Viên Đàm rất nhanh nhận được tin tức từ Lý Càn.

Về phản ứng của Tôn Sách, bọn họ không hề bất ngờ, bởi lẽ việc này vốn đã nằm trong dự liệu của Tân Bì. Tôn Sách vốn không thể dễ dàng nghe theo sự sắp đặt, hắn nhất định sẽ thăm dò đôi chút. Nếu Lý Càn tiếp tục truy đuổi, Tôn Sách rất có thể sẽ chớp lấy cơ hội ra tay với hắn một phen. Nhưng đây không phải mấu chốt, Tôn Sách sẽ không coi Lý Càn là đối thủ, việc đánh bại Lý Càn hay không, dù là với toàn bộ cục diện chiến sự, hay với danh tiếng cá nhân của Tôn Sách, cũng không có bất kỳ ảnh hưởng thực chất nào.

Tôn Sách rút về phía đông đến Đan Phụ. Là chuẩn bị rút về Tuy Dương, hay chuẩn bị đi đường vòng ra phía sau, hay là đủ cả ba khả năng? Hắn có phải chăng đã nhìn ra mầm họa sau khi Viên Tự, Viên Di từ chức, hơn nữa còn lợi dụng nó?

Tân Bì cho rằng Tôn Sách đã nhìn thấu điểm yếu, biết đây là một cái bẫy. Nhưng biết đây là cạm bẫy, không có nghĩa Tôn Sách sẽ cứ thế mà đi thẳng. Ranh giới giữa cạm bẫy và kẽ hở vốn không rõ ràng, kẽ hở có thể là cạm bẫy, mà cạm bẫy cũng có thể biến thành kẽ hở thực sự. Nếu Viên Đàm điều động phần lớn binh lực ra tiền tuyến, để giải vây Nhậm Thành làm trọng điểm, thì trung quân và hậu quân của hắn sẽ trở thành kẽ hở thực sự.

Quân Tế Âm là một điểm yếu cố hữu, đây là sự thật chứ không phải hư cấu.

Tân Bì kiến nghị Viên Đàm tạm thời không để ý đến Tôn Sách, từng bước tiến quân về phía đông, tạo ra thế trận như chỉ muốn dồn cha con họ Tôn ra khỏi Duyện Châu, che giấu mục đích thực sự. Tôn Sách muốn thể hiện bản thân, giao chủ lực cho Tôn Kiên chỉ huy, còn hắn dẫn kỵ binh đi du kích bên ngoài. Viên Đàm không thể đuổi kịp hắn, chỉ có thể tái diễn chiêu trò cũ, hy vọng có thể vây khốn Tôn Kiên, buộc Tôn Sách phải đến giải vây.

Muốn tiến công Nhậm Thành, nhất định phải giải quyết phòng tuyến của bộ hạ Tôn Sách quanh Nhậm Thành. Viên Đàm có ba lựa chọn: Hồ Lục, Cao Bình, Cang Phụ. Hồ Lục cách Nhậm Thành quá xa, hơn nữa giữa Hồ Lục và Nhậm Thành còn có Cao Bình, Cang Phụ, nên không có nhiều ý nghĩa. Cao Bình cũng không thích hợp. Cao Bình nằm ở phía đông Tứ Thủy, nếu muốn công thành thì phải vượt qua sông Tứ Thủy, việc này bất lợi cho Viên Đàm. Cang Phụ là mục tiêu tốt nhất, chiếm được Cang Phụ l�� có thể ép thẳng đến Nhậm Thành.

Viên Đàm lập tức truyền lệnh Lý Càn ở lại Đông Mân, yểm trợ cánh phải đại quân; Mao Giới lĩnh năm ngàn người trấn giữ Xương Ấp; còn chính mình dẫn hơn bốn vạn quân chủ lực thẳng tiến Cang Phụ.

Trước khi xuất phát, Viên Đàm tuyên thệ trước ba quân, tế tự Chiến thần Xi Vưu. Nghi thức rất long trọng, thanh thế vô cùng hùng vĩ. Tế tự Chiến thần Xi Vưu trước khi ra trận là điều bình thường, nhưng quy mô của Viên Đàm vượt quá mọi lệ thường, thái độ quá mức thành kính, không khỏi khiến người ta cảm thấy hắn sức lực không đủ, chỉ có thể cầu viện đến thần linh.

Nhìn thấy phản ứng của các tướng sĩ, Viên Đàm thầm mừng trong lòng. Hắn làm như vậy, chính là muốn bày ra sự yếu kém của mình, cốt để dụ Tôn Sách đến gần mà đột kích. Thế nhưng Tôn Sách thì du đãng ở vùng Đan Phụ, khi tiến khi lùi, hành tung bất định. Có lần hắn xuất hiện quanh Xương Ấp, nhưng rất nhanh lại rút lui, khiến Viên Đàm mừng hụt một phen.

Viên Đàm không biết Tôn Sách rốt cuộc có ý đồ gì, nhưng Tân Bì lại không vội vàng, hắn căn dặn Viên Đàm một mặt tăng cường cảnh giới, một mặt tiếp tục hành quân. Ba ngày sau, bọn họ đến Kim Hương, năm ngày sau, đại quân đến Cang Phụ, bao vây hoàn toàn Cang Phụ, hạ lệnh chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị mạnh mẽ tấn công Cang Phụ.

Ngoài dự liệu của Viên Đàm, cha con Tôn Kiên ngồi nhìn Cang Phụ bị vây hãm, mà vẫn không hề có chút phản ứng nào. Tôn Sách thì du đãng ở vùng Đan Phụ, còn Tôn Kiên lại toàn tâm toàn ý vây khốn Nhậm Thành, không hề có ý định cứu viện Cang Phụ.

Viên Đàm, Tân Bì lòng như lửa đốt, nhưng lại không thể không kiên nhẫn chờ đợi chiến cơ xuất hiện.

Đây là thời khắc gian nan nhất, cũng là thời khắc cực kỳ thử thách sự kiên nhẫn của cả hai bên.

---

Quy Khê Sơn.

Thái Sử Từ đứng trên một tảng đá lớn nhô ra, hai tay chắp sau lưng, gió núi thổi tung mái tóc mai, nhưng không lay chuyển được ánh mắt kiên nghị của hắn.

Hai gã vệ sĩ đứng phía sau hắn, một người ôm cung, một người cõng túi tên, cảnh giác nhìn chăm chú bốn phía. Nơi đây không phải địa bàn của bọn họ, cẩn thận một chút cũng là điều có lợi. Bất quá bọn hắn cũng không khẩn trương, từ khi cùng Thái Sử Từ tác chiến ở Dương Tiễn, Đồng Quan Sơn đến nay, bọn họ chưa từng đánh trận nào bại, cho dù là gặp phải Tổ Lang, Đại soái Đan Dương lừng danh, Thái Sử Từ cũng từng lâm vào thế hạ phong.

Từ xa, trên đường núi có mười mấy bóng người đang tiến đến, trông có vẻ phân tán, nhưng thực chất lại rất có kết cấu, có người cầm cung, có người cầm thuẫn, một khi có bất trắc, bất cứ lúc nào cũng có thể tập trung vào chiến đấu. Thái Sử Từ nhìn một lúc, khóe miệng lộ ra một nụ cười yếu ớt. Thị lực của hắn tốt, nhìn rất rõ ràng, thoạt nhìn đã thấy hán tử cao lớn ở giữa, thân hình vạm vỡ, nhưng thần thái linh động thừa thãi, thiếu đi sự kiên nghị. Người này giống Xương Hi trong lời đồn đại đến mấy phần, chứ không phải Kỷ Nghĩa mà hắn muốn gặp.

Đợi Xương Hi bước tới sườn núi, Thái Sử Từ chủ động tiến lên, chắp tay hành lễ. “Đông Lai Thái Sử Từ, tự Tử Nghĩa, xin hỏi Xương huynh thường ngày vẫn khỏe chứ?”

Xương Hi rất kinh ngạc, đánh giá Thái Sử Từ từ trên xuống dưới một lượt. “Chúng ta đã gặp nhau bao giờ?”

“Xương huynh cũng là hán tử lừng danh trong Thái Sơn quần hùng, ta dù chưa gặp mặt, nhưng đã nghe nói qua.” Thái Sử Từ đi thẳng vào vấn đề. “Kỷ Nghĩa cho rằng ta đến đường đột, nên không muốn gặp mặt sao?”

Xương Hi cười ha hả, giả vờ thân thiết nói: “Giáo úy hiểu lầm rồi, Kỷ Nghĩa đang tập hợp đội ngũ, chuẩn bị phối hợp cùng giáo úy xuất kích, đoạt lại Lỗ Huyền, báo thù mối thù một mũi tên. Có điều ngài cũng biết, chúng ta đã giữ Lỗ Huyền lâu như vậy, đối với Lỗ Huyền vẫn biết đại khái, người ít e rằng không hạ được thành. Giáo úy, ngài mang theo bao nhiêu người, lại có bao nhiêu lương thảo?”

Thái Sử Từ không tiếng động mà nở nụ cười. Xương Hi đây là đang ra giá, muốn lừa hắn một khoản lương thực và vật liệu. Hắn đánh giá Xương Hi chốc lát. “Xương huynh, tha thứ cho kiến thức nông cạn của ta, đây là lần đầu tiên nghe đến họ này, không biết xuất phát từ vị tiên hiền nào?”

Xương Hi ưỡn ngực, dương dương tự đắc nói: “Giáo úy có chỗ không biết, họ Xương của chúng ta tuy không tính thịnh vượng, nhưng cũng có chút lai lịch, tổ tiên là danh tướng Chiến quốc Nhạc Nghị, ông được phong làm Xương quốc vương, con cháu đời sau lấy tên nước làm họ.”

“Thì ra là hậu duệ danh tướng, chẳng trách Xương huynh tinh thông binh pháp, dụng binh như thần vậy.”

Nụ cười trên mặt Xương Hi nhất thời cứng lại, ánh mắt cũng trở nên âm lãnh. Thái Sử Từ đây rõ ràng là châm chọc hắn bại trận, chỉ có thể trốn vào núi làm giặc, làm ô danh tổ tiên. “Giáo úy nói quá lời, chúng ta chỉ là những kẻ sống tạm bợ, không dám mong được như giáo úy mà kiến công lập nghiệp, phong Hầu bái tướng. Chúc giáo úy kỳ khai đắc thắng, mã đáo công thành. Xin cáo từ!”

Hắn chắp tay, xoay người rời đi. Thái Sử Từ không ngăn cản hắn, chờ hắn đi được năm sáu mươi bước, mới cao giọng nói: “Trên núi còn có gì để sống?”

Xương Hi dừng bước, xoay người nhìn Thái Sử Từ, cười nhưng không cười nói: “Đa tạ giáo úy quan tâm, dù gian khổ thiếu thốn, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng sống qua ngày.”

“So với ở Lỗ Huyền thì sao?”

“Dù không tiêu dao tự tại bằng ở Lỗ Huyền, nhưng cũng không tệ, đặc biệt là mấy ngày nay, ngâm thơ trong gió lộng, thật là tự tại.”

“Đã như vậy, các ngươi có phải chăng nên hướng về Thảo nghịch Tướng quân nói tiếng cảm ơn?”

“Hả, tại sao?” Xương Hi không nhịn được cười lớn nói: “Chúng ta cùng Thảo nghịch Tướng quân chưa từng gặp mặt, cũng chưa từng nhận ân huệ của hắn. Đâu cần phải cảm tạ y?”

Thái Sử Từ đưa tay từ vệ sĩ nhận lấy cung, rồi kẹp hai mũi tên giữa các ngón tay. Nhìn thấy cung tên trong tay Thái Sử Từ, da đầu của Xương Hi có chút tê dại. Hắn đã sớm nghe danh tài bắn cung bách phát bách trúng của Thái Sử Từ.

“Giáo úy là muốn lấy thế uy hiếp người sao?”

Thái Sử Từ từ từ nở nụ cười. “Xương huynh yên tâm, Thảo nghịch Tướng quân đã nói, các ngươi đều là những người có thể dùng được, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không thể coi là địch.” Nói xong, hắn giương cung, một hơi bắn liên tục ba mũi tên. Ba mũi tên lao vút đi, ghim vào cây đào bên cạnh Xương Hi. Ba tiếng “Phốc phốc phốc” trầm đục vang lên, cả ba mũi tên đều găm trúng thân cây đào, cắm sâu vào tạo thành hình tam giác cân, khoảng cách giữa mỗi mũi tên dường như được đo bằng thước vậy.

Xương Hi hít vào một ngụm khí lạnh, từng sợi tóc dựng đứng.

Công trình chuyển ngữ này, duy nhất có tại truyen.free.