Ngay lập tức, hai người trở lại đại sảnh. Hạng Trang ung dung quỳ ngồi xuống vị trí chủ tọa. Y lại đưa tay mời Ngụy Duyệt an tọa. Ngụy Duyệt khẽ thi lễ, quỳ ngồi bên phải Hạng Trang. Úy Tắc thì ngồi bên trái Hạng Trang. Còn Đông Bá, như một thanh kiếm, đứng sững sau lưng Ngụy Duyệt.

Chủ kh��ch phân ngôi an tọa, Úy Tắc bỗng hỏi: “Nghe giọng điệu, Duyệt nương dường như là người đất Ngụy?”

Ngụy Duyệt thản nhiên đáp: “Từ khi tổ tiên tiểu nữ di cư đến đất Ngụy, đến nay đã hơn hai trăm năm rồi.”

Úy Tắc khẽ gật đầu, lại cùng Ngụy Duyệt trò chuyện đôi câu không đâu vào đâu, bông đùa. Sau đó đột ngột hỏi: “Chẳng hay công chúa điện hạ lần này đến Ngao Thương, là vì chuyện gì?”

“Thân là vong quốc chi nữ, lại đâu dám xưng Công Chúa...” Ngụy Duyệt nói đến đây, chợt nhận ra điều bất ổn. Úy Tắc và Hạng Trang nhìn nhau cười khẽ. Thân phận của vị tiểu nương Ngụy Duyệt này quả nhiên là cố công chúa nước Ngụy, không chút nghi ngờ! Ngụy Duyệt khẽ thở dài, biết rõ thân phận mình đã bại lộ. Lập tức đứng dậy, nhẹ nhàng thi lễ với Hạng Trang và Úy Tắc, rồi nói: “Thân là vong quốc chi nữ, những chuyện đã qua không nhắc đến làm gì. Vô Ương lần này liều chết đến doanh trại Sở, chỉ có một chuyện muốn nhờ, mong Thượng tướng quân có thể thương xót dân chúng đất Ngụy, bớt gây chút sát nghiệt.”

“Thương xót dân chúng đất Ngụy, bớt gây sát nghiệt?” Hạng Trang lạnh lùng hỏi lại: “Bản tướng quân hà cớ gì phải nghe lời ngươi?”

Ngụy Duyệt lại thở dài, u uẩn nói: “Nếu Thượng tướng quân có thể đáp ứng, Vô Ương tình nguyện làm trâu làm ngựa, làm nô tỳ cũng không chút oán hận.”

“Công Chúa!” Đông Bá nghe vậy, sắc mặt lập tức đại biến, đột nhiên bước vội lên hai bước. Ngụy Duyệt chỉ khẽ lắc đầu, Đông Bá đành phải thu tay lùi lại. Trên mặt lộ vẻ đau đớn khó tả. Hắn một lòng thề chết bảo vệ Công Chúa, nhưng giờ đây, phải trơ mắt nhìn công chúa điện hạ trở thành nô tỳ của Thượng tướng quân nước Sở, lòng hắn làm sao chịu nổi? Giờ khắc này, Đông Bá đã âm thầm hạ quyết tâm, chỉ đợi chuyện ở đây xong xuôi, sẽ tự sát để tạ tội với tiên vương. Hạng Trang lạnh lùng nói: “Vì cứu dân chúng đất Ngụy, ngươi hi sinh lớn như vậy, liệu có đáng không?”

Ngụy Duyệt khẽ lắc đầu: “Thượng tướng quân sai rồi, chuyện này không có đáng giá hay không đáng giá, chỉ có nguyện ý hay không mà thôi.”

“Hay cho câu không có đáng giá hay không, chỉ có nguyện ý hay không! Công Chúa tình sâu nghĩa nặng, khiến người khâm phục!” Hạng Trang bỗng nhiên đứng dậy, chắp tay sau lưng, chậm rãi đi lại vài bước trong đại sảnh. Bỗng dừng bước, quay đầu lại, nghiêm nghị nói: “Công Chúa có tin không, Bản tướng quân không chỉ không có ý định gây sát nghiệt lớn ở đất Ngụy, mà còn tính toán dùng lương thực của Ngao Thương để cứu trợ dân chúng đất Ngụy?”

Ngụy Duyệt nét mặt khẽ lay động, nói: “Nếu vậy, ấy là phúc của dân chúng đất Ngụy.”

“Thế nhưng...” Hạng Trang chuyển đề tài, lại nói: “Công Chúa phải đáp ứng Bản tướng quân một điều kiện!”

Ngụy Duyệt chân thành đứng dậy, trước tiên khẽ thi lễ với Hạng Trang, rồi nét mặt nghiêm túc nói: “Chỉ cần Thượng tướng quân có thể đối đãi tử tế với dân chúng đất Ngụy, Vô Ương không có lý do gì không đồng ý.”

##########

Bên ngoài thành Ngao Thương, ba cánh quân Hán gồm binh lính già yếu, từ Huỳnh Dương, Quảng Vũ và Tác Ấp đến, đã hợp binh một chỗ, đang gấp rút tiến về thành Ngao Thương. Ba đường viện quân này, lấy binh lực của Tư Mã Tín, lệnh Huỳnh Dương, là nhiều nhất, khoảng hơn một ngàn năm trăm lính già yếu. Tư Mã Tín lại là thân tín của Tam Xuyên quận trưởng Lữ Trạch đại nhân, đương nhiên trở thành chủ tướng của ba đường viện quân. Trên đường gấp rút tiếp viện Ngao Thương, Tư Mã Tín và những người khác cũng chặn lại không ít dân đói. Kết quả, những dân đói này lại đồng thanh nói rằng có một cánh quân Hán đang công chiếm thành Ngao Thương. Điều này khiến ba người Tư Mã Tín vô cùng khó hiểu: Ngao Thương vốn có quân Hán trấn thủ, sao lại có quân Hán đến công thành? Đây chẳng phải là người nhà đánh người nhà, hồ đồ ngu muội sao? May mắn thay, thành Ngao Thương đã ở phía trước không xa. Tin rằng rất nhanh sẽ biết được chân tướng. Ba đường quân Hán của Tư Mã Tín vừa đến bên ngoài thành Ngao Thương, trong thành Ngao Thương liền vang lên liên hồi tiếng kèn. Chợt cửa thành mở rộng, nhiều đội quân Hán áo giáp sáng chói liền ồ ạt tiến ra. Tư Mã Tín và những người khác từ xa nhìn lại hàng ngũ, chỉ thấy quân Hán từ trong thành Ngao Thương kéo ra đều là tinh binh thân thể cường tráng, hơn nữa, số lượng lên đến mấy ngàn!

Lệnh Quảng Vũ thất thanh nói: “Chẳng phải tráng đinh đất Lương sớm đã bị Lương Vương trưng tập hết rồi sao?” Lệnh Tác Ấp nhíu mày, suy đoán nói: “Chẳng lẽ là tinh nhuệ quân Hán mới được trưng tập từ Quan Trung đến gần đây?” Tư Mã Tín trầm ngâm một lát, bỗng nhiên nói: “Đợi bản quan tiến lên hỏi thăm một chút, chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ ràng sao?” Lập tức, Tư Mã Tín thúc ngựa tiến lên, đi vòng qua trước trận hai quân, cất cao giọng quát hỏi: “Tại hạ là Huỳnh Dương lệnh Tư Mã Tín, không biết đối diện là vị tướng quân nào? Kính xin tiến lên tự giới thiệu.”

Lời Tư Mã Tín vừa dứt, cờ hiệu quân Hán đối diện liền từ từ mở ra. Chợt một đám võ tướng đã vây quanh một vị Đại tướng, cùng nhau tiến ra. Chỉ thấy vị võ tướng kia cưỡi một tuấn mã toàn thân đen tuyền, chỉ có bốn vó trắng như tuyết. Trên người khoác áo giáp đen bóng loáng, trên đầu đội kim quan bó tóc màu tím, trong tay lại cầm một cây đại thiết kích đen bóng loáng! Tư Mã Tín liền có chút mơ hồ. Người này sao nhìn quen mắt vậy, hình như đã gặp ở đâu rồi? Tư Mã Tín là thân tín của Lữ Trạch là thật, nhưng chỉ là lúc ở Hàm Dương, từng từ xa bái kiến Hạng Vũ một lần. Khi ấy khoảng cách quá xa, nên nhìn không rõ, bằng không hắn đã sớm nhận ra rồi. Thế nhưng, Tư Mã Tín nhất thời không nhận ra, lại không có nghĩa là người khác không nhận ra! Ngay khi Tư Mã Tín còn đang mơ hồ, Lệnh Quảng Vũ và Lệnh Tác Ấp phía sau cũng chợt biến sắc. Sau đó không một tiếng động, ghìm cương ngựa quay đầu bỏ chạy. Tư Mã Tín trên lưng ngựa ôm quyền vái chào, nói: “Xin hỏi tướng quân tôn tính đại danh?”

Vị võ tướng đối diện lạnh lùng mỉm cười, quát lớn: “Quả nhân họ Hạng tên Tạ, tự Vũ. Người đến xưng tên!”

“Hạng Tạ?! Hạng Vũ?!” Tư Mã Tín lập tức sắc mặt đại biến, run rẩy nói: “Ngươi... ngươi... ngươi là Hạng Vũ?!”

“Còn không mau mau xưng tên ngươi!” Vị võ tướng đối diện từ xa giơ cao đại thiết kích trong tay, thản nhiên nói: “Quả nhân dưới kích không giết hạng vô danh tiểu tốt!”

Sắc mặt Tư Mã Tín thoáng chốc trắng bệch. Hạng Vũ?! Vậy mà thật sự là Hạng Vũ?! Trời đánh thánh vật, chẳng phải nói Hạng Vũ đã bị Quán Anh chém chết bên bờ Ô Giang rồi sao? Hắn ta sao vẫn chưa chết?! Sợ đến mức này, Tư Mã Tín quả thực bị dọa đến thất kinh. Lập tức ghìm cương ngựa quay đầu toan chạy, nhưng vì quá đỗi sợ hãi khiến hai chân nhũn ra, vậy mà trực tiếp ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống. Hai binh sĩ Sở quân đã sớm tiến lên đỡ hắn đứng dậy. Tư Mã Tín lại quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hơn bốn ngàn quân Hán già yếu ở trận địa này đã sớm tan tác.

Bởi vì người có danh, cây có bóng! Hung danh hiển hách của Hạng Vũ, quả thật không phải là hư danh! Nghe nói đối diện là Hạng Vũ, hơn bốn ngàn quân Hán già yếu từ Huỳnh Dương, Tác Ấp, Quảng Vũ đến thoáng chốc đã tan tác. Tất cả mọi người vứt bỏ binh khí mà chạy trốn. Giờ khắc này, bọn họ chỉ hận cha mẹ sinh thiếu hai cẳng chân! Trước sau chưa đầy nửa khắc đồng hồ, hơn bốn ngàn quân Hán già yếu ồ ạt kéo đến đã chạy sạch sành sanh, ngay cả một bóng người cũng không thấy. Trên đỉnh núi Ngao, Trần Hi đang chờ đợi kỳ tích phát sinh, thấy cảnh tượng như vậy, tức giận đến thổ huyết ngất xỉu tại chỗ! Trương Xuân, Hầu Sưởng cùng mười môn khách vội vàng xông lên đỡ Trần Hi dậy. Trần Hi u uẩn tỉnh lại, thở dài nói: “Việc đã đến nước này, lại không còn đường nào khác, chư vị, chi bằng cùng ta hàng Sở quân đi?”

Các môn khách ào ào ôm quyền nói: “Chúng thần nguyện thề chết theo đại nhân.”

##########

Tối hôm đó, khoái mã đưa tin từ Lệnh Thành Cao liền đến Lạc Dương. Sau khi gọi mở cửa thành, người đưa tin liền một mạch chạy thẳng đến nha thự của Tam Xuyên quận trưởng Lữ Trạch đại nhân. Hai giáp sĩ quân Hán canh giữ bên ngoài nha thự bỗng thấy một hán tử phong trần mệt mỏi chạy vội đến, lập tức tránh người tiến lên, quát lớn: “Kẻ kia dừng bước! Nơi đây là trọng địa nha thự quận trưởng, còn dám tiến lên, lập tức chém không tha!”

“Ngao Thương... gấp... cấp báo...” Người đưa tin chưa dứt lời, đã ngã gục xuống đất. Hai giáp sĩ quân Hán vội vàng tiến lên đỡ người dậy thì, người đưa tin đã bất tỉnh nhân sự. Hai giáp sĩ quân Hán không dám chậm trễ, vội vàng khiêng hán tử ấy về chỗ nghỉ của lính gác nha thự. Một bên lại tháo gánh nặng chứa thẻ tre trên lưng người đưa tin xuống, rồi thẳng tiến hậu nha.

##########

Tại thư phòng hậu nha, Lữ Trạch đang phê duyệt công văn do các huyện dâng lên. Quận Tam Xuyên án ngữ Hàm Cốc, khống chế Hổ Lao, cận kề tỷ thủy, có thể nói là vùng đất tranh giành của binh gia. Điều đáng quý hơn cả là, quận Tam Xuyên lại có Lạc Thủy, Y Thủy chảy ngang qua, đất đai phì nhiêu, tiện lợi tưới tiêu. Dưới sự cai trị của Lữ Trạch, quận Tam Xuyên ngấm ngầm đã trở thành vùng đất màu mỡ thứ ba dưới trướng Lưu Bang, sau Quan Trung và Ba Thục! Lữ Trạch là anh vợ của Lưu Bang, là huynh trưởng của Vương Hậu Lữ Trĩ. Thế nhân chỉ biết Hán sơ Tam Kiệt cùng các đại danh tướng Hán sơ, lại không biết Lữ Trạch cũng là một vị Đại tướng văn võ song toàn! Năm thứ hai Sở Hán tranh chấp, sáu mươi vạn đại quân của Lưu Bang bị ba vạn tinh binh của Hạng Vũ đánh cho đại bại. Chỉ còn Lưu Bang một mình lẻ loi chạy thoát về Huỳnh Dương. Nếu không phải Lữ Trạch phát binh cứu giúp, e rằng Lưu Bang đã sớm bị Hạng Vũ giết chết! Rất nhiều mãnh tướng dưới trướng Lưu Bang, như Cận Hấp, Đinh Phục, Phó Khoan, Cổ Phùng, Quách Mông, Chu Chẩn..., đều xuất thân từ bộ hạ cũ của Lữ Trạch. Lữ Trạch đang phê duyệt công văn, chợt có một tiểu lại môn hạ vội vàng hấp tấp bưng theo một phong thẻ tre đi đến. Vì hoảng hốt, tiểu lại đó vừa vào cửa thậm chí còn vấp ngã một cái, khiến phong thẻ tre đang cầm trên tay rơi xuống đất. Lữ Trạch liền có chút không vui, thầm nghĩ đây là xảy ra chuyện gì mà lại sợ hãi đến thế? Tiểu lại kia chật vật bò dậy, lại nhặt phong thẻ tre lên, không kịp chào, lắp bắp nói: “Đại... đại nhân, không không không ổn rồi, xảy ra đại sự rồi!”

“Có gì mà vội vàng? Trời có sập xuống đâu!” Lữ Trạch tức giận nói: “Từ từ mà nói.”

“Ách...” Tiểu lại kia hít một hơi thật sâu, dốc sức ổn định tâm thần, sau đó nói: “Khoái mã vừa báo lại, Tây Sở Thượng tướng quân Long Thả đã dẫn năm vạn tinh binh chiếm Huỳnh Dương rồi. Lại có Phạm Tăng, cũng đã chiếm Thành Cao. Còn... còn... còn có, Tây Sở Bá Vương Hạng... Hạng Vũ, đã... đã... đã... đã chiếm... chiếm... chiếm Ngao... Ngao Thương rồi!”

“Ngươi nói gì? Hạng Vũ?!” Lữ Trạch bỗng nhiên đứng bật dậy, quá đỗi kinh hãi nói: “Hạng Vũ ư?”

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.