một tập đoàn khổng lồ tương tự Công ty Đông Ấn Độ?”

Ba Hạ Lễ đáp: “Đúng vậy. Nếu mọi chuyện thành công như Tô Duệ đã nói, thì cả ngài và tôi đều có thể dựa vào công tích này mà tiến vào nội các.”

Bao Lệnh Công lập tức mắt sáng rực.

Ba Hạ Lễ nói: “Nếu tiến xa hơn một bước, Trung Quốc thực sự trở thành đồng minh của Đế quốc Anh ở Đông Á – hay nói đúng hơn là một quốc gia phụ thuộc – thì ngài chính là nhân vật huyền thoại trong lịch sử ngoại giao Anh Quốc, ngài sẽ được ghi danh vào sách giáo khoa đấy.”

Bao Lệnh Công tước sĩ nói: “Nhưng mà, nhưng mà... ngài hiểu ý tôi chứ?”

Ba Hạ Lễ đáp: “Đương nhiên, ý ngài chưa nói ra miệng, nhưng tôi cũng thấu hiểu.”............................................................

Ước chừng một giờ sau.

Ba Hạ Lễ một lần nữa xuất hiện trước mặt Tô Duệ, nói: “Tô Duệ tước sĩ, chúng tôi vô cùng hứng thú với mật ước của ngài.”

“Nhưng mà... những gì hai bên bỏ ra vẫn chưa thực sự mang lại kết quả trực tiếp.”

“Ngài hẳn phải biết, hành động quân sự lần này của chúng tôi đã tiêu tốn một lượng lớn quân phí, nhưng lại không thu được bất kỳ lợi ích thực chất nào, cũng không đạt được bất kỳ thỏa hiệp nào từ phía Thanh Quốc các ngài. Ngài có biết hậu quả sẽ là gì không?”

Đương nhiên Tô Duệ biết. Quốc hội sẽ cho rằng đây là một hành động quân sự thất bại.

Ba Hạ Lễ nói: “Quan trọng nhất là, hình ảnh của người Anh chúng tôi trên trường quốc tế sẽ bị tổn hại. Thậm chí người dân đất nước các ngài cũng sẽ vì thế mà coi thường chúng tôi, cho rằng chúng tôi chỉ biết phô trương thanh thế, là hổ giấy mà thôi.”

Sau khi phô trương thanh thế rầm rộ xuất binh, nhưng lại rút quân mà không thu được lợi ích đáng kể nào.

Thật sự là không thể nào giải trình với quốc hội.

Càng khiến Mỹ, Nga, Pháp và các quốc gia khác coi thường.

Ba Hạ Lễ nói: “Quả thực, theo lời ngài nói, một khi mật ước được ký kết, có khả năng sẽ mang lại lợi ích khổng lồ cho chúng tôi. Nhưng ngài cũng biết đó là mật ước, là không thể công khai. Cho nên, một khi chúng tôi rút quân, trong mắt quốc hội, trong mắt người dân Đế quốc Anh, và trong mắt cả đồng minh lẫn kẻ thù của chúng tôi, chúng tôi sẽ bị coi là rút quân trong nhục nhã, chẳng thu được gì.”

Tô Duệ tiếp tục trầm mặc.

Ba Hạ Lễ nói: “Cho nên, tôi đưa ra cho ngài hai phương án.”

Tô Duệ nói: “Mời ngài nói!”

Ba Hạ Lễ đáp: “Phương án thứ nhất, bồi thường tám triệu lạng bạc trắng. Tôi tin điều kiện này là đủ để ngài vượt qua ải hoàng đế.”

Xác thực có thể báo cáo với hoàng đế.

Bởi vì trước khi xuất hành, hoàng đế đã đưa cho Tô Duệ một ranh giới cuối cùng, cũng xấp xỉ tám triệu lạng bạc trắng.

Nhưng nếu như thế, Tô Duệ sẽ không còn là anh hùng của Đại Thanh, cũng không có công lao gì.

Theo thời gian trôi qua, hắn sẽ còn trở thành tội nhân, sẽ bị cho là đã ký kết một điều ước nhục nước mất chủ quyền.

Nếu là người như Dịch Sơn thì đương nhiên chẳng thành vấn đề, ông ta chẳng cần danh tiếng, hỏng thì hỏng thôi.

Riêng Tô Duệ, người có dã tâm soán vị, thì phải trở thành anh hùng dân tộc.

Tô Duệ đáp: “Phương án này không thể được, sẽ mang đến vết nhơ chính trị cho tôi.”

Ba Hạ Lễ nói: “Phương án thứ hai, ngài giao ra công thức Penicillin. Chúng tôi sẽ dùng công thức này để thuyết phục thủ tướng, thuyết phục Nữ hoàng. Tin rằng họ cũng không thể bỏ qua lợi ích khổng lồ này.”

Điểm này, lại càng không thể chấp nhận.

Trong kế hoạch của Tô Duệ, công thức Penicillin chỉ có thể là vật thế chấp trong thỏa thuận mật ước này.

Một khi hiện tại giao ra, vậy hắn sẽ mất đi lá bài quan trọng nhất trong tay.

Huống hồ thứ này giá trị to lớn, không chỉ về lợi ích mà còn về chiến lược.

Hắn làm sao có thể giao ra?

Ba Hạ Lễ nói: “Thế nào?”

Tô Duệ đáp: “Vô cùng xin lỗi, phương án thứ hai này, tôi cũng không thể chấp nhận.”

Ba Hạ Lễ nói: “Tô Duệ tước sĩ, ngài hẳn phải biết, quốc hội của chúng tôi, thậm chí cả Nữ hoàng của chúng tôi, chỉ coi trọng lợi ích thực sự. Cái gọi là mật ước của ngài, nó không phải là lợi ích thực sự hiển hiện ngay trước mắt, mà phải một năm rưỡi sau, hoặc thậm chí xa hơn nữa mới thấy được.”

“Nếu không thu được lợi ích thực chất, chúng tôi không thể nào báo cáo với quốc hội, cũng không thể giải thích với Nữ hoàng.”

“Ngài hẳn phải biết, trong cuộc đàm phán này, hai bên chúng ta đều vô cùng thẳng thắn, căn bản không hề cò kè mặc cả. Ví dụ như trong mật ước ngài đề xuất, quý bên muốn chiếm 51%, chúng tôi không hề phản đối. Và lần này, tôi đưa ra mức bồi thường tám triệu lạng bạc, đó cũng là mức giá cuối cùng trực tiếp, chứ không phải từ ba mươi triệu lạng rồi mặc cả xuống.”

“Ngài là một trí giả, tôi cảm thấy chúng ta đã là bạn bè, nên tôi xin nói thẳng với ngài, hai điều kiện này nhất định phải chấp nhận một, nếu không cuộc đàm phán của chúng ta sẽ tan vỡ.”

“Có lẽ mật ước ngài nói vô cùng có lợi cho lợi ích của Đế quốc Anh, nhưng chúng tôi không thể vì lợi ích của đế quốc mà chôn vùi tiền đồ của chính mình.”

“Tôi cho ngài ba ngày để cân nhắc, thế nào?”

“Ba ngày sau đó, ngài cho chúng tôi một câu trả lời, YES or NO.”

“Trời cũng đã muộn, tôi sẽ đưa ngài về.”

Sau đó, Ba Hạ Lễ lại một lần nữa đưa Tô Duệ rời đi nha môn phủ tổng đốc.......................................................

Sau khi rời đi.

Ba Hạ Lễ, Bao Lệnh Công tước sĩ và hải quân thiếu tướng Tây Mã Mi bí mật bàn bạc với nhau.

“Ngài nghĩ Tô Duệ sẽ đồng ý không?” Hải quân thiếu tướng hỏi.

Ba Hạ Lễ đáp: “Hắn không còn lựa chọn nào khác. Tiền đồ của hắn rộng mở, không thể vướng vết nhơ chính trị, nên tuyệt đối không thể chấp nhận khoản bồi thường tám triệu. Còn công thức Penicillin, dù giá trị liên thành, nhưng so với tiền đồ của chính hắn, thì chẳng đáng là bao.”

Bao Lệnh Công nói: “Dã tâm của hắn quá lớn. Một khi cuộc đàm phán này đổ vỡ, mọi thứ sau này, bao gồm mật ước lẫn khu thử nghiệm Cửu Giang, sẽ hoàn toàn tan thành mây khói. Vì thế, hắn không thể nào gánh chịu cái giá lớn như vậy.”

Ba người gật đầu đồng ý.

“Yếu kém là nguyên tội!”

“Không sai, yếu kém là nguyên tội. Đôi lúc, tôi thực sự cảm thấy bi ai cho Tô Duệ tước sĩ, khi phải sống trong một quốc gia yếu kém như vậy.”

Hải quân thiếu tướng nói: “Thưa các vị thân sĩ, mặc dù chúng ta đều biết hắn cuối cùng sẽ phải thỏa hiệp, nhưng cũng không thể không chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất. Nếu hắn từ chối thì sao?”

Ba người lại trầm mặc.

Nếu chưa nhìn thấy lợi ích thì thôi. Nhưng giờ đây, lợi ích khổng lồ đã hiển hiện rõ ràng, nếu từ bỏ thì thật không cam lòng.

Nhưng Bao Lệnh Công và Ba Hạ Lễ đều là các nhà ngoại giao chuyên nghiệp, đều có những lời không tiện nói ra.

Hải quân thiếu tướng Tây Mã Mi lên tiếng nói: “Các ngài là thân sĩ, còn tôi là quân nhân, cho nên những lời các ngài không tiện nói, cứ để tôi nói. Chúng ta đã nhìn thấy lợi ích khổng lồ, nên việc từ bỏ là không thể. Mặc dù chúng ta khoác lên mình âu phục, nhưng trong xương cốt vẫn là những người thủy thủ trên biển cả, vẫn hát những khúc ca hải tặc. Cho nên ba ngày sau, một khi hắn từ chối, tôi sẽ trực tiếp ra lệnh giam giữ hắn lại, cho đến khi hắn đồng ý giao ra công thức.”

“Đương nhiên, tất cả những điều này hoàn toàn là ý chí cá nhân của tôi, không liên quan đến hai vị thân sĩ.”

Bao Lệnh Công và Ba Hạ Lễ liếc nhìn nhau, rồi khẽ gật đầu.................................................

Ba ngày thời gian, nhanh chóng trôi qua.

Thời khắc tối hậu thư đã điểm.

Tô Duệ lại một lần nữa đi tới nha môn phủ tổng đốc.

Lại một lần nữa trải qua quy trình lục soát kỹ càng, không phát hiện bất kỳ vật phẩm nguy hiểm nào.

Chỉ có hai ống thủy tinh nhỏ, một lớn một nhỏ, bên trong đều đựng bột tinh thể màu vàng nhạt.

Người sĩ quan không hề có hành động gì, dù sao Tô Duệ cách đây không lâu cũng vừa mới lấy ra Penicillin có hình thái tương tự.

“Ngài có thể vào, công sứ đại nhân đang chờ ngài.”

Tô Duệ tiến vào nha môn phủ tổng đốc.

Nhưng lần này, không phải gặp mặt tại phòng tiếp khách riêng.

Cũng không phải tại phòng họp lớn, mà là tại một phòng họp nhỏ.

Ở phía đối diện bàn, Bao Lệnh Công và Ba Hạ Lễ tước sĩ đang ngồi.

Thể hiện sự nghiêm túc và trang trọng.

Điều Tô Duệ không nhìn thấy là, vị thiếu tướng hải quân đang ở phòng làm việc sát vách, và hơn trăm binh lính Anh đã bao vây

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.