Sau khi Phương Cận Đồng rời khỏi thư phòng, sắc mặt Phương Thế Niên mới hoàn toàn chùng xuống.

Một tay vịn bàn trà, tay kia chống trán, trông vô cùng mệt mỏi.

Phương gia dù sao cũng là thế gia trăm năm trong nước, con rết chết còn giãy giụa, chỉ cần ông muốn, tự khắc sẽ có cách tìm được tai mắt trong cung.

Tối mùng ba tháng năm, đức vua đột nhiên đổ bệnh.

Mọi tin tức trong cung đều bị phong tỏa hoàn toàn, người biết chuyện không nhiều.

Nhưng có người đã truyền tin tức cho ông.

Sáng sớm hôm đó, Thẩm Dật Thần đã nói chuyện với ông ở Thế Khôn lâu này. Trong đó có một câu, chính là tháng năm, đức vua sẽ bệnh nặng không qua khỏi; tháng sáu, thái tử bắt đầu giám quốc; tháng giêng năm sau, thái tử bị phế, cuộc tranh giành ngôi vị chính thống giữa các chư tử bắt đầu.

Ông vốn không tin, nhưng Thẩm Dật Thần nói đến mức sống động như thật, nếu không phải tự mình trải qua, căn bản khó mà bịa đặt ra những lời dối trá động trời như vậy.

Ông đã ở Đại Lý Tự nhiều năm, từng gặp vô số vụ án mạng, cũng tự nhiên tiếp xúc với vô số người.

Ông có thể phân biệt qua biểu cảm xem Thẩm Dật Thần có đang nói dối hay không.

Về Thẩm Dật Thần, ông sớm đã nghe tiếng. Một Hoài An hầu phủ lớn như vậy, chưa nói đến việc muốn gió được gió, muốn mưa được mưa trong triều, nhưng ít nhất cũng là miếng bánh béo bở trong mắt đức vua. Thẩm Dật Thần là gia chủ đường đường của Hoài An hầu phủ, tuyệt đối sẽ không vì một Phương Cận Đồng mà đến trước mặt ông bịa đặt một đống chuyện vô lý như vậy. Chỉ cần Thẩm Dật Thần nguyện ý, đức vua chỉ cần ban một chiếu chỉ hoàng cưới xuống, Phương gia không thể không nhận lời.

Nói cách khác, hắn muốn cưới Cận Đồng, dễ như trở bàn tay.

Nếu hắn muốn bóp chết Phương gia, cũng dễ như ngắt chết một con kiến.

Thẩm Dật Thần chẳng cần phải tìm ông để bày tỏ tấm lòng.

Mà Thẩm Dật Thần nói lời lẽ khẩn thiết, lại không hề kiêng dè. Mặc dù ông cũng cảm thấy hoang đường, nhưng trực giác đặc thù của người xử án mách bảo ông, Thẩm Dật Thần không hề nói dối.

Thẩm Dật Thần kể về phu xe A Phúc, về những gì Phương Như Húc và Phương Cận Đồng đã gặp phải, mỗi câu nói như hiện rõ mồn một, khiến lòng ông như bị lăng trì.

Một Phương gia lớn như vậy, chỉ vì ông mà trong khoảnh khắc sụp đổ.

Ông từng thấy vô số vụ án oan sai chồng chất, cũng tự nhiên hiểu rằng vu oan hãm hại là thủ đoạn thường dùng, khó lòng đề phòng.

Phương gia tuy là thế gia trăm năm, nhưng căn cơ đã lung lay.

Đối với người ở vị trí cao, muốn cân nhắc lợi hại, dùng Phương gia để "giết gà dọa khỉ" là con đường hiệu quả nhất.

Lời Thẩm Dật Thần nói không phải không có lý, cũng không có bất kỳ kẽ hở nào.

Ông không thể không tin.

Phu xe A Phúc chính là một ví dụ. Nếu không phải Thẩm Dật Thần động đến A Phúc, ông làm sao biết A Phúc đã làm nhiều chuyện mờ ám sau lưng ông như vậy, càng không thể biết được, sau này A Phúc sẽ ủ thành mầm tai họa.

Sau khi gặp Thẩm Dật Thần, ông cũng đã có những suy tính khác.

Tìm được tai mắt trong cung, để Phương Như Húc đi sắp xếp một số việc khắc phục hậu quả.

Phương gia sụp đổ chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, chỉ có thể sớm phòng ngừa chu đáo.

Mà hôm qua, đức vua quả nhiên bệnh nặng.

Người đưa tin báo về nguyên văn, e rằng ngay cả lễ hội Đoan Dương và giải đấu Polo cũng không thể tham gia.

Đức vua xưa nay rất thích Polo, nghe nói giải Polo lần này vẫn là do ngài đích thân dặn dò. Nếu không phải bệnh nặng, ngài sẽ không vắng mặt.

Phương Thế Niên có dự cảm, những chuyện Thẩm Dật Thần nói với ông, đang dần dần trở thành sự thật.

Mà nếu ông cứ làm ngơ, Phương gia sẽ bước vào trận gió tanh mưa máu này, đi đến chỗ diệt vong.

Ông không muốn mượn tay Thẩm Dật Thần để thoát thân.

Thế nhưng Thẩm Dật Thần đối đãi Cận Đồng bằng tình cảm chân thành.

Thẩm Dật Thần cũng rất phóng khoáng, bất kể là mời Cận Đồng đi chơi, đi chùa chiền, hay thậm chí là ra ngoài, mọi chi tiết đều sẽ nói rõ cho ông biết. Quân tử đường hoàng, Thẩm Dật Thần không hề che giấu ông nửa lời.

Mà ông cũng nhìn ra được, Cận Đồng trò chuyện với Thẩm Dật Thần tự nhiên hơn, không còn giữ khoảng cách như với Lạc Dung Viễn nữa, mà là nhìn hắn với ánh mắt thân thiện hơn.

Bất kể sau này ông và Phương gia ra sao, với thế lực của Hoài An hầu phủ, cùng tài trí của Thẩm Dật Thần hai đời, nhất định có thể giữ cho Cận Đồng được an ổn.

Ông và Mộng Suối chỉ có một đứa con gái này, ông muốn giữ cho Cận Đồng được an lành mạnh khỏe.

"A Lý." Phương Thế Niên gọi một tiếng.

A Lý vội vã bước vào thư phòng: "Lão gia."

Phương Thế Niên phân phó: "Ngươi ra ngoài Hằng Phất biệt uyển chờ, nếu thấy Hoài An hầu, thì mời hắn đến phủ Phương, ta có việc cần gặp hắn."

"Dạ, lão gia yên tâm." A Lý vâng lời rồi đi ra.

Phương gia từng có một chi nhánh ở một vùng xa xôi.

Vùng xa xôi đó cách kinh thành ít nhất hai tháng đường đi.

Ông để Phương Như Húc tổng hợp gia sản của Phương gia. Nếu mua đất ở đó, vẫn rất có lợi nhuận.

Vùng xa xôi đó mặc dù hẻo lánh, nhưng cũng coi như phồn hoa.

Vì nằm ở phía nam, giáp với Tấn Châu, cũng là nơi buôn bán dược liệu và trà lá sầm uất.

Nhị phòng Phương gia vốn đã có công việc làm ăn ở Tấn Châu, nên sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của nhị phòng Phương gia.

Rời xa triều đình, thì tránh được loạn tranh giành ngôi vị chính thống.

Đại Lý Tự đang ở vào thế tiến thoái lưỡng nan, ông không thể để toàn bộ Phương gia đều thân ở trong vòng xoáy.

…

Đến giờ Hợi, A Lý đến báo, Hoài An hầu vẫn chưa về phủ.

Phương Thế Niên tự nhiên đoán được hắn đã vội vã vào cung, chỉ là đến giờ Hợi mà vẫn chưa về, e rằng tối nay sẽ không trở lại Hằng Phất biệt uyển nữa.

Ngày mai chính là lễ hội Đoan Dương.

Phương Thế Niên đặt quyển sách xuống.

*****

Gần giờ Tý.

Phong Linh tiểu trúc, A Ngô mang áo choàng đến.

Tam tiểu thư lúc trước vẫn ở trong vườn, lát nữa sẽ ngủ mất. Nàng đã đến gọi một lần, nhưng tiểu thư nói trong phòng nóng, muốn ở lại trong vườn một chút. Thế nhưng cứ thế ngẩn ngơ, đã hơn nửa canh giờ, gió đêm lạnh lẽo, e rằng sẽ bị cảm lạnh.

A Ngô khoác áo choàng thêm cho nàng.

Phương Cận Đồng mơ mơ màng màng tỉnh dậy, ngước mắt nhìn cây hạnh hoa, uất ức hỏi: "Mấy giờ rồi?"

A Ngô thở dài: "Đã gần giờ Tý rồi."

"Giờ Tý?" Phương Cận Đồng bất ngờ.

Đã đến giờ Tý rồi, Thẩm Dật Thần vẫn chưa về.

Nếu hắn về Hằng Phất biệt uyển, nhất định sẽ đến chỗ cây hạnh hoa này.

"Tiểu thư, trong phòng cũng không nóng đâu, đi ngủ sớm một chút đi ạ." A Ngô lấy tình cảm thuyết phục, lấy lý lẽ giảng giải: "Ngày mai còn có giải đấu Polo nữa, nếu không ngủ sớm, ngày mai sẽ không có tinh thần đâu."

Đúng vậy, nàng sao lại quên mất, ngày mai chính là lễ hội Đoan Dương.

Giải đấu Polo ngay trước mắt.

Bây giờ đã gần giờ Tý.

Lời A Ngô nhắc nhở rất đúng, tập luyện ròng rã một tháng, vất vả như vậy, không có lý do gì để trì hoãn.

"Đỡ ta đứng dậy đi." Nàng ngồi lâu, huyết mạch đều có chút không lưu thông. A Ngô lắc đầu: "Trước đây đâu có thấy vườn Phong Linh tiểu trúc được yêu thích như thế này. Nếu tiểu thư thích cây hạnh hoa, thì cứ sai người chặt mấy cành hạnh hoa ở vườn mai về cắm trong phòng, trông còn đẹp mắt hơn."

A Ngô có vẻ hiểu lầm ý của nàng, Phương Cận Đồng cũng không giải thích.

Tóm lại, hôm nay e rằng không gặp được Thẩm Dật Thần.

Ngày mai có trận đấu bóng, hắn cũng là một thành viên. Liệu hắn có đến kịp không?

Nghĩ đến đây, Phương Cận Đồng có chút tiếc nuối.

Nàng rất muốn cùng hắn cùng tham gia giải đấu Polo.

Chỉ là, rất muốn ở bên hắn…

*******

Sáng sớm chính là lễ hội Đoan Dương.

Dực Duy ở nhị phòng sớm đã đến Phong Linh tiểu trúc mang bánh chưng.

Bánh chưng còn nóng hổi, mở ra là có thể ăn ngay. Dực Duy nói: "Nhị phu nhân nói Tam tiểu thư trước đó đã muốn đến trường đua, trưa và tối nay chưa chắc đã về phủ ăn cơm. Ngày Đoan Dương, truyền thống là bánh chưng, nên đã dặn Chu mụ mụ tự tay làm từ trước, nấu xong thì sai nô tỳ mang đến cho Tam tiểu thư."

"Đa tạ nhị bá mẫu." Nàng đang thay quần áo, A Ngô ở bên cạnh giúp đỡ, liền dặn dò Tụng Ma nhận lấy.

Dực Duy biết nàng bận rộn, liền không nán lại. Nàng còn phải đi qua phòng bốn nữa.

Tứ tiểu thư cũng sẽ cùng Tam tiểu thư tham gia giải đấu Polo, nhị phu nhân không thể thiên vị bên nào.

Tụng Ma tiễn nàng ra ngoài, vừa đi vừa trò chuyện. Nàng tạm biệt Tụng Ma bên ngoài vườn.

Chờ Tụng Ma quay trở lại, Phương Cận Đồng đã thay xong bộ đồ.

Mặc bộ đồ Polo, mái tóc búi đuôi ngựa cao, trông rất hoạt bát.

"Tam tiểu thư, phòng bếp còn làm bánh bí đỏ và cháo hạt sen, có cần mang lên không?" Tụng Ma nhìn chiếc bánh chưng trên bàn, vẫn còn bốc hơi nóng hổi.

Nàng xưa nay không thích ăn cháo, phòng bếp nhỏ vẫn thường làm món ăn nhẹ, bánh và canh.

Bây giờ, lại có bánh chưng nhị phu nhân gửi đến.

Phương Cận Đồng ghé sát lại, ngửi mùi, cười tủm tỉm nói: "Vẫn là ăn bánh chưng trước đi."

Nói xong, liền đưa tay muốn lấy.

A Ngô ngăn lại: "Tam tiểu thư, rửa tay đi ạ."

Nói xong, xoay người đi vắt khăn mặt cho nàng.

Tụng Ma che miệng cười.

Lúc này, bên ngoài vườn liên tiếp có tiếng bước chân. Ai mà đến Phong Linh tiểu trúc sớm như vậy? Tụng Ma ló nửa đầu ra nhìn: "A, là Nhị công tử và Ứng Trác."

Nhị ca đến?

Phương Cận Đồng cắn dở chiếc bánh chưng trong tay, cũng theo đó ló nửa đầu ra, quả nhiên là nhị ca thật.

Hắn đi rất gấp, dường như đang vội vã.

"Nhị ca!" Nàng cắn dở chiếc bánh chưng, vui vẻ chào hỏi.

Phương Như Húc thấy nàng vẫn còn ở trong vườn, dường như thở phào nhẹ nhõm: "May mắn muội vẫn chưa đi, vẫn còn kịp."

Hả? Phương Cận Đồng ngẩn người, nửa chiếc bánh chưng còn lại trong tay cũng không đưa vào miệng. Bỗng nhiên, nàng như nhớ ra điều gì, liền vội nói: "Nói đi, có phải nhị ca muốn đổi ý, không đến xem ta thi đấu sao?"

Trước đó đã nói chuyện với Phương Như Húc rồi.

Phương Như Húc lời thề son sắt sẽ đến cổ vũ cho nàng.

Phương Như Húc thở dài: "Thật ra thì, ta đã gác lại mọi chuyện trong tay, chỉ đợi hai ngày nay đến cổ vũ cho muội. Thế nhưng hôm qua Tam thúc sai ta lập tức phải đi Tấn Châu, để mua đất và bất động sản ở đó. Hôm nay liền phải xuất phát, đi Tấn Châu rồi về mất cả bốn tháng, phải đến tháng chín nhị ca mới về được. Vì vậy, nhị ca đến đây là để từ biệt muội, nếu muội còn ở Phong Linh tiểu trúc."

Tấn Châu? Phương Cận Đồng ngẩn người. Nàng biết có thân thích xa trong tộc ở Tấn Châu, nhưng vội vã đến mức để nhị ca đi Tấn Châu như vậy thì chỗ nào giống phong cách của phụ thân chứ?

Phương Cận Đồng không còn tâm tư ăn bánh chưng: "Phụ thân vì sao lại sai nhị ca đi Tấn Châu mua đất, còn phải đi ngay hôm nay? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Phương Như Húc lắc đầu: "Nhất thời khó mà nói rõ. Đã là Tam thúc phân phó, nói là đại sự số một của Phương gia, tự nhiên có đạo lý của nó. Xe ngựa đã đợi bên ngoài, nhị ca không nán lại lâu, khi từ Tấn Châu về, sẽ mua đồ ăn ngon cho muội."

Từ nhỏ đến lớn, hắn vẫn luôn muốn mua kẹo cho nàng.

Cận Đồng mỉm cười.

Phương Như Húc lại nói: "Đi gấp, chưa kịp nói với mẫu thân. Tháng bảy là ngày mừng thọ của mẫu thân. Cận Đồng, nếu muội rảnh, hãy thay nhị ca về thành Nguyên Châu một chuyến."

"Biết rồi." Cận Đồng gật đầu: "Nhị ca, huynh trên đường cẩn thận nhé."

Phương Như Húc đáp lời, rồi vội vã rời khỏi Phong Linh tiểu trúc.

Trong lòng Phương Cận Đồng có chút bất an. Hai ngày nay có chuyện gì xảy ra sao?

Dân chúng trong kinh và các vùng lân cận cũng sẽ tụ tập về kinh thành vào ngày này, vây kín hai bên bờ xem đua thuyền rồng. Sau cuộc đua thuyền rồng, mọi người sẽ cùng nhau đi dạo phố quanh bốn phía, cầu mong xua đuổi tà ma, an khang thịnh vượng trong ngày Đoan Ngọ.

Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc tính ra đã đến sớm, nhưng khu vực đường Ngọc Miện cũng nằm trong phạm vi, vì vậy ven đường có quan binh đóng giữ và duy trì trật tự. Gần đây trong kinh không có hoạt động lớn, dân chúng cũng đều mong mượn cớ ngày Đoan Ngọ an khang để náo nhiệt một chút.

Thả rèm xuống, Phương Cận Đồng trong lòng có chút tiếc nuối: "Ta cũng đã nhiều năm chưa từng thấy cảnh dạo phố ngày Đoan Ngọ, đáng tiếc hôm nay trận đấu bóng lại ở trường đua ngựa."

Phương Cận Đồng nói không sai, vì là trận đấu bóng do trong cung tổ chức, đến tham dự đều là con em quan lại. Lại thêm lần này trận đấu, đức vua và Viện phi sẽ có ghế ngồi, cho nên con em thế gia đi trường đua ngựa cũng nhiều, ai nấy đều muốn nhân cơ hội này để lộ mặt trước mặt đức vua và Viện phi.

Vì vậy hôm nay trường đua ngựa sẽ không mở cửa cho bên ngoài, phải có thiếp mời từ trong cung mới được vào.

Giải đấu Polo lần này tổng cộng có tám đội tham dự.

Mỗi trận đấu, tính cả thời gian nghỉ ngơi, phải mất gần một canh giờ.

Buổi sáng bắt đầu là vòng loại.

Vòng loại sẽ chọn ra bốn đội từ tám đội tham gia.

Thời gian có hạn, sẽ thi đấu bốn trận, tại hai sân khác nhau của trường đua ngựa, mỗi sân hai trận.

Sau đó buổi chiều là đấu bán kết.

Đấu bán kết sẽ chọn ra hai đội từ bốn đội để tham gia trận chung kết ngày mai.

Vòng loại kéo dài, đội tham gia nhiều, đức vua sẽ không tham dự.

Cho nên trước buổi trưa, đều do Bộ Lễ và các thái giám trong cung chủ trì.

Sau giờ nghỉ trưa, đức vua và Viện phi mới có thể đến.

Nói cách khác, hôm nay sẽ thi đấu hai trận, nếu thuận lợi, sáng mai sẽ còn thi đấu một trận nữa.

Phương Cận Đồng chống tay, vươn vai giãn gân cốt.

Phương Cận Ngọc cũng ngáp một cái: "Chờ ngày mai xong, phải nghỉ ngơi thật tốt một chút."

Phương Cận Đồng đồng ý.

Mặc dù hai chị em họ từ nhỏ quan hệ không tốt, nhưng tháng này ở chung, họ cũng có thể nhìn thấy sự kiên trì của đối phương. Thêm vào đó, vốn là người một nhà, trong lúc huấn luyện không tránh khỏi va chạm, nhưng cũng có thêm sự quan tâm lẫn nhau, quan hệ ngược lại còn thân thiết hơn trước.

Mặc dù thỉnh thoảng vẫn sẽ có chút bất đồng, nhưng xa so với trước đó đã giống chị em một nhà hơn.

Phương Cận Đồng sờ vào miếng đệm gối trên đùi, hỏi: "Hôm qua đã dặn A Ngô đưa thêm miếng đệm gối cho muội rồi phải không? Có thể để Bích Đào mang lên không?"

Có Ô Thác Na và Nhậm Tiếu Ngôn ở đây, thắng vòng loại không thành vấn đề. Hôm nay chắc chắn phải thi đấu liền hai trận, đồ bảo hộ đều phải chuẩn bị nhiều một chút.

Phương Cận Ngọc đáp lời: "Mang rồi, chỉ là không biết hai bộ có đủ không."

Phương Cận Đồng cũng cười: "Cũng không sợ, bên Dương Bình chắc chắn sẽ chuẩn bị thêm."

Lần này giải Polo, họ xuất lực, Dương Bình bỏ tiền. Dương Bình không tham gia thi đấu, nhưng mọi việc huấn luyện và hậu cần của họ đều do Dương Bình lo liệu, như một vị quản gia lớn, luôn phải quán xuyến mọi thứ.

Về phần Nhậm Tiếu Ngôn, cô ấy cứ việc chuyên tâm nghiên cứu chiến thuật và bố cục, hoàn toàn không để tâm đến những việc khác. May mắn có Dương Bình ở đó, mọi việc đều được chăm sóc chu đáo.

Ngay cả việc bốc thăm cũng do Dương Bình đi bốc.

Khi đến trường đua ngựa phía tây ngoại ô, đã có lác đác không ít người.

Họ được xếp thi đấu trận đầu tiên, đối thủ là đội tập hợp từ tiểu quận chúa phủ Chiếu An quận vương và mấy cô nương nhà tri phủ Ngọc Châu.

Lúc ấy kết quả bốc thăm ra, Nhậm Tiếu Ngôn ủ rũ, sao lại bốc trúng một đội như vậy. Khúc Dĩnh Nhi lại vui vẻ, trong số những người này, chỉ có tiểu quận chúa phủ Chiếu An quận vương là hiểu chút về Polo, còn lại đều là góp đủ số.

Năm nay biết đức vua có hứng thú muốn xem giải đấu Polo, nên Chiếu An quận vương và tri phủ Ngọc Châu cũng hết sức thúc đẩy. Nói cách khác, một đội được "bảy liều tám kiếm" tập hợp lại, chỉ có tiểu quận chúa phủ Chiếu An quận vương là biết đánh Polo. Mục đích của Chiếu An quận vương và tri phủ Ngọc Châu là làm đức vua vui lòng, còn về việc thắng hay thua thì không bận tâm.

Nói chung, chỉ là đi ngang qua sân khấu thôi.

Dương Bình an ủi: "Coi như luyện tập làm nóng, lát nữa thi đấu buổi trưa mọi người sẽ không còn bỡ ngỡ."

Trong lòng Nhậm Tiếu Ngôn mới dễ chịu hơn chút.

Đến trường đua ngựa phía tây ngoại ô, Ô Thác Na và Nhậm Tiếu Ngôn đã đến.

Trận đấu này mặc dù không có gì đáng lo, nhưng Nhậm Tiếu Ngôn và Ô Thác Na vẫn đang nghiêm túc nghiên cứu chiến thuật.

Ngôn ngữ quả thật là một thứ kỳ diệu, hơn một tháng ở chung và rèn luyện, Nhậm Tiếu Ngôn gần như có thể nghe hiểu tuyệt đại đa số các từ ngữ liên quan đến Polo trong tiếng Khương Á, còn Ô Thác Na cũng gần như có thể giao tiếp với Nhậm Tiếu Ngôn về chuyện Polo mà không cần dịch quan.

Phương Cận Đồng ngắm nhìn bốn phía, Ô Thác Na đều đã đến, mà Thẩm Dật Thần vẫn bặt vô âm tín.

Hôm qua sau khi rời khỏi phủ tướng quân cũng không biết hắn đi đâu, hôm nay là giải đấu Polo, hắn là một trong những chủ lực, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng.

Chẳng lẽ hắn... sẽ không đến sao?

Phương Cận Đồng trong lòng có dự cảm không tốt.

"Cận Đồng..." Có tiếng gọi từ phía sau, Phương Cận Đồng đáp lời rồi quay đầu lại.

Khúc Dĩnh Nhi và Đới Thi Nhiên cùng đến.

Khúc Dĩnh Nhi và Đới Thi Nhiên ở gần nhau, nên tiện đường cho cả hai.

Khúc Dĩnh Nhi cũng là người yêu thích Polo. Trừ Thẩm Dật Thần, Ô Thác Na và Nhậm Tiếu Ngôn ra, trong đội này Khúc Dĩnh Nhi và Phương Cận Ngọc là khá giỏi hơn cả.

Đới Thi Nhiên không có bao nhiêu hứng thú, nhưng vì lý do đức vua, Thượng Thư Lệnh rất để tâm đến chuyện này. Ngay cả Khâu thị gần đây cũng đối xử hòa nhã với nàng, mọi chuyện đều để nàng tùy ý, hiển nhiên là mong nàng được lộ mặt nhiều trước đức vua, làm rạng rỡ Đới phủ.

Đới Thi Nhiên cũng rất cố gắng.

Chuyện Lục Chiêu Vũ trước đây từng khiến nàng đau lòng rất lâu, nhưng chờ thời gian trôi qua, nàng lại cảm thấy lúc đó mình bị "mỡ heo che mắt", mới suy nghĩ lung tung. Nếu Lục Chiêu Vũ thật sự là người phẩm hạnh tốt, há lại sẽ khắp nơi dụ dỗ nàng?

Nàng muốn có chỗ đứng trong Đới phủ, gả vào gia đình môn đăng hộ đối, lại vẫn phải dựa vào phụ thân mọi mặt.

Chỉ có con em thế tộc, mới có chuyện môn đăng hộ đối để nói.

Về phần những lời mê sảng đó nàng đã nói với Dương Bình, Khúc Dĩnh Nhi và Phương Cận Đồng trước đó, trong lòng nàng rất áy náy. Nhưng mấy người đó thực ra không để ý, trái lại còn bận rộn ngược xuôi vì nàng, Đới Thi Nhiên trong lòng cảm kích.

Trận đấu Polo này, nàng cũng muốn thắng đến cùng.

Vì chính mình cũng tốt, vì những người như Dương Bình, Khúc Dĩnh Nhi cũng tốt, nàng cũng đều dốc hết tâm sức, chỉ mong có một kết quả tốt.

"Người của chúng ta đủ rồi chứ." Khúc Dĩnh Nhi đảo mắt một vòng, rồi ánh mắt chợt dừng lại: "Sao không thấy Thẩm Dật Thần?"

Ô Thác Na và Dương Bình cũng theo đó quay đầu.

Giải Polo từ trước đến nay là thi đấu bảy người, lúc này, Thẩm Dật Thần vẫn chưa đến sao?

Thẩm Dật Thần ngày thường có bao giờ như vậy đâu?

Nhậm Tiếu Ngôn cũng có chút sốt ruột.

Chẳng lẽ có việc trì hoãn?

"Cận Đồng, Thẩm Dật Thần không đi cùng các muội sao?" Nhậm Tiếu Ngôn lấy làm lạ.

Hằng Phất biệt uyển ngay cạnh phủ Phương gia.

Lúc huấn luyện, họ đều đi cùng nhau.

Hôm nay ngược lại thật kỳ lạ.

Phương Cận Đồng lắc đầu: "Tối qua ta lên đã không thấy hắn rồi." Nàng nói đúng sự thật, đêm qua nàng đợi ở vườn Phong Linh tiểu trúc đến giờ Tý, Thẩm Dật Thần hẳn là chưa về Hằng Phất biệt uyển.

Thật ra nàng cũng không biết Thẩm Dật Thần đi đâu.

"Không lẽ, Thẩm Dật Thần thật sự không đến đây sao?" Khúc Dĩnh Nhi trong lòng dấy lên sự lo lắng.

Giải đấu bảy người này, nếu họ chỉ có sáu người thì sao?

Khúc Dĩnh Nhi lúc này mới cảm thán, trước đó nàng vẫn nói tầm quan trọng của người dự bị.

Đới Thi Nhiên sầu não trong lòng: "Nếu chúng ta không đủ bảy người thì sao?"

Nhậm Tiếu Ngôn không quá kinh hoảng: "Vậy thì là sáu người đấu với bảy người. Buổi sáng cũng không sao, chỉ là lo lắng nếu vòng loại chỉ có sáu người, không biết sau đó muốn thêm người vào có hợp quy tắc không? Nếu không hợp quy tắc, chúng ta cho dù miễn cưỡng thắng được trận buổi trưa này, ngày mai cũng sẽ khó, cuối cùng cũng là công dã tràng."

Hai năm trước đã thua Định Bắc hầu phủ Trang Tĩnh, Nhậm Tiếu Ngôn năm nay rất không cam tâm.

"Vậy thì... vẫn còn chút thời gian. Nếu Thẩm Dật Thần thật sự không đến," Khúc Dĩnh Nhi nhìn về phía Dương Bình: "Theo dự định trước đó, Lương Sơn đâu?"

Dương Bình xoa trán: "Lương Sơn hôm nay e rằng không đến được. Đêm qua phủ Bộc Dương quận vương đã phái người đến kinh thành, nói Bộc Dương quận vương gần đây sức khỏe không tốt, nên đã gọi Lương Sơn về một chuyến. E rằng bây giờ hắn đã trên đường về Bộc Dương rồi."

Nếu đã đi từ đêm qua, thì có muốn đuổi cũng không kịp.

"Cái này..." Thấy người trong sân ngày càng đông, Phương Cận Ngọc trong lòng cũng sốt ruột.

Chẳng lẽ lần này họ thật sự phải sáu người đấu với bảy người?

Mặc dù họ có Ô Thác Na và Nhậm Tiếu Ngôn, nhưng giải đấu Polo này nếu thiếu một người, độ khó căn bản không phải tăng lên một lần, mà là mấy lần?

Phương Cận Ngọc cũng muốn thắng.

Đây chính là cơ hội diện kiến đức vua tuyệt vời, cũng có lẽ là bước ngoặt của nàng. Nàng so với bất kỳ ai ở đây đều muốn thắng trận đấu này hơn.

"Vậy làm sao bây giờ?" Đới Thi Nhiên không có chủ ý.

Phương Cận Đồng cũng nhìn về phía Nhậm Tiếu Ngôn.

Nhậm Tiếu Ngôn im lặng.

Nhìn trên khán đài biển người chen chúc, gần như đã ngồi chật kín.

Cũng ngoài dự liệu.

Trong sân, bên phía tiểu quận chúa phủ Chiếu An quận vương đã đủ người.

Họ vừa nói chuyện, thỉnh thoảng lại nhìn về phía bên này.

"! @# $%... &*" Ô Thác Na chợt lên tiếng, Phương Cận Đồng và những người khác đáp lời quay đầu. Thật ra câu tiếng Khương Á này họ đã nghe qua vô số lần rồi, "Quý Cách Lạp" – ngôi sao đẹp nhất mùa hè, cách Ô Thác Na đặc biệt gọi Dương Bình.

Mọi người nhao nhao nhìn về phía Dương Bình.

Dương Bình giật mình.

"! @# $%... &*" Ô Thác Na nhiệt tình đưa tay. (Quý Cách Lạp, muội có thể tham gia được không? Sao lại không chứ?)

Để Dương Bình tham gia giải đấu Polo?

Vừa nghe xong, ai cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng lại nghĩ kỹ, Nhậm Tiếu Ngôn chợt hiểu ra. Dương Bình là con gái của An Bắc hầu và trưởng công chúa, thật ra vốn biết cưỡi ngựa. Hơn một tháng tập luyện nay, Ô Thác Na từng dạy nàng đánh Polo.

Dù nàng đánh không giỏi, nhưng ít nhất những kỹ năng cơ bản như cưỡi ngựa thì cô ấy biết.

Hơn một tháng nay, cô ấy đã tập Polo và cũng đã quan sát sự phối hợp của họ.

So với việc đột nhiên tìm một người bên ngoài đến, Dương Bình đúng là không còn ai thích hợp hơn.

Quan trọng nhất chính là, vì Dương Bình phụ trách tất cả hậu cần, cũng đã nói mọi người cần đồng cam cộng khổ, mọi dụng cụ cho Polo, từ gậy bóng đến ngựa, Dương Bình đều được chuẩn bị đầy đủ.

Nói về dự bị, nếu không có Lương Sơn, thì quả thật không thể tìm ra ai thích hợp hơn Dương Bình.

Nhậm Tiếu Ngôn đại hỉ: "Dương Bình, Ô Thác Na nói đúng đó, muội vốn biết đánh Polo mà!"

Nhậm Tiếu Ngôn tự nhiên đã vui vẻ trở lại.

Dương Bình lộ vẻ chần chừ.

Để nàng làm cảnh một bên thì được, nhưng nếu thật sự để nàng ra sân thi đấu, nàng vẫn còn lo sợ.

Khúc Dĩnh Nhi nói lớn: "Dương Bình, lúc này thật sự cần muội đó."

Dương Bình cau mày ba đạo.

Nàng thật sự không thích Polo, cũng chỉ cưỡi ngựa xem hoa mà thôi. Nếu để nàng ở trên sân bóng, nàng không gây thêm rắc rối đã là tốt lắm rồi.

"Đừng sợ, lúc đó muội cứ nghe ta là được. Hơn nữa, lùi một vạn bước mà nói, muội cứ cưỡi ngựa đứng yên một bên cũng chẳng sao. Một mặt, lại sai người đi tìm Thẩm Dật Thần là được." Nhậm Tiếu Ngôn liên tục cổ vũ.

Phương Cận Ngọc cũng có chút kinh ngạc.

Dương Bình được xem là hòn ngọc quý trên tay của An Bắc hầu và trưởng công chúa. Đức vua vốn yêu thương, để Dương Bình trực tiếp tham gia, e rằng sẽ khiến nhiều người kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

"! @# $%... &*" Ô Thác Na cười nói. (Quý Cách Lạp, trong lòng ta, muội là cô nương dũng cảm nhất, có ta ở đây, đừng sợ. Dũng sĩ Khương Á chúng ta sẽ bảo vệ Quý Cách Lạp trong lòng.)

Mặc dù có chút dài dòng, nhưng vẫn đầy nhiệt tình như thường.

Trên khán đài hội nghị, tiếng chuông lớn chợt vang lên.

Đó chính là dấu hiệu còn chưa đầy nửa khắc nữa là trận đấu chính thức bắt đầu.

Tiếng chuông này một là để mọi người giữ yên lặng.

Một là nhắc nhở các đội của trận vòng loại đầu tiên và thứ hai vào vị trí hoạt động.

"Không còn thời gian nữa!" Đới Thi Nhiên lo sợ.

"Tri Lan, xiêm y của ta đâu?" Dương Bình cắn môi.

Tri Lan nói: "Đều đã chuẩn bị sẵn rồi ạ, ngay trong xe ngựa, nô tỳ đi lấy nhé?" Ngựa vốn được nuôi ở trường đua, không đi đâu cả.

"! @# $%... &*" (Quý Cách Lạp, ta đi dắt ngựa cho muội.) Ô Thác Na xung phong đi làm.

Dương Bình miễn cưỡng gật đầu.

Ô Thác Na cũng rất phấn khích, phấn khích hơn nhiều so với việc tham gia giải Polo này.

Phương Cận Đồng và mấy người khác cũng rất vui.

Dương Bình luôn không thích Polo, nếu có cơ hội cùng nàng kề vai chiến đấu cũng là rất tốt.

Khúc Dĩnh Nhi nhảy cẫng lên, tiến lên kéo tay nàng, cùng đi về phía phòng thay đồ: "Đi, đi, đi, ta đi cùng muội!"

Dương Bình dở khóc dở cười, chỉ cảm thấy mình bị cả Phương Cận Đồng và nàng lôi đi.

Phương Cận Đồng cười nói: "Lần này tốt rồi, muội chỉ cần thay bộ váy áo vào, đứng trước cầu môn của chúng ta, e rằng người ngoài cũng không dám dẫn bóng về phía cầu môn. Điều này thật tốt, muội mới là vũ khí bí mật của chúng ta. Nếu biết trước, đã chẳng cần ngày ngày vất vả đội nắng ra trường đua ngựa phía tây rồi, phải không?"

Rõ ràng là đang trêu chọc.

Khúc Dĩnh Nhi cười phá lên.

Ngược lại, các cô nương tiểu thư bên phía Chiếu An quận chúa phủ và tri phủ Ngọc Châu lại có chút không hiểu.

"Không phải... nghe nói là Hoài An hầu sao? Sao không thấy Hoài An hầu?"

"Không phải hôm nay hắn không đến sao?"

"Ta thấy rồi, để một Hoài An hầu ở đó đáng sợ đến nhường nào. Nếu đổi người bên ngoài tự nhiên tốt nhất."

"Nhìn dáng vẻ ban nãy, e rằng không phải quận chúa Dương Bình sao?"

"Quận chúa Dương Bình? Ờ, vậy ta lại thấy vẫn là Hoài An hầu tốt hơn nhiều..."

"Bất quá, chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói Dương Bình biết đánh Polo mà?"

"Sống lâu mới thấy, ngay cả Dương Bình cũng ra sân, e rằng ngày mai còn có thể thấy Hoa Du nữa."

...

Không chỉ đối thủ bàn tán ầm ĩ.

Trên khán đài cũng bắt đầu nhao nhao xôn xao.

Trên khán đài khác với bên Chiếu An quận vương phủ và tri phủ Ngọc Châu. Chiếu An quận vương phủ và tri phủ Ngọc Châu đều không ở kinh thành, mà tin đồn thú vị về Ô Thác Na và Dương Bình trước đó lại lan truyền xôn xao trong kinh thành.

Ô Thác Na là tiểu nhi tử của Khương Á Hãn vương, là sứ giả đi sứ sang Trường Phong quốc, đại diện cho nước Khương Á Hãn.

Đức vua vẫn luôn dùng lễ để tiếp đón, rất muốn mượn dịp này để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với nước Khương Á Hãn.

Vừa lúc, Ô Thác Na từng công khai bày tỏ tình cảm ái mộ với quận chúa Dương Bình trước mặt mọi người, sau đó lại nhảy múa hát hò đến phủ trưởng công chúa cầu thân, rồi lại bị An Bắc hầu từ chối, sau đó còn vào cung tìm Hoằng Đức Đế cầu thân.

Hoằng Đức Đế không đáp ứng, nhưng cũng không từ chối.

Thế là Ô Thác Na cứ thế nấn ná không chịu rời kinh.

Những chuyện này vốn là đề tài bàn tán xôn xao trong kinh thành.

Mà bây giờ, trong cung tổ chức giải đấu Polo, nếu Dương Bình muốn tham gia, đó chính là cùng đội với Ô Thác Na.

Vậy thì lại khiến người ta suy nghĩ miên man.

Trên khán đài, toàn là những người phú quý, không phải quan to quý tộc thì cũng là các thế gia đại tộc. Tin đồn thú vị về Dương Bình và Ô Thác Na ở cùng một đội, lại hấp dẫn hơn nhiều so với trận vòng loại này.

...

Khi trên khán đài hội nghị lại một lần nữa vang chuông, là còn chưa đầy nửa khắc nữa là trận đấu bắt đầu.

Hai đội của trận đấu kia đều đã vào vị trí.

Mà trận này, khi chuông vang lên, Dương Bình vừa vặn cưỡi ngựa đến.

An Bắc hầu vốn là võ tướng, trưởng công chúa lại là hoàng thất. Dương Bình từ nhỏ đã được tai nghe mắt thấy, trên lưng ngựa có một vẻ hiên ngang, lại thêm khí chất kiêu hãnh và phong thái.

Lúc này, trên khán đài có người hô vang tán thưởng.

Ngay lập tức có người hưởng ứng.

Trận đấu này, còn chưa bắt đầu, Dương Bình đã trở thành tâm điểm của trường đua ngựa phía tây ngoại ô.

Khi đến vị trí trong sân, Tri Lan đưa gậy bóng cho nàng.

Dương Bình nhận lấy, mặc dù nét mặt vẫn bình thường, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng.

Thẩm Dật Thần không có mặt, vị trí phòng thủ phía sau liền do Dương Bình đảm nhiệm.

Trận đấu này không khó, chỉ cần Nhậm Tiếu Ngôn và Khúc Dĩnh Nhi dẫn bóng nhiều, lại có Ô Thác Na siêu cường hỗ trợ chuyền bóng và cản phá ở giữa sân, thì áp lực của Dương Bình quả thực không lớn.

"! @# $%... &*" (Đừng lo lắng, có ta đây!) Ô Thác Na vỗ ngực một cái, hắn vẫn luôn tươi cười, thật giống như áng mây trên trời, dễ dàng chiếm được lòng người.

Trên khán đài hội nghị, tiếng chuông lại nổi lên.

"Giờ đã đến, ra bóng."

Đội hình các đội đã đứng vững, trọng tài ra giữa sân, tung bóng lên, trận đấu chính thức bắt đầu.

Môn Polo thịnh hành ở Trường Phong quốc, trận đấu bắt đầu, tiếng hoan hô trên khán đài như sóng triều.

Trận này, Nhậm Tiếu Ngôn đã dẫn đầu giành được bóng.

Kỹ thuật Polo của Nhậm Tiếu Ngôn trong số nữ giới không mấy người sánh kịp, nên việc giành bóng ban đầu căn bản không có gì đáng lo. Ô Thác Na và Khúc Dĩnh Nhi đã đến tiếp ứng tương tự, Phương Cận Ngọc hỗ trợ phía sau Nhậm Tiếu Ngôn.

Dương Bình và Phương Cận Đồng chặn hậu để phòng thủ.

Đới Thi Nhiên di chuyển quanh cầu môn.

Đội hình trận này ngay từ đầu đã được bố trí rất đẹp mắt, nhưng nếu không phải nhận thức rõ thực lực thì cũng không dám tùy tiện để nhiều người như vậy không ở vị trí cố định.

Đối với Nhậm Tiếu Ngôn mà nói, tốc độ dẫn bóng phải nhanh.

Thế lực của đối phương không mạnh, trên sân lại có Dương Bình, nên việc sớm giành lấy lợi thế là quan trọng nhất.

Ô Thác Na dùng gậy bóng đón lấy bóng, mấy cú "hồi mã" đẹp mắt, động tác giả, dễ dàng lách qua mấy vị công tử và cô nương của tri phủ Ngọc Châu. Nam tử không được dẫn bóng, Ô Thác Na chuyền bóng cho Phương Cận Ngọc.

Mọi người trên sân đều đang dồn mắt nhìn Nhậm Tiếu Ngôn, ai cũng biết quả bóng đầu tiên này cực kỳ quan trọng, xác định là Nhậm Tiếu Ngôn sẽ tiến công. Không ngờ, Nhậm Tiếu Ngôn vừa né tránh, Phương Cận Ngọc đã từ phía sau xông lên, trong thế bất ngờ không kịp trở tay, vung gậy bóng, đưa quả bóng đầu tiên đánh thẳng vào cầu môn.

Tiếng hoan hô trên khán đài nổi lên bốn phía.

Lúc trước sự chú ý đều tập trung vào Dương Bình, Ô Thác Na và Nhậm Tiếu Ngôn, ai ngờ Phương Cận Ngọc một cú đánh đẹp mắt, trực tiếp khiến mọi người mở rộng tầm mắt.

"Chậc chậc, đây là cô nương nhà ai thế?"

"Dường như là phủ của Phương Tự Khanh."

"Cú đánh này thật đẹp mắt."

"Nhìn xem, ta thấy lần này, Nhậm đại tiểu thư đã dồn hết sức lực muốn quyết đấu sinh tử với Định Bắc hầu phủ."

"Đừng nhìn điện hạ Ô Thác Na rất lợi hại, nhưng Định Bắc hầu phủ mỗi người đều là hảo thủ trên thảo nguyên, trong môn Polo này, thật sự chưa chắc sẽ thua Khương Á."

"Cứ chờ xem đi, dù sao ta cũng đã đặt cược không ít tiền vào Định Bắc hầu phủ."

Trên sân.

Một bàn thắng được ghi, quyền giao bóng chuyển sang đối phương.

Nhậm Tiếu Ngôn và mấy người khác nhanh chóng trở về phòng thủ.

"Cố gắng lên, ghi ba bàn trước đã."

Mấy người đều dốc hết tinh thần.

Ghi ba bàn trước? Trong mắt đối phương cũng rõ ràng bùng lên lửa chiến. Giải Polo này phần lớn là thắng thua mấy bàn thôi, muốn thắng ba quả liên tiếp của họ, nào có dễ dàng như vậy?

Hai vị công tử nhà tri phủ Ngọc Châu đã dẫn bóng lên trước.

Phương Cận Đồng rõ ràng cảm nhận được áp lực.

Hai người này phối hợp một trái một phải, khác hẳn với hai cô nương nhà tri phủ Ngọc Châu.

Thấy bóng đến gần, Ô Thác Na không biết bằng cách nào mà gậy bóng của hắn khiến quả bóng như có tai, ngoan ngoãn lăn từ dưới gậy của hai người kia, đột nhiên chuyển sang bên gậy bóng của Ô Thác Na.

Cú chặn bóng này!

Nhậm Tiếu Ngôn phấn chấn tinh thần!

"! @# $%... &*" Ô Thác Na hô to một tiếng. Người ngoài đều đang thắc mắc tiếng Khương Á Ngữ đó có ý gì, thì đã thấy Phương Cận Ngọc không biết từ lúc nào đã chạy đến trước cầu môn đối phương.

Tiểu quận chúa Chiếu An cau mày, nhưng toàn bộ tuyến phòng thủ đều đã dâng lên, đâu còn kịp quay ngựa về.

Quả bóng ngoan ngoãn bị gậy của Phương Cận Ngọc chặn lại, rơi xuống rồi bật lên.

Phương Cận Ngọc tìm đúng góc độ, một cú đánh trúng đích.

Tiểu quận chúa Chiếu An bực tức thở dài.

Khúc Dĩnh Nhi đứng bên cạnh giơ ngón tay cái lên.

Mục tiêu ba bàn thắng, đã ghi được hai bàn.

Bên này rõ ràng sĩ khí đại chấn!

Ô Thác Na phẩy phẩy gậy Polo, rất vui vẻ.

Trọng tài đưa bóng ra.

Đối phương giao bóng, lần này, Ô Thác Na dứt khoát trực tiếp chặn bóng xuất kích.

Căn bản không ai ngờ được, nhưng lúc này mọi người đều đã học khôn hơn, hai nam tử đều đi theo sát Phương Cận Ngọc.

Bên này người cuối cùng là Dương Bình.

Ô Thác Na trực tiếp chuyền bóng cho Dương Bình.

Dương Bình kinh ngạc.

Trên sân đều bất ngờ.

Dương Bình đã xem họ huấn luyện, sớm đã quen thuộc, cú đánh này trực tiếp chuyền cho Phương Cận Đồng ở biên.

Những cú chuyền bóng này không có chỗ nào mà người ngoài có thể ngờ tới.

Phương Cận Đồng hít sâu một hơi, cưỡi ngựa tiến lên, gậy bóng nhẹ nhàng gạt một cái, quả bóng theo đường vòng cung lăn đến trước mặt Nhậm Tiếu Ngôn.

Nhậm Tiếu Ngôn móc bóng một cái.

Quả bóng trực tiếp bị móc lên, giữa không trung, gậy bóng vung lên, bóng bay thẳng vào giữa cầu môn, ngay cả chạm vào cột cũng không có.

Bàn thắng tuyệt đẹp, tính hai điểm!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.