"Muốn chứ, muốn chứ! Đã là cha vợ, thì còn phân biệt gì quan hay dân. Đại lễ này, nếu Thái Sơn không gánh vác nổi, thì còn ai xứng đáng nhận đây?"

"Ngươi là Thái Sơn của ai? Từ công tử nói vậy là có ý gì?" Lão giả này bị lời nói của Từ Khiêm làm cho trợn tròn mắt, tức giận đến dậm chân. Vừa nghe thấy hai chữ "Thái Sơn", ông ta liền run rẩy cả người.

Hóa ra ông ta là một nhà giàu có bậc nhất kinh thành, hơn nữa từ trước đến nay đều xuất thân từ gia đình quyền quý, tổ tiên từng làm quan vào thời Minh Sơ. Mấy đời kinh doanh ở kinh thành, ông ta có không ít mối quan hệ, tiền tài thì càng vô số kể.

Ông ta có cô con gái độc nhất, đang tuổi cập kê. Với gia thế của mình, nếu tùy tiện tìm một gia đình bình thường thì lại không cam lòng. Nhưng những gia đình quan lại quyền quý kia thì ông ta lại không với tới được. Điều này giống như những "gái ế" thời sau vậy, không trên không dưới, khiến ông ta rất đỗi phiền muộn.

Năm nay có ân khoa, ông ta liền nảy ra ý định, quyết tâm chọn rể sau khi bảng vàng được yết. Chuyện như vậy dù sao cũng là giai thoại đẹp, không có nguy hiểm trở mặt, cho dù sự việc có hỏng bét thì cùng lắm cũng chỉ là bị người ta chê cười mà thôi. Thế là ông ta âm thầm chuẩn bị, sắp xếp thỏa đáng, quả thật đã chấm được một người, chỉ tiếc là...

Ban đầu ông ta vô cùng phấn khởi, định bụng dùng chiêu "Bá Vương ngạnh thượng cung" (cưỡng ép gả con gái). Đợi Từ Khiêm đưa họ tên cùng ngày sinh tháng đẻ, quả nhiên xem bói hợp tuổi. Nhưng vấn đề lại nằm ở Từ Khiêm. Triệu lão trượng vốn thích giao du với giới sĩ tử, giao tiếp nhiều nên tự nhiên nghe phong phanh không ít chuyện về Từ Khiêm: nào là đắc tội Thủ phụ đương triều, nào là nhân phẩm thấp kém, tên này khắp người không có lấy một điểm sáng nào. Việc Từ Khiêm nay đỗ bảng vàng, Thủ phụ Dương đại học sĩ liệu có trừng phạt hắn hay không thì chưa rõ, nhưng Triệu lão trượng thì khác. Người ta muốn trừng phạt ngươi chẳng phải dễ dàng sao?

Trái lo phải nghĩ, Triệu lão trượng quyết định nhanh chóng, lập tức đuổi người đi.

Ông ta đúng là mong tìm được con rể là tiến sĩ, nhưng vấn đề là ông ta cũng không đến nỗi đói ăn quàng, ai cũng dám nhận.

Vốn tưởng mọi chuyện đã xong xuôi, tảng đá lớn trong lòng vừa được trút bỏ, ai ngờ tên này lại chạy trở lại. Vừa thấy ông ta đã lớn tiếng gọi "Thái Sơn".

Triệu lão trượng há lại là người chịu thiệt? Đương nhiên không chịu. Thế là một người bám riết không rời, một người nhất quyết không theo, cứ thế giằng co ngay tại đó.

Rất nhiều người nhà họ Triệu đã vây quanh, nhưng không ai dám tiến lên. Triệu lão trượng đành bó tay, ánh mắt vừa vặn rơi vào người quản gia phủ mình, vội vàng nháy mắt ra hiệu. Vị quản gia kia hiểu ý. Chỉ lát sau, quản gia mang từ kho nhà họ Triệu ra một mâm vàng thỏi. Triệu lão trượng hít một hơi thật sâu, vừa đau lòng vừa nghiến răng nghiến lợi nói: "Từ công tử, vừa rồi có nhiều điều không phải. Chuyện hiểu lầm ấy, đã làm ầm ĩ hơi lớn, để bày tỏ lòng áy náy, lão phu có một trăm lượng vàng ròng này, mong Từ công tử vui lòng nhận lấy."

Ý là nói, cầm tiền rồi cút nhanh đi!

Từ Khiêm chính nghĩa lẫm liệt nói: "Học sinh chưa thành gia lập thất, sao dám nhận tiền bạc của nhạc phụ chứ? Từ nay về sau chúng ta đều là người một nhà. Như hình với bóng, tiền của người cũng là tiền của học sinh, tiền của học sinh cũng là tiền của Triệu gia, cần gì phải phân biệt rạch ròi?"

Triệu lão trượng hận không thể cho Từ Khiêm hai bạt tai chết điếng. Nhưng ông ta đâu có gan ấy, lúc này chỉ đành cười khổ, lại nói: "Lão phu ở kinh thành còn có một căn dinh thự, rộng ba mươi mẫu. Trị giá năm ngàn lạng bạc ròng, cũng xin cùng nhau tặng cho Từ công tử."

Từ Khiêm vui mừng nói: "Nhạc phụ là muốn học sinh cùng tân nương ở nhà mới sao? Như vậy cũng tốt quá. Không ngờ nhạc phụ lại chu đáo đến vậy, đã sớm tính toán cho con rể rồi. Chỉ riêng ân tình này thôi, học sinh nhất định phải dập đầu tạ ơn!"

Triệu lão trượng nước mắt lưng tròng, đang lúc bó tay hết cách, thì có người tách đám đông đi ra. Hóa ra là Triệu phu nhân đã đến. Triệu phu nhân thấp bé nhưng vạm vỡ, da dẻ ngăm đen, mũi hếch, đôi mắt híp thành một đường, xương gò má nổi bật, khắp mặt phấn son dày cộp, từ xa đã ngửi thấy mùi hương nồng nặc xộc tới.

Lại nghe Triệu phu nhân nói: "Cưới đi, cưới đi! Ngọc Nhi nhà tôi đã bảo rồi, gả ai mà chẳng gả? Nhanh lên, mau mau bái đường thành thân!"

Từ Khiêm liếc mắt nhìn Triệu phu nhân một cái, tim gan nhất thời run rẩy. Hắn thầm nói "Má ơi, hóa ra đây chính là mẹ của cái cô Ngọc Nhi kia sao?". Đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển, cười ha hả nói: "Vừa rồi đều là lời nói đùa mà thôi, học sinh chỉ là trêu chọc một chút, xin lỗi, học sinh còn có chuyện quan trọng, xin cáo từ."

Dứt lời, Từ Khiêm vẫn chưa hết bàng hoàng, cuống quýt vội vã chạy ra ngoài.

Phía sau, Triệu phu nhân kia thì hung tợn đuổi theo, hét toáng lên: "Hiền tế... Hiền tế..."

Chạy ra khỏi nhà họ Triệu, Từ Khiêm thật sự toát mồ hôi lạnh. Trong lòng âm thầm vui mừng, may mà không bước nhầm vào hang sói. Cô gái họ Triệu kia tướng mạo tầm thường, Triệu phu nhân thì xấu xí đến kinh người, vậy mà còn nói sinh ra con gái dung mạo xinh đẹp, ta nhổ toẹt! Suýt chút nữa thì bị lừa, xem ra lời đồn đại trên phố thật sự không đáng tin chút nào.

Vừa ra đến cửa Triệu gia, Vương công công vẫn đang chờ hắn. Thấy hắn đi ra, ông ta cười hì hì nói: "Từ công tử, chúng ta mau mau về chờ thánh chỉ thôi."

Nghe được hai chữ "thánh chỉ", Từ Khiêm lại không nhịn được run rẩy. Một bên là lang, một bên là hổ, hắn cuối cùng đành chịu, bất đắc dĩ nói: "Đi, về nhà."

Một đường chạy về Từ gia, lúc này những người đến báo hỷ đã vây kín Từ gia như nêm cối. Gia đình họ Từ bây giờ cũng không tiếc tiền, gặp ai cũng phát tiền mừng, kết quả là người đến càng lúc càng đông.

Lúc này không biết ai kêu lên: "Tân khoa Hội nguyên đại nhân đến rồi!"

Tiếng hô đó vừa dứt, mọi người tự động nhường ra một con đường, nô nức chúc mừng Từ Khiêm.

Từ Khiêm cười đến mặt mày co rúm, chắp tay chào hỏi khắp lượt, bước chân thì cực nhanh, thẳng tiến về phía cửa phòng mình.

Ban đầu, gia đình họ Từ đã sớm thương lượng kỹ lưỡng. Lần này, họ kỳ vọng rất lớn vào việc Từ Khiêm sẽ ghi tên bảng vàng. Từ Xương đã cùng người nhà Từ gia lo liệu việc nhà, sẵn sàng đón khách bất cứ lúc nào. Còn Từ Khiêm thì thuê một căn phòng ở học viện thi cử để chờ xem bảng yết thị. Khi Từ Xương nghe tin Từ Khiêm đỗ đạt, lại còn là Hội nguyên, ông đã mừng quýnh đến nhảy cẫng lên, sai người đi báo tin vui, lại sai người chuẩn bị tiệc rượu, tất nhiên còn phải tiếp đón một vài quý khách. Lúc này đang bận tối mắt tối mũi, thấy Từ Khiêm trở về, ông trợn tròn mắt nói: "Sao con đi lâu vậy? Ta còn lo con gặp chuyện gì ở ngoài. Chuyện ở đây không cần con phải lo liệu, con mau vào sảnh tiếp chuyện cùng mấy vị lão gia đi."

Từ Khiêm á khẩu, vội vàng chạy vào đại sảnh, lại phát hiện nơi đây đã có không ít người. Ngoài Thọ Ninh Hầu, Kiến Xương Bá, Vĩnh Phong Bá, còn có Tạ Chánh, con trai của ân sư Tạ Thiên. Tạ Chánh vẫn luôn làm việc ở Hàn Lâm viện, bình thường không qua lại nhiều với Từ Khiêm. Tuy nhiên dù sao cũng là đồng môn, ông cũng rất mực quan tâm Từ Khiêm. Mặc dù ông có nhiều lời phê phán ngầm về cái tính cách thích gây chuyện, sợ thiên hạ không loạn của Từ Khiêm, nhưng sư đệ đã đỗ Hội nguyên, thì không thể không đến chúc mừng.

Ngoài ra, Hàn Lâm Học sĩ Quế Tương cũng tới. Ông là anh trai của Quế Ngạc, tuy không thân thuộc với Từ Khiêm, nhưng lần này cũng rất nể mặt Từ Khiêm. Thân phận ông cao nhất, tự nhiên ngồi ở ghế chủ vị, lúc này đang thấp giọng nói chuyện gì đó với Tạ Chánh.

Chờ Từ Khiêm bước vào, mọi người đồng loạt đứng dậy chúc mừng. Từ Khiêm vội vàng đáp lễ, rồi ngồi xuống một góc, bắt đầu hàn huyên.

Hắn có chút mất tập trung, nghĩ tới cái thánh chỉ chết tiệt không biết khi nào sẽ tới. Đến lúc đó, bản thân sẽ từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Nghĩ đến việc mỗi ngày phải đối mặt với một người xấu xí, khó coi thì hắn không khỏi rùng mình. Kỳ thật đó còn chưa phải là vấn đề. Vấn đề chính là hắn và cái tiểu thư nhà Hầu tước kia không hề có chút tình cảm nào. Dù cô ta có xấu xí cũng chưa hẳn là vấn đề chính. Nếu có tình cảm, thì vẫn còn có thể chịu đựng được. Còn ép mình cưới một người vợ vừa xấu xí lại không chút tình cảm, thì đó không phải là hại người là gì?

Quế Tương thấy hắn mất tập trung, không nhịn được hỏi: "Chắc Từ Hội nguyên vui mừng quá nên thất thần chăng? Nếu không thì sao không nói lời nào? Lão phu hỏi ngươi làm sao giải đề, mà ngươi lại không đáp?"

"À..." Từ Khiêm sửng sốt một chút, rồi mới phản ứng lại, vội vàng nói: "Phải đấy, đúng vậy." Lúc này có chút lúng túng, hắn liền hỏi bâng quơ: "Quế Đề học bây giờ có khỏe không?"

Quế Tương khẽ mỉm cười, nói: "Hắn thì rất ổn. Tuy nơi đó có phần lạnh lẽo một chút, nhưng hắn tự tìm lấy niềm vui, cũng có thể biến khổ thành vui."

Từ Khiêm thở dài một tiếng, trong lòng biết người ta căn bản không quan tâm chuyện này, liền lại hỏi: "Tiểu thư Quế Trĩ, cô ấy luôn nói sẽ đến kinh thành, không biết đã tới chưa?"

Quế Tương nói: "Đã sớm tới rồi, ai..."

Ông ta thở dài, không nói thêm lời nào.

Từ Khiêm tò mò nói: "Quế đại nhân vì cớ gì mà thở dài?"

Quế Tương chần chừ một lát, nói: "Nàng là người bạc mệnh. Vốn là một khuê nữ thiên tư thông tuệ, dù không xinh đẹp như hoa nhưng cũng xem như tiểu thư cành vàng lá ngọc. Nàng được hứa gả cho Giang Ninh Vương gia, ai ngờ vừa bái đường, tân lang quan liền bất ngờ qua đời. Nhắc tới cũng kỳ lạ, một người đang yên đang lành sao lại chết ngay được? Ai... Nàng ở Giang Ninh tất nhiên không thể ở lại, người ta đều nói nàng khắc chết chồng mình. Bởi vậy, nàng đành nương nhờ hai anh em chúng ta mà phiêu bạt..."

Từ Khiêm không khỏi thổn thức. Ở thời đại này, một người phụ nữ như vậy quả thực rất đáng thương. Trước đây, lúc gặp nàng, thấy nàng thông minh, điềm đạm, bình thường cũng hay cười tủm tỉm, không ngờ lại có một đoạn cố sự như vậy. Một người phụ nữ bị đồn là khắc chết chồng mình, đi đâu mà chẳng bị người ta dị nghị?

Từ Khiêm không nhịn được an ủi: "Quế tiểu thư có khuôn mặt xinh đẹp, dịu dàng, ôn nhu hiền thục, sớm muộn gì cũng sẽ có nơi nương tựa tốt."

Quế Tương lắc đầu cười khổ nói: "Chỉ mong là vậy. Nhưng đời này còn nhiều kẻ thế tục lắm..."

Từ Khiêm giật mình, đột nhiên nghĩ tới bóng hình yêu kiều của Quế Trĩ. Bóng hình ấy có chút mơ hồ, nhưng lại khắc sâu trong ký ức. Lại nghĩ đến từng cái nhíu mày, nụ cười của nàng sao mà cảm động đến thế. Rồi lại nghĩ tới thánh chỉ đột nhiên đến, mình bị một đội thân quân bắt đi đón dâu, vén chiếc khăn che mặt màu đỏ lên, đột nhiên một cô gái mặt xanh nanh vàng xuất hiện trước mặt hắn.

Nghĩ tới tất cả những điều này, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng hắn. Đúng vào lúc này, một ý nghĩ bỗng nhiên thoáng qua trong đầu, hắn lập tức đứng phắt dậy, quỳ sụp xuống đất trước Quế Tương, nói: "Huynh trưởng ở trên, xin nhận một lạy của tiểu đệ rể!" Có kinh nghiệm vừa rồi, Từ Khiêm thực hiện đại lễ một cách rất dứt khoát và quen thuộc. Quả nhiên, mọi chuyện trên đời này, cứ luyện tập nhiều là sẽ thành thạo.

Nhất thời, tất cả mọi người trong đại sảnh đều ngây ngẩn cả người.

Tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm nhìn Từ Khiêm, trong lòng nảy ra ý nghĩ đầu tiên là: Tên này chẳng lẽ đỗ Hội nguyên xong thì đầu óc có vấn đề chăng?

Bình thường, mọi người ra ngoài giao thiệp, gọi nhau một tiếng "huynh đài" cũng chẳng có gì đáng nói. Nhưng hai chữ "gia huynh" thì không thể tùy tiện kêu, ít nhất ngươi phải là thân quyến trong nhà người ta mới có thể gọi. Phía sau còn là hai chữ "tiểu đệ rể" thì càng khiến người ta nghe mà kinh hãi, đầu óc mơ hồ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.