Thời gian trong ngục tối dường như ngừng trôi, bao nhiêu vinh quang, quyền quý ngày nào cũng đã bị gió táp mưa sa cuốn đi. Chúc Hoằng Chủ, người từng cai quản quan trường Nhạc Quốc gần hai mươi năm, mấy năm nay gần như hoàn toàn bị lãng quên.

Ngày trước, Chúc hệ có thể nói là "che trời" trong triều đình Nhạc Quốc. Sau khi chiến tranh Thiên Nhạc Thành kết thúc, Ninh Chính lại lên nắm quyền, Chúc hệ bị đánh đổ hoàn toàn. Lúc đó, gần ba phần tư triều đình trống rỗng, hơn một nửa quan viên Nhạc Quốc thiếu vắng, khiến triều cục gần như tê liệt.

Thế nhưng, mới chỉ sáu, bảy năm trôi qua, triều đình và các địa phương của Nhạc Quốc đã lại có nhân tài đông đúc, quan lại phủ khắp Thiên Nhạc.

Còn Chúc thị gia tộc, từng hiển hách một thời, đầu tiên bị đánh ngã, sau đó bị giám sát, cuối cùng bị lãng quên.

Trạng nguyên Chúc Hồng Bình, người từng có địa vị cao quý, ban đầu còn tỏ vẻ kiêu ngạo, thờ ơ lạnh nhạt với triều đình Nhạc Quốc, sống dưới sự giám sát của Hắc Thủy Đài mà vẫn giữ khí khái ngông nghênh. Chúc Nịnh ngày ấy thà giả bệnh cũng không muốn kết thân với phe cánh Trầm Lãng. Mà giờ đây, sự giám sát của Nhạc Quốc đối với gia tộc Chúc thị đã sớm được bãi bỏ, Chúc Hồng Bình và Chúc Nịnh đều có thể tự do ra vào.

Chúc Hoằng Chủ trong nhà tù cũng dường như biến thành một tù nhân bình thường vô danh.

Ông không thể biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì, bởi vì ông bị cấm đoán tiếp xúc thông tin bên ngoài. Tuy nhiên, ông không hề vội vã, vì ông tràn đầy lòng tin tuyệt đối vào Đại Viêm Đế Quốc.

Mọi thắng lợi của Trầm Lãng đều chỉ là tạm thời, đã định trước sẽ tan thành mây khói. Năm đó Khương Ly chẳng phải cũng uy phong hiển hách không kém Trầm Lãng, kết quả cuối cùng chẳng phải cũng chết bất đắc kỳ tử? Đại Càn Đế Quốc chẳng phải cũng tứ phân ngũ liệt đó sao?

Chúc Hoằng Chủ bình tĩnh dưỡng sinh trong phòng giam, mỗi ngày đều luyện sáu cầm đùa giỡn, hơn nữa Hắc Thủy Đài của Nhạc Quốc cũng không hề bớt xén khẩu phần ăn của ông.

Trong lòng ông thầm tính toán thời gian, hơi có chút lo lắng, bởi vì thời gian dường như đã quá lâu rồi, Đại Viêm Đế Quốc lẽ ra đã phải ra tay tiêu diệt Trầm Lãng rồi chứ.

Bỗng nhiên... cửa nhà tù mở ra, trước mặt Chúc Hoằng Chủ xuất hiện một Thiên Hộ Hắc Thủy Đài còn trẻ tuổi, mà ông chưa từng thấy mặt, phía sau người này là bốn Hắc Thủy Đài vũ sĩ.

Chẳng lẽ không phải Diêm Ách tới gặp ông?

"Đi thôi, Chúc Hoằng Chủ." Người Thiên Hộ Hắc Thủy Đài đó nói.

Ánh mắt Chúc Hoằng Chủ hơi co rút lại, nói: "Diêm Ách đâu?"

"Đại đô đốc bận nhiều việc." Người Thiên Hộ Hắc Thủy Đài đó đáp.

Chúc Hoằng Chủ cười nhạt. Diêm Ách dù bận đến mấy thì cũng có thể bận đi đâu được? Chúc Hoằng Chủ ông đây là tù nhân cao cấp nhất của Nhạc Quốc, được Đại Viêm Hoàng Đế bệ hạ sắc phong làm Thủ tướng Nhạc Quốc, Đại học sĩ Đại Viêm Đế Quốc, vậy mà giờ lại phái một Thiên Hộ tới sao?

"Đến tiễn ta đoạn đường cuối cùng à?" Chúc Hoằng Chủ cười nói: "Lẽ nào cũng không có rượu tiễn đưa à?"

"Nói nhảm nhiều thế làm gì? Đi mau!" Người Thiên Hộ Hắc Thủy Đài đó lạnh lùng quát, trong ánh mắt tràn ngập vẻ chán ghét.

"Ha ha ha..." Chúc Hoằng Chủ nói: "Đại Viêm Đế Quốc đánh tới, cái gọi là Đại Càn Đế Quốc đang ngàn cân treo sợi tóc, Nhạc Quốc chẳng mấy chốc sẽ diệt vong, cho nên vội vàng xử tử ta như vậy. Nếu Trầm Lãng thắng, Diêm Ách đã vội vàng tìm đến khoe khoang với ta rồi. Thế thì phải xử tử ta rồi. Chờ chút, để ta hoàn thành động tác cuối cùng này đã."

Sau đó, Chúc Hoằng Chủ cẩn thận hoàn thành động tác cuối cùng của bài sáu cầm đùa giỡn.

"Đi thôi, tiễn ta đoạn đường cuối cùng đi. Là một dải lụa trắng, hay một chén rượu độc, hay đưa ta lên đoạn đầu đài đây?" Chúc Hoằng Chủ cười ha hả nói: "Ta năm nay 93, thực sự không sợ chết. Có thể trước khi chết chứng kiến Đại Viêm Đế Quốc thắng lợi, có thể trước khi chết chứng kiến Đại Càn Đế Quốc bại vong, thì thật đáng giá..."

Người Thiên Hộ Hắc Thủy Đài trẻ tuổi lộ vẻ khinh thường trong mắt. Đây chính là Tướng Phụ của Nhạc Quốc ngày xưa sao? Thật khiến người ta thất vọng. Bảo sao mấy sĩ quan cấp cao Hắc Thủy Đài không muốn đích thân đến, quả thực chẳng có gì đáng xem. Lão già này, đúng là đã hết thời.

Các vũ sĩ Hắc Thủy Đài dẫn Chúc Hoằng Chủ ra khỏi trụ sở Hắc Thủy Đài. Suốt gần bảy năm, đây là lần đầu tiên Chúc Hoằng Chủ bước ra khỏi Hắc Thủy Đài, lại một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời đã lâu không gặp, khiến ông không mở nổi mắt.

Còn không khí này, quá đỗi trong lành, quá đỗi tràn đầy sức sống, gần như khiến ông sặc sụa mà ho khan.

Sau khi ra khỏi trụ sở Hắc Thủy Đài, phía trước có ba con tuyết điêu lặng lẽ đứng đó, trên lưng còn có ghế ngồi chuyên dụng.

Vài vũ sĩ Hắc Thủy Đài trực tiếp đưa Chúc Hoằng Chủ lên lưng tuyết điêu, sau đó dưới sự giám sát của hai vũ sĩ Hắc Thủy Đài khác, bay lên trời, hướng về phía Bắc.

"Đây, đây là đi đâu vậy?" Chúc Hoằng Chủ run rẩy hỏi.

Vũ sĩ Hắc Thủy Đài thản nhiên đáp: "Đại Càn Đế Quốc với trăm vạn đại quân đang vây hãm Viêm Kinh, bệ hạ sắp sửa cùng Đại Viêm Hoàng Đế tiến hành quyết chiến. Nhạc Vương bệ hạ bỗng nhiên nhớ đến ông, cho nên sai chúng tôi đưa ông đi Viêm Kinh, chứng kiến khoảnh khắc thần thánh này, dù sao ông cũng là người cũ năm xưa."

…

Tại Viêm Kinh, phủ đệ gia tộc họ Chúc.

Chúc thị Viêm Kinh, một hào môn quý tộc trăm năm. Chúc Hoằng Chủ từng nằm mơ cũng muốn trở về Viêm Kinh, ông không cam lòng chỉ là một nhánh phụ, cả đời ông phấn đấu đều là để trở về với gia tộc chính Chúc thị.

Lúc này, gia chủ Chúc thị ở Viêm Kinh, lặng lẽ ngồi bất động. Hôm nay ông đã là vị Thủ tướng Nội các Đại Viêm Đế Quốc cao quý, sau mấy năm giữ chức phó tướng, cuối cùng cũng được phù chính.

Nhưng mà... ông thà không đ��ợc phù chính, không làm chức thủ tướng này.

Đại Càn Đế Quốc vây hãm Viêm Kinh đã hơn ba tháng. Tất cả hào môn quý tộc, tất cả chư hầu quân chủ trong thiên hạ đều tề tựu tại Viêm Kinh, hơn nữa tuyệt đại bộ phận không ở trong thành mà lại trú ở bên ngoài thành.

Trong khoảng thời gian này, Đại Viêm Thái tử thường xuyên đến hành cung của Trầm Lãng bệ hạ, cùng Trầm Dã thái tử đánh cờ, trong lúc nhất thời dường như mối quan hệ tâm đầu ý hợp.

Tất cả mọi người đang lặng lẽ chờ Đại Viêm Hoàng Đế trở về và một kết quả cuối cùng.

"Chúc Hoằng Chủ, đáng chết, đáng chết, đáng chết..." Gia chủ Chúc thị lạnh lùng nói.

Chúc thiếu chủ nói: "Phụ thân bình tĩnh chớ nóng, đợi khi Hoàng Đế bệ hạ trở về, mọi nghi vấn trong thiên hạ sẽ được giải đáp, mọi lo lắng hiện tại cũng sẽ tan biến. Năm đó Khương Ly đã thất bại trước Hoàng Đế bệ hạ, bây giờ Trầm Lãng cũng không thể thay đổi được kết cục này, chỉ cần chờ hắn chết là xong."

Gia chủ Chúc thị thở dài nói: "Chúc thị Viêm Kinh chúng ta đương nhiên vĩnh viễn đứng về phía Cơ thị, thế nhưng... Chúc Hoằng Chủ sao lại cứng nhắc đến thế? Đã từng Trầm Lãng bệ hạ chủ động ngỏ ý hỏi cưới, muốn Chúc Nịnh gả cho Kim Mộc Thông, ông ta vì sao lại cự tuyệt? Hơn nữa còn khiến Chúc Nịnh giả bệnh? Hoàn toàn chọc giận Trầm Lãng bệ hạ. Bây giờ rất nhiều gia tộc trong thiên hạ, rất nhiều đều có thể chuyển phe, chỉ riêng Chúc thị ta là không còn cơ hội."

Gia chủ Chúc thị đau khổ xoa xoa vầng trán. Dù rằng ông tuyệt đối tin tưởng vào Hoàng Đế bệ hạ, và cũng cảm thấy Trầm Lãng lần này chắc chắn sẽ thua, chắc chắn phải chết. Thế nhưng, hào môn quý tộc như ông không thể đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Khi Khương Ly hiển hách thiên hạ ngày ấy, ông cũng đã phái Chúc Nghiêu ẩn mình bên cạnh Khương Ly.

Sau khi Chúc Hoằng Chủ vào ngục, vốn là một cơ hội đầu tư chính trị tốt nhất. Việc Chúc Nịnh bị ép gả cho Kim Mộc Thông làm thiếp, dù có vẻ nhục nhã và không tự nguyện, lại chính là một nước cờ thành công.

Kết quả Chúc Hoằng Chủ đã cự tuyệt, còn diễn cảnh Chúc Nịnh giả bệnh, hoàn toàn cắt đứt con đường đầu quân cho Khương thị.

"Triệu Lâm đã từng là tay sai thân cận của Doanh Nghiễm, nhưng bây giờ vẫn được trọng dụng như trước." Một nhân vật số hai của Chúc thị bên cạnh nói.

Gia chủ Chúc thị nói: "Đó là vì Triệu Lâm chưa từng thực sự mạo phạm Trầm Lãng bệ hạ, cũng không bị Trầm Lãng bệ hạ để tâm ghi nhớ, không bị chán ghét. Mà Chúc thị chúng ta, đã bị Trầm Lãng bệ hạ chán ghét rồi."

Chúc thiếu chủ nói: "Trầm Lãng là Đại Càn Đế Chủ có địa vị cao quý như vậy, lòng dạ lại hẹp hòi đến thế sao?"

"Không phải thế, ngược lại, lòng dạ ngài ấy rất rộng lớn." Gia chủ Chúc thị nói: "Thế nhưng Chúc thị chúng ta không đủ tầm quan trọng để khiến ngài ấy thay đổi suy nghĩ, con có biết không? Chúng ta đã không thể thay đổi được sự chán ghét của ngài ấy. Trong tương lai nếu Khương thị thắng lợi, cho dù Trầm Lãng bệ hạ không đích thân ra lệnh xử lý Chúc thị chúng ta, thì những kẻ địch của chúng ta cũng sẽ điên cuồng lao đến xâu xé, xé nát Chúc thị chúng ta hoàn toàn."

Chúc thiếu chủ nói: "Phụ thân yên tâm, Hoàng Đế bệ hạ chí cao vô thượng, chắc chắn sẽ thắng lợi!"

…

Cả Viêm Kinh chìm trong im lặng, tất cả gia tộc, tất cả quan viên, đều không công khai phát biểu bất kỳ lập trường nào, tất cả mọi người đang chờ đợi Đại Viêm Hoàng Đế trở về.

Vô số người quỳ xuống đất cầu khẩn: "Đại Viêm vạn thắng, thiên đạo hưng thịnh!" Cũng tương tự có vô số người quỳ xuống đất cầu khẩn: "Trầm Lãng bệ hạ vạn thắng, thiên đạo hưng thịnh!"

Đại Viêm Thái tử vẫn cứ cùng Trầm Dã chơi cờ, thật sự đang đánh cờ, chứ không phải mượn cớ chơi cờ để nói chuyện phiếm. Thực tế thì hai bên rất ít trò chuyện, cũng chỉ là chơi cờ.

Đại Viêm Thái tử thua nhiều thắng ít, không phải hắn cố ý nhường cờ, mà là thật sự chơi không lại Trầm Dã. Trầm Dã là thiên tài đích thực, còn Đại Viêm Thái tử thì không phải.

Ván này, thấy rõ Đại Viêm Thái tử lại sắp thua, hắn vẫn cố gắng vùng vẫy, muốn cứu vãn cục diện.

"Khương điện hạ, cho dù là ở thời thượng cổ hay tại thế giới này, Khương thị chúng ta và Cơ thị phần lớn thời gian đều vô cùng gắn bó." Đại Viêm Thái tử nói: "Không chỉ có vậy, mà hai gia tộc chúng ta còn đời đời kết thân."

"Ừm." Trầm Dã đáp.

Đại Viêm Thái tử nói: "Thời kỳ thượng cổ, Khương Hiết Thái tử là Hoàng Thái tử của Đông Phương Đế Quốc, đã bán đứng toàn bộ thế giới phương Đông, thông đồng với đế quốc thất lạc phương Tây, mang đến cho Đông Phương Đế Quốc chúng ta thiệt hại chiến lược chưa từng có, gần như có nguy cơ diệt vong. Cho nên Cơ thị mới nắm lấy quyền lực, trở thành hoàng thất Đông Phương Đế Quốc. Nhưng dù là như vậy, chúng ta cũng không xử tử Khương Hiết Thái tử, chỉ giam giữ hắn, hơn nữa Khương thị vẫn là vương tộc đứng đầu thiên hạ."

Trầm Dã nói: "Ta biết, phụ thân đã nói với ta những chuyện này. Thế nhưng ba mươi mấy năm trước hành vi của các người quá khó coi, mượn tay Doanh Nghiễm, gần như tàn sát sạch vương tộc Khương thị."

Đại Viêm Thái tử nuốt khan một tiếng, sau đó không tiếp tục câu chuyện này, mà nói tiếp: "Hơn nữa, dù cho ở thời thượng cổ, cũng là Cơ thị chúng ta trước là hoàng tộc, trên đường loạn lạc, bị Khương thị các người chiếm lấy."

Trầm Dã vẫn bình thản, không nói thêm lời nào.

"Đại Càn Đế Quốc vạn thắng, vạn thắng, vạn thắng!"

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng hô vang như sấm dậy, có vẻ hơi đột ngột.

Trầm Dã đặt quân cờ xuống, dù ván cờ này chỉ còn chín nước là kết thúc, hơn nữa hắn sắp thắng.

"Hôm nay đến đây thôi." Trầm Dã nói.

"Được." Đại Viêm Thái tử cũng đặt quân cờ xuống.

Trận cờ này, chưa phân thắng bại, tạm thời kết thúc.

Hai người đi ra bên ngoài, tức thì nhìn thấy Trầm Lãng cưỡi rồng bay lên trời.

"Đại Càn vạn thắng, vạn thắng!"

"Trầm Lãng bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Trái tim Đại Viêm Thái tử run lên, vì sao Trầm Lãng bỗng nhiên cưỡi rồng bay lên không, chẳng lẽ phụ hoàng đã trở về rồi sao?

Ngay lập tức, hắn nhìn về phía bầu trời phía đông.

Lúc này, mặt trời mới nhô lên không lâu, cực kỳ chói mắt.

Bỗng nhiên, trên mặt trời xuất hiện một bóng đen.

Hơn nữa bóng đen đó càng ngày càng lớn, càng ngày càng lớn.

Cuối cùng, dường như hoàn toàn che khuất cả bầu trời lẫn mặt trời.

Phụ hoàng đã trở về!

Đại Viêm Hoàng Đế c��ỡi rồng trở về.

Mặt trời mọc phương Đông, duy ta Đại Viêm bất bại!

Mặt trời mọc phương Đông, Đại Viêm bất bại!

Ngay lập tức, trong Viêm Kinh Thành vang lên tiếng hô vang như sấm dậy.

"Đại Viêm vạn thắng, Đại Viêm vạn thắng!"

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Hoàng đế trở về, che khuất bầu trời.

Ngay lập tức, toàn bộ quan viên, quân đội, dân chúng Đại Viêm Đế Quốc dường như bị truyền lửa hoàn toàn.

Tâm tình sa sút ban đầu, trong nháy mắt sôi sục, hừng hực.

Ý chí trầm lắng ban đầu, trong nháy mắt bùng cháy dữ dội, lòng tin ngút trời.

Hơn một triệu người đồng thanh hô lớn, tiếng hô chấn động trời đất.

Mà trăm vạn đại quân bao vây Viêm Kinh, cùng vô số người đi theo Khương thị cũng không chịu kém cạnh, gân cổ hô lớn: "Đại Càn vạn thắng, Trầm Lãng bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Đại Viêm vạn thắng!"

"Đại Càn vạn thắng!"

Toàn bộ trong ngoài Viêm Kinh, bùng nổ sôi sục.

Trên một vùng đất rộng hàng trăm dặm, hơn mấy triệu người cùng ngước nhìn lên thiên không.

Trầm Lãng và Đại Viêm Hoàng Đế càng ngày càng gần.

Hai con cự long cũng càng ngày càng gần.

Rất nhanh, hai bên gặp nhau trên không Viêm Kinh, khoảng cách chỉ vỏn vẹn hơn mười thước.

Trên mấy vạn kilô mét vuông mặt đất, im phăng phắc.

Mấy triệu người, im phăng phắc.

Tất cả hào môn quý tộc, tất cả chư hầu quân chủ của các nước thiên hạ, không chớp mắt, chứng kiến khoảnh khắc vừa thần thánh vừa vĩ đại này.

Từ ngàn năm qua đây là lần đầu tiên, cũng là duy nhất.

Chứng kiến lịch sử!

Không chỉ là lịch sử phương Đông, mà còn là lịch sử của cả thế giới.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.