khó, để Lưu Hòa rảnh tay giao tranh cùng Đào Khiêm. Nếu Lưu Hòa chiếm được Từ Châu, sau này muốn lấy Dự Châu cũng chẳng còn liên quan gì đến Thanh Châu nữa.”

Tào Ngang bỗng nhiên tỉnh ngộ. Hắn suy tư chốc lát. “Nói như vậy, ta vẫn phải trở về Duyện Châu sao?”

“Khả năng rất lớn, nhưng cũng có thể sẽ di chuyển đến trấn Tế Bắc. Ta cho rằng, có lẽ Phủ Quân có thể kiêm nhiệm Thái Sơn, Lỗ Quốc. Hướng Nam có thể thẳng tiến Bái Huyện, Bành Thành; hướng Đông có thể nhắm đến Đông Hải; hướng Bắc có thể uy hiếp Bình Nguyên, đúng là nhất tiễn hạ tam điêu.”

Phan Chương không nhịn được lên tiếng: “Trần Công Bộ, giờ chúng ta đang bàn chuyện Tôn Sách sẽ tới cứu viện từ đâu, sao ngài lại nói sang chuyện xa xôi như vậy?”

Trần Cung dường như không hề nghe thấy, hoàn toàn không coi Phan Chương ra gì, thậm chí không thèm liếc hắn một cái. Phan Chương giận dữ, đang định đứng thẳng người lên, Tào Ngang vội vàng ngăn lại. “Văn Khuê, không được vô lễ, hãy nghe Công Bộ nói.”

Phan Chương đành bất đắc dĩ, hậm hực ngồi xuống.

Trần Cung nói tiếp: “Lưu Hòa là người Từ Châu, hắn không thể trở thành Từ Châu Thứ Sử, nhưng hắn có thể làm Dự Châu Thứ Sử. Nếu như có thể đuổi Tôn Sách ra khỏi Dự Châu, để Lưu Hòa làm Dự Châu Thứ Sử, giao chiến với Tôn Sách. Nếu kế này thành công, Lưu Hòa ắt sẽ kết minh với Viên Sử Quân. Như vậy, Viên Sử Quân chẳng cần phải trực tiếp đối đầu Tôn Sách, lại có thể kiếm được rất nhiều chiến mã, đúng là vẹn cả đôi đường.”

Nhắc tới hai chữ “chiến mã”, Tào Ngang và những người khác lập tức bỗng cảm thấy phấn chấn. Bọn họ đều rõ ràng tầm quan trọng của chiến mã. Giao chiến với Tôn Kiên nhiều lần, kỵ binh thân vệ của Tôn Kiên đã để lại cho họ ấn tượng sâu sắc. Mặc dù chỉ có hơn năm trăm kỵ, nhưng thường có khả năng quyết định thắng bại của một trận chiến. Nghe nói Viên Đàm đại bại ở Đơn Độc cũng vì nếm mùi cay đắng của kỵ binh thân vệ Tôn Kiên; đầu tiên là bị tiên phong đột phá thần tốc, sau lại bị kỵ binh truy sát, thương vong vô số.

Nếu như có thể tìm được đầy đủ chiến mã, bọn họ cũng có thể thành lập kỵ binh thuộc về mình. Viên Đàm nghĩ như vậy, Tào Ngang cũng nghĩ như vậy.

“Thế nhưng tất cả những điều này đều với điều kiện tiên quyết là phải trọng thương Tôn Sách, đuổi hắn ra khỏi Dự Châu.” Trần Cung quay đầu nhìn Phan Chương, ánh mắt châm biếm. “Đương nhiên, nếu như Phan Ti Mã có thể lâm trận chém giết Tôn Sách, vậy thì không thể tốt hơn nữa. Với công lớn như vậy, Từ Châu ngoại trừ Phủ Quân ra thì không còn ai có thể trấn giữ, Phan Ti Mã cũng có thể chiếm được một quận làm Thái Thú.”

Phan Chương trừng mắt quắc mắc nói: “Vậy ngài nói cho ta biết, Tôn Sách sẽ từ đâu tới?”

“Có ba khả năng: Thứ nhất là Nhâm Thành, tiếp theo là Hồ Lục Thủy, kế đến là Phòng Đông, Đơn Độc. Ngươi định thủ nơi nào?”

“Ta...” Phan Chương không chút do dự. “Ta thủ Hồ Lục Thủy. Tôn Sách khẳng định sẽ theo đường này mà đến. Trừ phi hắn khiếp nhược, không dám đi con đường này.”

Tào Ngang cũng cảm thấy kỳ lạ. Tôn Sách đang ở khu vực Bành Thành, chọn đường Hồ Lục Thủy không nghi ngờ gì là gần nhất. Phòng Đông, Đơn Độc cũng có khả năng, nhưng Nhâm Thành lại ở phía Bắc, Tôn Sách làm sao có thể vòng một vòng lớn, đi thêm mấy trăm dặm đường?

Trần Cung không nhanh không chậm nói: “Không sai, Hồ Lục Thủy gần nhất, nhưng điều Tôn Kiên cần nhất lúc này không phải viện binh, mà là lương thực. Tôn Sách đánh nhanh thắng nhanh, thời gian cấp bách, không thể công thành, chỉ có thể vượt thành mà đi. Không thể vào thành tiếp tế, hắn lấy đâu ra lương thực cho Tôn Kiên? Chọn đường đi Nhâm Thành, mặc dù coi như xa hơn một chút, nhưng cướp đoạt các huyện, có lương thực. Tôn Kiên có thể chấn hưng, cha con họ liên thủ, thắng bại chưa thể biết trước.”

Tào Ngang bỗng nhiên tỉnh ngộ. “Đã như vậy, vậy thì đệ trình lên Sử Quân để ngài lưu ý, phái người bảo vệ Nhâm Thành, tránh việc Tôn Sách thừa cơ chiếm đoạt.”

Trần Cung lắc lắc đầu. “Phủ Quân, nếu như Tôn Sách chọn đường Hồ Lục Thủy, bị cha con họ giáp công, tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng lớn.”

Truyện được dịch thuật độc quyền, chỉ phát hành tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.