Mà lần này, theo nhận định của nhiều người, Tô Duệ đã có kinh nghiệm, vẫn cứ ở nhà chờ đợi những lời răn dạy từ hoàng đế.

Nhưng lúc này mới chịu thua, phải chăng đã quá muộn?

Đúng lúc đang bàn về việc ban chiếu thư, Đỗ Hàn lại bước ra khỏi hàng tấu: “Hoàng thượng, chức Cửu Giang tri phủ còn khuyết, thần tiến cử Ông Đồng Thư đảm nhiệm chức vụ này.”

Lời này vừa ra, tất cả mọi người đều tắc lưỡi. Đây là mối thù, hay là oán hận gì đây?

Vừa mới tiến cử Đức Hưng A làm Phó Đô thống kỳ Khảm Lam, nay lại tiến cử Ông Đồng Thư, chính địch của Tô Duệ, làm Cửu Giang tri phủ sao?

Túc Thuận trầm mặc chốc lát rồi tấu: “Hoàng thượng, vụ việc Hộ bộ Thượng thư Ông Tâm Tồn bị vạch tội vẫn chưa kết thúc. Ông Đồng Thư mà đảm nhiệm chức Cửu Giang tri phủ lúc này, chi bằng hoãn lại thêm một thời gian.”

Túc Thuận, gần như theo bản năng chính trị, lập tức ra mặt ngăn cản việc này.

Nói đúng hơn, là kéo dài vụ việc này.

Hắn nhận thấy, hoàng đế hôm nay giày vò Tô Duệ cũng đã đủ rồi; nếu tiếp tục nữa, e rằng sẽ mất hết thể diện.

Hoàng đế không khỏi kinh ngạc nhìn Túc Thuận một cái.

Tiếp đó, hoàng đế phán: “Vụ Cửu Giang tri phủ, sẽ bàn bạc lại sau.”

“Đô Sát viện, việc điều tra Ông Tâm Tồn phải đẩy nhanh một chút.”

Tả Đô Ngự sử Đô Sát Viện tấu: “Thần tuân chỉ.”

Tất cả mọi người đều hiểu được ý tứ ngoài lời, việc điều tra nhanh một chút ấy ch��nh là ý buông tha, giơ cao đánh khẽ.

Nếu không, nếu muốn điều tra tường tận, thì không thể nhanh được.

Tiếp đó, hoàng đế phán: “Chuẩn bị bút mực giấy nghiên.” Sau đó, Hàm Phong vung bút chấm mực, viết xuống hai chữ: Giới kiêu!

Thực ra hắn vốn muốn viết bốn chữ “tự lo thân mình”, nhưng bốn chữ này thực sự quá mất thể diện, nên mới đổi thành hai chữ “Giới kiêu”!

Nhưng vẫn cứ là lời răn dạy nghiêm khắc. Huống hồ, còn là ngay trước mặt cả triều văn võ mà viết hai chữ này.

Rất nhiều người dĩ nhiên cười thầm trên nỗi đau của người khác, nhưng cũng có không ít người, mang nỗi âu sầu trong lòng.

Đã từng Tô Duệ được sủng ái biết bao! Mấy tháng trước, sau đại thắng Nam Xương, khi được phong Giang Tây Tuần Phủ và Phó Đô thống, ai nấy đều ghen tị vô cùng.

Cảm thấy một đời quyền thần, đang dần dần trỗi dậy.

Nhưng không ngờ rằng, chỉ trong ngắn ngủi mấy tháng, tình thế lại hoàn toàn thay đổi.

Điều mấu chốt là Tô Duệ không ăn hối lộ, không trái pháp luật, hắn chỉ tập trung vào việc điều hành nhà máy và xử lý các công việc ngoại giao.

Vì kiên trì lý tưởng và chủ trương của mình, vậy mà lại rơi vào hoàn cảnh này, khiến người ta làm sao không khỏi thở dài thườn thượt.

Điều này cũng làm nhiều người sinh lòng cảnh giác, từ xưa đến nay, đế tâm khó dò, biết bao sủng thần đều chịu kết cục như vậy.

Giữa quân và thần, dù là có chút hiềm khích nhỏ nhoi, ngay lập tức sẽ có kẻ ra sức khoét sâu, biến vết nứt ấy thành vực sâu không đáy.

Viết xong xuôi, hoàng đế đưa bức chữ này cho thái giám, phán: “Vương Đức Lợi, ngươi đi thêm một chuyến nữa, đem bức chữ này đưa cho Tô Duệ, coi như lời răn dạy.”

“Dạ!” Thái giám Vương Đức Lợi cẩn thận nâng niu bức chữ này, lại một lần nữa phi nước đại về phía phủ Tô Duệ.

Lúc này, trong nhà, Tô Duệ đang cùng Sùng Ân thảo luận về việc Dương Vụ Bạn Hán.

Sùng Ân hỏi, nếu việc Tô Duệ điều hành nhà máy thành công, thì các đốc phủ khác liệu có thể làm theo không, và như vậy Đại Thanh liệu có thể trở nên phú cường không?

“Điều hành nhà máy, làm công việc giao thiệp với nước ngoài, thực ra chỉ có thể từ trên xuống dưới, không thể từ dưới lên trên được.”

“Đặc biệt là không thể biến thành việc các đốc phủ địa phương tự ý làm công việc ngoại giao, mà cần phải do trụ cột triều đình đứng ra thực hiện.”

“Các đốc phủ địa phương ban đầu làm thì còn có thể chấp nhận được, nhưng khi phát triển đến một trình độ nhất định, đến lúc muốn điều hòa tài nguyên các tỉnh, thì các đốc phủ địa phương sẽ không đủ sức, lập tức gặp phải bình cảnh.”

“Mà lại để các đốc phủ địa phương làm công việc ngoại giao, sẽ khiến quốc gia ngày càng phân liệt. Bề ngoài có vẻ mạnh, nhưng thực chất lại chôn xuống mầm tai họa.”

“Triều đình vô lực dẹp loạn phản tặc, nên để quan viên địa phương xử lý việc đoàn luyện, chính là trao quân quyền xuống cho địa phương. Triều đình không có đủ sức để phát lương cho đoàn luyện, khiến các đại thần đoàn luyện phải tự mình trù bị quân phí, nhưng đoàn luyện địa phương cũng không có tiền, nên đành phải tự tìm nguồn tài nguyên khác.”

“Đây là vụ quân vụ Giang Bắc Đại Doanh đã lấy Hàm làm đại diện, và được Tiền Giang phụ tá để người này tự ý thiết lập cục thuế, thu quyên góp từ các thương hộ, chính là tư thuế. Việc này thu lợi khá lớn, thế là tâu lên triều đình xin mở rộng. Điều này thực ra đã chôn xuống mầm tai họa, khiến các đốc phủ địa phương có cả quyền kinh tế lẫn binh quyền, tương lai trên thực tế sẽ hình thành thế tự lập.”

“Lần này người phương Tây xâm lấn, buộc triều đình phải áp mức thuế quan không quá 2.5% đối với hàng phương Tây nhập vào nước ta, và hoàn toàn miễn thuế nếu hàng hóa được tiêu thụ trong nội địa. Kể từ đó, hàng hóa phương Tây sẽ hoàn toàn áp chế thương hộ trong nước, khiến cục diện càng thêm sụp đổ.”

Nghe được Tô Duệ phân tích, Sùng Ân càng thêm tâm phục khẩu phục. Con ta Tô Duệ, đúng là kỳ tài ngút trời! Có tầm nhìn xa trông rộng đến thế, mà kết quả thì sao? Lại gặp phải một triều đình như vậy, chẳng hiểu biết gì cả.

Tô Duệ muốn giúp đỡ giang sơn xã tắc này, nhưng đám người này không những không thể tương trợ, ngược lại còn ra sức cản trở.

Nhất thời, Sùng Ân trong lòng chợt nảy sinh ý nghĩ này. Như Tô Duệ có thể nắm trong tay quyền lực tối cao, thì tốt biết bao. Phải chăng quốc gia sẽ được cứu vãn?

Mà lúc này, thái giám Vương Đức Lợi lại một lần nữa tiến vào, báo: “Hoàng thượng ban chiếu thư!”

Tô Duệ tiến lên, cung kính nhận lấy chiếu thư của hoàng đế.

Sùng Ân tiến lên xem xét hai chữ này, cả người suýt chút nữa bùng nổ vì tức giận. Giới kiêu?! Thật nực cười làm sao! Ngươi có tư cách gì mà viết ra hai chữ này? Thật vô tri làm sao mới có thể viết hai chữ này cho Tô Duệ?

Thái giám Vương Đức Lợi tâu: “Hoàng thượng phán, mong Tô Duệ không kiêu không ngạo, tiếp tục lập thêm công mới, tự lo liệu cho tốt.”

Tô Duệ cúi mình tạ ơn, nói: “Đa tạ hoàng thượng răn dạy.”

Thái giám Vương Đức Lợi tâu: “Vậy ngươi hãy xuất phát rời kinh đi!” Cuối cùng cũng đã giày vò xong. Phải chăng hoàng đế cuối cùng cũng cảm thấy mình đã nắm gọn Tô Duệ trong lòng bàn tay?

Tô Duệ chính thức cáo biệt tất cả người nhà. Cuối cùng cũng có thể rời kinh.

Một khắc đồng hồ sau, Tô Duệ mang theo đội vệ binh vài trăm người, rời khỏi Kinh Thành, hướng về Thông Châu.

Lần này, hắn không đi thuyền biển xuôi nam từ Thiên Tân. Bởi vì, theo tính toán của hắn, hạm đội liên hợp của người Anh có lẽ sắp tới nơi. Đi đường biển, đã không còn an toàn nữa.

Ra khỏi Kinh Thành, nhóm người Hắc Cung xuất hiện trước mặt Tô Duệ.

“Đại nhân!” Tô Duệ nói: “Năm việc.”

“Thứ nhất, phái người đến vùng biển Thiên Tân, một khi phát hiện ra hạm đội liên hợp của người phương Tây, lập tức báo cáo.”

“Thứ hai, phái người ở Kinh Thành chờ đợi hai kết quả. Một là, đại ca ta Tô Toàn khi nào thì từ quan, hoặc là bị bãi quan. Hai là, nhân tuyển Cửu Giang tri phủ mới được bổ nhiệm, phải chăng là Ông Đồng Thư.”

“Nếu hoàng đế thật sự chọn Ông Đồng Thư làm Cửu Giang tri phủ, thì chứng tỏ hắn đã hạ một quyết tâm nào đó.”

“Thứ ba, lập tức sắp xếp quân Thái Bình, tập kích thuyền đội của ta trên sông Trường Giang, sau đó truyền tin tức này đi.”

“Thứ tư, một khi xác định Cửu Giang tri phủ mới là Ông Đồng Thư, lập tức lập phương án, ám sát hắn trên đường! Bất kể hắn mang theo bao nhiêu người, mấy chục hay vài trăm, đều phải giết sạch!”

“Hoặc là dùng danh nghĩa quân Thái Bình giết hắn, hoặc là dùng danh nghĩa người phương Tây!”

“Nếu là dùng danh nghĩa quân Thái Bình giết hắn, thì hãy đem đầu của Ông Đồng Thư cùng tất cả thành viên đi theo, toàn bộ treo lên tường thành Thiên Kinh, để Giang Nam Đại Doanh nhìn thấy rõ ràng.”

“Không cần phải lo lắng lộ sơ hở, cũng không cần lo lắng sẽ nghi ngờ chúng ta, cứ việc làm càn.”

“Thứ năm, kế hoạch ở Thiên Kinh được khởi động, thúc đẩy đại chiến bùng nổ!”

Hắc Cung ghi nhớ từng lời Tô Duệ dặn, sau đó thuật lại một lượt. “Nô tài xin đi làm việc.” Sau đó, hắn mang theo người rời đi, biến mất.

Hiện giờ Hắc Cung, về cơ bản tự xưng là thuộc hạ, rất ít khi tự xưng nô tài. Lần này hiếm hoi tự xưng một lần, bởi vì những việc sắp làm đều là đại sự, nên hắn bày tỏ sự trung thành.

Tiếp đó, Tô Duệ mang theo vài trăm người, lên thuyền tại bến tàu Thông Châu. Xuôi theo kênh đào, rời khỏi Thuận Thiên Phủ, trở về Cửu Giang.

Đứng ở đầu thuyền, hắn lấy ra chiếu thư của hoàng đế, nở nụ cười khinh miệt, xé nát thành từng mảnh, rồi ném xuống sông.

Ba ngày sau!

Thiên Tân, Pháo đài Đại Cô Khẩu.

“Đương đương đương đương đương......” Từng đợt tiếng chuông chói tai vang lên.

Quân trấn thủ Đại Cô Khẩu, ngẩng đầu nhìn lên, lập tức rùng mình sợ hãi.

Toàn bộ mặt sông, lố nhố chi chít toàn là hạm đội của người phương Tây. Miệng hỏa pháo đen ngòm, nhiều không thể đếm xuể. Tất cả, đen ngòm chĩa thẳng vào Đại Cô Khẩu, nhắm thẳng vào Thiên Tân Thành.

Tại phủ Tổng đốc Trực Đãi.

Thiên Tân Trấn du kích tướng quân chạy vội vào, cao giọng nói: “Đại soái, đại soái, nguy rồi, nguy rồi!”

“Hạm đội người phương Tây đã kéo đến.” Đàm Đình Tương hoảng hồn nói: “Bao nhiêu? Bao nhiêu?”

Du kích tướng quân nói: “Vô số kể, trông không thấy đầu!” Đàm Đình Tương ngã ngồi xuống ghế, run rẩy nói: “Xong rồi, xong rồi!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.