Dương Khâm dẫn theo ba chiếc thuyền cập bến, đồng thời vận chuyển một chuyến vật tư, đây là đợt tiếp tế khẩn cấp.

Hiện tại, Đỗ Sùng Thao đã chính thức ủy nhiệm Lý Tri Cáo làm tiền phong tướng của Tả tiền bộ, giao cánh trái phòng tuyến chủ yếu cho Long Tước quân đảm nhiệm. Vì vậy, việc tiếp tế lương thảo và vật tư cho phương hướng này đương nhiên sẽ do Tương Châu thành thống nhất phụ trách. Số vật tư mà Dương Khâm mang đến lần này, tự nhiên không cần phải tạm thời bổ sung vào nữa.

Lô vật tư này bao gồm hai ngàn thạch gạo tẻ, một trăm thùng dầu trẩu, cùng một số dược liệu, vật liệu sắt, vải vóc và thịt khô. Giờ phút này, chúng cũng không thể vận chuyển về Kim Lăng để buôn bán nữa. Hàn Khiêm liền lệnh Dương Khâm lập tức an bài người, dỡ số vật tư này khỏi thuyền, vận lên bờ.

Ai có thể biết nơi này xây dựng thành trì, rốt cuộc cần bao nhiêu vật tư mới đủ đây?

Hàn Khiêm thậm chí còn phái người thông báo cho Phùng Tuyên, rằng khi chủ lực Long Tước quân tiến vào Hán Thủy, đội thuyền của họ – vốn chất đầy vật tư, đang tạm thời dừng lại trong địa phận Nhạc Châu để chờ lệnh – cũng phải theo sau đến.

Đối với bốn dòng họ thương nhân kia, chỉ cần có thể kiếm lời, không bị phụ tử Hàn Đạo Huân và Hàn Khiêm liên thủ hãm hại, và chỉ cần Hàn Khiêm cuối cùng có thể thanh toán đủ số tiền cho họ, thì họ sẽ chẳng bận tâm những vật tư được chở từ Tự Châu ra, rốt cuộc sẽ được vận chuyển đến nơi nào.

Tuy nói Hàn Khiêm đã lên kế hoạch dùng chuyện muối làm đòn bẩy đầu tiên, để khuấy động nhiều sự việc, nhưng trên thực tế, bước đầu tiên mà hắn thực sự muốn khống chế việc muối ở đây, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Việc vận chuyển và buôn bán muối, cũng cần có muối dẫn do cơ quan muối sắt cấp phát, thì thương nhân buôn muối mới có thể đến địa điểm chỉ định để vận chuyển. Đồng thời, việc vận chuyển và mở cửa hàng buôn bán muối cũng cần được tiếp nhận và giám sát chặt chẽ.

Cho dù trong quá trình này, An Ninh cung cùng phe thái tử không gây trở ngại, thì theo trình tự thông thường, chuyến muối đầu tiên vận đến Thương Lãng cũng phải mất hai, ba tháng sau.

Thật sự phải đợi đến lúc ấy, nếu chiến sự còn giằng co, Hàn Khiêm rất có khả năng sẽ phân thân thiếu phương pháp, e rằng đến lúc đó, mọi thứ đều đã nguội lạnh triệt để.

Hàn Khiêm đợi sau khi phần lớn thám tử của Tả Ti đã tập hợp về Thương Lãng, liền để Điền Thành tạm thời ở lại Thương Lãng chủ trì công việc. Hắn phái ngư��i mang theo trà, dược liệu cùng các vật phẩm khác, lên núi tìm các sơn trại để tặng lễ, trước tiên thiết lập mối liên hệ sơ bộ, nhằm xoa dịu bầu không khí căng thẳng khi đại quân Đan Giang tiến về phía Bắc. Còn bản thân hắn thì theo Dương Khâm, đi thuyền không đến Tương Châu thành, để gặp Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ.

Từ Thương Lãng xuôi theo sông Hán Thủy mà xuống, đi một trăm sáu mươi dặm là đến Tương Châu thành.

Bờ bắc có những con đường mòn đã hư hại, binh tướng phải mất hai ngày mới đi hết, cưỡi ngựa cũng phải một ngày, nhưng nếu giương buồm xuôi dòng, chỉ mất nửa ngày là đến được ngoại ô phía Bắc Tương Châu thành.

Đương nhiên, Hàn Khiêm mang theo Hề Nhẫm nữ cải nam trang đi gặp Tam hoàng tử, chỉ cho phép Dương Khâm dẫn theo vài người đi cùng.

Thuyền chủ lực được Quách Nô Nhi dẫn theo đi Nhạc Châu để báo tin cho Phùng Tuyên. Hai chiếc thuyền buồm khác thì theo Lâm Tông Tĩnh đậu lại ở bãi sông phía Bắc Tương Châu thành. Sau khi Hàn Khiêm gặp Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, hắn có thể tiếp nhận việc vận chuyển lương thảo quân tư về hướng Kinh Tử Khẩu.

Tương Châu thành, còn được gọi là Tương Thành, chính là nơi đặt châu trị của Tương Châu. Sau khi Đỗ Sùng Thao trấn giữ Tương Châu, trọng tâm công việc của ông là sửa trị Tương Thành. Nhưng ngoài việc thành trì rộng lớn hơn so với Kiềm Dương thành của Tự Châu, trong thành phố vẫn còn khắp nơi lưu lại dấu vết tàn phá của chiến hỏa.

Lần Tương Châu thành bị hủy hoại nghiêm trọng nhất là vào năm Hòa Đức của triều đại trước. Thủ lĩnh thổ phỉ Tần Tông Quyền dẫn ba mươi vạn giặc cướp tràn vào Tương Châu. Lúc bấy giờ, các thành đều đã thất thủ, chỉ riêng Tương Châu có tường thành cao ngất, hiểm trở, đánh mãi không hạ được. Cuối cùng, Tần Tông Quyền vậy mà đã thúc ép dân chúng khắp nơi, vận chuyển đất đá đổ vào con sông Liễu Tử vốn chảy từ Kinh Sơn, và từ phía Tây Tương Châu thành đổ vào Hán Thủy, đào kênh dẫn nước sông Liễu Tử đến chân thành Tương Châu, ngâm tràn hơn một tháng, cuối cùng đã gây ra sự sụp đổ của tường thành.

Trận chiến này cũng khiến Tương Châu, một danh thành thiên cổ được mệnh danh là “giang sơn như thùng sắt”, bị trọng thương nguyên khí.

. . .

. . .

Đỗ Sùng Thao tái thiết Tương Châu thành, vẫn cứ xem nơi đây như một pháo đài quân sự mà kiến tạo. Hơn một phần ba toàn thành đều là châu nha, phủ Phòng ngự sứ cùng nơi đóng quân của các nha môn binh lính.

Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ thân là phó soái, Đỗ Sùng Thao cũng đã đặc biệt quy hoạch Cẩm Hưng phường ở phía Tây thành, làm nơi trú ngụ cho Dương Nguyên Phổ.

Hàn Khiêm vào thành, trực tiếp tiến thẳng đến Cẩm Hưng phường. Bên ngoài cửa phường Nam Khai, đã toàn bộ được thay bằng thị vệ của Lâm Giang Hầu phủ.

Lúc này, Tam hoàng tử đang cùng Sài Kiến ra khỏi Cẩm Hưng phường để gặp Phòng ngự sứ Đỗ Sùng Thao. Hàn Khiêm không biết Tam hoàng tử và Sài Kiến sẽ nán lại chỗ Đỗ Sùng Thao bao lâu. Nghe tiểu giáo thủ vệ nói rằng Tam hoàng tử cũng có một tòa phủ đệ được đặc biệt an bài cho mình trong Cẩm Hưng phường, Hàn Khiêm liền nhờ tiểu giáo dẫn họ đi trước.

Bước đi trên những lối đi bên trong khu phường viện, từng đợt tiếng đàn du dương, dịu nhẹ khẽ truyền đến.

Hàn Khiêm khẽ chau mày. Cẩm Hưng phường có hơn trăm tòa viện lớn nhỏ, đều đã được phân chia riêng cho Tam hoàng tử sử dụng. Chắc hẳn không có người ngoài phận sự được phép nán lại nơi này. Vả lại, Tam hoàng tử từ Giang Châu lên bờ, đã cưỡi khoái mã với tốc độ không dưới ba trăm dặm mỗi ngày để đến đây, theo lẽ thường không thể có nữ quyến hay nhạc sĩ đi cùng. Vậy tại sao trong viện phường lại có tiếng đàn truyền đến?

Chẳng lẽ hắn và Lý Tri Cáo mới rời đi có hai ngày, Đỗ Sùng Thao đã phái nhạc sĩ, nữ kỹ đến để Tam hoàng tử tiêu khiển rồi sao?

Đỗ Sùng Thao muốn trấn an Tam hoàng tử để tránh gây thêm phiền phức cho mình, đây là việc ông ta rất có thể sẽ làm. Nhưng nghe tiếng đàn lại không giống như phát ra từ hậu trạch nơi Tam hoàng tử ở. Chẳng lẽ trong Doanh thị vệ có sĩ quan cấp thấp nào lại có nhã hứng này?

Hàn Khiêm trong lòng suy nghĩ miên man, theo tiểu giáo đi sâu vào lối đi. Tiếng đàn càng lúc càng rõ ràng, réo rắt. Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cổng sân. Và tiếng đàn chính là từ trong viện sát vách truyền ra.

"Sát vách là ai ở?" Hàn Khiêm khẽ cau mày hỏi tiểu giáo.

"Là Trương Bình đại nhân, vị Giám thừa mới nhậm chức của Hầu phủ, đang ở sát vách đại nhân ạ." Tiểu giáo đáp.

Hàn Khiêm dặn Dương Khâm dẫn người vào viện tử nghỉ chân trước. Còn hắn thì cùng Hề Nhẫm đi về phía viện tử sát vách, chẳng hề có ý gõ cửa hay thông báo, mà trực tiếp đẩy cánh cổng sân đang khép hờ ra. Xuyên qua cánh cửa thùy hoa, hắn liền thấy sân giữa với cỏ cây khô úa và tuyết đọng còn vương. Diêu Tích Thủy đang ngồi dưới hiên, bên cạnh có hai nha hoàn hầu hạ, nàng mặc áo khoác lông chồn trắng như tuyết, đang chỉnh dây đàn.

Hàn Khiêm không ngờ sẽ gặp Diêu Tích Thủy, cũng thoáng giật mình, nhưng ngay sau đó lại bĩu môi cười khẽ, nói:

"Tốt, ta đang lo Tương Châu đêm lạnh không người ủ ấm chân, thì ra người ủ ấm chân đã ở đây chờ sẵn rồi." Diêu Tích Thủy đưa đôi mắt đẹp nhìn sang bên này, thần sắc kiêu căng liếc Hàn Khiêm một cái, nhưng không hề để tâm đến hắn.

"Diêu cô nương thân là khôi thủ của Vãn Hồng Lâu, dường như cũng không thích hợp xuất hiện trong thành Tương Châu nhỉ? Chẳng lẽ phu nhân lão nhân gia cuối cùng đã nghĩ thông suốt, muốn ban thưởng nàng cho ta làm người ủ ấm giường sao?" Hàn Khiêm thấy bên cạnh Diêu Tích Thủy có một chiếc ghế băng thấp, liền cười cợt nhả đi tới, đưa tay định nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn thon dài, trắng nõn của Diêu Tích Thủy.

Diêu Tích Thủy vừa nhấc tay, một đạo hàn quang chợt lóe, nửa lưỡi dao găm sắc bén sáng như tuyết lướt ra từ ống tay áo nàng.

Hàn Khiêm rụt tay về, nói: "Nàng đến đây, chắc chắn phải có một thân phận chứ? Nhãn tuyến của Triệu Minh Đình ở Tương Châu thành, e rằng cũng chẳng kém gì ở Kim Lăng đâu."

"Tiện nữ từ nhỏ đã lẻ loi hiu quạnh, bất đắc dĩ phải lưu lạc phong trần mưu sinh. May mắn được Trương Bình đại nhân, vị Nội tự bá kia thương xót, thu làm nghĩa nữ, luôn đi theo hầu hạ bên người. Chẳng lẽ Hàn đại nhân ngài còn nhẫn tâm tiếp tục bắt nạt tiểu nữ tử này sao?" Diêu Tích Thủy cất đoản kiếm vào ống tay áo, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Hàn Khiêm hỏi.

Hàn Khiêm thấy trong viện không còn ai khác, thầm đoán vị Nội thị bá Trương Bình này hoặc đang ở phủ đệ của Tam hoàng tử, hoặc đang cùng Tam hoàng tử đi gặp Đỗ Sùng Thao.

Hàn Khiêm đã sớm đoán rằng bên cạnh Thế phi chắc chắn có người của Vãn Hồng Lâu giúp đỡ đưa tin tức, chăm lo cho cuộc sống giam cầm của Thế phi và Tam hoàng tử trong cung.

Bất quá, khi Hàn Khiêm còn ở Kim Lăng, hắn chưa từng nghe nói Nội thị tỉnh cố ý phái người khác đến thay thế chức vụ Giám thừa của Quách Vinh trong Lâm Giang Hầu phủ. Không ngờ lúc này Trương Bình và Diêu Tích Thủy đã có mặt trong thành Tương Châu. Tốc độ hành động của họ quả thực không chậm chút nào!

Tam hoàng tử đã từng gặp Diêu Tích Thủy, đương nhiên không khó để đoán ra thân phận thực sự của Nội tự bá Trương Bình. Hàn Khiêm lúc này cũng chưa gặp Tam hoàng tử, nên không biết ý nghĩ chân thật và cảm xúc trong lòng Tam hoàng tử là gì.

Phẫn nộ hay sợ hãi đây?

Hàn Khiêm đặt tay lên giá đàn, trái tim lại có chút run rẩy, sau lưng dâng lên một luồng khí lạnh.

Chẳng ngờ, chỉ vì thấy Tam hoàng tử có chút dấu hiệu không thể kiểm soát, bọn họ đã không thể ngồi yên. Có Sài Kiến, Lý Trùng cùng những người khác vẫn chưa đủ. Hắc sa phu nhân và Tín Xương hầu Lý Phổ vậy mà lại trực tiếp an bài Trương Bình, Diêu Tích Thủy đến bên cạnh Tam hoàng tử, lấy đó trực tiếp tăng cường sự khống chế đối với ngài, nhằm bảo đảm mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Hàn Khiêm liếc nhìn hai nha hoàn bên cạnh Diêu Tích Thủy một cái, liền đứng dậy, dẫn Hề Nhẫm quay về tòa phủ đệ sát vách, nơi đã được an bài cho hắn trú ngụ tại Tương Châu thành.

"Thế nào, thấy trên đời không chỉ mỗi mình ngươi là người thông minh, trong lòng liền không vui rồi sao?" Hề Nhẫm thấy Hàn Khiêm có vẻ mặt không vui, không nhịn được châm chọc.

"Ta thấy nàng nên đổi tên đi, đừng gọi Hề Nhẫm nữa, sau này hãy gọi là Chế Nhạo đi," Hàn Khiêm trừng mắt nhìn Hề Nhẫm một cái, nói, "Nếu ta gặp bất trắc, nàng có thể ung dung hưởng lợi sao?"

Hề Nhẫm cũng biết lời châm chọc vừa rồi có hơi quá đáng. Nàng tháo bội đao bên hông xuống, rồi cởi bỏ chiếc bào sam dày nặng, để lộ bộ quần áo ấm áp mà con gái thường mặc vào ngày lạnh. Sau đó, nàng đi tới giúp Hàn Khiêm cởi bỏ bộ giáp da đang mặc bên trong bào phục.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.