Không rõ đã qua bao lâu, Tô Duệ lại một lần nữa tỉnh dậy. Đầu óc hắn như muốn nứt tung, ánh mắt mơ hồ.

Mãi một lúc lâu sau, hắn mới nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Đây... đây dường như là một gian lao tù?

Trên người hắn đang mặc áo tù nhân.

Đầu óc hắn không khỏi đứng hình mấy giây.

Chuyện... chuyện gì đã xảy ra vậy?

Mất một lúc lâu, hắn đành phải chấp nhận một sự thật.

Hắn thật sự xuyên không rồi sao?! Xuyên vào thân thể của chủ nhân cũ, mà hắn cũng tên là Tô Duệ?

Tây Lâm Giác La Tô Duệ, thuộc Khảm lam kỳ, là một kẻ vô danh trong lịch sử. Kể từ khi gia tộc Ngạc Nhĩ Thái sa sút, thị tộc Tây Lâm Giác La không còn sản sinh ra nhân tài nào ra hồn.

Mà điều đầu tiên hắn làm sau khi xuyên qua là gì? Là phải đối mặt với những nỗi thống khổ và cô đơn tột cùng của kiếp trước, khiến hắn thao thức không ngủ.

"Lấy danh nghĩa của Tam Thượng Du Á, ban cho sự đáng thương này, hãy thức tỉnh đi, huynh đệ của ta!"

Đầu óc hắn vừa thoáng hồi ức, liền lập tức choàng tỉnh!

Trong tâm trí lại hiện lên hai hình ảnh: chị dâu? Ý Tần?

Lập tức, sự phẫn nộ dâng trào!

Thôi, thôi, biết ngươi lợi hại rồi, thu thần thông lại đi.

Nhưng mà, thỉnh thần dễ dàng, đưa thần khó.

Tô Duệ đành phải vội vàng ngồi xuống, kẻo nếu quá kỳ lạ, đám lính canh ngục thấy vậy sinh lòng đố kỵ thì không hay.

Dẹp bỏ tạp niệm, thu xếp lại cảm xúc, hắn suy tính cục diện hiện tại.

Tiếp đó, bên tai truyền đến một tràng tiếng ngáy khò khò. Trong gian tù bên cạnh, có một đại hán đang co quắp trên nền đất, nằm ngáy o o.

Đây là ai vậy?!

"Thạch Phượng Khôi, anh của Ngụy Vương Thạch Đạt Khai!" Một âm thanh như vang vọng trong đầu Tô Duệ, khiến hắn giật mình.

Trong đầu mình sao còn có tiếng nói?!

Thạch Phượng Khôi này, theo lịch sử, chẳng phải đã bỏ trốn sau trận Vũ Xương rồi sao?

"Tô Duệ, có người đến thăm ngươi." Lúc này, bên ngoài truyền đến giọng của ngục tốt.

Một thanh niên công tử bước vào, mặc trang phục đơn giản nhưng toát lên vẻ trịnh trọng, vẻ mặt đoan chính, cử chỉ có phần cứng nhắc. Sau khi đưa cho ngục tốt một thỏi bạc, hắn với vẻ mặt đầy không tự nhiên, lại cẩn thận tiễn ngục tốt ra ngoài.

Trong phòng giam, chỉ còn lại hai người, lúc này người thanh niên công tử mới có vẻ tự nhiên hơn một chút. Ánh mắt nhìn Tô Duệ trở nên phức tạp, vừa trách cứ vừa đau lòng, đầy vẻ tiếc rèn sắt không thành thép.

Phảng phất có ngàn vạn lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

"Ngày trước khi mua quan chức cho ngươi, ta đã muốn ngươi làm quan văn, thế mà ngươi lại cứ đòi lập công danh sự nghiệp. Chức quan đến tay lại không chịu nhận, còn tốn thêm một khoản tiền để làm quan võ."

"Làm quan võ cũng được, nhưng lúc ấy mua đầu người, dùng tiền mua công trạng, ta đã khuyên ngươi thôi là đủ rồi, biết điểm dừng. Kết quả ngươi lại càng mua sắm điên cuồng hơn, còn bỏ tiền thuê người khắp nơi rêu rao danh tiếng cho ngươi, cả kinh thành đều đồn rằng gia tộc Tây Lâm Giác La chúng ta sinh ra một Ba Đồ Lỗ."

"Danh tiếng lớn, triều đình bèn muốn trọng dụng ngươi. Lần này, trong trận đại chiến với Trường Mao, đã để ngươi độc lập trấn giữ một mặt trận. Tương lai thay thế Tháp Bố, trở thành danh tướng trong quân, ngươi có biết chúng ta đã hao tốn bao nhiêu tâm tư, cái giá phải trả lớn đến thế nào không?"

"Thế mà kết quả thì sao? Các thuộc cấp khác đều tử chiến, thậm chí đều thắng lợi. Đằng này, ngươi lại bị quân Trường Mao dọa cho mất vía, quay lưng bỏ chạy. Là chủ tướng mà chạy trốn, đám binh lính của ngươi cũng bỏ chạy theo, làm liên lụy toàn bộ cục diện chiến trường. Một cục diện rõ ràng sẽ đại thắng, lại hóa thành gần như tan tác, thương vong thảm trọng, ảnh hưởng đến toàn bộ chiến cuộc phương Nam."

"Tăng Quốc Phiên muốn chém đầu ngươi để tế cờ, ai có thể chống đỡ được?"

Nghe tiếng trách móc của người thanh niên công tử này, Tô Duệ mới biết hắn là ai.

Đây... chính là người anh làm quan của chủ nhân cũ sao? Tên là Tô Toàn, cưới được một người vợ vừa giàu có lại cực kỳ xinh đẹp.

Chị dâu xinh đẹp, mạnh mẽ, hung ác.

Tô Duệ, chủ nhân cũ, còn từng có hành động bất kính với chị dâu, nên không thể ở lại nhà, gia đình đành mua quan chức cho hắn để xuống phía Nam.

Nhất thời, Tô Duệ không kìm được liếc nhìn lên đỉnh đầu người thanh niên công tử này.

"Gia đình cũng bị liên lụy nghiêm trọng, mẹ đã khóc mấy ngày, cha phải cầu xin chị dâu ngươi bao ngày." Thanh niên công tử Tô Toàn nói: "Chị dâu ngươi mắng ngươi mấy ngày, sau đó khắp nơi xoay xở một khoản tiền để xuống phía Nam cứu ngươi."

Cái cách gọi "cha" và "mẹ" này, nghe thật không quen.

Nhưng nghe nói chị dâu lại tốn tiền cứu hắn, Tô Duệ không khỏi hỏi, giọng hắn khàn khàn: "Nhiều tiền lắm sao?"

Tô Toàn nói: "Rất nhiều, phải bán đi không ít gia sản. Ngươi dù có bất tài đi nữa, thì cũng vẫn là con của cha mẹ."

Tô Duệ hỏi: "Gia đình bị liên lụy nghiêm trọng lắm sao?"

Tô Toàn không trả lời, vừa trách móc vừa bất đắc dĩ nói: "Nếu lần này có thể cứu được tính mạng của ngươi, ngày sau gia đình chúng ta cuối cùng cũng có cơ hội ngóc đầu lên. Nếu không thể cứu ngươi, thì ngươi cũng đừng trách thằng anh này."

...

"Vãn sinh bái kiến Tăng công!" Tô Toàn cúi chào đến cùng.

Tăng Quốc Phiên vội vàng bước tới, đỡ hắn dậy, nắm chặt tay hắn không buông. Ánh mắt ôn hòa, khuôn mặt nhiệt tình nói: "Văn Lâm đi đường này chắc hẳn vất vả lắm nhỉ? Bôn ba ngàn dặm, ta, kẻ tiền bối này, xin khoản đãi tiễn bụi cho ngươi."

Sau đó, mấy người hầu bưng lên những món ăn đơn giản nhưng hấp dẫn.

Tô Toàn lại một lần nữa cúi chào và nói: "Đứa con bất hiếu của gia tộc Tây Lâm Giác La phạm phải sai lầm lớn như vậy, làm lỡ việc quân của đại soái, bản thân chết cũng không có gì đáng tiếc. Nào dám để đại soái phải nhọc công khoản đãi?"

Tăng Quốc Phiên nắm lấy tay Tô Toàn, vừa ôn hòa vừa mạnh mẽ kéo hắn ngồi xuống bàn tiệc nói: "Cứ coi như là ăn cùng ta được chứ? Ta bận rộn việc quân cả ngày, đến bây giờ vẫn chưa có hạt cơm nào vào bụng."

Sau đó, hai người lặng lẽ ăn cơm.

Tô Toàn ăn rất ít, có chút câu nệ. Tăng Quốc Phiên ăn uống tao nhã, cũng rất nhanh. Chẳng mấy chốc, hắn đã ăn xong đồ ăn trên bàn, sau đó bưng lên nước trà.

Hắn tự mình châm trà cho Tô Toàn. Tô Toàn vội vàng lại đứng dậy, nửa đứng nửa ngồi không dám đặt hẳn mông xuống. Vừa sợ hãi vừa cảm khái, Tăng Quốc Phiên chiêu hiền đãi sĩ quả là đúng như lời đồn. Tây Lâm Tô Toàn hắn tuy là Khảm lam kỳ, nhưng không phải xuất thân khoa cử mà là từ bút thiếp thức, bây giờ chỉ là một quan thất phẩm ở Thái Bộc Tự.

Mà Tăng Quốc Phiên, là Hình Bộ Thị lang, Hồ Bắc Tuần phủ, được ban thưởng đeo khổng tước lông song nhãn, là một đại quan quyền thế nghiêng trời, khiến cả thiên hạ phải dè chừng. Thế mà hắn đối với Tô Toàn, một quan nhỏ bé như hạt vừng, lại là người nhà của kẻ phạm tội, vẫn không hề có chút phô trương. Lời nói, cử chỉ đều khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân.

Đương nhiên đây chỉ là vẻ bề ngoài. Vào thời điểm này, Tăng Quốc Phiên tay cầm thánh chỉ, dám giết người cản đường, giết Phật cản bước. Những năm này đã khiến dân chúng Hồ Nam Hồ Bắc bị tàn sát đến mức đầu người lăn lóc, khiến ai cũng khiếp sợ.

Tô Toàn uống trà, lại không biết phải mở lời thế nào.

Tăng Quốc Phiên nói: "Văn Lâm đến để cứu em trai ngươi Tô Duệ phải không?"

Tô Toàn lại một lần nữa đứng dậy thở dài nói: "Vâng! Thằng em của tôi đã phạm phải sai lầm lớn, làm liên lụy đại soái, liên lụy toàn quân, bản thân chết cũng không có gì đáng tiếc. Nhưng cha mẹ ở nhà nghe tin đã thổ huyết không ngừng, nếu hắn bị chém đầu, cha mẹ e rằng khó lòng chống đỡ nổi, cầu đại soái rộng lòng tha thứ."

Dứt lời, Tô Toàn quỳ rạp trên đất.

Tiếp đó, hắn móc ra một xấp ngân phiếu dày cộm nói: "Bây giờ việc nước đang gian nan, quân Trường Mao đang ngang ngược hoành hành. Xin nguyện dùng khoản tiền này làm quân tư, mong đại soái rộng lòng tha thứ một phần vạn tội lỗi của thằng em."

Tăng Quốc Phiên cầm ngân phiếu, chậm rãi đặt lên bàn, nói: "Cao Tông Hoàng Đế ban chiếu quy định tội dùng bạc chuộc, đã bảy, tám chục năm rồi. Dựa theo quy củ, khoản tiền này đủ để em trai ngươi mua mạng. Mà không giấu gì ngươi, phía ta thực sự đang thiếu tiền, thiếu vô cùng. Ban đêm cứ nhắm mắt lại là bên tai lại vang lên vô số tiếng đòi tiền ầm ĩ. Khoản tiền này của ngươi quả thật có thể giải quyết mối lo cấp bách của ta."

Tô Toàn nói: "Đó là may mắn của gia tộc Tây Lâm Giác La chúng tôi, có thể tận trung vì nước."

"Nhưng mà, ta không thể cầm." Tăng Quốc Phiên chậm rãi nói: "Trận chiến này vốn là phải đại thắng, kết quả vì em trai ngươi Tô Duệ lâm trận bỏ chạy, gần như biến thành đại bại, bao nhiêu sinh mạng vô tội đã bỏ mạng? Nếu ta không g·iết hắn, làm sao ăn nói với các tướng sĩ? Làm sao ăn nói với những người đã khuất?"

"Ba ngày sau đó, trước khi ra trận, ta nhất định phải chém đầu Tô Duệ để tế cờ. Dù bất cứ ai đến đây, cũng không thể thay đổi quyết định của ta."

"Ngày sau trở về kinh thành, ta cũng nhất định sẽ đến tận nhà tạ tội với cha mẹ ngươi."

"Nhưng Tô Duệ, ta nhất định phải g·iết!"

"Ba ngày nữa sẽ mất đầu, không ai cứu được đâu."

Dứt lời, Tăng Quốc Phiên chắp tay vái chào Tô Toàn. Nhìn như thái độ mềm mỏng, nhưng ý chí lại vô cùng kiên quyết.

Tô Toàn cũng không còn lời nào có thể nói, lại một lần nữa cúi chào Tăng Quốc Phiên đến cùng.

...

Trong ngục tối, Tô Toàn hai mắt đỏ hoe. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới nghẹn ngào thốt lên: "Ta không thể cứu được đệ rồi, hắn nhất quyết muốn g·iết đệ, ba ngày nữa sẽ bị chém đầu tế cờ."

Tô Duệ bỗng nhiên nhớ ra nói: "Nói đến, tính ra chúng ta cũng có ơn với hắn đấy chứ?"

Dựa theo lịch sử, sau khi Tăng Quốc Phiên hạ được Vũ Xương, Hàm Phong Đế phong hắn làm Hồ Bắc Tuần phủ. Theo lệ cũ, Tăng Quốc Phiên sẽ dâng biểu xin từ chức để tỏ ra mình là người có đức độ. Theo lẽ thường, đây chỉ là màn kịch chiếu lệ, Hàm Phong Đế đáng lẽ sẽ lại ban chỉ sắc phong, sau đó Tăng Quốc Phiên sẽ giả vờ miễn cưỡng nhận lời.

Nhưng Quân cơ đại thần Kì Tuấn Tảo lại khuyên Hàm Phong Đế rằng: "Đây là người Hán mà, đã có quân quyền trong tay, còn muốn phong làm Hồ Bắc Tuần phủ sao nữa?" Kết quả, Hàm Phong thật sự thu hồi chiếu chỉ, quay đầu để kẻ thù chính trị của Tăng Quốc Phiên là Đào Ân Bồi làm Hồ Bắc Tuần phủ, khiến Tăng Quốc Phiên tức giận đến chết đi sống lại.

Mà ở thế giới này, Tô Duệ vì muốn lập công, bèn đặc biệt nói chuyện với nhạc phụ Thẩm Bảo Trinh, để Thẩm Bảo Trinh hiến kế sách.

Tăng Quốc Phiên liền sớm an bài, để cha của Thẩm Bảo Trinh là Thẩm Đình Ân vào kinh, hối lộ Kì Tuấn Tảo và những người khác. Nhờ vậy Tăng Quốc Phiên mới thành công nắm giữ chức Hồ Bắc Tuần phủ.

Không chỉ có thế, Tô Duệ còn nói rằng nhóm tướng quân không có người ở kinh thành, điều này rất bất lợi, rất cần phải điều động một vài người cơ mẫn ở lại kinh đô, chuyên môn thuyết phục hoặc hối lộ các quan chức cấp cao của triều đình, theo dõi động tĩnh của triều đình.

Cho nên, nhóm tướng quân cũng sớm bố trí thế cục ở Kinh thành. So với lịch sử, lúc này hoàn cảnh chính trị của nhóm tướng quân đã ưu việt hơn nhiều.

Tô Duệ nói: "Thẩm Bảo Trinh, nhạc phụ của ta, đâu rồi?"

Tô Toàn nói: "Ông ấy không có ở thành Quảng Tế, không biết đang ở đâu. Ta tìm không thấy ông ta, người ta nói đó là cơ mật quân sự."

Chủ nhân cũ trước khi xuyên việt thật sự có đại ân với Thẩm Bảo Trinh. Hắn sớm để Thẩm Bảo Trinh kết thân với các tướng quân, trở thành phụ tá đắc lực của Tăng Quốc Phiên, đồng thời vững vàng ngồi vào chức Tri phủ Cửu Giang.

Chủ nhân cũ vì để nhạc phụ thăng quan phát tài, có thể nói là không tiếc chút công sức nào.

Cho nên, Thẩm Bảo Trinh đáng lẽ phải là người tích cực tìm cách cứu hắn nhất, nhưng lúc này lại ngay cả bóng người cũng không thấy.

Tô Duệ nhắm mắt lại. Cục diện này nghiêm trọng hơn, phức tạp, thâm sâu hơn nhiều so với tưởng tượng.

Trong này có một âm mưu rất sâu!

Chỉ là chủ nhân cũ đầu óc đơn giản, không nhìn ra điều gì.

Đầu óc Tô Duệ có chút nặng trĩu, hắn hỏi: "Quế Tử đến rồi sao?"

Quế Tử, người hầu cũ của Tô Duệ, hiện tại là thái giám tâm phúc của Ý Tần (Từ Hi). Việc sắp xếp hắn tiến cung, sau đó lại đưa hắn đến bên cạnh Ý Tần đã tốn không ít tiền bạc.

"Đến rồi." Tô Toàn nói.

Tô Duệ nói: "Vậy thì để Quế Tử vào gặp ta, kiểu gì cũng được mà."

Tô Toàn nói: "Được thôi, nhưng... Thời gian không còn nhiều, chẳng lẽ ngươi không có gì muốn dặn dò sao?"

Dặn dò cái gì? Di ngôn sao?

"Để Quế Tử tiến vào gặp ta." Tô Duệ lặp lại.

Tô Toàn nhíu mày, nhưng vẫn đồng ý.

Một lát sau, một tiểu thái giám ăn mặc giản dị bước vào, chừng mười bốn, mười lăm tuổi, diện mạo thanh tú, đôi mắt linh động.

"Nô tài ra mắt Nhị gia..." Tiểu thái giám kia cách một khoảng xa, đã quỳ xuống dập đầu với Tô Duệ.

"Đại ca, huynh ra ngoài trước đi." Tô Duệ nói.

Tô Toàn nhìn tiểu thái giám một chút rồi bước ra ngoài.

"Quế Nhi, ngươi lại đây." Tô Duệ nói.

Tiểu thái giám kia quỳ đến gần, chỉ dám nắm lấy bàn tay Tô Duệ thò qua song sắt, đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn.

"Quế Nhi, ngươi đi theo nàng, nay đã khác xưa, chẳng cần đối xử với ta như vậy đâu." Tô Duệ nói.

Tiểu thái giám nước mắt chảy dài nói: "Nhị gia nói gì vậy chứ? Nếu như không có ngài cứu nô tài, thì cái mạng nát này của nô tài đã sớm chẳng còn rồi. Là ngài đã cứu nô tài ra từ Cái Bang, là ngài đã chữa lành chân gãy cho nô tài, là ngài đã cứu nô tài ra khỏi chốn ma quỷ. Những năm ở trong nhà, ngài đã đối đãi nô tài như em ruột, đời này nô tài không thể nào báo đáp hết đại ân đại đức của ngài."

Dù cho trong gian tù bên cạnh, Thạch Phượng Khôi vẫn nằm ngáy khò khò, nhưng hai người nói chuyện vẫn giữ giọng nói nhỏ.

Tô Duệ không nói gì, chỉ duỗi tay ra khẽ vuốt đầu Quế Nhi.

"Quế Nhi, trong cung còn tốt chứ? Có ai khi dễ ngươi không?"

"Thú thật, không bằng ở bên cạnh ngài." Tiểu thái giám nói: "Trong cung có người tốt, cũng có kẻ xấu. Nhưng đối với loại người như nô tài mà nói, phần lớn đều là người xấu."

Tô Duệ nói: "Vậy nàng đối với ngươi có tốt không?"

"Rất tốt." Tiểu thái giám nói: "Nàng rất tin nô tài."

Tô Duệ nói: "Phía ta xảy ra chuyện, nàng phản ứng thế nào?"

Tiểu thái giám thấp giọng nói: "Ý chủ rất thất vọng về việc ngài lâm trận bỏ chạy lần này, nhưng về việc ngài sắp bị chém đầu tế cờ thì rất lo lắng. Lần này nô tài có thể mượn danh nghĩa việc công rời kinh xuống phía Nam, nàng đã bỏ ra không ít tâm tư, gia đình cũng phải bỏ ra rất nhiều tiền."

Chữ "gia đình" ở đây là chỉ gia đình của Tô Duệ, bởi vì từ khi sáu tuổi, hắn đã luôn theo hầu Tô Duệ.

Chỉ từ câu nói này thôi cũng có thể thấy, Quế Tử rất trung thành với Tô Duệ.

"Đứa nhỏ ngốc, về sau loại lời này đừng nói nữa. Nàng mới là chủ tử của ngươi, tính mạng của bản thân ngươi và cả gia đình đều nằm trong tay nàng." Tô Duệ vuốt vuốt đầu hắn.

Quế Tử nói: "Yên tâm đi, nô tài không có ngốc như vậy."

Sau đó liền trầm mặc. Lại là tiểu thái giám Quế Tử phá vỡ sự im lặng, giọng nói nhỏ: "Nhị gia, ngài muốn nô tài làm gì, chỉ cần có thể cứu mạng ngài, nô tài làm gì cũng được."

Ý định muốn g·iết hắn của Tăng Quốc Phiên cực độ kiên quyết. Nguyên do sâu xa bên trong cũng vô cùng phức tạp.

Nhất là nhạc phụ Thẩm Bảo Trinh, từ đầu đến cuối biệt tăm.

Chủ nhân cũ không nhìn ra điều gì, nhưng Tô Duệ lại lập tức nhận ra sự bất thường.

Cổ họng Tô Duệ như nghẹn lại, hắn nói: "Ngươi, có thể sẽ mất mạng, một khi bại lộ có thể sẽ bị phanh thây xé xác."

"Không sao, nô tài làm." Tiểu thái giám Quế Tử nói, giọng nói rất bình tĩnh. Hiển nhiên trên đường đi đã suy nghĩ rất kỹ.

Tô Duệ nói: "Ngươi đi làm hai chuyện, một lộ một ẩn, một hư một thực!"

Sau đó, Tô Duệ ghé vào tai hắn thì thầm ròng rã ba phút. Ánh mắt tiểu thái giám Quế Nhi ngày càng kinh ngạc.

Từ khi nào, Nhị gia của hắn lại trở nên lớn mật, mưu lược đến thế?

Trước đó Nhị gia tuy rất tốt, nhưng chẳng có đầu óc gì cả.

"Có nghe rõ không?" Tô Duệ hỏi.

Tiểu thái giám Quế Nhi giọng run run nói: "Vô cùng rõ ràng, nô tài biết phải làm sao."

Tô Duệ nói: "Thời cơ có nắm bắt chuẩn xác được không?"

"Được!"

Tiếp đó, Quế Nhi quỳ xuống, dập đầu lia lịa xuống đất mấy cái.

"Nhị gia bảo trọng, nô tài đi đây."

Sau đó, hắn cũng không quay đầu lại, lao vào màn đêm, đi làm đại sự có thể bị phanh thây xé xác.

Tuyển tập biên dịch này, với bản quyền thuộc về truyen.free, là món quà tri ân đến những tâm hồn yêu truyện.