Đón nhận lời nhắc nhở của Tôn Sách, Tôn Kiên mỉm cười. Mặc dù không coi trọng Tào Ngang như Tôn Sách, nhưng Tôn Kiên cũng chẳng hề xem thường hắn. Ngoài việc bố trí Toàn Nhu, Hoàng Cái bày trận bên ngoài thành để che chắn hữu quân, ông còn sắp xếp một toán người đến bờ sông Tứ Thủy phía đông, đề phòng Tào Ngang lén vượt sông Tứ Thủy tập kích sau lưng mình. Để tiện bề qua lại giữa hai bờ Tứ Thủy, ông đã cho dựng hai cây cầu phao trên sông.

Sau khi cẩn thận bố trí che chắn hậu phương, số quân trong bản trận của ông càng tinh gọn, chỉ còn lại một vạn người. Ông dựng trận bên bờ sông, vốn định dùng những khí giới cần thiết để công thành Nhậm Thành một phần bố trí tại đây, phần còn lại cũng đã được chuyển đến khu vực an toàn. Để phòng thủ vững chắc, ông cho đào hai chiến hào phía trước trận, dẫn nước vào, dùng xe chở quân nhu dựng thành phòng tuyến, bày ra một thế trận tử chiến không lùi. Lỗ Túc ở cánh trái, Đổng Tập ở cánh phải, Chu Trì ở giữa, Tôn Kiên trấn giữ Trung Quân, còn xe chở đồ Trọng Doanh cũng được sắp xếp trong Trung Quân, được chăm sóc cẩn thận. Sau khi vận chuyển đủ lương thực, quân giới cho nửa tháng đại chiến, và dự trữ thêm một ít lương thực ở Cao Bình, Ngô Cảnh cấp t��c trở về Hồ Lục cố thủ. Bất kể Tôn Kiên thắng bại ra sao, Hồ Lục tuyệt đối không thể thất thủ.

Với sự giúp đỡ của đội quân tiếp viện do Tần Tùng và Hoằng Tư lo liệu, họ đã dựng một mô hình, tái hiện toàn bộ địa hình chiến trường xung quanh, nhìn vào là hiểu ngay. Ngồi trên đài cao giữa Trung Quân, ông thu trọn toàn bộ chiến trường vào tầm mắt, trong lòng tràn ngập sự tự tin chưa từng có.

“Chỉ bằng trận này, chúng ta sẽ rửa sạch mối thù Xương Ấp!” Ngồi trước mô hình, Tôn Kiên tự tin nói với chư tướng: “Chư vị có ý kiến gì, xin cứ nói thẳng, đừng ngại ngùng.”

Hoàng Cái, Hàn Đương cùng các cựu bộ hạ khác của Tôn Kiên đều cảm thấy trận chiến Xương Ấp thật sự quá uất ức, cần một chiến thắng đích thực để chứng minh năng lực của mình, cũng để cho Lỗ Túc, Đổng Tập và các hậu bối khác thấy, đừng xem thường họ. Nhìn mô hình, nghĩ đến việc sắp được phô bày tài năng trong trận đại chiến sắp tới, họ không khỏi hưng phấn khôn tả, cười nói vang dội, ý chí chiến đấu sục sôi. Đối với tâm tình của các lão tướng, Đổng Tập không hề đồng tình. Hắn chưa từng có ý nghĩ so bì với các lão tướng này, trong mắt hắn chỉ có một đối thủ duy nhất: Lỗ Túc. Hoàng Cái là ai? Hàn Đương là ai? Hắn căn bản chẳng bận tâm.

Lỗ Túc cũng chẳng bận lòng đến suy nghĩ của các lão tướng, hắn chỉ muốn đánh thật tốt một trận này. Tương tự như Đổng Tập, trong mắt hắn cũng chỉ có một đối thủ, nhưng không phải Đổng Tập, mà là Thái Sử Từ. Thái Sử Từ với ba nghìn quân đã cổ vũ ba vạn người Thái Sơn, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi quét sạch mấy huyện phía bắc Nhậm Thành, đánh cho Đại tướng Trình Dục dưới trướng Viên Đàm mặt xám mày tro. Thành tích như vậy khiến Lỗ Túc vô cùng động lòng. Lỗ Túc biết mình sớm muộn cũng sẽ trấn giữ một phương, còn Thái Sử Từ đã trấn giữ một phương, thành tích của hắn ở Thanh Châu cũng rất đáng chú ý. Trong một khoảng thời gian có thể đoán trước được, hắn sẽ cùng Thái Sử Từ cùng cộng tác, khó tránh khỏi việc ngầm so tài với nhau. Lúc này mà phân cao thấp với Hoàng Cái, Hàn Đương thì thật quá hạ thấp mình.

Sau khi suy xét toàn diện tình hình chiến trường, Lỗ Túc cảm thấy không có vấn đề gì lớn, chỉ nhắc nhở Tôn Kiên một điều: mùa mưa sắp đến, thượng nguồn sông Tứ Thủy lại có nhiều vùng núi, các dòng suối đổ về không ít, có khả năng xảy ra lũ lụt bất ngờ, cầu phao có nguy cơ bị cuốn trôi, nhất định phải có sự chuẩn bị. Tôn Kiên không khỏi coi trọng Lỗ Túc vài phần.

Ông xuất thân từ Ngô Hội, từng chinh chiến nhiều năm, lại từng làm quan vài chục năm ở vùng Hạ Bi, đối với địa lý địa phương hết sức quen thuộc, tình huống Lỗ Túc nhắc nhở, ông đã sớm có chuẩn bị. Nhưng Lỗ Túc tuổi trẻ như vậy, tòng quân chưa lâu, lại có được kiến thức ấy, còn trầm ổn hơn không ít lão tướng, có thể thấy không phải là kẻ tầm thường. Tôn Sách đặt nhiều kỳ vọng vào hắn quả là có lý, xét về khả năng nhìn người, Tôn Sách tuyệt đối trò giỏi hơn thầy, ngay cả Hứa Tử Tương cũng phải kém một chút.

Trên tường thành Nhậm Thành, Tào Ngang quấn chặt áo khoác. Mặc dù đã là cuối tháng hai, nhưng cái lạnh đầu xuân vẫn se sắt, gió vừa thổi lên đã thấy rùng mình. Hắn cùng Trần Cung, Vệ Trăn chậm rãi bước dọc theo tường thành, trong ánh mắt không giấu nổi vẻ u ám. Đại quân Viên Đàm đến cứu viện, nhưng Tôn Kiên vẫn không chịu lui, nhất quyết phải chiếm cho bằng được Nhậm Thành. Đối với hắn mà nói, đây là một tình thế khó khăn không kém gì lựa chọn sinh tử. Thái Sử Từ đã đánh lui Trình Dục, Nhậm Thành thực chất đã lâm vào vòng vây, hy vọng khả dĩ chỉ còn Viên Đàm. Nếu Viên Đàm cũng không thể đánh bại Tôn Kiên, thì Nhậm Thành sẽ nguy hiểm khôn lường. Viên Đàm li��u có thể đánh bại Tôn Kiên không? Tào Ngang tỏ vẻ hoài nghi. Binh lực của Viên Đàm tuy nhiều, nghe nói có bốn, năm vạn người, nhưng trong đó một nửa là tân binh vội vàng tập hợp, còn quân đội dưới trướng Tôn Kiên phần lớn lại là tinh nhuệ, thậm chí tân binh cũng là đội quân con em Giang Đông vừa được Tôn Sách huấn luyện, dù chiến tích chưa nhiều nhưng vô cùng sáng giá. Một bên công, một bên thủ, ưu thế của Viên Đàm không thể hiện rõ ràng như những con số trên giấy.

“Công bộ, nếu Sử Quân thất bại, chúng ta phải làm sao đây?”

“Cho dù Sử Quân thất bại, tổn thất của Tôn Kiên cũng không hề nhỏ, hắn sẽ rất khó tiếp tục công kích Nhậm Thành.” Trần Cung đối với điều này đã sớm có chuẩn bị, định liệu trước. Mấy ngày qua hắn cũng vô cùng vất vả, hoàn cảnh biến đổi liên tục khiến hắn có chút trở tay không kịp, mấy đêm liền chẳng thể ngủ ngon giấc, sắc mặt trông hơi tái nhợt, hai gò má đều hõm sâu. “Hai ngày nay trời đột nhiên trở lạnh, rất có thể sẽ có mưa lớn. Một khi sông Tứ Thủy dâng cao, mấy cây cầu phao kia sẽ không giữ được. Chống chọi với nước mà bày trận, Tôn Kiên coi mình là Hàn Tín sao?”

Tào Ngang quay đầu, nhìn về phía xa doanh trại lớn của Tôn Kiên. Thám báo báo cáo rằng, Tôn Kiên đã cho dựng hai cây cầu phao trên sông Tứ Thủy. Đây quả thực là một sơ hở, nhưng dù biết sơ hở này, bọn họ cũng không thể tận dụng được. Bọn họ bị vây trong thành, không thể ra ngoài; mấy chiếc thuyền buôn trong thành cũng không thể chở đủ vài chục chiến sĩ, không cách nào dùng để tập kích Tôn Kiên. Huống hồ Tôn Kiên xuất thân Giang Nam, am hiểu thủy chiến, dù hắn không biết tình hình sông Tứ Thủy, cũng sẽ không không đề phòng lũ lụt.

Tào Ngang thở dài. “Công bộ, ta luôn cảm thấy Sử Quân quá nóng vội. Điều cấp bách, hắn hẳn nên phái người trợ giúp Trình Dục ổn định Đông Bình, chứ không phải quyết chiến với Tôn Kiên. Mùa mưa sắp đến, chúng ta chỉ cần giữ Nhậm Thành không mất là có thể ổn định chiến tuyến.”

Trần Cung mỉm cười, cười rất vui vẻ. “Nếu chỉ xét theo tình hình chiến trường, đây đương nhiên là biện pháp ứng phó tốt nhất. Nh��ng cả Viên Sử Quân lẫn Tân Tá Trì, đều vừa trải qua một trận chiến làm mất thể diện, nóng lòng cầu thắng, há có thể yên tâm phòng thủ thành?”

Tào Ngang lại thở dài, trong lòng mơ hồ bất an. Hắn không tự tin như Trần Cung. Hành quân tác chiến, điều đầu tiên không phải là cân nhắc có thể chiến hay không, có giành chiến thắng được không, mà là có nên chiến hay không. Đây bản thân đã là một sự mạo hiểm. Nhưng Viên Đàm đã hành động như vậy, hắn sao lại không như thế? Để có thể chiếm giữ vững Nhậm Thành, có địa bàn riêng của mình, hắn không thể không nhìn Viên Đàm mạo hiểm, thậm chí còn hy vọng Viên Đàm phải chịu tổn thất nặng nề. Chỉ có như thế, Viên Đàm mới càng thêm dựa dẫm vào hắn, mới có thể cho hắn nhiều cơ hội hơn.

Huynh đệ đồng lòng, lợi ích đoạn kim. Cha con họ Viên thậm chí còn không thể đồng lòng đồng đức, liệu có thể chiến thắng cha con họ Tôn sao? Họ chỉ dựa vào gia thế mang lại giao thiệp, danh vọng mà thôi, xét về năng lực cá nhân, căn bản không phải đối thủ của cha con họ Tôn. Đáng tiếc trên đời này chỉ có một đôi cha con họ Tôn, mà họ đối mặt Viên Đàm đã phải cố gắng hết sức, một khi Viên Thiệu ra tay, họ càng không có chút cơ hội nào. Thiên hạ là thiên hạ của thế gia, người nghèo thì không có đường thoát. Tào Ngang trầm mặc, trong lòng có nỗi khó chịu khôn tả.

“Tử Tu, Công bộ.” Tào Nhân sải bước đi tới. “Ta đã chuẩn bị xong rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể ra khỏi thành.”

Trần Cung hài lòng gật đầu. “Viên Đàm muốn dụ Tôn Sách đánh mạnh, Tôn Sách lại muốn đột kích Viên Đàm, bọn họ đều tựa như ve sầu và bọ ngựa đang tranh chấp, chúng ta sẽ làm người cầm cung chờ sẵn. Tử Hiếu, phủ quân có thể có được một vị trí hay không, thì phải xem vào ngươi.”

Đoạn dịch này được truyen.free độc quyền giới thiệu, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.