Gió lùa vào từ cửa sổ, cơ mặt Tần Phong khẽ co giật.

Nếu nói vài ngày trước ở khách sạn Hải Cảnh, việc chứng kiến những con người ấy đã cho anh thấy được bộ mặt quyền lực bề nổi của thành phố Đông Âu, thì tối nay, anh lại tiếp xúc với bản chất và cốt lõi của thành phố này. "Đoàn trưởng Dân binh Đông Âu" – cái danh xưng nghe thôi đã rùng mình ấy, lại chính là thân phận chính thức của Hầu lão bản trong giới quan trường. Một giờ trước, Tần Phong mới nghe Hoàng Thu Tĩnh nhắc đến cái tên này, với tư cách một người ngoài hệ thống không tên tuổi, anh còn chưa hề để tâm lắm. Nhưng khi Hoàng Thu Tĩnh cẩn thận từng li từng tí phân tích, giải thích những hàm ý tiềm ẩn đằng sau thân phận ấy, Tần Phong không khỏi toát mồ hôi lạnh. Lực lượng vũ trang địa phương lại nằm trong tay một đối tượng từng có tiền án tiền sự, mối quan hệ lợi ích chằng chịt, phức tạp và đầy bí ẩn đằng sau đó, đâu chỉ là vấn đề tiền bạc đơn thuần?

Tần Phong hạ cửa kính xe xuống, để gió lại lùa vào xe nhiều hơn một chút.

Anh hít một hơi thật sâu, trong đầu không kìm được mà xâu chuỗi lại những gì Hoàng Thu Tĩnh kể về sự giàu có của Hầu lão bản.

Năm đó, sau cuộc “Nghiêm Đả”, Hầu lão bản mười sáu tuổi may mắn sống sót. Sau ba năm lang bạt bên ngoài, khi quay về, dưới trướng hắn đã có mấy chục kẻ liều lĩnh chịu bán mạng. Tiếng tăm của hắn vừa mới lan đến địa giới Đông Âu, bọn côn đồ đời trước thì đã chết hoặc tàn phế gần hết, lũ tiểu gia hỏa đời mới nhất thì chưa kịp vùng dậy. Hầu lão bản cùng mấy chục huynh đệ của hắn giống như bầy sói đói xông vào bãi chăn cừu, chỉ trong chưa đầy hai năm ngắn ngủi, đã giăng bàn tay đen của mình che phủ khắp mọi ngóc ngách tối tăm, bất hảo của thành phố Đông Âu. Buôn lậu – ma túy – đánh bạc, tiền đổ về ào ạt. Chính quyền địa phương lo sợ cục diện bất ổn, sợ bị truy cứu trách nhiệm, cũng không dám đối đầu thật sự với Hầu lão bản, người lúc bấy giờ đã có trong tay gần nghìn đệ tử. Hai bên ngầm ăn ý với nhau một cách vô lương tâm, hoặc chủ động hoặc bị động liên thủ chèn ép, bóc lột người dân nhỏ bé. May mắn thay, chính phủ dù sao cũng không phải vô năng hoàn toàn. Hầu lão bản cuối cùng vẫn bị tống giam vào sở cảnh sát vì tâm địa quá đen tối, vươn tay quá xa, động tĩnh quá lớn. Theo lý thuyết, với tội danh của hắn, lẽ ra phải bị xử bắn. Nhưng quy luật "tiền bạc có thể mua chuộc ma quỷ" thì xưa nay vẫn vậy. Hầu lão bản đã dựa vào số tiền hai mươi tỷ mà lúc bấy giờ được xem như con số thiên văn, thành công được thả tự do. Cuối những năm 90, hắn lại quay về nước, hóa thân thành một Hoa kiều về nước đầu tư, làm ăn lớn bề ngoài. Mà lần trở về này, Hầu lão bản lại gặp thời.

Lúc đó, thành phố Đông Âu đang trong thời kỳ kinh tế đại phát triển, quá trình cải tạo đô thị mới chỉ bắt đầu.

Vô số "dân cứng đầu, bất hợp tác" theo cách gọi của chính quyền, cứ bám lấy nhà cũ không chịu di dời, nên mới có những chuyện không tiện nói ra. Những chuyện ấy liền rơi vào tay những người ngoài chính phủ. Uy danh của Hầu lão bản vẫn còn nguyên vẹn, chỉ trong một tháng, hắn đã tập hợp tất cả đám người liều lĩnh dưới trướng, giải quyết thành công một "xương khó gặm" mà chính quyền khi đó đau đầu nhất. Toàn bộ quá trình, Hầu lão bản chỉ huy có phương pháp, khéo léo, chỉ hù dọa chứ không hề dùng vũ lực, kết quả quá trình phá dỡ không có bất kỳ thương vong nào. Nhờ vậy, hắn nhận được sự ủng hộ hết mực từ người đứng đầu đương nhiệm. Trong mấy năm sau đó, Hầu lão bản thành lập công ty bất động sản của mình. Đám côn đồ dưới trướng cũng lần lượt "lột xác", khoác lên mình bộ vest, thắt cà vạt, trở thành những nhân viên văn phòng "cổ cồn vàng", một tay cầm bút, một tay cầm gạch. Quá trình xây dựng đô thị của thành phố Đông Âu phát triển với tốc độ chóng mặt, được mệnh danh là "Kỳ tích Khúc Giang". Lãnh đạo Trung ương thậm chí còn ba lần "Nam hạ", tiến hành khảo sát, điều tra và nghiên cứu kinh nghiệm làm việc của thành phố Đông Âu.

Từ năm 1996 đến năm 2005 hiện tại của Tần Phong, trong suốt chín năm đó, hơn 90% các dự án xây dựng quy mô lớn trên toàn thành phố Đông Âu đều thấp thoáng bóng dáng Hầu lão bản. Hầu lão bản không hề để lại bất cứ danh tiếng chính thức nào, nhưng lại như thể đã "thổi hồn" vào toàn bộ thành phố. Mà đội ngũ nhân sự dưới tay hắn, cũng từ một đám "lão làng" ngày trước, biến thành một hệ thống phức tạp, đan xen quan chức chính phủ, nhân sĩ học thuật và tinh hoa giới kinh doanh hiện tại.

Ước tính sơ bộ nhất, hiện tại, những người trực tiếp "ăn cơm" của Hầu lão bản trên toàn thành phố Đông Âu ít nhất là trên 10 vạn người. Còn những người có lợi ích liên đới, ít nhất là 1 triệu người. Nếu xét đến cả những người chịu ảnh hưởng từ "đế chế" công nghiệp của ông ta, e rằng là toàn bộ dân cư trong thành phố này.

Đúng là "vua Đông Âu" không sai!

"Bí thư Thép, Vua một cõi..." Tần Phong thở ra một hơi lạnh, tay lái của anh ta hơi cứng đờ.

Nếu không phải chuyện hoang đường như trọng sinh còn có thể xảy ra thật, Tần Phong thật sự không thể tin được thời buổi này vẫn còn tồn tại những thế lực ngang tàng như "Môn phiệt hào cường". Hơn nữa, nếu không phải trong chế độ hiện đại, quân quyền vẫn luôn nằm trong tay Đảng cầm quyền, cái "môn phiệt" này e rằng đã sớm biến thành quân phiệt rồi. Đúng là quá khủng khiếp!

"Tần Phong, anh thật sự muốn đi làm bất động sản à?" Tô Đường nhẹ giọng hỏi Tần Phong, mấy sợi mái tóc bị gió thổi bay phấp phới.

Tần Phong quay đầu liếc nhìn người vợ đẹp đến mê hồn, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ hoang đường: chết tiệt, nhỡ đâu Hầu lão bản để ý đến "A Mật" nhà mình thì sao? Với quyền lực của ông ta, chẳng phải muốn kiểu gì cũng phải chiều kiểu đó sao?

Anh lắc đầu lia lịa, đáp: "Làm!"

Tô Đường nháy mắt mấy cái, khó hiểu nói: "Làm rồi còn lắc đầu cái gì nữa?"

Tần Phong nghiêm túc nói: "Cái làm này không phải cái làm kia, cái lắc đầu này không phải cái lắc đầu kia."

Tô Đường choáng váng: "Anh đang nói cái gì vậy? Nói vớ vẩn, nói năng lộn xộn."

"Ai..." Tần Phong thở dài thật sâu, "A Mật à, em về sau đi ra ngoài vẫn là không cần trang điểm, mặt mộc mới là 'nhan sắc thật' của em."

"Cái gì mà mặt mộc, cái gì mà nhan sắc thật chứ?" Tô Đường bị mấy từ ngữ còn chưa phổ biến trên mạng của Tần Phong khiến cho không khỏi bối rối, "Vừa rồi chú Hoàng đó nói gì với anh vậy?"

"Chú Hoàng?" Tần Phong sững sờ, chợt hoàn hồn, nửa đùa nửa thật nói: "A Mật à, em phải học tập thật giỏi đấy, nhỡ đâu ngày nào anh bị người ta giết chết, em cũng chỉ có thể dựa vào chính mình..."

Tô Đường bị Tần Phong dọa đến suýt chết, vội hỏi: "Sao vậy anh?"

Tần Phong lại thở dài: "Luật sư Hoàng... nhất định phải cho anh mượn một triệu, cản thế nào cũng không được..."

Tô Đường: "..."

...

Mấy ngày trôi qua thật sự nhanh như chớp mắt.

Cuối tuần cuối cùng của tháng 3 năm 2005, cả nhà Tần Phong cùng đưa Tô Đường đi tham gia kỳ thi tuyển sinh tự chủ của trường Đại học Nghệ thuật Đông Âu. Nhìn vào toàn bộ quá trình thi tuyển, Tần Phong có thể tóm gọn bằng hai từ: "xoát mặt".

Tô Đường đi một mạch, "xoát" qua (qua ải một cách dễ dàng), ở giữa chẳng gặp phải chút trở ngại nào.

Thẳng đến vòng thi nhạc cụ thứ ba, cô mới có chút sơ suất nhỏ.

Tuy nhiên, cũng chỉ là vài nốt nhạc không được như ý, điểm số bị trừ đến thê thảm, nhưng cũng không hề ảnh hưởng đến việc cô đạt thành tích đứng đầu chuyên ngành. Vương Diễm Mai và Tần Kiến Quốc hiểu biết lơ mơ về chuyện thi đại học, thấy Tô Đường đạt giải nhất, không nói hai lời liền mở tiệc đãi khách.

Tần Phong có "mặt mũi lớn", gọi Hoàng Thu Tĩnh đến chúc mừng.

Tần Kiến Quốc mặt mũi không lớn bằng, nhưng cũng gọi được Tần Kiến Nghiệp đến.

Sau đó, Hoàng Thu Tĩnh cùng Tần Kiến Nghiệp, cùng nhau mời đến Tam Bả Thủ (cấp lãnh đạo thứ ba) của Ban Tuyên giáo Thị ủy mà Tần Phong đã tình cờ gặp đêm hôm đó.

Ông chủ khách sạn biết được tin tức liền vội vàng gọi "nữ quản lý trấn tiệm" của mình ra tiếp rượu. Vào lúc ban đêm, Tần Phong tận mắt chứng kiến nữ quản lý này uống đến bất tỉnh nhân sự, chạy vào nhà vệ sinh nam ói đến hai bận, thảm hại đến mức rối bời.

Đến đầu tháng 4, Tần Kiến Nghiệp được thăng chức một bậc, sau khi trải qua quá trình công khai của Ban Tổ chức, được bổ nhiệm giữ chức vụ tạm thời Phó Bí thư Đảng ủy kiêm Cục trưởng Cục Công Thương khu trung tâm.

Tần Phong chứng kiến chú mình "lên cao ốc", chỉ mong tòa nhà này sẽ không bất ngờ sụp đổ ngày nào.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một nguồn tin đáng tin cậy cho những câu chuyện đầy lôi cuốn.