Dinh thự nhà họ Chúc giờ đây đã đổi chủ. Không còn quân đội Trầm Lãng vây quanh nữa, mà đã được giao cho quân của Ninh Kỳ canh giữ.

Chẳng qua, từ đầu đến cuối, người của Trầm Lãng đều không hề bước chân vào trong phủ họ Chúc, càng không quấy rầy gia quyến của người ta. Toàn tộc họ Chúc hiện đang ở trong trạng thái nửa bị giam lỏng.

Dù sao, vào thời khắc mấu chốt, Chúc Hoằng Chủ vẫn đã góp sức bảo vệ tất cả những "tàn dư" của Trầm Lãng. Nếu không, không biết đã có bao nhiêu người phải chết dưới tay Ninh Thiệu – cái tên điên rồ ấy.

Sau khi Chúc Nịnh trở về phủ họ Chúc, mặc dù không còn có được sự tôn kính như Thái Hậu, nhưng nàng vẫn trở thành người có địa vị được tôn sùng nhất trong phủ.

"Nha đầu, Trầm Lãng thay mặt gia tộc họ Kim cầu hôn con, con thấy thế nào?" Cố Thái Hậu hỏi.

Chúc Nịnh cười nói: "Gả cho Kim Mộc Thông để làm tiểu thiếp sao?"

Cố Thái Hậu nói: "Đó chỉ là lời đùa giỡn của Trầm Lãng. Hắn là một tên khốn kiếp, thế nhưng Kim Trác hầu tước vẫn là người vô cùng chú ý danh dự. Con một khi đã gả qua thì không thể là thiếp, chỉ có thể là chính thê."

Chúc Nịnh nói: "Với lập trường của gia tộc họ Chúc chúng ta, con làm sao có thể gả cho Kim Mộc Thông được chứ."

Cố Thái Hậu nói: "Vậy con tạm thời đừng để tâm đến lập trường gia tộc họ Chúc. Con có nguyện ý gả cho Kim Mộc Thông không?"

Chúc Nịnh suy nghĩ một lát, nói: "Cô cô, ngày xưa ng��ời có nguyện ý gả cho Nhạc Vương không?"

Chúc Mẫn Mẫn không khỏi hồi tưởng. Nàng cũng giống Chúc Nịnh, không hề yêu thích chính trị, mà chỉ say mê đắm chìm trong thế giới sách vở. Bởi vậy, từ trước đến nay, nàng được xem là một tài nữ.

"Ta quả thực không muốn gả." Chúc Mẫn Mẫn nói: "Bởi vì trong lòng ta coi thường Ninh Nguyên Hiến."

Chúc Nịnh nói: "Thế nhưng vì gia tộc, người không thể không gả cho Nhạc Vương sao?"

Chúc Mẫn Mẫn nói: "Đúng vậy, hơn nữa sau khi gả qua, trong lòng ta càng thêm coi thường hắn. Khi một người đàn ông coi thường một người phụ nữ, có thể lâu ngày sẽ nảy sinh tình thương, cuộc sống rồi cũng qua được. Nhưng khi một người phụ nữ đã coi thường một người đàn ông, thì cuộc hôn nhân đó chính là bi kịch, cuộc sống chắc chắn sẽ không thể nào yên ấm."

Chúc Nịnh không hỏi thêm nữa, bởi vì cuộc hôn nhân của cô cô đã có kết cục định trước, chính là một bi kịch hoàn toàn. Cả đời này nàng chưa từng hạnh phúc, thậm chí giờ còn bị bỏ, không có con cái nào, cô độc trở về nhà mẹ đẻ.

Chúc Mẫn Mẫn nói: "Con có coi thường Kim Mộc Thông không?"

Chúc Nịnh lắc đầu nói: "Con không coi thường hắn. Thực ra con thấy hắn rất đáng yêu, là một người đàn ông tốt."

Chúc Mẫn Mẫn nhìn nàng một lúc lâu, nói: "Không được, con vẫn là coi thường hắn. Chỉ là sự kiêu ngạo và giáo dưỡng của con không cho phép con nói ra những lời đó. Những phẩm đức này buộc con không thể khinh thường một người tốt."

Chúc Nịnh trầm mặc. Cô cô nói đúng, sâu thẳm trong nội tâm nàng vẫn luôn coi thường Kim Mộc Thông.

Chúc Mẫn Mẫn nói: "Con người đôi khi rất kỳ lạ. Ta ở trước mặt Ninh Nguyên Hiến cả đời đều cao cao tại thượng, vẫn luôn coi thường hắn. Mà bây giờ hắn lại trở nên vĩ đại, còn ta lại trở nên hèn mọn, hắn thậm chí ngay cả coi thường ta cũng chẳng thèm nữa. Bởi vậy, con người không nên tự mãn quá sớm."

Lời này vừa thốt ra, Chúc Nịnh không khỏi kinh ngạc. Đây không giống như những gì cô cô nàng thường nói ra.

...

Trong thư phòng nhà họ Chúc.

Chúc Nịnh vẫn như cũ đọc sách. Nàng vốn dĩ đã chuẩn bị tinh thần thực hiện trách nhi��m gia tộc mà gả cho Ninh Kỳ, không ngờ cuộc hôn sự này vẫn thất bại. Nàng lại quay về thư phòng, đắm chìm trong biển kiến thức.

Vậy nàng có vui vẻ hơn không? Bề ngoài thì đúng là vậy, nàng thậm chí nói rằng mình đã tìm lại được tự do.

Nhưng thực tế, nàng không hề thanh thản như mình tưởng, trong lòng tràn ngập một nỗi bồn chồn khó tả, chỉ là nội tâm nàng không chịu thừa nhận điều đó.

Chúc Hồng Bình đi đến, ngồi ngay trước mặt nàng.

"Con có nguyện ý gả cho Kim Mộc Thông không?" Chúc Hồng Bình hỏi.

Chúc Nịnh lắc đầu nói: "Không muốn."

Chúc Hồng Bình thở phào một hơi dài, cứ như đạt được câu trả lời này khiến hắn nhẹ nhõm hơn phần nào.

"Gia tộc cũng không nguyện ý để con gả cho Kim Mộc Thông. Dù cho đại chiến Thiên Nhạc thành Trầm Lãng thắng, nhưng đó đã định trước chỉ như hoa quỳnh sớm nở tối tàn. Gia tộc họ Chúc chúng ta thà rằng toàn tộc chịu cảnh ngục tù cũng không thể có bất kỳ liên hệ sâu xa nào với Trầm Lãng, càng không thể kết thông gia." Chúc Hồng Bình nói: "Hơn nữa, chúng ta cũng không cần đợi lâu."

Chúc Nịnh nói: "Viêm Kinh đang chờ đợi phản ứng của Ngô Vương và Sở Vương đúng không?"

Chúc Hồng Bình nói: "Rất nhanh thôi, quân đội Đại Viêm đế quốc sẽ càn quét toàn bộ ba nước phương nam. Nếu gia tộc họ Chúc ta chống đỡ, thì tương lai vẫn là chúa tể vùng đất này. Thực tế, nội các Viêm Kinh đã sớm thương nghị, một khi thống nhất hoàn toàn thế giới phương Đông, toàn bộ Nhạc Quốc sẽ đổi thành Nhạc Châu, quản hạt bốn tỉnh, người đứng đầu sẽ là Kinh Lược Sứ."

Chúc Nịnh nói: "Có lời gì, cha cứ nói thẳng đi."

Chúc Hồng Bình nói: "Nhưng ít nhất hiện tại Nhạc Quốc vẫn nằm trong tay Trầm Lãng. Con biết người này vô cùng điên cuồng, coi trọng thể diện như sinh mạng vậy. Bởi vậy, hắn rõ ràng có thể tha cho ba nghìn tăng binh Thông Thiên Tự, nhưng chỉ vì đại sư Không Tránh làm mất mặt hắn, mà ba nghìn tăng binh đó đã bị giết sạch, thậm chí Không Tránh cũng bị chém thành hai mảnh. Vì thể diện, Trầm Lãng thậm chí không tiếc không đội trời chung với toàn bộ Thông Thiên Tự."

Chúc Nịnh nói: "Nói tiếp đi."

Chúc Hồng Bình nói: "Cho nên, nếu Trầm Lãng phái người đến cầu hôn họ Chúc mà chúng ta lại cự tuyệt, đó chính là làm mất mặt hắn, là tát vào mặt hắn. Người này lòng dạ hẹp hòi, chắc chắn sẽ điên cuồng trả thù."

Khuôn mặt Chúc Nịnh tái nhợt nói: "Vậy nên?"

Chúc Hồng Bình run rẩy nói: "Cho nên, ý của tổ phụ là không nên để hắn có cơ hội mở lời cầu hôn."

Chúc Nịnh nói: "Cho nên chưa gì đã phải giả bệnh vì thế đúng không?"

Chúc Hồng Bình thở dồn dập, run rẩy nói: "Tổ phụ nói, vì gia tộc, bất kỳ ai trong họ Chúc cũng có thể hi sinh, bao gồm cả chính ông ấy."

Sau đó, hắn lấy ra một chai thuốc đặt lên bàn, nói: "Đây là thuốc từ Phù Đồ sơn. Uống vào sẽ giống như bị mắc bệnh lao. Đây là bệnh nan y, hơn nữa còn có khả năng lây nhiễm, nên sẽ không ai còn dám cưới con."

Chúc Nịnh run rẩy nói: "Không cần con phải chết sao?"

Thực tế, Chúc Hoằng Chủ nói chính là cái chết, bất kỳ ai trong họ Chúc cũng có thể chết. Nhưng Chúc Hồng Bình và Chúc Nịnh tình nghĩa tỷ đệ sâu đậm, không muốn Chúc Nịnh phải chết, nên hắn cảm thấy việc bị nhiễm bệnh lao nan y là thích hợp nhất.

Chúc Hồng Bình nói: "Vài tháng sau, quân đội Đại Viêm đế quốc sẽ đánh tới. Khi ấy mọi thứ có thể thay đổi, Trầm Lãng cũng sẽ kết thúc. Mấy tháng này cứ xem như là bóng tối trước bình minh vậy."

Chúc Nịnh cầm lấy cái chai kia liếc nhìn. Đó là chất lỏng màu xanh lục, bên trong c�� như có vô số vi trùng.

"Nếu con không muốn gả cho Kim Mộc Thông, không muốn có bất kỳ liên hệ sâu xa nào với Trầm Lãng, thì con hãy uống vào đi." Chúc Hồng Bình nói: "Nhưng ta muốn nói rõ ràng với con, triệu chứng này giống hệt bệnh lao, vô cùng thống khổ. Ho đến mức tưởng chừng phổi sẽ vỡ tung, hơn nữa còn sẽ thổ huyết."

Lời hắn vẫn chưa nói xong, Chúc Nịnh đã mở nắp chai, uống cạn một hơi.

Uống xong, Chúc Nịnh khẽ mỉm cười nói: "Con phải tiếp tục đọc sách."

Chúc Hồng Bình đi ra ngoài.

Vỏn vẹn hơn một canh giờ sau, trong thư phòng liền truyền đến những tràng ho dữ dội của Chúc Nịnh.

...

Rất nhanh, toàn bộ Thiên Nhạc thành liền lan truyền một tin tức: Đệ nhất tài nữ kinh thành Chúc Nịnh đã mắc bệnh lao nan y. Vô số đại phu đến khám đều nói là vô phương cứu chữa. Nàng mặt mày xanh xao vàng vọt, mỗi ngày đều ho ra máu.

Trầm Lãng nghe tin như vậy, không khỏi kinh ngạc, sau đó giận quá hóa cười. Tiếp theo, hắn đích thân đến phủ họ Chúc.

"Bái kiến Trầm Lãng đại nhân." Chúc Nhung phu nhân, Chúc Hồng Bình và những người khác cẩn thận hành lễ.

Trầm Lãng nói: "Chúc Nịnh tiểu thư bị mắc bệnh lao sao?"

Chúc Nhung phu nhân rơi lệ nói: "Đúng vậy ạ, ai mà nghĩ được chứ? Căn bệnh này đã bắt đầu từ mấy tháng trước. Nàng từ nhỏ đã thể chất yếu ớt, hay bệnh vặt. Ho khan lúc đầu không đáng lo, chúng tôi cũng không nghĩ đến điều đó. Gần đây trong nhà xảy ra quá nhiều chuyện, bệnh trạng của nàng càng trở nên nghiêm trọng, đã được chẩn đoán chính xác là bệnh lao, thời gian sống không còn nhiều."

Tiếp đó, Chúc Nhung phu nhân khóc lớn nói: "Trời cao quá tàn nhẫn với thiếp, lại bắt kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh."

Trầm Lãng nói: "Ta muốn gặp nàng."

"Không được, ngàn vạn lần không được ạ. Trầm Lãng đại nhân ngài là người có thân thể quý giá, bệnh lao nan y này có tính truyền nhiễm đấy ạ." Chúc Nhung phu nhân run rẩy nói.

Trầm Lãng không nói thêm lời nào, trực tiếp tiến vào phòng của Chúc Nịnh.

Quả nhiên, vừa mới đến gần, liền nghe thấy những tràng ho dữ dội, liên tiếp không ngừng, cứ như muốn ho ra cả lá phổi.

Bước vào phòng nhìn thấy Chúc Nịnh, nàng trông như một nữ quỷ vậy. Mặt mày khô vàng, thân thể gầy trơ xương. Dưới đất chất đầy giấy trắng, trên đó đều là vệt máu do ho ra.

Chỉ mấy ngày không gặp, Chúc Nịnh cứ như đã biến thành một người hoàn toàn khác, thật sự đang hấp hối, cứ như có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào.

Trầm Lãng đi tới trước giường, hỏi: "Chúc Nịnh, nàng mắc phải bệnh lao sao?"

"Khụ khụ khụ..." Chúc Nịnh từng đợt ho khan dữ dội nói: "Đúng, đúng là bệnh lao. Trầm Lãng đại nhân là bậc thầy y học, hẳn là có thể nhìn ra ngay."

Trầm Lãng thở dài một tiếng nói: "Chúc phu nhân, ta vốn dĩ còn muốn làm mối, để Chúc Nịnh gả cho Kim Mộc Thông nhà ta."

Chúc phu nhân nói: "Kim Mộc Thông là một đứa trẻ tốt, xuất thân cao quý, tài hoa xuất chúng, vốn là một mối lương duyên. Nhưng tiếc là Nịnh Nhi nhà chúng tôi không có phúc khí, đây cũng là số mệnh đã định. Nịnh Nhi không xứng với Thế tử Kim Mộc Thông đâu ạ."

Trầm Lãng chậm rãi nói: "Chúc Nịnh, lần này từ thế giới phương Tây trở về, ta cười bảo Kim Mộc Thông rằng ta sẽ tìm cho hắn một cô gái tốt để thành thân, kết quả hắn vẫn nhắc đến tên nàng. Bởi vậy mới có ý định ta cầu hôn họ Chúc. Đương nhiên, ta đây cái miệng tiện, lời hay ho qua miệng ta nói ra cũng thành ba phần sóng gió, huống chi là nói nàng sẽ làm tiểu thiếp của Kim Mộc Thông. Với tính tình của nhạc phụ đại nhân ta, làm sao có thể để nàng làm thiếp chứ?"

Giọng Trầm Lãng vô cùng bình tĩnh, thế nhưng sắc mặt Chúc Nịnh lại thay đổi, thậm chí lập tức nín thở.

"Nàng không đồng ý thì cũng chẳng sao, dưa hái xanh không ngọt." Trầm Lãng thản nhiên nói: "Sau khi đại chiến Thiên Nhạc thành kết thúc vài ngày, ta cũng chưa nhắc đến chuyện này. Ta vốn định để Biện phi bí mật đến hỏi dò. Nếu Chúc Nịnh nàng nguyện ý, thậm chí có thể cho nàng giả chết, sau đó bí mật đưa đến Nộ Triều thành để thành hôn với Kim Mộc Thông. Ai bảo cái tên mập ngốc ấy lại thích nàng chứ? Hắn bằng tuổi ta, hai mươi bảy mà còn chưa có vợ, cũng chưa từng yêu đương bao giờ."

Giọng Trầm Lãng trở nên càng thêm bình tĩnh, nói: "Lần trước thay Kim Mộc Thông cầu hôn họ Chúc, thân phận ta còn chưa bị bại lộ, quả thực có ý muốn kết thông gia. Ta chỉ muốn Nhạc Quốc chính quyền được chuyển giao một cách ổn định. Họ Chúc các người có thể ủng hộ Ninh Dực, vậy có phải cũng có thể ủng hộ Ninh Chính không? Kết quả thăm dò cho thấy, họ Chúc thần phục không phải Nhạc Quốc, mà chỉ là tay sai của Đại Viêm đế quốc ở Nhạc Quốc mà thôi. Ăn cơm Nhạc Quốc, nhưng lại làm việc cho Đại Viêm đế quốc."

"Còn lần này, ý định cầu hôn nàng thuần túy là vì hạnh phúc của Kim Mộc Thông. Hôm nay ta đã không cần phải kết thông gia với nhà họ Chúc các người nữa. Đương nhiên Chúc Nịnh nàng không muốn, ta cũng sẽ không cưỡng cầu, nếu không thì đã sớm gióng trống khua chiêng tạo thế rầm rộ rồi. Nàng không muốn thì chỉ cần nói một tiếng là được, không cần giả bệnh, càng không cần giả vờ mắc bệnh lao nan y."

Lời này vừa thốt ra, Chúc phu nhân nói: "Trầm Lãng đại nhân, Nịnh Nhi thật sự là bị lao ạ, các đại phu đều đã khám, nàng đúng là bị lao."

Trầm Lãng nói: "Đây không phải là bệnh lao. Đây là một loại nhiễm khuẩn, một loại vi khuẩn cực kỳ ngoan cố. Nếu ta không đoán sai, thứ thuốc này hẳn là từ Phù Đồ sơn mà ra, phải không? Các người tự cho là thông minh, để Chúc Nịnh giả vờ bị nhiễm bệnh lao nan y, như vậy thì không cần lo lắng gia đình ta sẽ cầu hôn Chúc Nịnh, hơn nữa vài tháng nữa đại quân Đại Viêm đế quốc kéo đến, thiên hạ sẽ một lần nữa kịch biến, các người liền bình yên vượt qua cơn nguy cơ này. Các người sợ ta, sợ cự tuyệt lời cầu hôn của ta xong ta sẽ nổi giận, sẽ nổi cơn sát ý. Điều này rất tốt, sợ hãi là một phẩm đức tốt."

"Đương nhiên, cách làm này của các người thực ra rất nguy hiểm. Theo quá trình phát bệnh hiện tại, thứ này tuy không phải bệnh lao, nhưng Chúc Nịnh có thể sẽ chết nhanh hơn. Không có sự cứu chữa của Phù Đồ sơn, Chúc Nịnh sống không quá nửa tháng. Bệnh lao còn không chết nhanh đến vậy đâu. Trong vòng nửa tháng này sẽ không ai cứu được nàng, nàng chắc chắn phải chết."

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt Chúc Nịnh lộ ra vẻ sợ hãi. Dù nàng có thông minh tuyệt đỉnh đến mấy thì cũng là một thiếu nữ, đương nhiên không muốn chết.

Trầm Lãng vươn tay, lập tức một cái hộp xuất hiện trong tay hắn. Mở ra thì bên trong là mười ống Penicillin.

"Phù Đồ sơn cũng chưa chắc cứu được nàng, nhưng Trầm Lãng ta lại có thể cứu nàng." Trầm Lãng nói: "Đây chính là thần dược ta nghiên cứu ra được, có thể chữa dứt điểm căn bệnh của Chúc Nịnh. Chưa đầy mười ngày dùng thuốc là có thể khỏi hẳn."

Lời này vừa thốt ra, người nhà họ Chúc sắc mặt kịch biến. Chúc phu nhân run rẩy khóc lóc nói: "Trầm Lãng đại nhân, Nịnh Nhi nhà thiếp chỉ là một kẻ mọt sách, thật không xứng với Thế tử Kim Mộc Thông đâu ạ, chúng thiếp không dám trèo cao..."

Trầm Lãng nói: "Cuộc hôn sự này từ nay về sau, sẽ không còn được nhắc đến nữa. Gia tộc họ Chúc các người khinh thường Trầm Lãng ta, khinh thường gia tộc họ Kim, điều này chẳng có gì cả."

Tiếp đó, Trầm Lãng quay sang người phía sau nói: "Thấy chưa? Trên đời này làm kẻ bợ đỡ thì chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Cuộc hôn sự này sẽ không còn được nhắc đến nữa, nhà họ Chúc các người không cần lo lắng ta sẽ ép buộc kết thông gia."

Dứt lời, Trầm Lãng quay người bước ra ngoài. Đi được nửa đường, hắn lại dừng lại, lập tức Chúc phu nhân sợ đến run lên.

Trầm Lãng nói: "Sợ hãi là một phẩm đức tốt, nhưng các người cảm thấy Trầm Lãng ta là kẻ ngốc sao? Ta là kẻ ngốc sao? Lừa dối ta mà nhà họ Chúc các người không hề cảm thấy áp lực đúng không? Chúc Nịnh, nàng là một cô gái vô cùng thông minh, nàng cũng cảm thấy lừa dối Trầm Lãng ta thì thanh thản sao?"

Chúc Nịnh run rẩy nói: "Trầm Lãng đại nhân, chẳng lẽ không phải ngài ép buộc sao? Nếu không phải ngài cố chấp cầu hôn cho Kim Mộc Thông, con cần gì phải giả vờ mắc bệnh lao để lừa ngài?"

"Ta ép buộc các người sao?" Trầm Lãng nói: "Ta ép buộc các người sao? Cho nên ta mới để gia tộc họ Chúc sống đến bây giờ, là vì các người cũng coi như biết giữ quy củ, thậm chí từ trước đến nay vẫn duy trì trạng thái 'đấu mà không phá' với ta. Các người để Chúc Nịnh giả bệnh lừa dối ta, đây chẳng phải là không kiêng nể gì sao? Đáy lòng các người vẫn là không sợ ta, khinh thường Trầm Lãng ta đây, kẻ được gọi là Nhân Hoàng này ư?"

"Hừ, Chúc Nịnh, nàng có biết vì sao ta lại cho nàng thần dược cứu nàng không?" Trầm Lãng chậm rãi nói: "Ta muốn cho các người biết hôm nay hành động của các người sẽ có hậu quả gì. Ta vốn dĩ đã mở cho gia tộc họ Chúc các người một cánh cửa sổ, nhưng các người lại đóng cánh cửa này lại. Yên tâm, ta vẫn sẽ không giết các người, bởi vì các người còn chưa cảm nhận được sự tuyệt vọng thực sự. Nếu giết các người thì không khỏi quá dễ dàng.

Chúc Nịnh, ta để nàng sống, chính là để nàng tận mắt chứng kiến tương lai gia tộc họ Chúc của nàng sẽ thực sự tuyệt vọng. Đến khi ấy, các người sẽ vô cùng vô cùng hối hận vì hôm nay đã lừa dối ta. Thậm chí khi ấy, Chúc Hoằng Chủ, Chúc Nhung và cả Chúc Nịnh nàng đều sẽ quỳ gối trước mặt ta đau khổ cầu xin, khóc lóc thảm thiết thỉnh cầu sự tha thứ của ta, liều mạng nịnh nọt Kim Mộc Thông để được làm tiểu thiếp của hắn."

"Xin các người nhà họ Chúc nhớ kỹ, hôm nay các người đã tự mình dồn mình vào đường cùng. Chờ đến khoảnh khắc hoàn toàn tuyệt vọng ấy, các người ngàn vạn lần đừng quỳ gối trước mặt ta dập đầu cầu xin tha thứ, vô ích thôi."

---

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.