Sứ giả Anh quốc lập tức rời đi.

Các quan văn võ triều Thanh vẫn còn chút ngạc nhiên, cứ thế mà đi sao?

Những lần trước, hễ đến là họ thao thao bất tuyệt một tràng dài, thậm chí nêu rõ từng yêu cầu một.

Lần nào cũng vậy, lời lẽ dõng dạc, đầy rẫy uy hiếp và phẫn nộ.

Thế mà lần này, họ chỉ nói đến việc sửa đổi hiệp ước, nhưng nội dung cụ thể thì không đả đ��ng đến một chữ nào, chỉ trước khi đi, trao quốc thư cho vị quan gần gũi nhất.

Sau khi sứ giả Anh quốc rời đi, Thị lang Bộ Lễ tâu: “Hoàng thượng, trước đây các sứ giả Anh Di vô cùng vô lễ tại triều đình, thái độ ngạo mạn, động một tí là mở miệng đe dọa. Nhưng nay, sứ giả này lại có vẻ tiều tụy, đủ thấy Diệp Danh Sâm quả thực đã đánh trúng yếu huyệt của bọn chúng.”

“Trước đây những sứ giả Tây Dương này cực kỳ khó đối phó, nay cũng trở nên ngoan ngoãn. Diệp Danh Sâm quả thực đã làm rất tốt.”

“Thần nhớ có lần một sứ giả Tây Dương ngang ngược cùng cực, còn dám đòi quyết đấu ngay tại triều đình. Thế mà nay, sứ giả này lại thất thần tiều tụy, những lời đe dọa hay uy hiếp thì nửa câu cũng không dám thốt ra.”

“Ắt hẳn là nhờ Hoàng thượng đã dạy dỗ nghiêm khắc. Trước tiên cứ giam giữ chúng nửa tháng, mài mòn nhuệ khí của chúng, rồi khi vào triều kiến Hoàng thượng, tự khắc chúng sẽ biết điều.”

Không thể không thừa nhận, lần này, vẻ ngoài của sứ giả Anh quốc quả thực đã bình tĩnh hơn nhiều. Ch��ng còn thấy cảnh hắn lớn tiếng phân trần, cũng không còn khoác lác về sự hùng mạnh hay quân đội lợi hại của Đại Anh Đế Quốc, càng không hề buông lời đe dọa muốn phát động chiến tranh.

Bởi vậy, trong mắt các quan viên triều đình, những sứ giả Anh quốc này đã bị thuần phục.

Không còn dám tùy tiện buông lời ngông cuồng nữa.

“Về sau cứ làm theo cách này. Nếu lại gặp sứ giả Tây Dương nào muốn vào triều kiến Hoàng thượng, mà có địch ý, thì cứ giam giữ nửa tháng trước đã, để mài mòn cái tính kiêu căng của chúng.”

Sau đó, mọi người liền gác chuyện này sang một bên.

Không quá coi trọng sứ giả Anh quốc này nữa, họ tiếp tục nghị bàn những chuyện kế tiếp.

“Hoàng thượng, thần xin vạch tội Giang Tây Tuần Phủ Tô Duệ. Hắn không làm tròn bổn phận, không tuân theo quy củ, tự tiện đi thăm dò các vùng Tứ Xuyên, Vân Nam. Xin Hoàng thượng trừng phạt.”

“Hoàng thượng, thần xin vạch tội Giang Tây Tuần Phủ Tô Duệ. Hắn lén lút nạp thiếp, trắng trợn vơ vét của cải.”

Vài vị ngự sử vạch tội Tô Duệ, nhưng những lời cáo buộc đó chẳng thấm vào đâu, bị Hoàng đế gác lại.

Hoàng đế phái mật sứ Khuông Nguyên đến Giang Tây, sau đó chờ đợi hồi âm của hắn.

Mọi việc đều phải chờ thái độ của Tô Duệ, Hoàng đế mới đưa ra quyết định.

Khuông Nguyên là người chưa từng có bất kỳ liên hệ gì với Tô Duệ.

Hắn có giao tình nhất định với Túc Thuận, Đỗ Hàn và những người khác, nhưng xét cho cùng, hắn vẫn thuộc phe Đế Đảng.

Khi còn là biên tu Hàn Lâm Viện, hắn là Dịch Chủ giảng kinh, được xem như nửa người thầy của Hoàng đế.

Giờ đây, hắn vẫn chưa chính thức nhậm chức tại Quân Cơ Xứ, chỉ là một quân cơ tập sự.

Trước khi Khuông Nguyên rời kinh, Đỗ Hàn đã mời hắn gặp mặt.

“Bản Như huynh, lần này huynh đi Giang Tây, trọng điểm là Nam Xương hay Cửu Giang?” Đỗ Hàn hỏi.

Khuông Nguyên đáp: “Đương nhiên là Cửu Giang.”

Đỗ Hàn nói: “Không chỉ có Cửu Giang, mà còn cả Nam Xương nữa.”

Khuông Nguyên hỏi: “Hồng Cử huynh có ý gì?”

Đỗ Hàn đáp: “Lần này Hoàng thượng phái huynh đến Giang Tây để xử lý hai việc. Thứ nhất là xem Tô Duệ ��ang làm gì, cố gắng đưa hắn trở lại chính đạo. Thứ hai là tìm hiểu rốt cuộc Thẩm Bảo Trinh có ý đồ gì.”

“Nhưng hai chuyện này, rất có thể lại là một.”

Khuông Nguyên cau mày nói: “Xin hãy nói rõ.”

Đỗ Hàn nói: “Tương Quân trước đây vốn không đội trời chung với Tô Duệ, thế mà bây giờ lại ăn ý đến lạ. Liệu trong đó có nguyên do gì chăng? Và Thẩm Bảo Trinh đóng vai trò gì trong chuyện này?”

Khuông Nguyên lập tức hiểu ra.

Nếu đúng là như vậy, thì thật đáng kinh ngạc.

Tân Quân của Tô Duệ và Tương Quân cấu kết với nhau?

Chuyện này có thể dẫn đến vô vàn hệ lụy.

Khuông Nguyên hỏi: “Hồng Cử huynh, Tăng Quốc Phiên và những người khác chẳng phải là phe huynh sao?”

Đỗ Hàn đáp: “Đó là bởi vì chiến trường phương Nam không ai có thể chống đỡ đại cục, nên Túc Trung Đường mới tương đối coi trọng và dễ dàng bỏ qua cho Tăng Quốc Phiên và phe cánh của ông ấy.

Muốn nói họ là người của chúng ta, thì căn bản không thể.”

Chớ nói chi đến Tương Quân. Sau khi các đốc phủ người Hán trở về địa phương, họ có quy��n tự chủ rất lớn, và giữa họ với các trụ cột trong triều đình cũng sẽ có khoảng cách nhất định.

Sau này, khi Thụy Lân nhậm chức Tổng đốc Lưỡng Quảng, nhiều quyền lực cơ bản không thể can thiệp tới, thế là hắn dứt khoát chỉ tập trung vào tài nguyên của Nha môn Hải quan Việt Nam, còn mọi thứ khác thì bỏ mặc.

Đỗ Hàn nói: “Tương Quân của Tăng Quốc Phiên tự mình chiêu mộ quân lính, phần lớn quân lương cũng tự xoay sở. Còn Tân Quân của Tô Duệ thì sao? Đó là do Hoàng thượng phái người chiêu mộ, được quốc khố xuất tiền bạc để huấn luyện. Hoàng thượng mới là chủ soái tuyệt đối của tân quân này, chuyện này chính Tô Duệ cũng đã tự miệng nói ra.”

Khuông Nguyên rơi vào trầm mặc.

Đỗ Hàn nói: “Hoàng thượng phái Tô Duệ đến Giang Tây, phần lớn là để kiềm chế Tương Quân. Vậy nếu như hai bên cấu kết với nhau, huynh có biết điều gì sẽ xảy ra không?”

Khuông Nguyên đáp: “Nuôi khấu tự trọng.”

Đỗ Hàn nói: “Đúng vậy, nuôi khấu tự trọng. Nếu không thì hiện tại, Tương Quân và Tô Duệ đều binh hùng tướng mạnh, giặc giã nội bộ vẫn đang tự đấu tranh, sao bọn họ không mở rộng chiến quả, sao không tiến đánh An Khánh? Sao không đánh Trấn Giang?”

Theo quy hoạch của Quân Cơ Xứ, Tương Quân sẽ tiến đánh An Khánh, Tô Duệ liên hợp Giang Nam Đại Doanh tấn công Trấn Giang, còn Giang Bắc Đại Doanh của Thác Minh A phối hợp tác chiến tại Giang Bắc. Việc giành lại Trấn Giang chắc chắn đến mười phần.

Sau khi giành được An Khánh và Trấn Giang, sẽ triệt để cô lập Thiên Kinh.

Tính đến nay, đã bốn tháng kể từ khi thu phục Giang Tây.

Vì sao cả hai bên đều không có động tĩnh gì?

Đỗ Hàn lạnh lùng nói: “Bản Như huynh, chuyến đi Giang Tây lần này, việc đầu tiên huynh cần làm là điều tra xem Tô Duệ và Tương Quân có cấu kết với nhau không. Việc thứ hai là phải hỏi Tô Duệ, vì sao hắn không tiếp tục tiến công giặc giã, khi nào mới tiến công giặc giã?”

“Cuối cùng, huynh phải điều tra xem Tô Duệ có hay không mang tâm tư ủng binh tự trọng, muốn trở thành quân phiệt.”

Nghe nói vậy, sắc mặt Khuông Nguyên không khỏi khẽ biến.

Ban đầu hắn cứ nghĩ chuyến đi Giang Tây lần này rất đơn giản, nhưng qua lời Đỗ Hàn, hắn lập tức nhận ra đây là một việc vô cùng trọng yếu, lại cực kỳ khó giải quyết.

Đỗ Hàn nói: “Bản Như huynh, lần này công việc cực kỳ trọng yếu, liên quan đến toàn bộ cục diện chiến sự phương Nam, xin huynh hãy tận tâm hết sức.”

“Trong triều không nên thực sự xuất hiện một Tào Tháo thứ hai.”

Lúc này, cuộc đàm phán giữa Tô Duệ và người Anh đã đi đến hồi kết.

Hai bên đã đàm phán ròng rã hơn một tháng, với hàng trăm điều khoản chi tiết.

Trong số đó, phần lớn các điều khoản chi tiết đều do Tô Duệ đích thân từng bước gọt giũa.

Hoặc nói đúng hơn, là những nhân vật tầm cỡ phía sau hắn đã từng điều từng điều nghiên cứu kỹ lưỡng.

Có thể nói, cả hai bên đều đã kiệt sức.

“Tô Duệ hầu tước, tiếp theo sẽ là vòng đàm phán cuối cùng, mang tính quyết định, nhưng tôi đề nghị chúng ta nghỉ ngơi một ngày.”

“Phải đó, nghỉ ngơi một ngày đi. Chúng tôi thực sự quá mệt mỏi rồi, không thể chịu đựng thêm nữa.”

“Tô Duệ hầu tước, ngài quả thực là một ngư���i sắt điên cuồng. Một mình ngài đã hành hạ mấy chục người chúng tôi đến mức sống không bằng chết.”

“Tối nay chúng tôi định tổ chức một buổi tiệc rượu, ngài có muốn tham gia không?”

Tô Duệ đáp: “Đương nhiên rồi.”

Vào đêm đó, hàng trăm người phương Tây đã tổ chức một buổi tiệc rượu sang trọng.

Ban đầu chỉ có mười hai người phụ trách của các tập đoàn tư bản độc quyền, nhưng theo diễn biến của cuộc đàm phán, số lượng người phương Tây đến Cửu Giang ngày càng đông, tất cả đều là các chuyên gia, kỹ sư, luật sư, nhao nhao gia nhập.

Mọi loại vật tư cũng được chuyên chở đến đây từng chuyến tàu một.

Đương nhiên, cả phụ nữ cũng có mặt.

Muốn bắt những người phương Tây này giữ mình trong sạch hơn một tháng, đó là điều hoàn toàn không thể.

Thế nên, trong buổi tiệc rượu tối nay, những người phụ nữ này sẽ xuất hiện.

Các kỹ sư cũng đã thi thố tài năng, chuyển đến một chiếc máy hơi nước cỡ nhỏ, kết nối vào động cơ lớn vận hành bằng tay của Tô Duệ, cuối cùng thì không cần dùng đến những tráng hán kia nữa.

Thậm chí, họ còn có cảm giác như đang mơ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.