Arc 2: Hành trình trao trả di vật

-------------------------------------

Thời gian vẫn trôi đi thật nhanh.

Cuối cùng, Raidou cũng đã đưa ra lời mời.

Rời xa ngôi làng không tên với biết bao kỷ niệm khó phai, họ dạo bước trên con đường mòn.

Califa đã đồng ý đồng hành cùng họ trong chuyến đi này.

Để hiểu rõ hơn mọi chuyện, chúng ta hãy quay lại đêm định mệnh ấy.

...

Đêm hôm đó, Raidou đã an ủi Califa và mời cô cùng anh lên đường đến Bộ lạc Phong Lang.

Ngồi bên lửa trại, cả hai đã trò chuyện rất vui vẻ.

Cho đến khi vị vệ thần quay lại tìm Raidou.

“Cô... cô ta là quái vật sao? Thứ trên đầu kia rõ ràng là một đôi tai thú...”

“Califa... đừng hoảng sợ. Hãy nghe tôi giải thích.”

Ngay khi vị vệ thần ngồi xuống bên lửa trại, Califa đã hoảng hốt khi nhìn thấy đôi tai thú.

May mắn thay, mọi chuyện đã không đi quá xa.

Raidou đã dành thời gian trấn an và giải thích cho Califa hiểu thêm về chủng tộc thú nhân.

“Chuyện là thế đấy... Chủng tộc thú nhân thường có một số bộ phận động vật trên cơ thể...”

Dù ngôn ngữ vẫn chưa thành thạo, Raidou vẫn giải thích cặn kẽ về chủng tộc thú nhân.

“Không thể tin được.”

“Tôi từng nghe nói về chủng tộc đó, nhưng không ngờ họ lại đang ở ngay trước mắt mình.”

Vẻ hoảng sợ tan biến, thay vào đó là một khuôn mặt ngạc nhiên kèm theo chút hiếu kỳ.

Califa nhìn vị vệ thần với một ánh mắt hoàn toàn khác, không còn nhầm lẫn chủng tộc thú nhân với quái vật như lúc nãy.

Về phần vị vệ thần, khi thấy Califa hoảng sợ, ngài ấy lại chẳng biểu lộ cảm xúc nào trên mặt.

Dường như phản ứng hoảng sợ vừa rồi là điều hiển nhiên, vị vệ thần có vẻ đã quá quen với việc này.

Tuy nhiên, có một điều khiến vị vệ thần phải chú ý, đó là thông tin về chủng tộc thú nhân mà Raidou cung cấp.

“Raidou... Khác với nhân loại bình thường, ngươi có vẻ hiểu biết kha khá về chủng tộc thú nhân bọn ta.”

“Ừm...” Raidou hơi bất ngờ khi vị vệ thần lên tiếng với mình, bởi cô ấy thường khá ít nói chuyện.

“Thật ra thì... cũng không hẳn đâu ạ.”

“Những gì tôi biết về chủng tộc thú nhân đều là do Oya kể cho đấy ạ...”

Raidou nói thẳng rằng những gì mình biết về chủng tộc thú nhân đều là do cô bé Oya kể cho.

Dù cả hai chỉ vừa mới gặp gỡ, nhưng qua cuộc trò chuyện tại nông trại của Martin, sự gắn kết giữa họ đã bền chặt hơn.

Cô bé hệt như Yuki vậy, đều là những đứa trẻ từng trải qua mất mát lớn trong đời.

Vì thế, Raidou dễ dàng thấu hiểu những gì cô bé đã trải qua.

“Oya sao...”

Một nụ cười nhẹ chợt xuất hiện trên khuôn mặt vị vệ thần, ngay khi ngài nghe đến cái tên Oya qua lời kể của Raidou.

“Thật tốt... Con bé đã mở lòng, đặc biệt hơn nữa là với một nhân loại.”

“...” Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt vị vệ thần khiến chàng trai trẻ Raidou chết lặng.

Khuôn mặt ngài khi đó thật sự quá khó để Raidou diễn tả thành lời, hệt như một con người hoàn toàn khác vậy.

Mái tóc xanh dương tựa bầu trời càng tôn thêm vẻ đẹp của ngài; nụ cười ấy thật sự rất quyến rũ, nhưng lại phảng phất chút u buồn.

Đêm hôm đó, nụ cười nhẹ ấy của vị vệ thần đã khắc sâu vào tâm trí Raidou, khiến cậu không thể nào quên.

Nụ cười ấy gợi lên rất nhiều cảm xúc trong lòng cậu.

Chính nó đã tiếp thêm động lực và một lý do mới.

Để cậu bước tiếp trên hành trình này.

...

Trở lại với hiện tại.

Raidou dạo bước trên con đường mòn, trong đầu vẫn vương vấn những suy nghĩ về đêm hôm qua:

“Oya... Ngài vệ thần thật sự rất quan tâm đến cô bé, cứ như người thân trong gia đình vậy.”

“À... phải rồi.”

Nghĩ đến Oya, Raidou lại nhớ đến chiếc vòng tay của cô bé.

Cậu kiểm tra nơi cất giữ chiếc vòng tay – chiếc túi hầu bao nhỏ nhắn, đó là nơi an toàn nhất lúc này.

Dù chỉ là giải pháp tạm thời, hy vọng sau này sẽ có nơi cất giữ tốt hơn nữa.

“Hửm... Chiếc vòng tay vừa rồi là của người tên Oya sao?”

“Califa?!”

Khi Raidou kiểm tra chiếc vòng tay của Oya, nhân lúc nó lộ ra khỏi túi hầu bao, Califa đã nhìn thấy.

Và tất nhiên, Raidou không hề có ý giấu giếm.

Sao không nhân cơ hội này nói rõ cho cô ấy biết luôn nhỉ?

“Ừm... nó là của Oya... và là di vật... rất quan trọng với tôi.”

“Di vật sao? Vậy là người đó đã...”

Nghe đến từ “di vật”, Califa lập tức nhận ra câu hỏi tò mò vừa rồi của mình không phù hợp cho lắm.

Hiểu ý cô, Raidou không để bụng mà mỉm cười đáp:

“Phải... Oya đã ra đi.”

“Tôi hiện đang trên đường đến Bộ lạc Phong Lang để trao trả chiếc vòng tay này lại cho gia đình cô bé.”

Thấy Raidou đáp lời, Califa có chút hối hận vì đã hỏi về Oya.

Nhưng may mắn là không có cuộc tranh cãi hay giận dữ nào xảy ra.

Và điều đáng chú ý hơn nữa, chính là mớ hành trang Califa đang vác trên người.

“Mà này, Califa... có thật sự cần thiết mang nhiều đồ như vậy không?”

Raidou dừng bước, ngước nhìn những thứ gọi là hành trang trên người Califa.

Bộ dụng cụ điêu khắc được đựng trong một hộp gỗ nhỏ, cây rìu thường dùng để đốn gỗ thì đeo sau lưng.

Nhưng đáng chú ý hơn cả, đè lên cây rìu là một thùng gỗ lớn bằng phân nửa cơ thể Califa.

Thùng gỗ ấy chứa nguồn lương thực dự trữ còn sót lại và một số thứ khác, như quần áo chẳng hạn.

Thùng gỗ ấy được cột chặt bằng dây thừng, có hai quai để đeo lên vai.

Hệt như một chiếc túi hành lý lớn, hoặc một chiếc ba lô ở thế giới trước kia của Raidou.

“Cũng không nhiều lắm đâu... Tôi chỉ mang theo những thứ cần thiết thôi.”

“Nhà tôi cũng không có nhiều đồ đạc, mà chiếc giường kia thì không thể mang theo được nên là...”

“Hả?!” Raidou bất ngờ khi nghe những lời Califa nói.

“Cô ấy tính mang theo cả chiếc giường kia ư?”

Raidou chợt nghĩ đến cảnh tượng cô mang theo cả chiếc giường, nhưng may mắn thay điều đó đã không xảy ra trong thực tế.

“Ừm... vả lại... tôi không dự định đồng hành cùng các cậu lâu dài.”

Trong khi Raidou đang suy nghĩ về chiếc giường, Califa đột nhiên lên tiếng cắt ngang, thu hút sự chú ý của cậu.

Khi thấy Raidou chú ý đến mình, cô ấy có chút ngại ngùng.

“Tôi không muốn trở thành gánh nặng cho cậu và ngài vệ thần.”

“Chính vì thế, khi đặt chân đến một nơi nào đó có người sinh sống, tôi sẽ tìm một công việc để nuôi sống bản thân.”

Califa nói rõ về quyết định của mình.

Rằng cô ấy không muốn trở thành gánh nặng cho mọi người trong chuyến hành trình này.

Và cũng vì muốn tiếp tục sống, cô ấy muốn tìm một công việc để nuôi sống bản thân.

“...”

Im lặng nghe Califa nói, Raidou có chút bất ngờ với những lời vừa rồi.

Nhưng đây là quyết định của cô ấy, vì thế cậu phải ủng hộ thật lòng:

“Nếu đó... chính là quyết định của cô...”

“Tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

“Vì thế, hãy cố gắng lên nhé.”

Raidou bước đến gần, mỉm cười nói khi đối diện Califa.

Khi nghe những lời ủng hộ, khuôn mặt Califa lập tức hiện rõ sự mừng rỡ.

Và cứ thế, Raidou bước tiếp, theo sau là Califa.

Phía trước là vị vệ thần, bên cạnh là Ruijerd với bản tính hiếu kỳ.

“...”

Thật mừng khi trên cuộc hành trình này có những người bạn để tâm sự và sẻ chia.

Dù không kéo dài được bao lâu, nhưng hãy cứ trân trọng từng giây từng phút trôi qua.

Đó là những gì Raidou đang nghĩ.

Mọi thứ thật tuyệt vời.

Cho đến khi...

Một điềm báo đến gần.

-------------------------------------

Ở một nơi xa Raidou.

Thẳng tiến về trung tâm lục địa, tại một cây cầu lớn tên là Deatarh.

Cây cầu trải dài từ phương Nam đến trung tâm lục địa, nơi vương quốc Vassia đã hiện hữu hàng thế kỷ qua.

Cầu Deatarh là một trong những con đường giao thương tấp nập nhất, nơi các thương nhân và nhóm du mục từ phương xa tụ họp.

Và lúc này, ngay trên cầu Deatarh.

Một đoàn hiệp sĩ danh dự dưới trướng ngài Tử tước đang trên đường.

Đó là Đoàn hiệp sĩ Patrick.

Họ đang trở về Vassia, theo lộ trình nhanh nhất là qua cây cầu Deatarh này.

“Thật kinh tởm...”

“Chà... Đội trưởng Patrick... Tôi biết ngài đang ám chỉ điều gì mà...”

Khi đoàn hiệp sĩ cưỡi ngựa lướt qua các đoàn thương nhân, Đội trưởng Patrick đã thầm thì những lời lẽ không đúng với tác phong của mình.

Những binh lính dưới trướng đang cưỡi ngựa phía sau, không thể nghe rõ lời thầm thì của Đội trưởng Patrick.

Chỉ duy nhất một người nghe rõ những lời vừa rồi, chính là cung thủ Kyler.

“Mà... dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua rồi kia mà, thưa Đội trưởng.”

Cung thủ Kyler đã lên tiếng khi thấy sự khó chịu của Đội trưởng Patrick.

Khách quan mà nói, kể từ khi cầu Deatarh này được xây dựng, người bị căm ghét nhất chính là Bá tước.

Bởi vì ngài Bá tước đã chính tay gạch tên những ngôi làng không cần thiết khỏi bản đồ.

Người ngoài sẽ không biết lý do tại sao.

Nhưng đối với Đội trưởng Patrick thì khác, vì đã phục vụ lâu năm trong hoàng gia nên ông rất am hiểu.

“Ta không thể chấp nhận được hành động của ngài Bá tước.”

“Việc xây dựng cầu Deatarh này đã đi quá giới hạn rồi.”

Nghĩ đến lịch sử xây dựng cầu Deatarh, Đội trưởng Patrick cau mày.

Sự khó chịu ấy chẳng ai biết được vì mũ sắt đã che khuất khuôn mặt vị đội trưởng.

Nhưng bên cạnh ông ấy là cung thủ Kyler, người có tài năng thiện xạ và khả năng quan sát tốt, có thể nhìn thấy sự khó chịu kia thông qua khe hở trên mũ sắt.

“Chà... ý ngài là lịch sử xây dựng của nó sao?”

Cung thủ Kyler đổ mồ hôi lạnh ngay khi nghĩ đến lịch sử của cầu Deatarh.

Lịch sử của nó đã bị che giấu bởi ngài Bá tước và cả hoàng gia.

Cây cầu này được xây dựng vì kinh tế vương quốc Vassia và nhằm mục đích giao thương thuận tiện hơn.

Mọi thứ tưởng chừng bình thường, cho đến khi ta nghe đến lịch sử bị che giấu của cầu Deatarh này.

Ba mươi năm trước.

Kể từ khi công trình xây dựng cầu Deatarh bắt đầu.

Dân thường, nô lệ, cho đến những kẻ sắp sửa bị tử hình, tất cả đều bị buộc phải tham gia xây dựng cầu Deatarh này.

Với quyền hạn do Vua Dermot's ban tặng, vị Bá tước đó đã ép buộc tất cả.

Cầu Deatarh này đã mang lại cho Bá tước danh tiếng trong giới quý tộc và trên hết là vàng bạc, của cải.

Tưởng chừng việc ép buộc các thần dân là chuyện bình thường, nhưng ngài Bá tước còn đi xa hơn thế.

Hiến tế trẻ em để linh hồn chúng bảo vệ cầu Deatarh vững chắc, một nghi thức đã bị lãng quên từ lâu.

Một vài trẻ em lang thang và trong thôn quê đã bị bắt cóc, chỉ để Bá tước thực hiện nghi thức hiến tế kia.

Chỉ cần nghĩ đến việc hiến tế trẻ em, cung thủ Kyler đã rùng mình.

Người trong cuộc như họ đều hiểu hành động của ngài Bá tước là sai trái, nhưng đó là vì mục đích giúp kinh tế Vassia phát triển.

Cầu Deatarh đã mang lại giao thương cho vương quốc Vassia, khiến nền kinh tế phát triển và thịnh vượng như ngày hôm nay.

“...”

Chỉ có Đội trưởng Patrick và cung thủ Kyler biết được lịch sử bị che giấu của cầu Deatarh này.

Họ chỉ có thể bỏ qua nó mà đi tiếp, dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua lâu rồi.

Họ cứ thế cưỡi ngựa lướt qua tất cả các đoàn thương nhân, cho đến khi một điều kỳ lạ diễn ra phía trước.

Cung thủ Kyler bất chợt dừng ngựa lại, chăm chú quan sát phía xa phía trước.

“Kyler... Có chuyện gì xảy ra phía trước chúng ta?”

Đội trưởng lên tiếng hỏi, đồng thời ra hiệu dừng ngựa, kéo theo cả những binh lính phía sau ông.

Tất cả đều dừng lại khi đi được nửa đoạn đường trên cầu Deatarh này.

Phía trước, một màn sương đen dày đặc đang che phủ tầm nhìn của họ.

Điều này có thể là điềm báo cho Đoàn hiệp sĩ Patrick.

Bởi một kẻ đã bước ra từ màn sương đen ấy.

Hắn ta khoác trên người một lớp áo choàng đen, che phủ mọi thứ khiến cung thủ không thể nhận diện được là ai.

“Một kẻ lang thang?”

“Chà... như ngài thấy đấy, vùng đất này có nhiều người lang thang là bởi những ngôi làng bị gạch tên đấy.”

Đội trưởng Patrick và cung thủ Kyler không thể nhận diện được người khoác áo choàng đen phía trước.

Mọi thứ đang dần tối tăm vì làn sương đen xung quanh càng lúc càng dày đặc.

“Đội trưởng Patrick!!”

Trong khi tất cả còn đang bỡ ngỡ nhìn người bí ẩn phía trước, một chàng hiệp sĩ trẻ đã tiến lên xin nhận nhiệm vụ từ Đội trưởng.

“Kẻ phía trước trông rất khả nghi, xin ngài hãy để tôi tiến lên kiểm tra sơ qua hắn.”

Chàng hiệp sĩ tiên phong ấy chính là Gavin, một trong những binh lính mới dưới trướng của Patrick.

Anh ta rất can đảm, và đặc biệt nhất, từng là đối thủ của Đội trưởng trong trò vật tay.

“Ta sẽ không để cậu một mình tiến lên.”

“Thay vào đó, hãy đi cùng một binh lính khác.”

Dù kẻ phía trước là ai đi chăng nữa, Đội trưởng vẫn luôn đề phòng và cảnh giác cao độ.

Khi mệnh lệnh yêu cầu đi cùng một binh lính khác được đưa ra, chàng hiệp sĩ Gavin không chần chừ mà ngước nhìn Keld.

Hiểu ý, chàng hiệp sĩ Keld bước xuống lưng ngựa và tiến đến gần.

Sau đó, cả hai đều nhìn Đội trưởng, chờ đợi mệnh lệnh.

Chỉ một cái gật đầu cũng đủ để họ nhận ra.

“Gavin... cậu thật sự phải chọn tôi đi cùng sao?”

“Haha... xin lỗi, nhưng tôi chẳng thân thiết với ai trong đoàn ngoài anh cả.”

Cả hai trò chuyện nhỏ, và rồi kết thúc khi bước đến gần người khoác áo choàng đen kia.

Khi đối diện với hắn, cả hai đều cảm thấy một cơn ớn lạnh kỳ lạ.

Nhưng vì tuân thủ nhiệm vụ, cả hai chỉ muốn nhanh chóng kết thúc mọi chuyện trong yên ổn.

“Xin lỗi vì sự đột ngột này, chúng tôi là binh lính đến từ Vassia.”

“Và chúng tôi cũng không muốn dài dòng, xin hỏi vị đây là người của phương nào, và vì sao lại một mình bước ở nơi này?”

Ngay khi đối diện, không chần chừ hay chậm trễ, chàng hiệp sĩ Gavin đã lên tiếng hỏi han về người bí ẩn kia.

Về phần chàng hiệp sĩ Keld, anh đang rất đề phòng, bàn tay đã đặt sẵn trên cán kiếm.

Đáp lại cả hai, kẻ bí ẩn im lặng một lát rồi cũng có phản ứng.

Kẻ bí ẩn cởi bỏ lớp mũ áo choàng, để lộ một khuôn mặt già nua khoảng 46 tuổi kèm mái tóc ngắn bạc phơ hoàn toàn.

Với chất giọng yếu ớt hệt như đã kiệt quệ trong thời gian dài, ông ta đáp:

“Ôi Chúa ơi... thành thật xin lỗi hai vị hiệp sĩ đây, tôi chỉ là một kẻ lang thang đang tìm kiếm một ngôi làng để mưu sinh mà thôi.”

Sự đề phòng chấm dứt khi hai chàng hiệp sĩ thấy trước mắt mình là một người đàn ông trung niên trông khá tội nghiệp.

Và đặc biệt hơn, đó là một người lang thang không nhà cửa hay chốn dung thân.

Thấy vẻ tội nghiệp ấy, cả hai mềm lòng mở lời giúp đỡ:

“Tuy không thể giúp đỡ được nhiều, nhưng nếu ông đi theo hướng này, có thể sẽ gặp một số đoàn thương nhân.”

Gavin thật tốt bụng khi mở lời giúp đỡ, và rồi anh không ngần ngại lấy ra một ít xu Aurora's đưa cho người đàn ông kia.

“Hãy cầm lấy chúng, số này có thể giúp ông mua một ít lương thực từ những thương nhân...”

“Hoặc có thể nhờ họ hộ tống đến một ngôi làng nào đó.”

Đưa cho người đàn ông trung niên tội nghiệp một ít xu Aurora's để sống sót, chàng hiệp sĩ Gavin có chút vui mừng khi thấy đôi bàn tay già nua kia nhận lấy sự giúp đỡ của mình.

“Ôi Chúa ơi... thành thật cảm ơn ngài, sự giúp đỡ này tôi sẽ ghi nhớ tới cuối đời...”

Tinh thần hai chàng hiệp sĩ liền phấn chấn hẳn khi thấy người đàn ông kia vui mừng vì được giúp đỡ.

Cả hai không còn nghi ngờ hay đề phòng gì nữa, giờ thì chỉ cần thông báo cho Đội trưởng Patrick là mọi chuyện ổn thỏa.

Nhưng khi cả hai quay lưng lại, thì cũng chính là thời khắc điềm báo được hé lộ.

Nụ cười quái dị liền xuất hiện trên khuôn mặt người đàn ông tội nghiệp ấy.

Cơn ớn lạnh trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

“Gavin!!... Cẩn thận sau lưng, có thứ gì đó không đúng!!!”

“Gì ch...”

Khi cơn ớn lạnh trở lại, chàng hiệp sĩ Keld nhận ra người đàn ông trung niên lang thang vừa rồi không hề bình thường.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Vì quá nhanh để nhận ra, một vũ khí sắc bén đã vung dọc xuống, lấy đi cánh tay phải của Gavin.

“...BỊCH!...”

Cánh tay phải rơi xuống, máu tươi liên hồi tuôn chảy, chàng hiệp sĩ Gavin vẫn không thể tin được chuyện vừa xảy ra.

Thật trớ trêu khi người họ vừa giúp đỡ lại chính là kẻ thù, và cũng là điềm báo mà Zora đã cử đến nơi đây.

“Ôi Chúa cứu thế... Có vẻ như nơi đây sẽ là mồ chôn của hai vị hiệp sĩ tốt bụng này!”

Một giọng điệu ấm áp đến lạ thường cất lên.

Người đàn ông trung niên vừa rồi dần thay đổi.

Mái tóc bạc phơ từ từ chuyển sang màu đen tuyền, hệt như Zora.

Khuôn mặt người đàn ông trung niên thay đổi một cách đáng sợ, chúng xoắn lại và tạo nên điềm báo.

Với trên tay là một vũ khí từ thời cổ thần binh đến hiện tại, một cây thương dài có ba lưỡi tạo thành hình thánh giá sắc bén.

Linh mục đen Prieved, hắn đã đến với Đoàn hiệp sĩ Patrick.

“Cũng đã lâu rồi nhỉ, Keld... Ta đã rất mong chờ được gặp lại cậu đấy.”

Kết thúc

Tuyệt tác biên tập này là thành quả thuộc về truyen.free.