“Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng nếu đúng như lời đại nhân nói, e rằng ta sẽ còn chìm nổi thêm vài năm nữa thôi.”

Tô Duệ đáp: “Không biết. Trước hết thì hắn không thể nào công khai xử lý ngươi chỉ vì chuyện này; cùng lắm là sau này sẽ tìm cơ hội khác để bắt lỗi. Nhưng… e rằng sẽ không có cơ hội đó đâu.”

Thẩm Bảo Trinh hỏi: “Chẳng lẽ muốn gây chiến thật sao?”

Tô Duệ đáp: “Hiện tại Đại Anh Đế Quốc chắc chắn đang điều động quân đội từ khắp các thuộc địa. Theo tính toán của ta, bọn chúng thậm chí sẽ không đợi đến khi hai ba vạn đại quân tập kết xong xuôi, chỉ cần có bảy, tám nghìn quân, chúng sẽ lập tức khai chiến.”

Một khi khai chiến, mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn tột cùng, làm gì còn ai lo lắng đến chuyện khác nữa.

Thẩm Bảo Trinh nói: “Thật ra, dù thế nào đi nữa, hạ quan cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận mọi thứ. Nếu không còn đường nào khác, thì con đường trước mắt này chính là lựa chọn duy nhất của hạ quan.”

Đúng lúc này, Lý Kỳ từ bên ngoài vọng vào: “Bẩm đại nhân, Giang Ninh Tướng quân Thác Minh A đến tìm ngài ạ.”

Vì Thác Minh A là võ tướng nhất phẩm, nên không thể dùng từ “cầu kiến” được.

Thẩm Bảo Trinh nói: “Hạ quan xin cáo từ.”

Một lát sau, Giang Ninh Tướng quân Thác Minh A bước vào.

Vừa vào đến, ông ta đã thở dài thật sâu.

“Lão đệ à, giờ mà ta hỏi đệ vì sao phải dấn thân vào con đường hiểm nguy này, thì cũng đã muộn rồi.” Thác Minh A nói tiếp: “Chuyện đệ làm, ta không tài nào hiểu nổi, cũng chẳng nghĩ thông được. Nhưng ta muốn nói cho lão đệ hay, khắp Lưỡng Giang, mọi người đều đang chờ xem trò cười của đệ đấy. Cả Giang Bắc Đại Doanh, Giang Nam Đại Doanh, ai nấy đều bảo đệ phát điên rồi.”

Tô Duệ đương nhiên hiểu rõ điều đó.

Thác Minh A nói: “Đệ bảo ta làm chuyện mạo phạm hoàng thượng, ta chắc chắn không dám. Nhưng giờ đệ đang thiếu bạc, điều duy nhất ta có thể làm là giúp đỡ đệ về tiền bạc.”

Dứt lời, ông ta lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp, tổng cộng hai trăm nghìn lượng.

Tô Duệ lập tức cảm kích.

Người trước mắt tuy năng lực tầm thường, lại ham lam vơ vét của cải, nhưng ít ra ông ta là người biết trọng nghĩa khí.

Hơn nữa, ông ta không giống Vương Hữu Linh công khai đưa số bạc lớn như vậy; ông ấy không làm theo số đông mà tự mình đến trao tiền cho Tô Duệ.

Tô Duệ hỏi: “Lão ca, huynh đây là xem trọng đệ sẽ làm nên đại sự sao?”

Thác Minh A lắc đầu: “Không xem trọng, hoàn toàn không xem trọng.”

Tô Duệ nói: “Vậy số hai trăm nghìn lượng bạc này của huynh, rất có thể sẽ mất trắng đấy.”

Thác Minh A nói: “Đệ đối với ta có ân cứu mạng. Nếu không phải đệ, làm sao ta giữ được chức quan và phú quý hiện tại? Khoản bạc này dù có đổ sông đổ bể, cũng đáng. Người ta có thể không có tiền rồi kiếm lại được, nhưng nếu không có nghĩa khí, thì người đó coi như xong.”

Tô Duệ nói: “Lão ca, đệ thực sự đang thiếu bạc, nên cũng không khách sáo với huynh nữa. Một năm rưỡi sau, đệ sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi cho huynh.”

Hoàn trả ư?

Đến lúc đó, ngươi sẽ ôm một khoản nợ khổng lồ hai mươi triệu lượng bạc, phá sản trắng tay, làm sao mà trả nổi!

“Lão ca…” Tô Duệ nghiêm mặt nói: “Có một chuyện, đệ muốn dặn dò huynh.”

Thác Minh A đáp: “Đệ cứ nói.”

Tô Duệ nói: “Sau này, huynh tuyệt đối không làm gì, không nói gì, nhất là chuyện liên quan đến Dương Di, tuyệt đối không được nhắc tới một lời nào.”

Thác Minh A hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì sắp xảy ra à?”

Tô Duệ nói: “Tóm lại, huynh hãy nhớ lời ta, đệ sẽ không bao giờ làm hại huynh đâu.”

Thác Minh A đáp: “Đó là lẽ đương nhiên. Huynh đệ chúng ta là tình nghĩa sinh tử mà.”

Tô Duệ nói: “Mặt khác, trong khoảng thời gian này huynh cũng đừng xung đột với bọn phản nghịch, cố gắng giữ mình bình an vô sự.”

Thác Minh A cười nói: “Chuyện này thì không cần đệ phải dặn dò. Ta đâu có ngu mà đi trêu chọc bọn chúng chứ?”

Sau đó, ông ta bỗng nhiên nói: “Nhân tiện ta cũng có một câu muốn dặn dò lão đệ đây.”

Tô Duệ nói: “Lão ca cứ nói.”

Thác Minh A nói: “Vạn nhất tình thế bên đệ vỡ lở hoàn toàn, hãy lập tức đưa người nhà chạy trốn, càng xa càng tốt. Ta sẵn lòng phái người đi Kinh thành đón người nhà đệ về đây, người của ta sẽ dễ che mắt người đời hơn.”

Ách?!

Mãi một lúc lâu, Tô Duệ mới đáp: “Vậy đệ đa tạ lão ca. Khi cần, đệ nhất định sẽ mở lời.”

Thác Minh A nói: “Không có gì đâu, ta chỉ là trọng nghĩa khí thôi.”

Ngày hôm sau, lượng tân khách còn đông hơn hẳn, yến tiệc bày biện tới mấy trăm bàn.

Dù là nạp thiếp, nhưng toàn bộ lễ nghi lại chẳng khác gì cưới vợ cả.

Thậm chí Bạch Phi Phi còn có phần thấy bất bình cho Tình Tình, bởi lẽ, lúc đón chị cả Tình Tình về, dù cũng rất long trọng, nhưng lại không có cảnh tượng hoành tráng đến thế này.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào, tất cả là vì muốn vơ vét tiền bạc thôi mà.

Đêm đến!

Toàn bộ yến tiệc đạt đến đỉnh điểm.

Vì là nạp thiếp, nên không thể bái thiên địa, cũng không thể bái cao đường.

Tuy nhiên, họ vẫn làm các nghi lễ tương tự.

Điều này cũng là để hết sức giữ thể diện cho Thẩm Bảo Trinh.

“Nghỉ!”

“Đưa vào động phòng!”

Thậm chí ánh mắt mọi người nhìn Thẩm Bảo Trinh đều ánh lên vài phần khâm phục xen lẫn thương hại.

Tô Duệ đương nhiên không thể trực tiếp vào động phòng ngay, mà vẫn phải giao tế trước đã.

Sau một tiếng rưỡi, yến tiệc tàn, tân khách dần rời đi.

Rất nhiều người thậm chí không nghỉ lại, mà lên thuyền rời đi ngay trong đêm.

Toàn bộ thành Cửu Giang bỗng trở nên tĩnh mịch lạ thường.

Có lẽ trong mắt nhiều người, Tô Duệ đã như ngôi nhà lớn sắp sụp đổ.

Sự náo nhiệt tối nay, có lẽ chỉ là chút ồn ào cuối cùng, mọi người đến để ban cho hắn chút thể diện cuối cùng.

Cũng coi như là một kết thúc có hậu cho cuộc đời đầy kỳ tích của hắn.

Trong suốt buổi tiệc, không một ai dám bàn về đại sự Tô Duệ muốn làm trước mặt hắn, thậm chí chẳng hề nhắc tới một lời nào.

Nhưng chính cái sự im lặng không nhắc tới ấy, mới chính là phản ánh suy nghĩ thật sự trong lòng họ.

Thế nhưng, trên mặt sông lúc này, thuyền bè vẫn dày đặc, xuôi ngược không ngớt.

Có thuyền rời đi, nhưng càng nhiều thuyền khác vẫn không ngừng chở vật tư đến.

Cách đó mấy trăm dặm, Ba Hạ Lễ cưỡi tuấn mã, đang liều mạng phi như bay về phía thành Cửu Giang. Nhìn Trường Giang hai bên bờ, hắn suốt đêm không chợp mắt được.

Xa hơn nữa, một chiếc thuyền khác treo cờ xí Đại Anh Đế Quốc, lẻ loi xuất hiện trên mặt biển Đại Cô Khẩu, gần Thiên Tân.

“Đương đương đương đương đương!” Tiếng chuông chói tai lập tức vang lên từ Pháo đài Đại Cô Khẩu.

Đây là sứ giả cuối cùng của người Anh.

Trong động phòng, Thẩm Bảo Nhi lặng lẽ ngồi đó.

Nàng khoác trên mình bộ cát phục màu hồng phấn.

Bạch Phi Phi đã thuyết phục nàng rằng ở đây Tô Duệ là lớn nhất, nên đừng sợ vượt quá lễ nghi.

Cứ mặc thẳng bộ cát phục đỏ thẫm, kẻo sau này lại tiếc nuối. Lúc đó, khi đón Tình Tình, vị cách cách lớn, về nhà, nàng ấy cũng mặc cát phục đỏ thẫm đó thôi.

Nhưng Thẩm Bảo Nhi lại nói, cứ mặc màu hồng phấn đi, để tránh có người lấy cớ bắt bẻ.

Bởi lẽ, chỉ chính thê mới được mặc màu đỏ thẫm.

Lúc này, nàng lặng lẽ ngồi trong động phòng đợi hơn một canh giờ, mà không hề cảm thấy thời gian trôi đi.

Bởi lẽ nỗi lòng phức tạp như tơ vò, căn bản không thể gỡ rối được.

Nàng muốn hồi tưởng lại những kỷ niệm nhỏ bé đã qua, nhưng lại chẳng có hình ảnh rõ ràng nào, chỉ thấy hỗn độn.

Tô Duệ bước vào.

Hắn tiến lên, nhẹ nhàng nhấc khăn voan, để lộ khuôn mặt xinh đẹp như tranh vẽ của Thẩm Bảo Nhi.

Nét mặt này, e rằng hợp với gu thẩm mỹ của giới thư sinh thiên hạ nhất.

Tú mĩ, uyển chuyển, hàm súc.

Thẩm Bảo Nhi ngước đôi mắt đẹp nhìn Tô Duệ.

Cả hai người đều có nỗi lòng vô cùng phức tạp.

Chẳng ai ngờ, quanh đi quẩn lại, họ lại quay về với nhau.

Theo ý chí cá nhân của Thẩm Bảo Nhi, sau này dù cả đời một thân một mình, nàng cũng sẽ không tái giá cho ai khác.

Làm vậy chẳng những phù hợp với tâm tư của nàng, mà còn giữ trọn thanh danh cho phụ thân.

Nhưng… oái oăm thay, tạo hóa lại trêu ngươi.

Tô Duệ nhẹ nhàng hỏi: “Bảo Nhi, đã để nàng chịu uất ức rồi sao?”

Thẩm Bảo Nhi lắc đầu: “Không, không có chút uất ức nào cả.”

Sau đó, nàng ôn nhu nói: “Có mấy lời, thiếp muốn nói rõ lòng mình, chàng cho phép chứ?”

Tô Duệ đáp: “Đương nhiên có thể.”

Thẩm Bảo Nhi nói: “Ngày đó, tổ phụ đến nhà chàng để hủy hôn, thiếp chẳng cảm thấy đau khổ hay vui mừng gì đặc biệt.”

“Sau đó, thiếp cùng Trương Ngọc Chiêu đính hôn, thiếp cũng chẳng khổ sở hay vui vẻ. Hoặc là… có lẽ có chút vui mừng, bởi vì lúc đó hắn nổi danh khắp thiên hạ, càng phù hợp với tưởng tượng của nữ tử Hán gia chúng ta.”

“Về sau khi hắn chết, thiếp cũng vô cùng bi thống.”

“Nhưng từ đầu đến cuối, thiếp đều là thân bất do kỷ.”

Nói đến đây, Thẩm Bảo Nhi trầm mặc giây lát.

Lúc đó, Sùng Ân làm mai mối, để Thẩm Bảo Nhi gả cho Tô Duệ, nàng không có quyền được lựa chọn. Dù lúc đó, đúng là nàng có cái nhìn thiện cảm với Tô Duệ, và cũng đã được hỏi ý kiến.

Nhưng nàng lúc đó chỉ có thể nói là tốt.

Đương nhiên, nàng lúc đó thực sự cảm thấy ổn, vì Tô Duệ có dáng vẻ rất đẹp.

Nhưng dần dần trưởng thành, nàng biết Tô Duệ là một kẻ bất tài. Dù vậy, nàng cũng không thể nào kháng cự cuộc hôn sự này, căn bản không hề nghĩ đến việc hủy hôn, mặc dù trong lòng cảm thấy tiếc nuối vì vị phu quân này hoàn toàn khác xa với tưởng tượng của mình.

Bởi lẽ người con gái như nàng, đối với phu quân tương lai luôn có một hình mẫu lý tưởng.

Mặc dù Tô Duệ khi đó không khớp với hình mẫu ấy, nhưng nàng cũng không cảm thấy đó là chuyện gì to tát.

Đến khi tổ phụ thực sự đi hủy hôn với nhà Tô Duệ, nàng cũng yên lặng chấp nhận.

Sau này, nàng cùng Trương Ngọc Chiêu đính hôn. Rồi đến một thời gian trước, nàng lại phải làm thiếp cho Tô Duệ.

Tất cả những việc này đều có người hỏi ý kiến nàng.

Nhưng… tất cả đều không cho nàng quyền được lựa chọn.

Suốt quá trình đó, nàng đều như cánh bèo trôi sông, mặc dòng nước cuốn đi.

Thẩm Bảo Nhi trầm mặc giây lát rồi nói: “Cho tới bây giờ, thiếp vẫn luôn thân bất do kỷ.”

“Nghe thì có vẻ thật bất hạnh, nhưng cũng chẳng có gì to tát, phần lớn nữ tử đều là như vậy cả.”

“Nhưng có một điều thiếp muốn nói với chàng.”

“Tấm lòng thiếp lúc này đang rộn ràng niềm vui. Không phải kiểu vui mừng ngây thơ, khờ dại, mà là niềm vui khó nén sau khi đã trưởng thành và thấu hiểu mọi sự.”

Ánh mắt nàng nhìn Tô Duệ thêm vài phần linh động.

“Thiếp không dám nói thiếp vô tình với Trương Ngọc Chiêu, cũng không dám nói có tình ý với Tô Duệ đại ca.” Thẩm Bảo Nhi tiếp tục: “Thiếp đã không còn là cô gái trẻ tuổi u mê nữa, thiếp biết rằng mình chỉ có thể dành tình cảm cho người và việc thật lòng, để khỏi tự dằn vặt mình, và cũng không làm hại người khác.”

“Nhưng thiếp không thể lừa dối chính mình. Ít nhất vào giờ phút này, thiếp vừa vui sướng, rộn ràng, lại vừa áy náy, còn có chút bất an. Thiếp cảm thấy phẩm hạnh mình đầy tì vết, cảm thấy mình không còn liêm sỉ, đã quên tình cũ mà mong ngóng tình mới.”

“Nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, thiếp cũng đã trưởng thành. Ít nhất trong lòng thiếp, đại ca đã vượt lên trên ranh giới Mãn Hán. Việc chàng làm, thiếp e rằng còn kính nể hơn cả phụ thân.”

“Nếu gạt bỏ ân oán trước đây, dùng một tấm lòng thuần túy hơn, thiếp nghĩ... thiếp ngưỡng mộ một nhân vật như đại ca.”

“Thiếp đã từng có đầy thành kiến với đại ca, chắc hẳn chàng đối với thiếp cũng vậy.”

“Giờ đây, sự thành kiến ấy đã trở thành sự ngưỡng mộ. Vậy thiếp xin chàng, sau này hãy đối xử thật tốt với thiếp, được không ạ?”

Thẩm Bảo Nhi cố gắng sắp xếp lời lẽ, bày tỏ hết nỗi lòng mình, sau đó lòng đầy bất an, không biết mình đã bày tỏ tốt hay chưa.

Tô Duệ nhìn nàng, gật đầu nói: “Tốt lắm.”

Sau đó, hắn nhẹ nhàng xoa cằm, khẽ nâng cằm nàng lên.

“Trước đây ta cũng chưa từng ngắm kỹ. Hôm nay nhìn kỹ, mới thấy thật sự đẹp.” Tô Duệ nhẹ nhàng nói: “Bảo Nhi thật giống như những cô gái trong sách vở vậy.”

Thẩm Bảo Nhi nói: “Vậy đại khái là do thiếp đọc quá nhiều sách nên bắt chước nhiều, nên mới trở thành như vậy. Thật ra thiếp có chút ngốc nghếch, không thông minh lanh lợi như Tình Tình tỷ tỷ.”

Tô Duệ nói: “Tình Tình rất đáng gờm, là đại tài nữ, ta kém xa nàng ấy. Nhưng nàng cũng rất đáng gờm.”

Hắn nói vậy không phải lời khách sáo.

Tình Tình là một đại tài nữ, có một thế giới tinh thần vô cùng thuần túy, phong phú và lãng mạn.

Còn Thẩm Bảo Nhi lại sở hữu một trí tuệ lạnh lùng, đặc biệt là trong chính trị và đối nhân xử thế.

“Thiếp hy vọng sau này bên phu quân, thiếp sẽ không chỉ là một người tầm thường.” Thẩm Bảo Nhi ôn nhu nói.

Tô Duệ nhẹ nhàng đặt lên môi nàng một nụ hôn.

Nàng ứng phó có phần lúng túng.

Hắn nhẹ nhàng cởi bỏ bộ cát phục màu hồng phấn.

Nàng ngọc thướt tha, uyển chuyển.

Mềm mại như Dương Liễu.

Thẩm Bảo Nhi nói: “Phu quân, thiếp vẫn còn vẹn nguyên, xin chàng hãy thương tiếc thiếp!”

Bản quyền cho nội dung được biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.