Thành phố Đông Châu chiều nay khoác lên mình một màu xám xịt, trầm buồn, như thể bị một lớp mốc bao phủ.

Dù bản tin thời tiết dự báo trời sẽ mưa lớn vào chiều tối, nhưng phố xá ở khu thương mại Minh Hưng cuối tuần này vẫn tấp nập người qua lại.

Giữa dòng người, một người trong bộ trang phục gấu xám màu cam đang phát tờ rơi cho khách bộ hành, thỉnh thoảng lại ưỡn ẹo hoạt bát, khiến không ít trẻ em đi qua bật cười thích thú.

Tiếng cười của trẻ con cũng khiến nhiều người qua đường mỉm cười, vui vẻ nhận lấy tờ rơi, nhưng phần lớn vẫn xua tay từ chối.

Có lẽ vì sắp mưa lớn, không khí trở nên oi ả, ngột ngạt.

Ẩn mình trong bộ đồ gấu xám, Lôi Việt đã đầm đìa mồ hôi nhưng vẫn cố gắng hết sức biểu diễn.

Mãi đến khi trời tối dần, đầu óc Lôi Việt càng lúc càng choáng váng, anh mới tìm đến một chiếc ghế dài vắng vẻ, ngồi xuống, đặt chồng tờ rơi lớn sang một bên, chỉnh lại chiếc đầu gấu thỉnh thoảng bị lệch, rồi thở hắt ra một hơi.

Nhìn đám đông từ xa, anh lấy chai nước suối từ trong túi bộ đồ gấu, vặn nắp và uống ừng ực mấy ngụm lớn.

Đúng lúc đó, một cậu bé được mẹ nắm tay đi ngang qua con đường nhỏ bên cạnh.

Cậu bé vừa tò mò nhìn sang, bỗng như thấy một vật kinh hãi, giật mình kêu lên: "Mẹ ơi, nhìn người kia kìa!"

Người phụ nữ quay đầu nhìn thoáng qua, chân mày không khỏi nhíu lại, thấp giọng dặn dò: "Đừng nhìn người ta." Vừa nói, cô vừa dắt con trai nhanh chóng bước đi.

Không lâu sau, lại có những đứa trẻ khác cùng cha mẹ đi qua con đường nhỏ. Cứ thế, cặp này nối tiếp cặp kia, những đứa trẻ nào chú ý đến Lôi Việt đều kêu lên, sợ hãi nép vào sau lưng cha mẹ, thậm chí có đứa còn khóc thét lên vì sợ.

"Bố ơi, nhìn người kia kìa, trông đáng sợ quá..."

"Mẹ ơi, người kia có phải quái vật không ạ?"

Cũng có vài người lớn vô tình nhìn thấy, rồi ngay lập tức quay mặt đi một cách gượng gạo, bước nhanh hơn.

Lôi Việt thản nhiên uống nước suối, rồi lại xé một gói bánh quy ra ăn. Thỉnh thoảng, anh còn mỉm cười về phía những người qua đường đang nhìn mình với ánh mắt kỳ dị. Anh làm vậy để những lời xì xào, những ánh mắt dò xét như gai nhọn bủa vây, khiến anh không thể thoát khỏi cảm giác bị coi là dị loại, không còn quá gay gắt.

Anh là một học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba. Trước đây, dù các giáo viên không khuyến khích, nhưng vì một lời hứa với cha mẹ, anh vẫn kiên quyết tham gia kỳ thi tuyển sinh ngành biểu diễn nghệ thuật.

Dù ở vòng thi biểu diễn trực tiếp, anh đã thể hiện xuất sắc, thành tích thi vào đại học cũng nổi bật giữa các thí sinh khác, nhưng cuối cùng anh vẫn không được bất kỳ trường nghệ thuật nào chấp nhận, đúng như dự đoán là trượt.

Cho đến bây giờ, chỉ có những công việc phải che kín mặt, yêu cầu mặc đồ hóa trang như thế này, anh mới không bị người ta ghét bỏ.

Lôi Việt suy nghĩ, rồi lấy điện thoại di động ra. Qua màn hình phản chiếu ánh sáng, anh nhìn thấy khuôn mặt mình:

Mái tóc ngắn lòa xòa che một nửa khuôn mặt. Nửa má phải vẫn là vẻ điển trai với mắt to, lông mày rậm, đường nét rõ ràng;

Trong khi đó, nửa má trái, lấy đường sống mũi làm ranh giới, kéo dài đến tận tai trái, toàn bộ đều là những mảng da thịt đỏ tía, sần sùi, chằng chịt những vết sẹo vĩnh viễn không thể lành.

Cả khuôn mặt như bị chia đôi: nửa bên mũi biến dạng, nửa miệng cũng vậy, tai trái không còn lành lặn, một mảng da đầu lớn lộ ra. Đây đúng là một khuôn mặt tan nát.

Năm sáu tuổi, một trận hỏa hoạn trong nhà đã khiến Lôi Việt không chỉ mất đi cha mẹ mà còn mất đi cả hình hài lành lặn. Nửa người anh bị bỏng trên diện rộng, nửa khuôn mặt bị hủy hoại nghiêm trọng đến mức bệnh viện cũng đành bó tay không thể phục hồi.

Từ lúc đó, hai tiếng "quái vật", "quái vật" bắt đầu đeo bám Lôi Việt trong suốt quá trình trưởng thành. Anh không ngừng phải nghe những lời gọi đó, từ người quen, người lạ, gọi công khai lẫn lén lút.

Anh được bà ngoại nuôi dưỡng lớn lên. Bà ngoại luôn nghiêm túc nói với anh: "Tiểu Việt, đừng để ý đến bọn chúng. Kẻ nào gọi con là quái vật, chính bọn chúng mới là quái vật."

Cũng chính bà ngoại đã luôn khích lệ anh phải dũng cảm, động viên anh mạnh dạn giữ vững niềm yêu thích và học tập nghệ thuật biểu diễn – thứ mà anh đã có từ trước khi bị hỏa hoạn hủy dung. Bà cũng ủng hộ anh theo đuổi đam mê này, để thực hiện lời hứa không thể từ bỏ.

Mấy tháng trước, bà ngoại bị chẩn đoán ung thư gan giai đoạn cuối. Không lâu sau đó, bà phải nhập viện và tình hình hiện tại không mấy khả quan.

Bà ngoại không muốn tiếp tục chữa trị. Trên đời này, người bà không nỡ rời xa nhất chỉ có Lôi Việt, nhưng cũng chính vì thế mà bà không muốn lãng phí thêm tiền. Bà muốn để dành tiền cho cháu trai để đóng học phí, chi trả viện phí và các khoản khác.

Nhưng đối với Lôi Việt, anh càng không nỡ rời xa bà ngoại. Làm sao anh có thể buông xuôi được chứ?

Bà ngoại đã chăm sóc anh bao nhiêu năm nay, là người thân yêu nhất và duy nhất của anh trên đời này. Có tiền hay không căn bản không quan trọng.

Lôi Việt nghỉ ngơi thêm chừng năm phút nữa, vội vàng ăn hết bánh quy, uống cạn nửa chai nước. Xong xuôi, anh lại đội chiếc đầu gấu trở lại, tiếp tục nhảy nhót đi về phía những người qua đường ở trung tâm quảng trường.

Cùng lúc đó, anh cũng đang tiến về phía trung tâm thương mại, dự định phát hết số tờ rơi này rồi đi nhận phần việc tiếp theo.

Bà ngoại không tích góp được bao nhiêu tiền, anh phải tự mình gánh vác khoản thuốc thang này. Hiện tại, ban ngày anh làm ba công việc, tối đến, sau 22 giờ, anh còn chạy giao đồ ăn thêm bốn tiếng nữa...

Rất nhanh, tiếng cười đùa vui vẻ của lũ trẻ lại vang lên giữa quảng trường thương mại sầm uất này.

Những tờ rơi Lôi Việt phát đều do trung tâm thương mại cung cấp, dùng để quảng bá các cửa hàng bên trong.

Tầng một của trung tâm thương mại tấp nập người qua lại vui vẻ, từ phòng trò chơi vọng ra tiếng máy móc leng keng, các nhà hàng bắt đầu đón những lượt khách dùng bữa tối, và rất nhiều học sinh nghỉ hè đang tụ tập thành nhóm để vui chơi.

"Chào mừng quý khách đến với Tinh Hà!" Lôi Việt vừa đi vừa phát nốt xấp tờ rơi cuối cùng trong tay, thỉnh thoảng lại hô to khẩu hiệu quảng cáo của các cửa hàng.

Bỗng nhiên, anh khựng lại, thấy vài bóng dáng quen thuộc đang cười nói đi ngang qua mình. Đó đều là bạn học cũ của anh ở trường cấp ba Đông Châu Nhất Trung.

Họ thẳng tiến vào một nhà hàng được trang trí theo phong cách hiện đại ngay bên cạnh. Qua bức tường kính trong suốt, Lôi Việt thấy bên trong còn có nhiều bạn học khác, tiếng cười nói rộn rã. Dường như họ đang tổ chức một buổi họp mặt.

Khi tầm mắt Lôi Việt chuyển đến một góc ghế sofa, tim anh bỗng đập "thình thịch". Dương Nhất Dạ cũng có mặt ở đó...

Cô gái ấy có mái tóc dài đen nhánh, suôn mượt, vóc dáng cao ráo, khuôn mặt tinh xảo, toát lên vẻ ôn nhã.

Dương Nhất Dạ là lớp phó học tập, cũng là "nữ thần" của cả lớp. Cô ấy rất tốt bụng với mọi người, chưa bao giờ né tránh ánh mắt khi nhìn Lôi Việt. Thậm chí có lúc cô còn trò chuyện vui vẻ, và nhiều lần chủ động cho anh mượn vở ghi chép bài học.

Lôi Việt lặng lẽ nhìn, đứng yên tại chỗ một lúc lâu. Sau đó, anh mới lững thững bước vào nhà hàng, đi về phía nhóm bạn đồng trang lứa đang cười nói không ngớt kia.

Nhà hàng vốn không hoan nghênh những người vào phát tờ rơi, vì việc đó sẽ làm phiền khách hàng đang dùng bữa.

Nữ quản lý vốn định ngăn chú gấu xám lại, nhưng nghĩ đến dạo gần đây màn biểu diễn của người này đã mang lại không ít niềm vui cho toàn bộ trung tâm thương mại, khách hàng rất thích, nên cô quyết định cho anh vào, chỉ nhắc nhở anh mau chóng hoàn thành việc của mình.

Lôi Việt nói lời cảm ơn, vừa tránh những khách hàng khác vừa lặng lẽ đếm số bạn học.

Cả lớp có 50 người, mà giờ đây đã đến hơn một nửa. Đây là buổi họp lớp tốt nghiệp cấp ba sao? Tại sao không ai nói gì trong nhóm chat bạn bè?

Tại sao không ai thông báo cho anh...

Một nam sinh tóc xoăn gọi to, đảo mắt nhìn khắp phòng: "Thằng Mã Bố vẫn chưa đến à? Gọi điện hỏi xem nó có đến không. Dưa Hấu, Tiểu Hắc... Còn ai nữa không nhỉ?"

Một nam sinh có vẻ hơi mập lùn nghe vậy liền gợi ý: "Lôi Việt cũng chưa đến kìa, hay là gọi cho cậu ấy thử xem?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức người viết.