Không ngờ có ngày ta lại phải giả yếu đuối như Tô Nan.

Quốc quân Ninh Nguyên Hiến than thở không ngừng.

Mái tóc của ông vốn đã điểm bạc đôi chút, nhưng nay lại phải nhuộm trắng thêm quá nửa.

Không chỉ vậy, suốt một tháng qua ông chỉ ăn uống thanh đạm, cả người sụt mất gần mười cân.

Thêm vào đó là lớp hóa trang cố ý, khiến ông trông như già đi hai mư��i tuổi.

Ông ta đã ngoài năm mươi, trước kia trông như chỉ ba mươi mấy, giờ thì lại như người đã ngoài bảy mươi.

Chẳng còn cách nào khác, người đời chỉ tin những gì họ muốn tin.

Bất kể là dân chúng hay quan lại, tất cả đều tin chắc Ninh Nguyên Hiến đã trúng phong, mà lại còn là trúng phong vì quá sa đà tửu sắc, e rằng chẳng còn sống được bao lâu.

Vì bệnh trúng phong rất dễ tái phát, một khi tái phát thì chắc chắn không qua khỏi.

Lúc này, dù Ninh Nguyên Hiến có đích thân đứng ra tuyên bố mình không hề hấn gì cũng vô ích.

Vì thế, ông ta cứ thế diễn cho trót, bày ra dáng vẻ yếu ớt đến tột cùng.

Suốt tháng qua, ông không hề lâm triều, vẫn để thái tử giám quốc.

Đương nhiên, những việc trọng đại vẫn phải do Ninh Nguyên Hiến tự mình xử lý.

“Ai!” Ninh Nguyên Hiến buông tấu chương trong tay xuống.

Giờ đây ông ta không còn tức giận nữa, bằng không thì đã tức chết từ lâu rồi.

Con người thế gian này thật sự quá thực dụng, bất kể là dân thường hay quan chức cũng đều như vậy.

Mấy tháng trước, nhờ dẹp yên loạn Tô Nan, đồng thời thắng lợi trong trận chiến Ngô-Việt, Ninh Nguyên Hiến ông ta từng được ca tụng đến nhường nào?

Danh tiếng ở vào thời kỳ đỉnh cao ra sao?

Vậy thì danh tiếng của ông ta bắt đầu xấu đi từ khi nào?

Cũng là vì Lan "kẻ điên" và mười huynh đệ bị coi là "ăn mày" kia.

Khi ấy, Ninh Nguyên Hiến đã ân chuẩn cho họ tham gia kỳ thi ân khoa văn võ, gây xôn xao dư luận.

Mỗi ngày đều có Ngự Sử và các văn võ đại thần kịch liệt chỉ trích, nói ông biến khoa cử thành trò đùa trẻ con, bề ngoài là công kích Thẩm Lãng, nhưng thực chất lại nhắm vào chính vị quốc quân là ông.

Kết quả thế nào?

Lan "kẻ điên" đỗ đầu bảng.

Mười huynh đệ họ Lan đều ghi tên bảng vàng.

Sự thật đã chứng minh ông ta không phải hôn quân, mà là bậc đế vương có tuệ nhãn biết nhìn người tài.

Khi ấy, Ninh Nguyên Hiến đã khiến cả thiên hạ phải bẽ mặt, lòng sảng khoái vô cùng.

Cũng chính từ lúc đó, danh tiếng của ông ta lại trở nên tệ hơn.

Rõ ràng đám văn võ đại thần đó sai lè, nên mới bị vả mặt, vô số thư sinh cũng sai.

Thế nhưng họ căn bản chẳng màng đúng sai.

Chính vì họ sai, nên trong lòng càng thêm căm ghét quốc quân Ninh Nguyên Hiến, thậm chí là thù hằn.

Đương nhiên, dù sao Ninh Nguyên Hiến cũng là quân vương, người đọc sách trong thiên hạ, cùng một số văn võ thần tử, dẫu có thù ghét ông cũng không thể làm gì được.

Thế nhưng họ có thể hủy hoại danh tiếng của ông ta chứ sao.

Và đúng lúc này, Ninh Nguyên Hiến đổ bệnh.

Lập tức vô số lời đồn đại ác ý tuôn ra.

Quốc quân lập tức trúng phong, vì quốc quân ngày nào cũng hầu năm mỹ nữ, sa đà tửu sắc, nên mới phải trúng phong.

Thậm chí còn có những lời đồn đại thô tục cho rằng quốc quân sủng ái Thẩm Lãng hoàn toàn là vì vẻ ngoài tuấn mỹ của y, ẩn chứa mối quan hệ không thể nói ra.

Giữa quân vương và thần tử, mãi mãi là kẻ thù của nhau.

Đây là chân lý muôn đời không đổi.

Trong thế giới này, hoặc là thần tử thao túng quân vương, hoặc là quân vương thao túng thần tử, đương nhiên nhiều lúc hơn là cả hai bên đều giằng co nhau.

Thời nhà Minh từng xuất hiện một cao thủ thao túng thần tử, đó là Gia Tĩnh hoàng đế.

Ông ta đã hoàn toàn thao túng thần tử đến mức sống không bằng chết, không biết bao nhiêu quyền thần đã bị ông ta bức đến chết.

Thế nhưng khi ông ta về già, sau khi con chó săn Nghiêm Tung bị xử tử, thì lại đến lượt ông ta bị thần tử thao túng, chết rồi còn chẳng có được một thụy hiệu tốt.

Túc Tông, đại khái thì khá hơn Dương Đế một chút, nhưng cũng chỉ là hạng trung bình khá. Hàm ý là ông là người cực kỳ khắc nghiệt, thiếu tình cảm và rất tệ.

Quốc quân Ninh Nguyên Hiến cũng là một cao thủ thao túng thần tử, hai mươi năm tại vị không biết bao nhiêu thần tử đã bị ông ta bức chết, cũng tuyệt đối là kẻ khắc nghiệt, thiếu tình cảm.

Nhưng ông ta có một điểm mạnh hơn Gia Tĩnh hoàng đế: những trọng thần quốc gia thì về cơ bản ông ta không hề động đến.

Dù có ồn ào đến đâu, cũng tuyệt đối không chạm vào căn cơ.

Những trụ cột của triều đình như Thượng Thư đài, Xu Mật Viện luôn vững chắc. Đương nhiên, Tô Nan là một ngoại lệ, vì hắn đã làm phản.

Nhưng giờ đây, cái căn cơ đó cũng đã có chút lung lay.

Về phía quan văn có tể tướng Chúc Hoằng Chủ làm trụ cột, còn phía võ tướng thì có Thái Úy Trọng Nghiêu.

Hai tháng trước, bề ngoài thì tể tướng Chúc Hoằng Chủ hoàn toàn đứng về phía quốc quân, dẹp yên vụ gây rối của các thí sinh thi trượt, dập tắt một cuộc biến loạn ngay từ trong trứng nước.

Thế nhưng đây cũng đã phát đi một tín hiệu. Chúc Hoằng Chủ lên tiếng, tựa như hổ gầm giữa rừng sâu.

Vì vậy, rất nhiều quan văn lập tức lũ lượt dựa dẫm.

“Lan "kẻ điên", mười huynh đệ họ Lan đỗ ân khoa, quả nhân xem như đã đắc tội toàn bộ văn võ thần tử này.” Quốc quân Ninh Nguyên Hiến thở dài nói: “Nhưng cũng thật nực cười, rõ ràng chuyện này là do chính bọn họ sai, mà lại đổ hết tội lỗi lên đầu quả nhân. Chẳng lẽ ta không thể trọng dụng nhân tài? Chẳng lẽ họ muốn độc chiếm khoa cử văn võ hay sao?”

“Ý họ chính là như vậy đấy.” Đại hoạn quan Lê Chuẩn thầm nghĩ, nhưng ngoài miệng thì không nói, hoạn quan vốn không được can dự chính sự.

Quốc quân cười lạnh nói: “Quả nhân chỉ mới ngã bệnh một ch��t, còn chưa ngã hẳn, mà các thần tử này đã vội vã đi tìm chỗ dựa mới rồi sao? Hãy xem các phe phái trung lập trước kia, chiếm trọn một phần ba triều đình, nay thì sao? Như chim vỡ tổ, lũ lượt đi đầu quân cho chủ tử mới. Rốt cuộc quả nhân đã làm gì? Mà khiến họ căm hận đến thế, nguyền rủa ta đến vậy?”

Nhưng điều khiến quốc quân đau lòng nhất lại là thái tử và Tam vương tử Ninh Kỳ.

Trước kia, dù hai người họ có tranh đấu, thì cũng hoàn toàn là ngấm ngầm, đấu nhưng không phá, hoàn toàn có thể coi là một dạng cạnh tranh lành mạnh.

Mà bây giờ đâu?

Sau khi Ninh Nguyên Hiến ngã bệnh, cuộc tranh đấu của hai người lập tức trở nên kịch liệt.

Chỉ một chức quan Đô đốc một tỉnh phía tây đã khiến không biết bao nhiêu quan viên bị tống vào ngục, không biết bao nhiêu người bị lưu đày.

Cái tín hiệu này kỳ thực rất nguy hiểm.

Một khi quốc gia bước vào vòng tranh giành bè phái, sẽ lập tức rơi vào một vòng tuần hoàn ác tính.

Mọi sự phát triển, mọi hoạt động ngoại giao đều sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí bị gác lại.

Tranh giành bè phái kịch liệt sẽ như một hố đen, nuốt chửng tất cả.

Khi đó không còn đúng sai phải trái, chỉ còn phe cánh đấu đá lẫn nhau.

Mà bây giờ theo Ninh Nguyên Hiến bị bệnh, đảng tranh đã bắt đầu.

Không chỉ vậy, việc tranh giành phe phái còn là một kiểu xem thường quốc quân Ninh Nguyên Hiến.

Trước kia, sự cạnh tranh lành mạnh giữa thái tử và Tam vương tử có thể nói là để không ngừng thể hiện bản thân, đồng thời để Ninh Nguyên Hiến làm người phân xử, xem ai ưu tú hơn, ai thích hợp làm người thừa kế quốc gia hơn.

Nhưng giờ đây, hai bên trực tiếp tranh đấu kịch liệt, gần như là trực tiếp gạt Ninh Nguyên Hiến, vị trọng tài này, sang một bên.

Hai người họ cứ thế đánh trực diện, ai thắng thì người đó kế thừa vương vị.

Hàm ý đó là để cho ta, vị quốc quân này, cũng chỉ đứng ngoài xem sao?

Đương nhiên bây giờ còn chưa tới tình trạng này, nhưng đã có dấu hiệu.

Hai bên khơi mào các vụ án đầu cơ quân lương, tham ô quân phí, không chỉ là sự khởi đầu của tranh giành bè phái, mà còn là một kiểu thăm dò Ninh Nguyên Hiến.

Để xem rốt cuộc Ninh Nguyên Hiến có thể trấn áp được hay không.

Mà nếu quốc quân lựa chọn trấn áp, triệt để dẹp yên cuộc tranh đấu này, thì cũng cần uy tín cực lớn.

Bằng không thì nhất định sẽ trở thành một mớ bòng bong, bị người ta cho là kẻ bất tài, ba phải.

Bởi vậy, trong lòng Ninh Nguyên Hiến mới thấy thê lương.

Ông ta vừa mới ngã bệnh, đã bị người ta xem nhẹ như vậy, bị công kích, nói xấu như thế.

Trúng phong vì sa đà nữ sắc, vì lấy lòng Sở Vương không tiếc ký kết hòa ước nhục nước mất chủ quyền, mượn cớ sai lầm biên giới và đi săn để cắt nhượng quyền lợi của nước Việt.

Đây không phải là hôn quân vậy là cái gì?

Vậy vào lúc này, ông ta lấy gì để trấn áp hai vị vương tử trẻ tuổi đầy tham vọng kia?

Khuyết thiếu đầy đủ uy nghiêm.

Nếu cưỡng ép trấn áp, nhất định sẽ thành ra ba phải, càng bị người đời chế giễu.

Nghĩ đến Ngô Vương ở phương Bắc, cuộc đại thanh trừng đang diễn ra rầm rộ.

Ninh Nguyên Hiến không khỏi sinh lòng ước ao, tuổi trẻ thật tốt.

Nhưng Ninh Nguyên Hiến cũng là một kẻ hung ác.

Các ngươi không phải cảm thấy quả nhân đã già sao? Đã bị bệnh biến yếu sao?

Vậy thì quả nhân sẽ triệt để già cho các ngươi xem, yếu cho các ngươi thấy.

Chờ đến khi quân đội của Thẩm Lãng ở biên giới và đội đi săn vùng lên mạnh mẽ, đó chính là lúc quả nhân trở lại đỉnh cao.

Đến lúc đó, Ninh Nguyên Hiến sẽ một lần nữa xuất hiện trước mặt thiên hạ với dáng vẻ uy phong lẫm liệt, không hề bệnh tật, trẻ trung hùng tráng, sẵn sàng vung kiếm, mài đao rèn sắt.

Và khi ấy, mọi nghi vấn của thiên hạ đối với Ninh Nguyên Hiến sẽ đều tan biến như mây khói.

Mọi người lại sẽ một lần nữa cúi đầu dưới uy quyền của ông ta.

Thế giới này không phải đông phong áp đảo tây phong, chính là tây phong áp ngược lại đông phong.

Ninh Nguyên Hiến cười lạnh nói: “Sau khi Khương Vương A Lỗ Cương chết bất đắc kỳ tử, chẳng những không ai điều tra nguyên nhân cái chết của hắn, thậm chí còn không ai thèm để ý đến thi thể của hắn, cứ để mặc nó thối rữa trên bàn. Khi ấy quả nhân còn cười nhạo, giờ xem ra mấy đứa con trai này của quả nhân cũng chẳng khá hơn là bao.”

Lê Chuẩn vẫn không có trả lời.

Và đúng lúc này, trong đầu quốc quân chợt hiện lên một người.

Ngũ hoàng tử Ninh Chính. Đứa con này kiên nghị nhân hậu, liệu có tốt hơn một chút chăng?

Trời chứng giám, đây là lần đầu tiên Ninh Nguyên Hiến nhìn thẳng vào Ninh Chính trong lòng mình.

“Bệ hạ, Diêm Ách đại nhân.”

Bên ngoài vang lên Lê Ân công công thanh âm.

Một lát sau, Đại đô đốc Hắc Thủy đài Diêm Ách bước vào, quỳ một gối xuống.

“Bệ hạ, bề tôi… Lại thất bại.”

Cái gì thất bại?

Đương nhiên là ám sát Căng Quân.

Quốc quân Ninh Nguyên Hiến gần như đã dùng mọi cách để ngăn cản Căng Quân thống nhất tộc Sa Man.

Kế ly gián, tiền tài thu mua, ám sát vân vân.

Hết thảy thủ đoạn đều dùng.

Nhưng lực lượng của Hắc Thủy đài ở tộc Sa Man vẫn còn quá yếu, ai mà rảnh rỗi đi làm nằm vùng ở cái nơi quỷ quái đó chứ.

Cho nên những thủ đoạn này hiệu quả quá nhỏ.

Những vụ ám sát nhắm vào Căng Quân, không trăm lần thì cũng phải tám mươi lần.

Toàn bộ thất bại!

Thậm chí đại tông sư Yến Nan Phi đều tự thân xuất thủ.

Như trước thất bại.

Căng Quân bản thân võ công rất cao, bên người lại có vô số cao thủ tộc Sa Man, cùng với các cao thủ của Đại Kiếp Tự bảo vệ, khiến hầu hết thích khách của Hắc Thủy đài phái đi đều phải bỏ mạng.

Muốn thay đổi đại cục bằng cách ��m sát thì thực sự quá khó khăn.

Thẩm Lãng liền lọt vào nhiều lần ám sát.

Thậm chí hắn để Kiếm Vương Lý Thiên Thu động thủ ám sát Tô Nan, thế nhưng đều thất bại.

Duy nhất tiếp cận thành công một lần, đại khái chính là Khổ Đầu Hoan ám sát Kim Trác.

Nhưng giờ đây Kim Trác có Tuyết Sơn Lão Yêu bảo hộ, ám sát hắn gần như là điều không thể.

Tuyết Sơn Lão Yêu đã quyết định dời Tuyết Sơn cung đến Nộ Triều thành. Bởi vì nơi đó cuộc sống thoải mái hơn, chẳng cần lo cơm ăn áo mặc, lại còn có thể ra oai.

Đương nhiên không có tuyết sơn thì Tuyết Sơn cung tính là gì? Không cần để ý những chi tiết này. Chỉ cần ta Tuyết Sơn Lão Yêu ở đây, coi như là Hỏa Diễm Sơn cũng có thể gọi Tuyết Sơn cung.

Đại đô đốc Hắc Thủy đài Diêm Ách nói: “Bệ hạ, chi bằng hãy chuẩn bị chiến tranh đi, dựa vào những thủ đoạn phi thường đã không thể ngăn cản Căng Quân được nữa.”

Ninh Nguyên Hiến nhắm mắt lại, bắt đầu hồi ức Căng Quân.

Thật không ngờ, đứa dưỡng tử này lại nghịch thiên đến mức đó.

Mấy năm trước khi còn ở kinh đô, hắn hiền lành, tao nhã biết bao!

Không ngờ, hắn lại là một kiêu hùng đến vậy.

Chuẩn bị chiến đấu đi!

Hai tháng trước, Trương Xung từng nói cần tăng cường quân lực cho Nam Ẩu quốc, với số lượng lên đến 15 vạn binh lính.

Khi ấy nghe có vẻ giật gân, nhưng giờ đây xem ra, chẳng hề khoa trương chút nào.

Thế nhưng Ninh Nguyên Hiến lấy đâu ra 15 vạn đại quân đây?

Dù có dốc hết mọi nguồn lực, cũng chỉ có thể điều động thêm tám vạn quân đến chiến trường Nam Ẩu quốc.

Hơn nữa, nếu điều động tám vạn đại quân này, thì toàn bộ phòng tuyến phía Bắc sẽ chỉ còn lại quân đội của Biện Tiêu, quân đội của Trấn Bắc hầu Nam Cung Ngạo, và mấy vạn quân dưới quyền Tam vương tử Ninh Kỳ, tất cả đều phải dồn xuống phía Nam.

Không chỉ phòng tuyến phía Bắc trống rỗng, ngay cả phòng ngự kinh đô cũng sẽ trở nên trống trải.

Một khi điều đó xảy ra, mười vạn đại quân trong tay Biện Tiêu sẽ phải đối mặt với mấy chục vạn quân của Ngô Quốc.

May mà có Thẩm Lãng, hắn sớm tiêu diệt Tô Nan.

Bằng không, quân phản loạn Tô Nan, đại quân Khương quốc, Ngô quốc, Sở quốc, Căng Quân, năm kẻ địch mạnh cùng vây công nước Việt, e rằng thật sự có nguy cơ mất nước.

Thẩm Lãng cùng Trương Xung giải quyết Tô Nan, đem Khương quốc biến thành minh hữu. Biện Tiêu cùng Kim Trác liên thủ từ xa, đánh bại Ngô Quốc.

Bây giờ tính đi tính lại, toàn bộ nước Việt chỉ còn lại hai kẻ địch là Căng Quân và Sở Quốc, mà có lẽ còn phải kể thêm Ngô Quốc nữa.

Tô Nan đúng là thời vận không may. Hắn vốn muốn đợi đến khi Căng Quân thống nhất tộc Sa Man, chiếm lại Nam Ẩu quốc, càn quét miền Nam nước Việt rồi mới khởi binh mưu phản. Thế nhưng lại bị Thẩm Lãng ép phải hành động sớm hơn dự định, kết quả là toàn quân bị diệt, cả tộc diệt vong.

“Nếu ta điều toàn bộ quân đội phòng thủ tuyến Bắc đi hết, liệu đại quân Ngô Vương có nhân cơ hội tiến xuống phía Nam?” Ninh Nguyên Hiến hỏi.

Diêm Ách trầm mặc một lát rồi nói: “Hiện tại thì chắc chắn sẽ không. Nhưng một khi Căng Quân thống nhất tộc Sa Man, chiếm lại Nam Ẩu quốc, rồi đại quân tiến về phương Bắc, Ngô Vương chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt này. Hắn hiện tại từ chối lời đề nghị liên minh của Sở Quốc không phải vì giữ chữ tín với nước ta, mà chỉ là thời cơ chưa tới, chưa đủ chín muồi.”

Ninh Nguyên Hiến nói: “Ngươi nói quả nhân như đem toàn bộ bắc tuyến phòng ngự giao cho Biện Tiêu công tước, hắn chống đỡ được sao?”

Diêm Ách trầm mặc một lúc lâu nói: “Bề tôi không biết, nhưng Biện Tiêu công tước am hiểu tiến công, không am hiểu phòng thủ.”

Ninh Nguyên Hiến đang đối mặt với một nan đề lớn.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng nguồn gốc.