Vũ Lâm Kỵ và Hổ Báo Kỵ trước sau xuất phát, cứ như thể muốn mượn dịp này để thi đua xem ai mới thực sự là đội quân tinh nhuệ nhất của triều đình.

Đối với chuyện này, Lữ Bố lại chẳng mấy bận lòng, vẫn cứ không nhanh không chậm chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị ngựa. Sau đó, hắn để lại người trông coi doanh trại, dẫn ba ngàn binh mã thẳng tiến Tương Dương.

L��� Bố trong tay có khoảng hơn một vạn Cấm Quân, nhưng hắn chỉ dẫn theo ba ngàn. Điều này không phải vì phía trước đã có Hổ Báo Kỵ và Vũ Lâm Kỵ trợ giúp, cũng không phải vì cần phòng thủ doanh trại mấu chốt thật tốt, mà là bởi hắn tin rằng dù chỉ mang theo một ngàn người, vẫn có thể hạ gục thành Tương Dương.

Đó là vì hắn hoàn toàn tự tin vào thực lực của bản thân.

"Chỉ là một tòa Tương Dương thành, mà đã cho rằng có thể ngăn cản được ta sao?"

Ba nhánh binh mã vừa mới chia thành ba bộ phận tiên phong, trung quân và hậu quân, chẳng mấy chốc đã đến dưới thành Tương Dương. Sau đó, họ nhanh chóng dàn trận, hoàn tất khâu chuẩn bị cuối cùng trước khi công thành.

Hổ Báo Kỵ của Tào Nhân đến trước nhất, nhưng y không hề thuận thế phát động công kích ngay lập tức vào thành, dù rằng làm vậy có thể giúp y sớm hơn một bước tiến vào Tương Dương thành.

Thế nhưng, trong tình huống Vũ Lâm Kỵ cũng đã đuổi kịp, thì cũng không cần phải vội vã đến thế.

Tốc độ di chuyển của Hổ Báo Kỵ thuộc hàng chậm nhất trong số các chi kỵ quân tinh nhuệ. Hơn nữa, Vũ Lâm Kỵ một đường phi như bay nên đã đuổi sát phía sau. Vào lúc Tào Nhân đang nghiêm chỉnh đội hình thì Vũ Lâm Kỵ cũng đã tới nơi.

Vị tướng lãnh tiên phong áo trắng giáp bạc kia, dung mạo tuấn tú sáng láng. Trên tay y cầm một cây trường thương có chút đặc biệt: mũi thương không chỉ hơi dài hơn bình thường, mà hai bên còn có những răng nhọn sắc bén, trông càng thêm dữ tợn.

Vị tướng lãnh mặc ngân khải này chính là Mã Siêu. Vì lo ngại công lao có thể sẽ bị Tào Nhân độc chiếm, y là người sốt ruột nhất, nên đã phi ngựa nhanh nhất có thể. Hơn nữa, con chiến mã của y vốn là thần tuấn, nếu không phải còn phải dẫn theo binh mã, e rằng y đã một mình phi nhanh vượt trước Tào Nhân, sớm một bước đến dưới thành Tương Dương rồi.

"Tào tướng quân vội vã đến vậy làm gì? Có đến sớm cũng vô ích thôi!"

Ngoài việc phải lo lắng cho binh lính của mình, Mã Siêu còn nhớ rõ, trận chiến này tất nhiên sẽ do Lữ Bố đích thân tọa trấn, nên lệnh tiến công cũng phải do chủ tướng đích thân ban bố. Bởi vậy, dù đến sớm hơn nữa cũng chẳng ích gì – Lữ tướng quân trước đó chỉ ra lệnh xuất binh, chứ không phải nói trực tiếp phát động công kích vào Tương Dương.

Hơn nữa, nếu không có gì bất ngờ, trận chiến này chắc chắn chủ tướng tiên phong Lữ Bố sẽ đích thân ra trận. Một phần là vì Kinh Châu sẽ được chiếm chỉ trong một trận chiến – Lữ Bố lại đợi đối phương thất bại một trận rồi mới để Tôn Sách cùng đám người "chui vào" Tương Dương thành. Chỉ cần trận chiến này kết thúc, không những Kinh Châu sẽ ổn định, mà ngay cả Giang Đông cũng sẽ tương đương trở thành vật trong tầm tay.

Giang Đông có bao nhiêu binh mã chứ? Mặc dù hiện tại binh mã triều đình không nhiều, nhưng đó là vì quân triều đình đi theo đường lối "tinh binh". Đừng thấy số lượng không nhiều, nhưng những binh lính này, một người có thể đấu mười người Kinh Châu quân mà vẫn không sao. Ngay cả khi Giang Đông quân có thực lực khá hơn một chút, các tướng lĩnh triều đình cũng không cho rằng họ mạnh hơn Cấm Quân của triều đình.

Hơn nữa, số lượng Giang Đông quân cũng chẳng có chút ưu thế nào. Dù sao, Giang Đông lúc bấy giờ vẫn chưa được xem là khu vực trù phú, số lượng dân cư cũng có hạn. Điều này hạn chế khả năng Giang Đông quân tăng cường quân bị quy mô lớn.

Lần này tiến công Kinh Châu, Giang Đông quân xem như đã dốc hết quân lực có thể dùng được ra trận. Nếu tất cả đều tiêu hao ở Kinh Châu này, thì Giang Đông chẳng khác nào trở thành khu vực không phòng bị – Đại quân triều đình thuận thế tiến vào là được, căn bản không cần thêm gì nữa.

Chỉ trong chốc lát, hai nhánh kỵ quân đều đã dàn xong trận thế, đồng thời chừa lại khoảng trống cho Lữ Bố sẽ đến sau.

Nhân lúc rảnh rỗi, vài tên tướng lĩnh, giáo úy thúc ngựa tiến lên tiền tuyến, từ xa đã bắt đầu quan sát thành Tương Dương.

Lúc này, vì sự xuất hiện của đoàn quân, trên tường thành Tương Dương người đã bắt đầu nhộn nhịp di chuyển. Binh lính cầm đao thương không ngừng đi lại trên tường thành, thậm chí còn có thể thấy một số người không ngừng khuân vác đủ loại đồ vật, hẳn là để phòng thủ thành.

Mã Siêu còn chú ý thấy vài chỗ khói đặc nghi ngút bốc lên, phân bố rất đều đặn trên tường thành.

"Họ đang dùng nồi lớn nấu dầu mỡ sôi!"

Y bĩu môi. Nếu như trước kia y còn có thể lo lắng những thủ đoạn này sẽ gây ra phiền toái lớn cho binh lính của mình, nhưng hiện tại, y căn bản không cần phải lo lắng về chuyện tường thành hay bất cứ điều gì.

Quân triều đình có vô số phương pháp để công phá tường thành. Dù là bằng vào võ dũng siêu phàm để leo lên tường thành mà đại khai sát giới, hay trực tiếp đánh sập cửa thành để tiến vào bên trong, đối với họ đều không phải là việc khó.

Vào lúc này, mọi người trong thành Tương Dương đã bắt đầu đánh giá đội hình quân triều đình. Đây vẫn là lần đầu tiên Tôn Sách tận mắt chứng kiến quân dung của triều đình. Y chỉ cảm thấy từ xa, hai cánh kỵ quân hàng ngũ chỉnh tề, khôi giáp sáng ngời, hơn nữa, sắc đen và bạc trên giáp trụ của họ đều cực kỳ ấn tượng.

Tuy nhiên, y th��c ra lại chẳng mấy lo lắng, bởi y không biết rằng quân triều đình lại cường hãn đến mức có thể dùng kỵ binh để công thành. Cho nên, lúc này y rất bình tĩnh đàm luận quân dung của triều đình với Chu Du.

"Khôi giáp sáng bóng, ngay cả tọa kỵ mà họ đang cưỡi trông cũng thật hùng tuấn. Nghe nói mấy năm nay, khu vực triều đình cai quản liên tục được mùa, còn khuyến khích lưu dân định cư và làm các loại lao động. Nay xem ra, những lời đồn đó không phải là giả!"

Y thầm khen trong lòng, muốn có một đội kỵ quân như vậy chắc chắn hao phí không ít. Triều đình có thể một lúc thành lập được hai nhánh, có thể thấy triều đình mấy năm nay vẫn còn khá giàu có.

"Chỉ là nhìn thì tuy không tầm thường, nhưng không biết khi thực sự giao chiến thì sẽ thế nào!"

Tôn Sách rất tò mò hai nhánh kỵ quân mà triều đình đã hao phí đại lượng vật lực để tổ kiến này, rốt cuộc có sức chiến đấu mạnh đến mức nào? Thế nhưng, Chu Du bên cạnh lại khẽ cười: "Có lẽ hôm nay chúng ta sẽ không thấy được đâu. Trừ phi chủ tướng đối phương là kẻ điên, nếu không thì chẳng ai lại dùng kỵ binh để công thành, dù cho nhánh kỵ quân này có tinh nhuệ đến mấy đi chăng nữa!"

Trong khi hai người họ còn đang cười nói, thì bên kia Mã Siêu đã không thể chờ đợi hơn nữa. Y thậm chí muốn rút thương ra, phi thẳng tới đầu tường để "chơi đùa" một chút, dù không giết chết được ai, thì cũng làm đối phương sợ hãi một phen cũng tốt.

Nhưng Trương Liêu lại ngăn y lại: "Lần này nam hạ, Bệ hạ có nhiệm vụ giao cho Chinh Tây tướng quân, Mạnh Khởi không thể hành động lỗ mãng!"

Là Vũ Lâm tướng quân, Trương Liêu biết được một số tin tức, bao gồm cả việc Thiên tử yêu cầu Lữ Bố phải bắt sống Tôn Sách mang đến trước mặt ngài, y cũng đã được biết.

Nếu muốn bắt sống, vậy thì không thể đánh rắn động cỏ trước khi khai chiến. Phải thừa lúc Tôn Sách vẫn chưa hiểu rõ nhiều về quân triều đình mà bất ngờ ra tay, có như vậy mới có khả năng lớn nhất để bắt được Tôn Sách.

Để hoàn thành nhiệm vụ này, Lữ Bố chắc chắn sẽ đích thân ra tay.

Là chiến lực mạnh nhất phía triều đình, Lữ Bố với thực lực có thể sánh ngang Vu Cát, nay có tâm tính mưu lược đối với kẻ vô tâm, e rằng lần này Tôn Sách đừng hòng trốn thoát.

Trong lúc suy nghĩ, Lữ Bố vừa lúc dẫn binh mã tiến vào, sau đó dàn trận giữa hai chi kỵ quân, rồi từ xa quay về phía cửa đông thành Tương Dương.

Khi Lữ Bố đến gần, không khí trong thành Tương Dương đột nhiên thay đổi. Đại chiến dường như đã cận kề, chỉ có Tôn Sách và Chu Du âm thầm lấy làm lạ: "Sao đối phương chỉ có chút ít binh tốt như vậy?"

Lữ Bố dẫn theo ba ngàn binh mã, trong đó một ngàn là kỵ binh Cấm Quân, nói cách khác bộ binh chỉ vỏn vẹn hai ngàn. Đối lập với vạn kỵ quân bên cạnh hắn, cách bố trí này nhìn thế nào cũng không giống đang muốn công thành, mà lại giống như muốn dã chiến hơn.

"Chẳng lẽ chỉ là muốn do thám?"

Dường như chỉ có cách giải thích đó mới hợp lý: hai ngàn bộ binh phát động một cuộc tấn công thăm dò, xem ngoài thành có cạm bẫy hay mai phục gì không, các biện pháp phòng ngự thành lũy được bố trí ra sao. Sau đó mới nhắm vào những bố trí đó để tiến hành tấn công. Đây cũng là lẽ thường tình, không có gì đáng ngạc nhiên.

"Cũng hay, chúng ta cũng có thể nhân tiện đến gần xem thực lực triều đình quân rốt cuộc thế nào? Trước kia chỉ toàn nghe đồn, nhưng những lời đồn đó tổng cảm thấy khó tin!"

Giang Đông không phải là chưa từng thu thập tư liệu về quân triều đình, nhưng những gì thu thập được nghe quá mức rợn người. Nào là một người giương cung bắn tên đi xa ngàn bước, mũi tên còn có thể nổ tung khiến binh sĩ lân cận đều n��t vụn.

Nào là có người trong tay chỉ cầm trường thương, sau đó toàn thân lóe lên bạch quang, mạnh mẽ phóng đi một cái, một cột sáng chói lọi từ tay y bay ra, trực tiếp oanh một tòa thành trì thành bột mịn – Điều này thật sự quá khoa trương, trên thực tế chỉ là làm nổ tung cửa thành thôi.

Hoặc là có người đứng giữa ngàn vạn quân địch, giậm chân một cái, khiến đại địa rung chuyển không ngừng, khiến những người xung quanh ngay cả đứng cũng không vững, còn người nọ thì như đi trên đất bằng, thu gặt tính mạng những kẻ này...

Tất cả những lời đồn đại như vậy khiến Chu Du và Tôn Sách vừa không nói nên lời, vừa bất đắc dĩ. Họ xấu hổ nhận ra rằng kể từ khi phát hiện thế giới này không còn đơn giản như vốn có, rất nhiều chuyện đều không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Đối với những tình báo này, họ cũng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không thể hoàn toàn không tin. Đa phần tình huống có thật, nhưng tuyệt đối sẽ không khoa trương đến mức đó! Đó là kết luận cuối cùng mà họ đưa ra.

Với phán đoán như vậy, họ đương nhiên sẽ không quá căng thẳng. Còn về phần Thái Mạo? Mặc dù y đã nhắc nhở Tôn Sách rằng quân triều đình có thực lực vô cùng cường hãn – dù sao y cũng đã đích thân trải nghiệm một phen, còn vì thế mà mất đi đệ đệ của mình.

Tuy nhiên... Tôn Sách đối với kẻ này – kẻ dám giết cả chủ công để bảo toàn bản thân mình – không hề có nửa điểm thiện cảm. Đừng thấy hiện tại y không nói gì, chỉ cần để y nắm giữ Kinh Châu, Thái gia đừng hòng có kết cục tốt đẹp.

Dù sao, hôm nay Thái Mạo vì bảo toàn bản thân và Thái gia có thể làm ra chuyện như vậy với Lưu Biểu, thì ngày mai y cũng có thể làm ra chuyện tương tự với mình.

Tôn Sách cũng không phải người có tính tình hiền lành, cũng không phải kẻ mang danh nhân nghĩa gì. Vì đảm bảo quyền uy của mình mà giết vài người thì có đáng gì?

Trong lúc đang suy nghĩ làm sao để thu xếp Thái gia, thì thấy đội hình quân triều đình đối diện từng đợt thay đổi. Ngay sau đó, một đại tướng thúc ngựa xông ra trận.

Quan sát từ xa, chỉ thấy người này đội tử kim quan, thân khoác kim giáp, sau l��ng là áo choàng đỏ rực. Dưới thân y là một con chiến mã hùng tuấn, toàn thân cũng đỏ sẫm, lại nhìn cây phương thiên họa kích trong tay y.

"Đây là Lữ Bố đó sao?"

Đây vẫn là lần đầu tiên Tôn Sách nhìn thấy Lữ Bố. Tuy rằng chỉ là từ rất xa, chỉ nhìn thấy một bóng người mà không rõ dung mạo, nhưng y vẫn cảm nhận được khí thế của mãnh tướng số một thiên hạ.

Y thầm khen một tiếng trong lòng, cũng dấy lên vài phần ý nghĩ muốn phân cao thấp với hắn. Tuy nhiên, y nghĩ hai bên đều là chủ tướng, lại là công thành chiến, e rằng sẽ không có cơ hội như vậy. Tay y tuy vô thức nắm lấy cổ đĩnh đao đeo sau lưng, nhưng cuối cùng vẫn là cười xòa bỏ qua.

Thế nhưng, ngay sau đó, Lữ Bố bên kia thế mà lại thúc ngựa xông ra khỏi đại quân, sau đó phi thẳng về phía Tương Dương!

"Hả? Đây là muốn làm cái gì?" Bản biên soạn này thuộc về truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.