Phương Cận Đồng vẫn mãi vấn vương hình bóng Thẩm Dật Thần trong tâm trí, đến nỗi hoàn toàn không để ý xe ngựa đã trở về Phương phủ từ lúc nào.

Phụ thân không về thẳng Phương phủ mà rẽ sang Hằng Phất biệt uyển để tìm Thẩm nhị thúc.

Phương Cận Đồng thì đi thẳng về Phong Linh tiểu trúc.

A Ngô có chút ngạc nhiên: "Tam tiểu thư sao lại về sớm thế này?" Theo thông lệ bao năm qua, ít nhất cũng phải nửa canh giờ nữa Tam tiểu thư mới cùng lão gia về phủ.

Phương Cận Đồng khẽ chau mày, vẻ mặt lơ đễnh, tâm trí không yên, dường như hoàn toàn không nghe mình nói gì. A Ngô do dự, rồi đưa tay lên vẫy vẫy trước mặt nàng: "Tam tiểu thư, chẳng lẽ trong cung xảy ra chuyện gì?"

Nàng vừa từ yến tiệc trong cung trở về, điều khiến nàng phiền muộn hẳn là chuyện trong cung.

Thế nhưng Tam tiểu thư vốn dĩ chẳng mấy bận tâm đến chuyện cung đình, cũng chẳng biết giờ phút này trong lòng đang bận tâm điều gì.

Nghe A Ngô gọi, Phương Cận Đồng ngước mắt nhìn nàng, nhưng sắc mặt vẫn không được tốt.

A Ngô chưa từng thấy Phương Cận Đồng như vậy, cũng không quấy rầy nàng nữa, chỉ rót một chén trà đưa cho nàng.

Phương Cận Đồng nhận lấy, nhưng cứ giữ khư khư trong tay, không uống mà cũng không đặt xuống, ánh mắt cứ đăm đăm nhìn vào chiếc ly. Tâm trí nàng lại vô thức quay về lúc rời tiệc sớm đêm nay.

Yến tiệc trong cung có mặt đông đủ văn võ bá quan cùng rất nhiều gia quyến, khi rời đi ai nấy đều thổn thức.

Khi nàng cùng phụ thân rời đi, Thẩm Dật Thần vẫn ở lại trong cung để giải quyết hậu quả.

Tâm tư Phương Cận Đồng chưa từng ngơi nghỉ một khắc. Nàng tự nhiên không quan tâm thái tử có phải bị người mưu hại như thiên hạ đồn đoán, hay đơn thuần là thái tử tự biên tự diễn một màn kịch nhằm dò xét quần thần; điều nàng lo lắng là Thẩm Dật Thần đang ở trong cung sẽ ra sao?

Hành động phát rồ của thái tử trong yến tiệc rõ như ban ngày, mặc dù tưởng chừng như bị vài lời của Thẩm Dật Thần làm cho ngẩn ngơ, ôm đầu kêu đau giữa đại điện, nhưng ai biết thật giả thế nào? Người đời vẫn thường nói 'gần vua như gần cọp', hắn hôm nay lại công khai chống đối thái tử như vậy, dù đã giúp Thượng Thư Lệnh, Khúc quốc công cùng Tạ Lương Sơn thoát thân, nhưng liệu thái tử có bất ngờ nổi giận trở lại hay không?

Hắn tuy có trọng binh đóng giữ Tây Nam, nhưng lúc này dù sao cũng đang ở trong cung. Thái tử dù sao cũng là con trai của quân vương, nếu xảy ra biến cố gì, hắn lấy gì mà giữ mình an toàn?

Nàng hiểu rõ vì sao Thẩm Dật Thần lại bất ngờ xuất hiện trong điện.

Lúc ấy nàng đứng cạnh phụ thân, thấy phụ thân cuối cùng không nhịn được đứng dậy. Nếu không phải Thẩm Dật Thần gây ra náo động như vậy, người xông vào điện khi đó chính là phụ thân. Phương gia tuy là thế gia trăm năm, phụ thân cũng là Đại Lý Tự khanh. Chức quan Đại Lý Tự khanh nói dễ nghe là trưởng quan tư pháp tối cao trong nước, nói khó nghe thì vẫn còn kém xa cấp bậc quyền thần như Thượng Thư Lệnh.

Thái tử ngang ngược khi đó, ngay cả Thượng Thư Lệnh cùng Khúc quốc công cũng chẳng thèm để vào mắt, thử nghĩ xem nếu lúc ấy phụ thân xông vào điện sẽ ra sao?

Trong lòng Phương Cận Đồng dấy lên một thoáng hoảng sợ, trên trán cũng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Nàng tự nhiên nhìn thấy Thẩm Dật Thần cố tình đi trước phụ thân một bước, cốt là để ngăn cản phụ thân.

Thái tử hồ đồ ngay cả Bồ Dương quận vương phủ còn không để vào mắt, Phương gia trước mặt thái tử chẳng khác gì sâu kiến.

Thẩm Dật Thần vội vàng, bất đắc dĩ mới phải ra mặt ngăn lời thái tử.

Phương Cận Đồng sững lại, chén trà trong tay đổ ập, khiến nước nóng văng tung tóe khắp người.

"Ai nha!" A Ngô vội tiến lại: "Tam tiểu thư có bị bỏng không?"

"Không có." Phương Cận Đồng lắc đầu, chỉ là bộ y phục này quả thật đã bị nước trà làm ướt sũng.

A Ngô giục giã: "Mau mau thay một bộ y phục khác đi, lúc này rất dễ nhiễm phong hàn."

Tâm trí Phương Cận Đồng không để ở đây, chỉ để mặc A Ngô làm theo ý mình.

Đợi đến gần giờ Tý, vẫn không có tin tức Thẩm Dật Thần trở về Hằng Phất biệt uyển. A Đỉnh đứng đợi ở cửa phủ, cứ nửa canh giờ lại đến báo một lần, nhưng vẫn không thấy xe ngựa của Hoài An hầu quay về Hằng Phất biệt uyển.

Lòng Phương Cận Đồng cứ mãi thấp thỏm không yên.

Thế nhưng phụ thân đã đi tìm Thẩm nhị thúc từ sớm, Thẩm nhị thúc hẳn đã tìm được cách giải quyết, Hoài An hầu phủ làm sao có thể để Thẩm Dật Thần một mình mạo hiểm?

Phương Cận Đồng liền cố gắng gạt đi những lo âu.

Đêm qua đón giao thừa, Phương Cận Đồng thật ra cũng chưa ngủ đủ một canh giờ.

Một mặt trong lòng chất chứa nhiều chuyện, một mặt ngáp ngắn ngáp dài, Phương Cận Đồng không biết từ lúc nào đã ngủ gật trên bàn trà. A Ngô thấy nàng hiếm hoi lắm mới chợp mắt được một lát, cũng không quấy rầy nàng, lấy một chiếc áo choàng khoác thêm cho nàng. Bên ngoài lẫn trong phòng đều đốt than sưởi ấm, sẽ không lạnh, không bằng cứ để nàng nghỉ ngơi thật tốt một chút. Năm nào cũng vậy, ngày đầu năm thường khiến người ta mỏi mệt rã rời, cảm giác ngủ mãi không đủ.

Giờ Tý qua đi, Phương Cận Đồng mới tỉnh giấc.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm đã dày đặc, ngọn đèn trong phòng chỉ còn lại chút dầu cuối cùng. Nàng nghĩ mình đã ngủ rất lâu, chiếc áo choàng trên người chắc là A Ngô đã khoác cho nàng.

Phương Cận Đồng siết chặt vạt áo choàng. Mặc dù đã dặn A Đỉnh canh giữ ở cổng, nếu có tin tức thì đến Phong Linh tiểu trúc báo cho nàng biết, thế nhưng trong lòng nàng vẫn còn một tia hy vọng rằng Thẩm Dật Thần có lẽ đã đợi nàng ở cây hạnh hoa rồi. Thế nhưng khi ra đến ngoài viện, nàng mới thấy dưới gốc hạnh hoa quả thật không một bóng người.

Lòng Phương Cận Đồng như chìm xuống đáy vực.

Tìm A Đỉnh hỏi, A Đỉnh nói lão gia vẫn chưa từ Hằng Phất biệt uyển trở về.

Đêm đó trằn trọc không yên, Phương Cận Đồng cũng không biết mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Đến khi tỉnh lại, đã gần trưa!

Trán nàng mồ hôi túa ra như tắm, khiến A Ngô có chút hoảng loạn.

Phương Cận Đồng miệng đắng lưỡi khô, chỉ cảm thấy mình đã trải qua một đêm dài đầy ác mộng.

Khi tỉnh lại, cả người vẫn còn mơ màng.

Trong mộng, phụ thân bị bè phái thái tử liên lụy, Phương gia bị xét nhà.

Khi xét nhà, họ tìm được bằng chứng phụ thân mưu phản, phụ thân bị phán chém đầu. Phụ thân sai A Phúc đưa nàng cùng nhị ca rời kinh, nhưng A Phúc lại bán đứng nàng và nhị ca. Nhị ca trong lúc xung đột với quan binh đã hy sinh để bảo vệ nàng. Nàng bị giam vào đại lao, nghe tin phụ thân cùng toàn bộ nam đinh Phương gia bị chém đầu, hôm sau liền bị lưu đày.

Nếu không phải gặp Thẩm Dật Thần, nhờ Thẩm Dật Thần nhận ra nàng, nàng suýt nữa đã bị làm nhục trên đường lưu đày. Thẩm Dật Thần khi ấy vẫn lạnh lùng, xa cách như lần nàng gặp ở Nguyên Châu thành, nhưng lại cứu mạng nàng. Nàng được thị vệ đưa đến Hoài Châu, nàng chưa từng đặt chân đến Hoài Châu. Thẩm Dật Thần cùng nàng bái đường thành thân, nàng cũng được Thẩm Dật Thần thay đổi thân phận và giữ lại ở Hoài An hầu phủ.

Trong mộng, nàng vốn không thích Thẩm Dật Thần, nàng cũng không rõ nguyên do vì sao, nhưng sau sáu bảy năm sớm tối ở chung, nàng dần dần đem lòng yêu Thẩm Dật Thần từ lúc nào không hay.

Nàng cùng Thẩm Dật Thần nói về nhị ca, về Tư Nam, về Phương gia và những chuyện cũ ở kinh thành, hắn đều kiên nhẫn lắng nghe. Nàng cũng nuôi một con chó trong phủ hắn, con chó ấy ngày thường cũng được gọi là Cẩu Đản.

Chỉ là trong mộng, Thẩm Dật Thần không chỉ ghét mà còn sợ chó, nàng lại ác ý đặt cho con chó ấy cái tên Thần Thần, đồng thời thường xuyên dắt nó đi lại trong viện trước mặt Thẩm Dật Thần.

Về sau Thẩm Dật Thần nhận lệnh vào kinh thành, Hoài Châu thành lại bị gián điệp Nam Man trà trộn, trong chốc lát đã xông vào Hoài An hầu phủ giết chóc. Khi đó rất nhiều người đã chết, may nhờ có Thẩm Quát liều mạng che chở nàng, mang nàng giấu vào đường hầm bí mật mới thoát khỏi trận gió tanh mưa máu ấy. Mà lúc đó Thẩm Dật Thần rõ ràng đã vào kinh thành, không biết vì sao lại có thể quay về nhanh đến thế, chỉ thấy ánh mắt hắn đầy vẻ khẩn trương, tựa như màn đêm nuốt chửng lấy nàng.

Từ đây về sau, hắn nâng niu nàng như bảo bối trong lòng bàn tay, nàng cũng trở thành Hoài An hầu phu nhân danh chính ngôn thuận.

Đây cũng là quãng thời gian ấm áp duy nhất trong giấc mộng dài dằng dặc ấy.

Hắn cùng nàng hòa hợp như cầm sắt, nàng cũng cùng hắn kính trọng nhau như khách. Một năm sau, họ có một đứa con trai đáng yêu, nhũ danh là Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo... Phương Cận Đồng kinh ngạc, hóa ra lại là cái tên này.

Nhưng trong mộng, Tiểu Bảo quá đỗi chân thực. Tiểu Bảo biết dựa vào lòng Thẩm Dật Thần đòi bế, Thẩm Dật Thần cũng sẽ một tay ôm Tiểu Bảo, một tay dắt nàng đi dạo trong thành Hoài Châu. Sự tương tác cha con giữa Thẩm Dật Thần và Tiểu Bảo ấm áp và khiến người ta cảm động. Thẩm Dật Thần bảo vệ Tiểu Bảo hơn cả bản thân mình.

Thế nhưng giấc mộng đẹp không kéo dài được bao lâu, Hoài Châu xảy ra biến cố.

Hắn che chở nàng cùng Tiểu Bảo một đường chạy trốn, nhưng truy binh ngày càng đông. Thẩm Dật Thần chỉ nói những kẻ này đến là để lấy mạng hắn, không phải mẹ con nàng. Trong đêm gió tuyết, Thẩm Dật Thần để Quách Chiêu đưa nàng cùng Tiểu Bảo rời đi bằng một con đường khác. Nàng gắng gượng nở nụ cười, không muốn hắn phải lo lắng.

Quách Chiêu mang nàng cùng Tiểu Bảo rời đi, đoạn đường này tuy gặp không ít truy kích, nhưng cuối cùng cũng bình an vô sự.

Không có tin tức của Thẩm Dật Thần, họ không dám về Hoài Châu thành, chỉ có thể quanh quẩn ở mười tám quận Hoài Châu. Nàng cùng Tiểu Bảo tạm thời nương thân. Quách Chiêu mỗi ngày ra ngoài nghe ngóng tin tức của Thẩm Dật Thần, nhưng đều trở về tay trắng. Nàng ngược lại an ủi: không có tin tức chính là tin tức tốt. Tiểu Bảo nhớ phụ thân, nàng liền dỗ dành nói, nếu Tiểu Bảo ngoan, phụ thân sẽ rất nhanh đến đón Tiểu Bảo. Tiểu Bảo quả nhiên nghe lời, nàng cũng cố gắng ăn uống.

Không lâu sau một ngày, Quách Chiêu trở về, vành mắt đỏ hoe. Ngay cả khi bị vây khốn ở Minh quận, một mình Quách Chiêu ôm Tiểu Bảo thoát khỏi vòng vây của hơn mấy chục người, cũng không thấy hắn đỏ mắt dù chỉ một chút.

Giờ khắc này, nàng tựa như tim đau như cắt, xương cốt như bị khoét rỗng.

Thẩm Dật Thần đã chết...

Hắn thất ước, bỏ lại nàng cùng Tiểu Bảo.

Phương Cận Đồng trong lòng uất nghẹn, trong miệng phun ra một ngụm máu tươi.

Trời đất bao la, nhưng trên đời này lại không còn Thẩm Dật Thần.

Nếu không phải có Tiểu Bảo ở bên, nàng không biết mình còn có thể kiên trì đến bao giờ.

Về sau, Cảnh Đế hạ một đạo thánh chỉ, toàn bộ Hoài Châu bị triều đình thu hồi. Tất cả thân tín của Thẩm Dật Thần đều bị diệt khẩu, bao gồm cả các tướng lĩnh phòng thủ biên giới, tạo cơ hội cho Nam Man.

Triều đình vẫn đang truy tìm tung tích nàng và Tiểu Bảo, nàng không thể ở lại Hoài Châu nữa.

Quách Chiêu một mực đưa nàng cùng Tiểu Bảo lên phía Bắc, lang thang khắp nơi, thẳng đến Khương Á tìm Nhậm Tiếu Ngôn và Ô Thác Na. Khi đó Ô Thác Na đã trở thành Hãn vương Khương Á, là một kiêu hùng nắm giữ trọng binh một phương. Nhậm Tiếu Ngôn và Ô Thác Na thu lưu nàng cùng Tiểu Bảo, Quách Chiêu cũng ở lại Khương Á, dạy Tiểu Bảo võ công.

Mấy năm sau đó, Hoài Châu bị Nam Man áp bức, mấy chục vạn bách tính cửa nát nhà tan, lãnh thổ rộng lớn bị Nam Man thôn tính, chiếm đoạt. Hơn mười năm sau đó, bách tính Hoài Châu sống dưới sự nô dịch của Nam Man, không một ngày được yên ổn. Toàn bộ Trường Phong đều ngóng trông có thể thu hồi Hoài Châu từ tay Nam Man, phục hồi giang sơn cũ. Thế nhưng hơn mười năm giao chiến, lại chẳng hề tổn hại đến căn cơ của Nam Man dù chỉ một chút, trái lại Trường Phong lại bị Thương Nguyệt, Nam Thuận và các nước khác giáp công, bụng lưng thụ địch, Nam Man thừa cơ gây sóng gió.

Khi đó Tiểu Bảo đã trưởng thành, Quách Chiêu từ giã, muốn trở về Hoài Châu giao chiến với Nam Man một trận. Cận Đồng tự biết không thể ngăn cản hắn. Nếu không phải Quách Chiêu đã hứa với Thẩm Dật Thần sẽ chăm sóc mẹ con nàng, Quách Chiêu cho dù có chết trận sa trường cũng sẽ không nhắm mắt nhìn cố thổ luân hãm. Giờ đây Tiểu Bảo đã trưởng thành, nàng không thể ngăn cản, cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản Quách Chiêu.

Lại không ngờ Tiểu Bảo cũng muốn đi cùng: "Phụ thân đã từng bảo vệ cố thổ, nhi tử xin thề phải bảo vệ tôn nghiêm ấy!"

Giờ khắc này, nước mắt nàng tràn mi.

"Dật Thần, con trai chúng ta đã trưởng thành rồi..."

Trận chiến này, Trường Phong cùng Nam Man đã chuẩn bị suốt ba năm, cuối cùng cũng thu phục lại Hoài Châu đã nằm trong tay Nam Man vài chục năm. Tiểu Bảo từ một thiếu niên chưa đến tuổi trưởng thành đã trở thành một vị tướng quân trẻ tuổi thống soái một phương. Tiếng khen ngợi vang vọng khắp cả nước, bách tính reo hò vang trời, Cảnh Đế đích thân sắc phong hắn là Hoài An hầu.

Loanh quanh hơn mười hai mươi năm, toàn bộ Hoài Châu sớm đã cảnh cũ người xưa.

May mắn chính là tòa Hoài An hầu phủ kia vẫn còn đó, rõ ràng còn lưu giữ dấu vết của tháng năm và chất chứa tất cả những tháng ngày hắn còn sống.

Dật Thần...

Hắn qua đời gần hai mươi năm, nhưng lại chưa bao giờ rời đi khỏi lòng nàng.

Hoằng Cảnh năm thứ hai mươi bảy, Cảnh Đế triệu kiến.

Cảnh Đế nhìn thấy nàng thì hoảng hốt, khi gặp lại Tiểu Bảo, trong mắt khó nén vẻ phức tạp, đứng ngồi không yên. Thế nhưng lúc đó Hoài An hầu phủ đã không còn như Hoài An hầu phủ ngày xưa. Thẩm Dật Thần đối đãi hắn như tri kỷ, nên mới gặp tai họa; mà giờ đây Thẩm gia lại nắm trong tay trọng binh một phương, cũng sẽ không nhượng bộ khắp nơi.

Giờ đây Cảnh Đế đã không dám làm gì nàng, cũng không dám làm gì Hoài An hầu phủ! Nhưng từ khi gặp nàng, biết được chân tướng về Tiểu Bảo, Cảnh Đế hoảng sợ đến mức không chịu nổi một ngày, chưa đầy một năm đã bệnh liệt giường. Cũng không cần nàng làm gì cả, chỉ cần nàng và Tiểu Bảo còn ở đó, Cảnh Đế liền ăn ngủ không yên.

Nhìn thấy Thẩm gia nắm đại quyền trong tay, đến mức dưới một người trên vạn người.

Cảnh Đế trên giường bệnh hoảng sợ suốt bốn năm sau đó, băng hà.

Ấu đế đối với Thẩm gia lại vô cùng khiêm tốn, tôn kính và có lễ.

Tân đế lên ngôi năm thứ hai, tuyết lành báo hiệu một năm được mùa.

Tiểu Bảo thấy nàng lệ rơi đầy mặt, nàng lại vui vẻ nói: "Tiểu Bảo, mẫu thân mơ thấy cha con. Hắn ngồi trên cây hạnh hoa, vẫn là thiếu niên nhanh nhẹn, phiêu dật như tiên. Thấy nàng, liền đưa tay, cười nhẹ nhàng nói: "Cận Đồng, lại đây.""

Nàng đưa tay, thì mở mắt, và trở về hiện tại.

A Ngô hoảng sợ: "Tam tiểu thư, người đừng dọa nô tỳ! Yên lành như vậy, sao lại khóc lóc ướt đẫm thế này?"

A Đỉnh vội vàng chạy vào viện: "Tam tiểu thư, Hoài An hầu đã trở về!"

Nàng đứng dậy, khoác vội xiêm y liền chạy ra ngoài phủ.

Bên ngoài phủ, Thẩm Dật Thần dường như đang hàn huyên với ai đó nên mới nán lại.

"Thẩm Dật Thần!" Nàng gọi tên hắn.

Thẩm Dật Thần quay đầu, thấy là nàng, khẽ nở nụ cười vui vẻ, nhìn nàng với ánh mắt dò hỏi.

Nàng cũng chẳng màng đến người bên ngoài, liền nhào vào lòng hắn: "Thẩm Dật Thần!"

Hắn dù bất ngờ, vẫn mỉm cười, ôm chặt nàng vào lòng.

Mọi bản dịch từ văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.