“Ai?”

Tào Tháo giật mình sửng sốt, dường như không hiểu vì sao thiên tử lại đột ngột hỏi câu đó, cho đến khi Lưu Hiên hỏi lại một lần nữa: “Đại tướng cầm binh của giặc Khăn Vàng là ai?”

“Tên tặc tướng đánh chiếm Từ Châu là Hứa Chử, theo Tử Dương kể lại thì hắn là người của Hứa gia ở Đàm huyện, Tiếu quốc! Còn tên tặc tướng chặn đường, khiến Quan Vũ và Trương Phi không thể xuống phía nam cứu viện Từ Châu, lại là Điển Vi!”

Lưu Hiên vốn tưởng mình nghe lầm, nhưng với lời giải thích chi tiết này của Tào Tháo, hắn liền xác định hai người này đích thực là Hứa Chử và Điển Vi mà hắn từng biết.

“Hai người này sao lại gia nhập quân Khăn Vàng?”

Việc Điển Vi được quân Khăn Vàng chiêu nạp thì hắn còn có thể lý giải, dù sao Điển Vi ở thời đại này cũng chẳng có xuất thân tốt đẹp gì, lại còn mang án trong người. Dù muốn gia nhập quân đội cũng phải xem có ai dám thu nhận hay không. Đương nhiên, đa số chư hầu cầm binh sẽ không quá để tâm đến điểm này. Mà một người võ dũng kiệt xuất như vậy chắc chắn sẽ được một số người coi trọng. Nếu rơi vào mắt lão quỷ Nam Hoa, tất nhiên lão sẽ không bỏ qua một mãnh tướng như vậy; chỉ cần dùng chút thủ đoạn dụ dỗ, lừa hắn vào quân Khăn Vàng cũng không có gì là lạ.

Nhưng Hứa Chử thì sao chứ? Đừng nhìn Hứa Chử khiến người ta ấn tượng về một hán tử cao lớn, thô kệch, lỗ mãng, nhưng xuất thân của Hứa Chử không hề kém. Hứa gia ở Đàm huyện cũng là một thế gia giàu có tiếng tăm ở địa phương, những người như vậy lại kiêng kỵ giặc Khăn Vàng nhất. Cớ sao không đối đầu đến cùng với Nam Hoa, mà trái lại lại sẵn sàng cống hiến sức lực?

Suy đi nghĩ lại, cách giải thích duy nhất chính là Nam Hoa đã dùng thủ đoạn. Hơn nữa, một điều đáng chú ý hơn cả, phải chăng điều này đại biểu cho một số quan niệm trong quân Khăn Vàng đang thay đổi – không còn ngang nhiên cướp bóc nhà giàu một cách trắng trợn, mà là chiêu mộ nhân tài một cách hợp lý?

Lưu Hiên ánh mắt chợt đanh lại, nhận ra rằng nếu để quân Khăn Vàng tiếp tục phát triển như vậy, thì tai họa sẽ lớn hơn hiện tại rất nhiều. Giặc Khăn Vàng năm nay nhất định phải bị tiêu diệt.

Tào Tháo cũng không thể ngờ chỉ vì mình vừa nêu ra hai cái tên, lại khiến thiên tử hạ quyết tâm mau chóng tiêu diệt quân Khăn Vàng.

Lúc này, điều hắn lo lắng trong lòng là sức chiến đấu đáng sợ đột nhiên bùng phát từ quân Khăn Vàng.

Việc quân Khăn Vàng tấn công Từ Châu thì hắn đã sớm đoán trước được. Hắn cũng hiểu rằng Từ Châu chắc chắn không thể cầm cự trước sự tấn công liều mạng của quân Khăn Vàng, nhưng điều đó phải dựa trên tiền đề là quân Khăn Vàng lợi dụng mùa đông, khi quân triều đình co cụm phòng ngự, để rồi bất chấp tổn thất mà điên cuồng tấn công Từ Châu. Điều không ngờ tới là, suốt mùa đông đó, quân Khăn Vàng lại im ắng lạ thường. Cho đến khi xuân về hoa nở, đúng lúc hắn bắt đầu điều chỉnh bố trí, chuẩn bị tiến hành đợt tấn công mới nhắm vào quân Khăn Vàng, thì chúng lại bất ngờ phát động thế công, trong một thời gian ngắn ngủi đã chiếm lĩnh toàn bộ các quận huyện còn lại của Từ Châu.

Đào Khiêm ở Từ Châu hầu như không có bất kỳ sức kháng cự nào, chỉ kịp vội vã phát đi thư cầu viện. Quan Vũ và Trương Phi ở gần nhất lập tức cất quân chuẩn bị nam hạ cứu viện, nhưng hai người họ lại chưa kịp vượt qua biên giới Từ Châu thì cả châu đã bị chiếm đóng.

Sức chiến đấu mạnh mẽ đột nhiên bùng phát từ quân Khăn Vàng rất đáng chú ý, mà Điển Vi, người đột ngột bắc tiến để ngăn cản Quan Vũ và Trương Phi, cũng đáng chú ý không kém!

Dựa theo tin tức hắn nhận được, Quan Vũ và Trương Phi không thể nhanh chóng đột phá sự ngăn cản của quân Khăn Vàng. Ngoài việc binh lực quá ít, khó có thể đột phá phòng tuyến do mấy vạn tặc binh tạo thành ra, thì điều mà Tào Tháo coi trọng nhất – cá nhân võ dũng – lại bị triệt tiêu trong trận chiến này!

Điển Vi kia, có thể đại chiến mấy chục hiệp với Trương Phi mà không hề yếu thế. Tình huống này chẳng những khiến Quan Vũ kinh ngạc, mà đồng thời hắn cũng sớm ý thức được tầm quan trọng của nó, liền cấp tốc gửi thư cho Tào Tháo. Cũng may Quan Vũ nhanh chóng hành động, giúp Tào Tháo kịp thời đưa ra điều chỉnh – tạm thời ổn định binh mã các nơi, trước hết phải làm rõ Nam Hoa rốt cuộc là bồi dưỡng ra một lượng lớn chiến tướng cường hãn, hay chỉ có một hai người như vậy?

Cùng lúc đó, tại khu vực giáp ranh giữa Lang Gia và Đông Hoàn quận, hai cánh quân đang đối đầu từ xa. Nếu nhìn từ trên cao, một bên binh mã đông đảo, doanh trại kéo dài ngút ngàn, nhưng trông lại rất lộn xộn. Trong đó binh sĩ ăn mặc rách rưới, tùy tiện vác theo có lẽ chỉ là liềm, cuốc, gậy gộc và những vật dụng linh tinh khác; thậm chí không ít người lấp ló trong doanh trại, trông chẳng giống quân lính chút nào.

Còn ở một doanh trại cách đó năm mươi dặm, tuy thanh thế và quy mô kém xa đối phương, nhưng lại gọn gàng, ngăn nắp. Binh sĩ trong đó sĩ khí ngút trời, giáp trụ sáng ngời, binh khí đầy đủ. Chỉ có điều, thỉnh thoảng trong đại doanh này lại vọng ra một tiếng chửi rủa, cho thấy tính tình của chủ soái trong quân dường như chẳng mấy tốt đẹp.

“Cái mệnh chó má gì thế này? Cớ sao lại bắt chúng ta cẩn trọng giữ hiểm yếu? Chi bằng cứ để ta mang quân xông thẳng vào đại doanh đối diện, giết cho chúng long trời lở đất! Nhị ca dẫn binh lao thẳng xuống Hạ Dịnh là được!”

Quan Vũ ngồi ở một bên, tuy không nhảy chân lên quát mắng ầm ĩ như Trương Phi, nhưng sắc mặt cũng chẳng khá hơn là bao, cảm giác như thể mình bị người ta coi thường vậy.

Tuy nhiên, với sự sắp xếp của Tào Tháo, hắn vẫn có thể nhìn ra nguyên nhân.

Đầu tiên, không cần nói Từ Châu đã bị quân Khăn Vàng chiếm lĩnh, việc hắn cùng binh mã bên này đánh hạ Hạ Dịnh cũng chẳng đáng gì. Ngược lại, nếu hai người họ tự ý xâm nhập, rất có thể sẽ bị bao vây cô lập hoàn toàn; đến lúc đó, dù Tào Tháo muốn trợ giúp cũng là điều không thể. Hơn nữa, binh mã trong tay hắn cũng không nhiều; hắn cùng Trương Phi cộng lại cũng chỉ dẫn theo hơn hai ngàn quân tốt. Tuy những người này không cần phụ trách đóng giữ, tuần tra và duy trì trị an phía sau, nhưng không có nghĩa là số quận quốc binh ở phía sau cũng sẽ theo mình cùng nam hạ – bởi vì Bệ hạ trước đây đã quy định, quận quốc binh chỉ phụ trách địa phương, tướng lĩnh không thể tự ý điều động quận quốc binh cùng cấm quân tác chiến. Mà tại chiến khu, việc trị an, tuần tra và các việc khác đều do cấm quân phụ trách; đợi đến khi tình hình ổn định, tổ chức được quận quốc binh rồi mới có thể thay thế.

Hai ngàn binh mã của hai huynh đệ họ, ngay cả khi một đường thuận lợi đánh hạ Từ Châu cũng không có cách nào bố trí quân đóng giữ, dù sao Từ Châu là một châu lớn, chứ không phải hai ba huyện nhỏ. Mặt khác, tên hán tử Điển Vi ở phía đối diện kia lại có vũ lực cường hãn đến vậy. Trận trước, sau khi Tam đệ đại chiến một hồi với hắn, hai ngày trước, chính mình cũng đích thân ra giao đấu với hán tử kia một phen. Có thể thấy được, bản thân hán tử này đã rất cường hãn, chứ không chỉ đơn thuần là do được truyền thụ pháp quyết kỳ lạ. Việc quân Khăn Vàng có chiến tướng như vậy khiến Quan Vũ rất để tâm. Hắn cùng Tào Tháo đều có cùng một mối lo: đối phương liệu còn có nhiều chiến tướng mạnh mẽ hơn không? Nếu đúng là như vậy, thì ưu thế lớn nhất của triều đình đã bị triệt tiêu. Nếu đối phương phái ra thêm vài người nữa cuốn lấy mình và Tam đệ, thì hai ngàn binh mã dưới trướng e rằng sẽ rất nhanh bị mấy vạn quân Khăn Vàng điên cuồng bao vây tiêu diệt.

“Binh mã quá ít, nếu có thêm ba ngàn binh mã nữa, cũng sẽ không uất ức như vậy!”

Quan Vũ cảm thấy, chỉ cần dưới trướng mình có năm ngàn cấm quân tinh nhuệ, hắn liền dám cùng Trương Phi xông pha trận mạc một phen, hơn nữa có thể cam đoan sẽ không lâm vào vòng vây khốn của giặc Khăn Vàng. Năm ngàn cấm quân binh lính, cho dù không có mình và Trương Phi đi trước mở đường, cũng có đủ sức chiến đấu để giành chiến thắng khi đối mặt với quân Khăn Vàng điên cuồng. Nếu có một vạn quân thì hắn thậm chí dám tuyên bố sẽ tiêu diệt sạch đám tặc binh đối diện.

Nhưng hiện tại... chỉ có hai ngàn...

“Nếu Hổ Báo Kỵ còn ở lại thì tốt biết mấy.”

Dù vậy, điều này không thể trách Tào Tháo, binh mã trong tay Tào Tháo chỉ có bấy nhiêu, lại còn phải phòng ngự khắp Duyện Châu, thực sự không thể phân tán thêm nữa. Hơn nữa, nếu không phải do chia quân ứng phó kịp thời, thì các địa phương như Thái Sơn, Đông Hoàn cũng đâu thể thu phục nhanh đến vậy!

Trương Phi nghe xong, cuối cùng đành thở dài một hơi đầy bực bội, sau đó lấy ra bình rượu mang theo, dốc từng ngụm lớn. Rượu vốn là vật tư quân dụng, nhất là vào mùa đông, binh lính cần dùng rượu để giữ ấm cơ thể. Nhưng đến tay Trương tướng quân, mọi công dụng quân sự đều trở nên vô nghĩa, dù sao hắn vui cũng uống, giận cũng uống, rảnh rỗi không có việc gì cũng muốn uống! Nếu không có Quan Vũ ở bên cạnh giám sát, e rằng đã sớm uống hết. Ngay cả loại rượu này, với thể chất hiện tại của Trương Phi, uống vào cũng không phải chuyện dễ dàng.

Đang lúc phiền não, bên ngoài doanh trại bỗng truyền đến từng đợt tiếng chửi bới. Quan Vũ và Trương Phi sửng sốt, li���c nhìn nhau, trong lòng đều bừng lên một trận lửa giận.

“Huynh đệ chúng ta không đi tìm tên kia, hắn thật sự cho rằng chúng ta sợ à? Hôm nay thế nào cũng phải cho hắn nếm mùi lợi hại!”

Một mặt hùng hổ quát tháo, một mặt sai thân vệ giúp mặc giáp trụ, chuẩn bị ngựa, rồi cùng Quan Vũ thúc ngựa ra khỏi doanh, triển khai trận thế, đối đầu với quân Khăn Vàng đang ập tới.

Quân Khăn Vàng phía đối diện thanh thế vô cùng lớn, liếc mắt một cái đã thấy trùng trùng điệp điệp toàn là người. Nhưng Quan Vũ và Trương Phi lại chẳng hề để đám người còn thua cả dân binh kia vào mắt, sự chú ý của hai người họ đều dồn vào tên đại hán phía trước.

Tên hán tử này cao hơn tám thước, theo lời Bệ hạ thì là xấp xỉ một mét chín, cao hơn Trương Phi một chút, eo tráng kiện, dung mạo hùng nghị, thoạt nhìn thật sự không thể xem thường. Cũng giống như các tướng Khăn Vàng khác, tên hán tử này cũng không mặc áo giáp, chỉ khoác một bộ áo ngắn. Giữa đầu xuân thế mà trên người chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng manh.

Trên đầu quấn một chiếc Khăn Vàng, trong tay một thanh đại đao cũng đang lóe lên hàn quang. Ngồi trên lưng ngựa không ngừng mắng chửi ầm ĩ, khi thấy huynh đệ mình bước ra liền lập tức hỏi: “Ai là Trương Phi?”

“Ta chính là Trương Phi Trương Dực Đức, ngươi là ai?” Trương Phi chưa từng thấy người này, nhưng nhìn tư thế thì không hề kém Điển Vi, người đã chém giết với mình trận trước.

“Ta là Hứa Chử Hứa Trọng Khang! Ngươi tên chó săn của triều đình, còn không mau đến chịu chết!”

Vừa nghe danh tính, Trương Phi mới biết tên hán tử này chính là tặc tướng Khăn Vàng đã công hãm Từ Châu cách đây không lâu. Hôm nay vừa gặp mặt, quả là một nhân vật đáng gờm. Nhưng nửa câu sau lại khiến Trương Phi nổi trận lôi đình, tay vung trượng bát xà mâu, thúc ngựa lao thẳng ra trận, đồng thời quát lớn một tiếng: “Tên nghịch tặc mưu phản còn dám càn rỡ đến vậy, ăn của tam gia nhà ngươi một mâu đây!”

Hứa Chử cũng không ngờ tên mặt đen như mâm kia lại có tính khí nóng nảy đến vậy, mới thuận miệng mắng hai câu đã xông ra. Trong lòng mừng rỡ, đồng thời cũng nhớ kỹ lời Điển Vi đã dặn, khi ra tay không hề giữ lại chút sức lực nào. Đồng thời, hắn vận dụng pháp quyết cổ quái mà Nam Hoa đã dạy cho hắn, toàn thân chợt lóe lên vầng sáng màu vàng, thanh đại đao trong tay được bao phủ bởi một dải hoàng mang, bổ thẳng xuống mặt Trương Phi.

Trương Phi thấy thế, xà mâu trong tay vừa xoay chuyển, liền tung ra một chiêu, cùng thanh đại đao kia giao phong một trận cứng đối cứng.

Chỉ nghe một tiếng "ầm", cả hai người đều chấn động toàn thân. Khi điều khiển ngựa lướt qua nhau, cả hai đều không kịp tung ra chiêu thứ hai, trong lòng cùng lúc thầm nghĩ: “Quả nhiên khó giải quyết!”

Điều khiển ngựa quay lại, Trương Phi thấy Hứa Chử cũng làm y hệt. Nhưng tên hán tử này lại nhếch môi cười to hai tiếng, sau đó một tay cầm đao, tay kia xé toạc chiếc áo trên người, lộ ra thân thể vạm vỡ, tinh tráng.

“Lại đây!” Quát lớn một tiếng, hắn thúc ngựa cầm đao xông tới lần nữa.

Trương Phi cũng không cam lòng yếu thế, thúc ngựa nghênh đón. Sau khi hai ngựa lại một lần nữa lướt qua nhau, Trương Phi kinh ngạc phát hiện khí lực của người này dường như còn mạnh mẽ hơn, trong lòng không khỏi tức tối thầm nghĩ: “Cởi áo ra còn có thể tăng sức mạnh ư?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc và ủng hộ của quý độc giả.