Ở khu trung tâm của thành phố nhỏ, trước năm 2000 chỉ có duy nhất một trung tâm thể dục, nằm bên đường quanh hồ, cách dinh thự Hầu Phủ của Viên Suất rất gần. Hồi Tần Phong còn học tiểu học, trường học hằng năm tổ chức đại hội thể dục thể thao đều phải thuê sân vận động ấy. Rất nhiều trường học khác trong vùng không đủ điều kiện tổ chức riêng cũng chỉ có lựa chọn này. Thế nên, mỗi khi đến mùa thu, tất cả các trường tiểu học, trung học cơ sở trong khu trung tâm đều phải tổ chức đại hội thể thao tưng bừng. Gặp thời tiết xấu, họ cũng phải kiên trì thi đấu dưới mưa, tạo ra những tình huống 'đáng thương' đến mức có thể cung cấp vô số chất liệu cho các bài báo tuyên truyền đầy cảm xúc.

Bắt đầu từ năm 1998, khu trung tâm thành phố Đông Âu bước vào giai đoạn cao điểm cải tạo khu phố cổ. Xe ủi đất và máy xúc cùng nhau tiến vào khu đông trung tâm thành phố. Trung tâm thể dục có quy mô lớn nhất thành phố thời bấy giờ đã được đưa vào quy hoạch xây dựng đô thị trong quá trình đó. Đến năm 2000, trung tâm thể dục thành phố Đông Âu hoàn thành, có diện tích 300 mẫu, gồm một nhà thi đấu trong nhà 5.000 chỗ ngồi, một sân vận động ngoài trời 20.000 chỗ ngồi và một trung tâm thể thao dưới nước đa năng. Ngoài ra, nơi đây còn có một trung tâm thương mại cũ kỹ nhưng rộng lớn. Cùng lúc thành phố xây dựng sân vận động, khu vực vài cây số quanh đó cũng được phát triển cực độ. Những khu dân cư sang trọng nhất năm đó đều tập trung ở đây, và các lãnh đạo thành phố cũng tập trung chuyển từ đường Ngũ Long về đây trong giai đoạn đó.

Trung tâm thể dục thành phố Đông Âu, về cơ bản, có thể được coi là biểu tượng của sự mở rộng khu đông trung tâm và sự phát triển vượt bậc của thành phố Đông Âu.

Đối với Hầu Tụ Nghĩa mà nói, chính nhờ việc giành được một công trình lớn như vậy, ông ta mới khiến chính phủ phải đánh giá lại giá trị của mình. Năm 1998, Hầu Tụ Nghĩa thông qua đường dây nước ngoài rót vào thành phố Đông Âu 3 tỷ nhân dân tệ khổng lồ, khiến một nhóm 'ông lớn' thời bấy giờ phải kinh ngạc đến mức phát khiếp. Ai có thể ngờ rằng, chỉ mười mấy năm sau, 3 tỷ nhân dân tệ đối với một số siêu đại gia lại chẳng thấm vào đâu.

Tần Phong lái xe vào đại lộ Cẩm Tú, con đường nối thẳng đến trung tâm thể dục. Dọc đường là những tòa nhà cao tầng nửa mới nửa cũ.

Từ năm 2000 đến năm 2005, những đứa trẻ sinh ra trong giai đoạn này còn chưa tốt nghiệp tiểu học, nhưng "công trình con" của Đông Âu đã kéo dài hơn 10 cây số. Các khu dân cư càng xây càng rộng, cơ sở vật chất càng ngày càng hiện đại, môi trường khu dân cư cũng càng lúc càng "sang chảnh". Chỉ tiếc, tình người thì lại ngày càng vơi đi.

Tần Phong không biết liệu các lãnh đạo thành phố, những người hiện tại vẫn đang ở khu vực lân cận, bao giờ sẽ lại đồng loạt chuyển đến Tân Thành. Chắc hẳn ngày đó sẽ không còn xa. Vừa rồi khi anh lái xe đi, Tiểu Hầu Tử gọi điện thoại báo địa điểm học đã thay đổi, lần này, địa điểm ở ngay gần trung tâm thể dục.

Ngày mai anh vẫn phải dành thời gian đưa thằng nhóc quỷ này đi học, đúng là rắc rối đủ đường.

Cho nên, chuyện Hầu lão bản có bao nhiêu bất động sản ở thành phố Đông Âu, anh hoàn toàn lười nghĩ đến.

Xe dừng lại ở một ngã tư. Trong kỳ nghỉ Quốc Khánh, trên đường xe cộ đông đúc hơn hẳn.

Tần Phong nhìn thấy người cảnh sát đang đứng giữa đường từ xa, bắp chân anh khẽ run.

Tuy nhiên, nhờ đã thuận lợi tránh được tên ngốc Quan Ngạn Bình kia, Tần Phong cảm thấy mọi rủi ro đều đáng giá.

Với lại, bây giờ đã là tháng Mười, đợi đến tháng Mười Một là anh tròn 18 tuổi, có thể đi thi bằng lái.

Nếu là năm 2005, chắc chỉ cần hai tháng là có thể lấy được bằng lái thôi nhỉ...

Đèn đỏ chuyển xanh, Tần Phong vững vàng đi theo sát chiếc xe phía trước, vượt qua ngã tư dưới sự giám sát của chú cảnh sát giao thông.

Khoảng bảy tám phút sau, Tần Phong đến cổng chính trung tâm thể dục. Anh đưa phí gửi xe trước, bảo vệ mới kéo cánh cổng điện tử dài gần 10 mét mở ra một khe hẹp. Sự keo kiệt này tương phản rõ rệt với quy mô rộng lớn của các nhà thi đấu bên trong.

Dưới lòng đất trung tâm thể dục đã được cho Trust-Mart thuê toàn bộ. Vì vậy, bãi đỗ xe trên thực tế chỉ là khu đất trước đây dự định dùng để trồng cây xanh, giờ tự ý biến thành bãi đất trống. Đương nhiên, chuyện như vậy căn bản sẽ chẳng ai quản.

Đậu xe xong, hai người xuống xe, cảm giác đầu tiên của họ là sự đông đúc.

Vào những năm này, dịp Quốc Khánh, du lịch vẫn chưa quá thịnh hành. Đi dạo phố và mua sắm mới là lựa chọn hàng đầu của các gia đình bình thường. Thêm vào đó, thời tiết vẫn còn nóng, nên số người đến đây bơi lội cũng không ít.

Tần Phong gọi điện thoại cho Viên Suất, sau đó dựa theo chỉ dẫn của cậu ta, cuối cùng cũng tìm thấy lối vào sân bóng rổ trong nhà thi đấu.

Địa điểm thi đấu của họ không phải ở nhà thi đấu chính mà là ở một nhà thi đấu nhỏ tại Thiên Môn.

"Em còn t��ởng là thi đấu trong nhà thi đấu lớn cơ!" Tô Đường chỉ vào cánh cổng lớn bên cạnh nói.

"Thuê nổi sao!" Tần Phong cười nói, "Sân nhỏ thì nhiều lắm mấy trăm tệ một ngày, còn sân lớn kia, thuê một ngày ít nhất cũng phải một hai vạn."

Tô Đường nói: "Trường 51 của họ còn thiếu chút tiền ấy sao?"

Tần Phong nói: "Em không biết đó thôi. Đơn vị nhà nước, họ chỉ vung tiền không chớp mắt khi phát phúc lợi cho bản thân, chứ muốn làm việc gì thì phải tính toán chi li. Nếu không thì tiền đã chi vào việc rồi, cuối năm còn tiền đâu mà thêm tiền thưởng nữa?"

"À..." Tô Đường gật đầu, hoàn toàn tin lời Tần Phong nói đùa.

Đứng ở cửa chờ một lát, Viên Suất liền đi ra.

Tần Phong và Tô Đường nhìn thấy cái tên này, không hẹn mà đồng thanh "ồ" một tiếng.

Viên Suất giảm cân rõ rệt, cái bụng nhỏ hẳn một vòng, khuôn mặt cũng gầy đi. Chỉ tiếc không giống như những "kẻ béo thần kỳ" trong truyền thuyết, sắc mặt cũng chẳng cải thiện bao nhiêu. Tuy nhiên, tinh thần thì quả thật tốt hơn trước rất nhiều.

"Cậu giảm bao nhiêu cân rồi?" Tần Phong tiến lên, vỗ vỗ cái bụng vẫn hơi nhô ra của cậu ta.

Chàng trai cao 1m97, Viên Suất nhìn thấy Tô Đường vẫn còn ngượng ngùng rụt rè, mặc kệ Tần Phong vỗ, ha ha cười nói: "Mười lăm, mười sáu cân gì đó. Huấn luyện viên của chúng tôi bảo tôi vẫn phải giảm nữa, không thì đầu gối không chịu nổi."

"Ừm, đúng thế, tập luyện vất vả mỗi ngày, thể trọng quá nặng thì quả thật không tốt." Tần Phong làm ra vẻ rất hiểu biết.

Tô Đường thì tò mò hỏi: "Cậu có thể ném rổ được không?"

"À... Miễn cưỡng thôi..." Với khả năng bật nhảy gần như bằng 0, Viên Suất vẫn không dám nhìn thẳng Tô Đường. Cậu gãi đầu, nhìn về phía xa nói: "Thôi... Vào trong đã, rồi nói chuyện sau. Tớ đã giữ chỗ cho hai người ở hàng ghế đầu rồi."

Tần Phong đi bên cạnh Viên Suất, cảm giác mình lọt thỏm một mảng lớn. Tuy hai người lớn lên cùng nhau, anh cũng đã quen với sự chênh lệch chiều cao này. Tần Phong vỗ vỗ lưng Viên Suất, hỏi: "Trận đấu này của các cậu kéo dài đến bao giờ? Năm sau là phải chuẩn bị thi đại học rồi đấy."

"Cái đó còn phải xem kết quả thi đấu đã," Viên Suất nói. "Nếu có thể giành chức vô địch thành phố, tháng Ba và tháng Tư vẫn còn phải tập luyện, rồi đến Hàng Thành thi đấu. Nếu giành được chức vô địch toàn tỉnh, trận đấu sẽ kéo dài đến tháng Tám, thi đại học xong vẫn phải tiếp tục thi đấu."

Tô Đường hỏi: "Thế có thể thi đấu vào đến vòng quốc gia không?"

Viên Suất cười ha ha: "Nghĩ xa quá rồi! Cứ giành được chức vô địch thành phố đã rồi tính. Hiện tại đội chúng tôi đã mất ba cầu thủ chủ lực, mục tiêu hiện tại của trường là cố gắng lọt vào top 4 toàn thành phố thôi."

"Thế mà cậu còn nói chuyện rôm rả như vậy, đấu được đến năm nay là cũng khá rồi!" Tô Đường nói chuyện thẳng thắn.

Viên Suất bị Tô Đường trêu chọc một câu, xấu hổ đến mức không nói nên lời.

Cũng may lối đi không quá dài, chỉ đi mười mấy mét là đến sân thi đấu.

Cửa sân đấu mở ra, bên trong truyền ra tiếng bóng rổ đập xuống sàn.

Ba người vừa vào cửa, các cầu thủ đang khởi động cùng một nhóm học sinh đến xem đều đồng loạt nhìn về phía họ.

Trên khán đài, những thanh niên đang thừa hormone lập tức xôn xao, cách đó bảy, tám mét đã có tiếng chỉ trỏ Tô Đường bàn tán.

Viên Suất dẫn hai người đến ngồi vào hai chiếc ghế trống đặt sẵn bên sân.

Lúc này, một người đàn ông trung niên đầu hói khoảng bốn mươi tuổi đi tới, nhìn Tần Phong và Tô Đường, cười ha hả nói với Viên Suất: "Hai người bạn của cậu không tệ. Cô bạn gái làm xao nhãng sự chú ý của cầu thủ đội đối phương, còn anh chàng kia thì làm phân tán sự chú ý của đội cổ vũ họ."

"Nghe thấy không, thầy giáo này khen anh đẹp trai đó!" Tần Phong lập tức thản nhiên nói với Tô Đường.

Tô Đường gật đầu ừ một tiếng, nghiêm túc đáp lại: "Nếu không phải nhìn anh đẹp trai, thì em còn thèm đi cùng anh à?"

Người đàn ông đầu hói bị sự "mặt dày" của đôi "cẩu nam nữ" này làm cho kinh ngạc, vội vàng kéo Viên Suất ra một bên để khởi động.

Tần Phong và Tô Đường ngồi bên cạnh chờ đợi một lúc, trận đấu mới chính thức bắt đầu.

Viên Suất là cầu thủ dự bị n��n không ra sân ngay từ đầu. Dù sao cũng rảnh rỗi, cậu liền ngồi cạnh Tần Phong, cùng Tần Phong và Tô Đường tán gẫu những chuyện vớ vẩn. Cứ như vậy, những cậu nhóc vốn đã chẳng mấy dám đến bắt chuyện với Tô Đường, lần này thì càng không có cái gan đó.

Tần Phong chỉ là đến xem Viên Suất, thờ ơ với bản thân trận đấu. Như vậy cũng đúng ý anh.

Đến giữa hiệp, khi trường 51 đang bị dẫn trước 5 điểm, cuối cùng họ cũng tung Viên Suất, "sát khí" lớn này, vào sân.

Nhiệm vụ của Viên Suất rất đơn giản, là làm "tường người", tạo hàng rào chắn cho đồng đội, tiện thể uy hiếp tâm lý đối thủ.

Tô Đường xem rất hào hứng, tâm trạng thay đổi theo cục diện trận đấu. Cô bé la hét ầm ĩ, còn hăng hái hơn cả đội cổ vũ nghiệp dư của trường họ.

Tần Phong thấy cô bé vui vẻ, hỏi: "Hay là anh cũng ra đánh bóng rổ một chút nhé?"

Tô Đường trực tiếp "đâm dao nhỏ" nói: "Anh thấp quá, cái này không hợp với anh đâu."

Tần Phong chìm vào 10 giây im lặng kéo dài.

Mười giây sau, cô bé cuối cùng cũng phát hiện người đàn ông trong lòng mình đang "rỉ máu", vội vàng dỗ dành Tần Phong, ôm cánh tay anh cọ cọ rồi nói: "Anh đừng giận mà, chẳng phải chỉ là bóng rổ thôi sao, có gì đâu mà..."

Tần Phong bị cô bé cọ đến một cỗ lửa nóng bừng bừng trỗi dậy. Anh đang vất vả kiềm chế thì điện thoại di động bất chợt reo lên.

"Đừng nghịch nữa." Tần Phong đẩy Tô Đường ra. Thấy mấy nam sinh bên cạnh vốn đang lén lút nhìn trộm, quên cả xem trận đấu, liền thở dài thườn thượt một tiếng.

"Này, chào anh, Tần tiên sinh. Tôi là Trương Đức Hạo." Người đàn ông đầu dây bên kia lễ phép thăm hỏi.

Tần Phong mất hai giây để xử lý thông tin, mới nhớ ra đối phương là ai, vội nói: "À... Vâng! Chào Trương chủ nhiệm, chào anh!"

Trương Đức Hạo cười nói: "Tần tiên sinh, xin hỏi anh bây giờ có rảnh không?"

Tần Phong nhìn Viên Suất trên sân, ngẫm nghĩ rồi nói: "Chỗ tôi vẫn còn một chút việc, khoảng nửa tiếng nữa mới xong."

"Vậy một tiếng nữa chúng ta gặp nhau được không?" Trương Đức Hạo nói. "Về địa điểm thì... Anh có biết văn phòng hội liên hiệp công thương nghiệp của khu ở đâu không?"

Tần Phong thẳng thắn đáp: "Không biết."

Trương Đức Hạo nói: "Vậy để tôi đến tìm anh. Bây giờ anh đang ở đâu?"

Tần Phong nói: "Trung tâm thể dục."

Trương Đức Hạo nói: "Vậy thì quán cà phê Up Island cạnh Trust-Mart ở trung tâm thể dục nhé. Nửa giờ sau tôi sẽ đến tìm anh."

Tắt điện thoại, Tô Đường hỏi: "Ai gọi vậy?"

"Hội liên hiệp công thương nghiệp của khu," Tần Phong nói. "Hôm qua họ đã liên lạc với tôi, nói muốn mời tôi vào hội."

Tô Đường thắc mắc hỏi: "Hội liên hiệp công thương nghiệp của khu... Chẳng phải là cơ quan nhà nước sao?"

Tần Phong giải thích: "Họ trực thuộc cơ quan quản lý, nhưng trên danh nghĩa thì thuộc về các tổ chức xã hội, giống như hội thư pháp, hội nhà văn ấy thôi."

"À... Thì ra là thế." Tô Đường gật đầu, nghĩ ngợi một chút rồi đột nhiên ôm lấy mặt Tần Phong, hôn một cái đầy thích thú, để lại một dấu môi đỏ tươi tắn.

Mấy thanh niên đang lén lút nhìn trộm bên cạnh thấy thế, liền liên tục "nát tim" rồi kêu trời kêu đất một trận.

Tần Phong buồn cười nói: "Em làm gì thế?"

Tô Đường khẽ nghiêng người vào lòng anh, rải "cẩu lương" khắp nơi: "Càng ngày càng thích anh, sầu chết mất thôi..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, là sự chắt lọc từng câu chữ để truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.