"Ầm!" "Rầm!"

Những ngày cuối năm Quý Dậu, trời còn chưa sáng hẳn, trong khu dân cư đã vang lên tiếng pháo nổ. Từ trong chăn ấm áp dễ chịu, Tần Phong tỉnh dậy, ngáp dài, vươn vai thư giãn. Suốt nửa tháng bán hàng vừa qua, đây là lần đầu tiên anh có một giấc ngủ ngon. Quay đầu nhìn đồng hồ báo thức đặt trên tủ đầu giường, lúc này mới hơn 7 giờ sáng.

Tần Phong ra khỏi phòng, nhưng lại không thấy Tần Kiến Quốc đâu. Tuy nhiên, ngay lập tức, anh chợt hiểu ra.

Hôm nay không phải cuối tuần, Tần Kiến Quốc phải đến ngày mai mới được nghỉ.

Anh bước đến tủ lạnh, theo thói quen mở ra xem trước. Bên trong chứa đầy đủ các loại rau xanh, và ở ngăn trên, vẫn còn đông lạnh hai gói bánh bao cùng thịt gà.

Tần Phong không định nghỉ cả ngày hôm nay, đến chiều anh vẫn sẽ ra quầy hàng.

Rửa mặt xong, Tần Phong xuống lầu ăn sáng, rồi lập tức đi chợ.

Ngày cuối cùng trước Tết, chợ búa đông đúc như một trận chiến. Tần Phong đến vào giờ này, đã là giờ cao điểm của giờ cao điểm. Khác với mọi ngày, hôm nay trong tay Tần Phong chỉ xách theo một chiếc rổ.

Đến trước quầy thịt bò của lão Lưu, Tần Phong mua nhiều hơn bình thường hai cân thịt bò. Một cân dùng để làm sủi cảo thịt bò, cân còn lại anh dự định chế biến thành món ăn đãi mình và bố vào buổi tối.

Lượn nhanh một vòng chợ, Tần Phong đã bổ sung đủ nguyên liệu cho buổi bán hàng chiều nay và cả cho bữa cơm tất niên. Cuối cùng, anh đi đến tiệm Đậu Hủ Tây Thi. Trong tiệm lúc này chỉ có một mình Tô Đường.

Hôm nay Tô Đường không mặc đồng phục học sinh. Trời lạnh như vậy, vậy mà cô vẫn đầu đầy mồ hôi khi làm việc. Bên ngoài cô mặc một chiếc áo thêu, trước ngực quấn chiếc tạp dề mà cô vẫn thường dùng khi bán Đậu Hủ Tây Thi. Tần Phong liếc mắt một cái, thấy chiếc áo khoác lông dày màu hồng của Tô Đường được đặt tùy ý cạnh sạp hàng, tiện miệng hỏi: "Dì đâu rồi?"

"Dì bị bệnh, đang ở nhà nghỉ ngơi ạ," Tô Đường đáp, lấy từ đống đậu hũ ra một túi lớn, đưa cho Tần Phong và nói, "Hai cân đậu phụ khô của cậu đây."

"Hôm nay tôi chỉ định mua một cân thôi mà," Tần Phong không đưa tay ra nhận.

"Giờ này tôi không có thời gian để cân cho anh đâu, anh xem đông người thế này," Tô Đường phàn nàn.

Tô Đường vừa dứt lời, đám đàn ông trung niên, lớn tuổi đang vội vã mua đậu hũ đã nhao nhao hùa theo.

Tần Phong đưa tay xem đồng hồ, thấy thời gian còn sớm, liền bước thẳng đến trước mặt Tô Đường, đặt chiếc rổ xuống rồi nói: "Tôi thấy em một mình làm không xuể, để tôi giúp em một tay."

Tô Đường còn chưa kịp phản ứng, Tần Phong đã cầm lấy găng tay đeo vào và bắt đầu chào hỏi khách hàng.

"Anh làm gì mà quen việc thế?" Tô Đường cau mày nói, nhưng không hề có ý định đuổi Tần Phong đi. Việc kinh doanh hôm nay quả thực quá đắt hàng, hơn nữa không hiểu sao, những người đàn ông lớn tuổi đến mua đậu hũ lại có vẻ bạo dạn hơn bình thường. Nửa giờ trước có một kẻ không biết điều mà dám kéo tay cô ấy sờ đến năm giây. Nếu không phải cô ấy tính cách cứng rắn, mắng cho gã già dê đó chạy mất, thì có lẽ gã đã sờ đến tuột cả da tay cô ấy rồi.

Phụ nữ làm ăn buôn bán thật không dễ dàng, đặc biệt là một cặp mẹ con như Tô Đường và mẹ cô ấy, càng dễ gặp rắc rối.

Có Tần Phong đứng bên cạnh, Tô Đường không khỏi cảm thấy an toàn hơn nhiều. Tuy nhiên, miệng cô vẫn không quên nhắc nhở thẳng thừng: "Đừng có lấy cớ giúp đỡ mà giở trò gì bậy bạ nhé, hôm nay xem như tôi nợ cậu một ân tình."

Tần Phong cười cười, cô bé này đúng là có lòng đề phòng cao.

Đối mặt với dòng khách nườm nượp, hai người không có thời gian rảnh rỗi để nói chuyện phiếm. Tuy rằng bình thường chưa từng phối hợp, nhưng Tần Phong, một người đã làm việc buôn bán rất nhiều năm, vẫn vô cùng thành thạo trong việc cân đong, sắp xếp hàng hóa.

Trong sự ăn ý thầm lặng, Tần Phong và Tô Đường nhanh chóng phân chia công việc. Tần Phong phụ trách cân hàng và sắp xếp, Tô Đường thu tiền và thối tiền. Hai người trẻ tuổi làm việc trôi chảy, ăn ý, trông cứ như một đôi vợ chồng trẻ vậy.

Giờ cao điểm kéo dài ròng rã một tiếng rưỡi. Mãi đến sau 9 giờ, lượng khách ở chợ mới trở lại mức bình thường.

Tần Phong thở ra một hơi, tháo găng tay, quệt hai tay lên quần áo, lau khô mồ hôi đầm đìa.

"Không sao rồi, tôi đi trước nhé," Tần Phong nhấc chiếc rổ lên, nói với Tô Đường.

Tô Đường "ừ" một tiếng, khẽ nói: "Cảm ơn nhé."

Tần Phong mỉm cười: "Không cần cảm ơn, ăn Tết về mua đậu hũ, nhớ giảm giá cho tôi là được."

Tô Đường dứt khoát đáp: "Nằm mơ!"

Tần Phong cười ha ha.

Tô Đường lại nói với anh: "Chúng tôi thường nghỉ Tết năm ngày. Nếu cậu chưa mua đủ đồ thì đợi mùng Tám hãy ra lại quầy cũng được, vì hầu hết các sạp hàng ở chợ sẽ mở cửa trở lại vào mùng Tám."

Tần Phong gật đầu, quay người rời đi.

Đông Âu tuy nằm ở phương Nam, nhưng nhiệt độ giữa mùa đông cũng rất thấp. Gà, vịt, thịt, cá mua từ chợ về, để ngoài ròng rã một tiếng rưỡi vẫn giữ được độ tươi.

Tần Phong về đến nhà, cất đồ ăn tối vào tủ lạnh, sau đó bắt đầu sơ chế nguyên liệu để bán hàng buổi chiều.

Chỉ mất chưa đến hai giờ, hơn mười một giờ, Tần Phong đã hoàn thành công việc.

Hôm nay anh chỉ làm ba trăm xiên, không làm thêm các loại xiên nhỏ khác, cũng không bán chuối tiêu. Làm nhiều nhất là sủi cảo thịt bò và dụ bánh, mỗi loại năm mươi xiên. Xiên rau và xiên mặn, anh chỉ chuẩn bị mười lăm xiên mỗi loại, còn các món truyền thống thì chỉ có năm xiên. Chỉ riêng đậu phụ khô là gấp đôi bình thường, hiển nhiên đây là kiểu "ra quầy bán hàng trước Tết để giữ tình cảm" của anh.

Ngay cả bữa trưa cũng ăn qua loa, Tần Phong đã sớm ra ngoài.

Nắng chiều mùa đông chiếu lên người ấm áp. Trên đường đi, Tần Phong chậm rãi nhớ lại kiếp trước vào ngày này mình đã làm gì. Đáng tiếc thời gian trôi qua quá lâu, mà vào thời điểm đỉnh cao năm đó, Tần Phong cũng hoàn toàn không có bất cứ điều gì đáng giá để anh ghi nhớ cả đời. Cho nên, ngoài những lời cay nghiệt và chế giễu của đám họ hàng đối với anh và Tần Kiến Quốc vào dịp Tết, Tần Phong chẳng nhớ được gì khác.

Những hộ dân còn lại trong con hẻm số 18 hôm nay đều đã treo câu đối Tết.

Tần Phong đặc biệt đi bộ theo xe đẩy từ đầu ngõ đến cuối hẻm, lần đầu tiên đếm rõ ở đây còn lại bao nhiêu hộ dân.

Tổng cộng có bảy hộ. Chắc hẳn đợi đến bốn, năm tháng nữa, khi tin đồn phá dỡ con hẻm số 18 lan ra, số người sống ở đây chắc chắn sẽ giảm đi.

Tuy nhiên, chỉ có Tần Phong biết rõ rằng, bởi mâu thuẫn giữa nhà phát triển và chính quyền, thời gian phá dỡ thực tế cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác, kéo dài mãi đến năm 2006. Khi khu nhà tái định cư cho cư dân ở đây đã xây xong nửa năm, thì những căn nhà cũ này mới cuối cùng bị phá dỡ.

Tiến hành phá dỡ trước, sau đó xây dựng và bàn giao nhà ở, cuối cùng mới có thể dọn vào. Trình tự làm việc kỳ lạ như vậy, Tần Phong hai đời cũng chỉ gặp qua duy nhất một lần.

Trước Giao thừa, lực lượng Quản lý đô thị đã ngừng làm việc.

Tần Phong thản nhiên bày sạp hàng ở đầu ngõ, chính tại địa điểm mà anh thường bán hàng vào buổi tối.

Các cửa hàng quanh khu vực số 18 hôm nay hầu hết đã đóng cửa. Chỉ còn vài cửa hàng nhỏ lèo tèo, có lẽ vì không đủ tiền hoặc không còn mặt mũi về quê ăn Tết, vẫn kiên cường mở cửa.

Tần Phong phơi nắng, thong thả làm ăn lặt vặt. Từ một giờ chiều đợi đến ba giờ, cuối cùng cũng có khách.

Trong và ngoài nước, nhiều người đều có thói quen ăn bữa phụ vào buổi chiều.

Người Anh gọi bữa này là trà chiều, còn người Đông Âu thì gọi là "tiếp sức".

Mười mấy năm sau, vì việc giáo dục tiếng địa phương không được chú trọng, phần lớn thế hệ 2000 trở đi đã hoàn toàn không biết từ này có ý nghĩa gì. Chuyên ngành đại học của Tần Phong là tiếng Trung, anh cũng từng nghiên cứu về phương ngữ quê hương mình, nên anh biết từ "tiếp sức" xuất phát từ hoạt động lao động thường ngày trong xã hội nông nghiệp. Nông dân làm việc vất vả cả buổi chiều, thường đến ba giờ thì bữa cơm trưa đã tiêu hóa hết, làm việc sẽ không còn sức. Lúc này nếu ăn chút gì đó, thì sẽ có thể "tiếp" thêm "sức" lực.

Người ăn điểm tâm vào giờ này thực sự rất đông, mà trên con phố này lại chỉ có duy nhất sạp hàng của Tần Phong. Vì vậy, không có gì bất ngờ khi những món đã nổi danh gần xa của sạp Tần Phong như sủi cảo thịt bò và dụ bánh, chẳng mấy chốc đã bán hết sạch.

Những người vốn quen chỉ tìm đến các món xiên nướng nổi tiếng, đã sớm từ bỏ thói quen xấu là chỉ ăn món có thương hiệu. Thế là các món khác của anh cũng bắt đầu bán hết nhanh chóng.

Tần Phong thấy những chiếc bàn nhôm cứ lần lượt trống trơn, không khỏi có chút hối hận hôm nay mang đồ vật quá ít. Đây là lần đầu tiên trong nửa tháng qua anh phạm phải sai lầm mang tính chiến lược như thế này, nhưng nói đi cũng phải nói l��i, ai có thể ngờ hôm nay lại gặp phải tình huống độc quyền kinh doanh như thế này chứ?

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm này.