Ngày 16 tháng 10. Cửu Giang.

Thấy Tô Duệ vẫn chưa đồng ý, nhiều người phụ trách của các tập đoàn tư bản lũng đoạn Anh Quốc cuối cùng đã mất kiên nhẫn. Họ lập tức muốn rời Cửu Giang, đến Thượng Hải, với ý định gián đoạn đàm phán.

Tô Duệ vội vàng chạy ra giữ họ lại.

“Các tiên sinh, tôi chấp nhận điều kiện của các vị. Chúng ta sẽ tiến hành chia cổ t���c lần đầu tiên vào ngày ba mươi tháng một năm 1860.”

“Đến lúc đó, lợi nhuận ròng của Khu Kinh tế thí điểm Cửu Giang không thể dưới sáu triệu lượng bạc, và số cổ tức chia cho các vị không thể dưới ba triệu lượng bạc.”

“Nếu không đạt được, phía chúng tôi sẽ nhượng lại 2% cổ phần, hoặc độc quyền Penicillin và bóng đèn.”

“Nhưng như một thỏa thuận cá cược, nếu tôi đạt được yêu cầu này, tôi hy vọng trong ban giám đốc, quý vị sẽ giảm bớt một ghế, còn chúng tôi sẽ thêm một ghế.”

Thế là, những người phụ trách của các tập đoàn tư bản lũng đoạn Anh Quốc lại một lần nữa quay trở lại bàn đàm phán.

Cuộc giằng co lại tiếp diễn.

Tuy nhiên, sau gần hai tháng đàm phán, cả hai bên đều đã kiệt sức.

Cuối cùng, điều khoản cá cược cuối cùng cũng được thông qua hoàn toàn.

Cả hai bên đều thở phào nhẹ nhõm.

Cuộc giằng co dai dẳng này cuối cùng cũng kết thúc.

Thật may mắn đây là mùa hè, mưa dông và sấm sét diễn ra cực kỳ thường xuyên. Trung bình cứ hai ngày lại có một trận.

Nếu không, thời gian đàm phán có lẽ sẽ còn kéo dài rất lâu.

Sau đó, chính là lễ ký kết.

Toàn bộ bản mật ước dày cộp, với hơn trăm trang nội dung. Mấy thư ký đánh máy suýt chút nữa làm hỏng cả máy chữ.

Bản hợp đồng tiếng Anh và tiếng Pháp đều có thể dùng máy chữ, nhưng bản mật ước tiếng Trung thì hoàn toàn phải viết tay.

Cuối cùng, chỉ riêng việc ký tên đã kéo dài đến tận trưa.

Sau khi ký tên hoàn tất, họ thuê một thợ ảnh, dùng chiếc máy ảnh bản bạc đắt đỏ để chụp một tấm ảnh tập thể cho mọi người.

Đồng thời, một chai rượu champagne được khui.

“Kính mừng khoảnh khắc vĩ đại này.”

“Kính mừng sự hợp tác vĩ đại này.”

Ba Hạ Lễ và Bao Lãm đã đến cáo biệt Tô Duệ, cả hai đều đã say mềm.

“Tô Duệ hầu tước, chỉ mong trong suốt quá trình đàm phán, chúng tôi không gây ra bất kỳ điều khó chịu nào cho ngài. Nhưng xin ngài hãy tin tưởng rằng, nếu trên thế giới này có ai khao khát nhất sự hợp tác thành công, thì đó chắc chắn là hai chúng tôi.”

“Chúng tôi gần như đã đánh đổi tất cả vì điều này: toàn bộ tài sản tích lũy cả đời, cùng với vận mệnh chính trị của mình.”

“Chúng tôi sắp trở về Anh Quốc để tìm kiếm nhân tài, kỹ sư, đồng thời thúc đẩy việc sản xuất hoặc vận chuyển máy móc ngay lập tức. Thời gian là vàng bạc, thời gian chính là vận mệnh.”

Tiếp đó, Ba Hạ Lễ uống cạn một chén rượu vang đỏ và nói: “Ngoài ra, tôi muốn làm rõ một điều: về điều khoản cá cược cuối cùng, đó tuyệt đối không phải ý muốn ban đầu của chúng tôi. Bởi lẽ, hơn bất kỳ ai, chúng tôi khao khát khu kinh tế thí điểm Cửu Giang thành công, vì chúng tôi đều cần dựa vào thành tích này để trở lại chính trường.”

“Về điểm này, tôi hoàn toàn không đồng tình với các tập đoàn tư bản lũng đoạn tham lam kia. Tôi không quan tâm 2% cổ phần kia, thậm chí cả độc quyền Penicillin hay bóng đèn. Điều duy nhất chúng tôi quan tâm là sự thành công!”

“Vì vậy, dù biết điều đó vô cùng khó khăn, nhưng tôi vô cùng khao khát ngài có thể thắng thỏa thuận cá cược này.”

“Ngài có biết điều đó có ý nghĩa gì không?”

Tô Duệ đáp: “Khi đó, chiến tranh có lẽ vẫn chưa kết thúc. Nếu tôi thắng thỏa thuận cá cược, điều đó sẽ chứng minh lợi ích hợp tác đôi bên của chúng ta vượt trội hơn hẳn lợi ích chiến tranh, chứng tỏ một con đường khác là đúng đắn.”

Ba Hạ Lễ tước sĩ nói: “Chứng minh đường lối của Thân vương Albert là đúng đắn, còn đường lối của Nghị viện là sai lầm, sẽ giúp chúng tôi một lần nữa giành lại quyền phát ngôn. Chỉ cần ngài thắng thỏa thuận cá cược này, cả tôi và Bao Lãm tước sĩ đều có lý do để một lần nữa trở lại chính trường, để dẫn dắt một con đường khác.”

Bao Lãm tước sĩ nói: “Tô Duệ hầu tước, dù chúng tôi không thể tưởng tượng nổi làm sao ngài có thể làm được điều đó, nhưng xin ngài nhất định phải dốc hết toàn lực.”

Tô Duệ đáp: “Nếu tôi thắng thỏa thuận cá cược này, tôi có một đề nghị.”

Bao Lãm tước sĩ nói: “Xin mời nói.”

Tô Duệ đáp: “Đã một thời gian khá dài kể từ Hội chợ Quốc tế đầu tiên. Hội chợ Thế giới lần thứ hai tổ chức tại New York, Mỹ vào năm 1854 đã thành công rực rỡ đến mức khiến lục địa châu Âu những năm gần đây không còn ý định tổ chức hội chợ nữa?”

Ba Hạ Lễ nhún vai nói: “Người Mỹ quả thực có những ý tưởng độc đáo, táo bạo hơn nhiều.”

Tô Duệ đáp: “Nếu thỏa thuận cá cược của tôi thành công, vậy tôi đề nghị Thân vương Albert lại một lần nữa chủ trì Hội chợ Thế giới lần thứ ba. Có thể được tổ chức tại Luân Đôn hoặc Paris, nhưng xin hãy tổ chức vào năm 1860. Và ông ấy nhất định phải là người đứng ra chủ trì. Nếu hội chợ lần này lại một lần nữa đạt được thành công, chắc chắn sẽ mang lại cho ông ấy nguồn vốn chính trị to lớn.”

Ba Hạ Lễ tước sĩ nói: “Chúng tôi sẽ cố gắng thuyết phục, nhưng đừng quên, Thân vương Albert cũng chỉ còn nửa bước là lên cùng chiến tuyến với chúng ta. Thắng lợi của chúng ta cũng chính là thắng lợi của ông ấy. Mối quan hệ giữa Hoàng gia và Quốc hội, ngài hẳn là hiểu rõ.”

Đương nhiên hiểu, ỷ lại, hợp tác nhưng cũng đấu tranh lẫn nhau.

“Đối với những tập đoàn tư bản lũng đoạn tham lam kia, tất cả đều là vốn liếng và lợi ích. Nhưng đối với ba chúng ta, đây còn là một minh ước chính trị,” Bao Lãm tước sĩ nói. “Hiện tại, ngài đang ở đỉnh cao quyền lực, nắm giữ đại quyền. Tôi hy vọng có một ngày, ba chúng ta có thể liên thủ lật đổ hắn.”

“Trở lại chính trường!”

“Vào Nội các!”

Ba người đưa tay nắm chặt.

Ba Hạ Lễ nói: “Tô Duệ hầu tước, chiến tranh có lẽ sắp bùng nổ, hoặc thậm chí đã bùng nổ rồi. Xin hỏi ngài đã chuẩn bị như thế nào để giữ mình trong cuộc chiến này, đồng thời giành lấy lợi ích lớn nhất?”

“Đương nhiên!” Tô Duệ đáp. “Tuy nhiên, trong cuộc Chiến tranh Nha phiến lần trước, Nữ hoàng của quý quốc đã giữ lập trường rất không thân thiện với Trung Hoa, thậm chí cuộc chiến trước đó còn diễn ra dưới sự thúc đẩy của bà ấy. Tôi hy vọng khi các vị về Anh Quốc, sẽ thông qua Thân vương Albert, để tác động đến lập trường của Nữ hoàng.”

Ba Hạ Lễ nói: “Nếu sự hợp tác của chúng ta thành công lớn, khiến Nữ hoàng nhìn thấy lợi ích của một con đường khác, tôi tin rằng bà ấy sẽ thay đổi lập trường.”

Bao Lãm nói: “Nếu ngài muốn trở thành vị anh hùng vĩ đại cứu vãn cục diện của quý quốc, thì việc thỏa thuận cá cược lần này thành công là tối cần thiết, để Hoàng gia nhìn thấy lợi ích to lớn. Có như vậy, tiếng nói của chúng tôi mới có trọng lượng hơn, và tiếng nói của ngài cũng vậy.”

Ba Hạ Lễ tước sĩ nói: “Chỉ có lợi ích thực sự lớn lao mới có thể giúp ngài xoay chuyển cục diện.”

Bao Lãm nói: “Nhưng ngài cần một chút… kiên nhẫn!”

Trên triều đình!

Các ngự sử của Đô Sát Viện bắt đầu điên cuồng vạch tội.

Hàng loạt ngự sử, dường như đã nhận được một chỉ thị nào đó.

Họ vạch tội tri phủ Cửu Giang Thẩm Bảo Trinh, rằng ông ta đã tham công liều lĩnh trong việc chiêu hàng tại Nam Xương, gây tổn thất binh lính và tướng lĩnh.

Chuyện này rõ ràng đã được bỏ qua rồi, vậy mà Đô Sát Viện lại khơi lại để nói.

Hoàng đế khẽ nhíu mày.

Muốn dùng tội danh này để hạ bệ Thẩm Bảo Trinh, e rằng có chút không thể chấp nhận được.

Bởi vì, li��n quan đến chuyện này, hoàng đế đã trừng phạt ông ta, giáng chức xuống làm Án sát sứ Giang Tây.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là món khai vị.

Sau đó, những lời vạch tội liên tiếp nhằm vào Tô Duệ mới là món chính.

“Thần vạch tội Giang Tây Tuần Phủ Tô Duệ, tự ý nạp thiếp, trắng trợn vơ vét của cải, nhận hối lộ lớn.”

“Thần vạch tội Tô Duệ, tự ý nạp thiếp, trắng trợn vơ vét của cải, nhận hối lộ.”

Vài chục, thậm chí hơn trăm người, đồng loạt vạch tội.

Sau khi vạch tội xong, tất cả mọi người đều nhìn về phía hoàng đế, chỉ chờ ngài định đoạt.

Hoàng đế cau mày nói: “Trẫm đã tứ hôn cho Tô Duệ, gả Công chúa Thọ Hi cho hắn. Việc hắn nạp con gái của Sùng Ân làm thiếp trước đây còn chưa nói, nhưng hiện tại lại tự ý…”

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến cho quý độc giả trải nghiệm đọc mượt mà nhất.