Tác Huyền, người từng là Tể tướng Thượng Thư Đài và Thái Phó Thái tử của Nhạc Quốc, nay vẫn miệt mài với công vụ.

Vị lão thần này còn có thâm niên hơn cả Chúc Hoằng Chủ. Mười mấy năm trước, ông đã về trí sĩ, an hưởng tuổi già vinh hiển. Đương nhiên, đây chỉ là cách nói giữ thể diện; còn sự thật kém phần trang trọng hơn là ông đã thua Chúc Hoằng Chủ, buộc phải thoái vị. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, Chúc Hoằng Chủ chính là kẻ địch cả đời của ông.

Thế nhưng giờ đây, đã ngoài 80 tuổi, ông ta dường như hoàn toàn hồi xuân, dồn hết tâm sức cho sự nghiệp. Hằng ngày, ông dậy từ trước 5 giờ sáng để làm việc và chỉ nghỉ ngơi vào khoảng 10 giờ đêm. Chỉ riêng một mình ông đã gánh vác một nửa giang sơn nội chính của Đại Càn vương triều. Hơn nữa, về cơ bản, cả gia đình ông đều tham gia, với năm người con trai và hai mươi ba người cháu, trong đó một nửa đang giữ chức vụ ở Nhạc Quốc, nửa còn lại làm việc tại Nộ Triều Thành.

Tuy nhiên, vị Lão Tể tướng này vẫn có một điều tiếc nuối, đó là Hoàng đế Trầm Lãng không bao giờ ngự triều. Thậm chí, bệ hạ còn không tự coi mình là Đại Càn Đế chủ, điều này thật sự quá đáng tiếc. Nếu không, Nộ Triều Thành, dù nhỏ bé, đã có thể trở thành triều đình cấp cao nhất của toàn bộ thế giới phương Đông, gần như ngang tầm với Đại Viêm đế quốc.

Nói cách khác, Tác Huyền cuối cùng đã chiến thắng Chúc Hoằng Chủ. Thành tựu cao nhất của đối phương, xét về bên ngoài, chỉ là trở thành Nội các Thủ tướng của Nhạc Quốc; còn Tác Huyền, lại là Tể tướng Thượng Thư Đài của Đại Càn vương triều, chức vị cao nhất. Với thân phận của Chúc Hoằng Chủ, dù có đến Nhạc Quốc thì tối cao cũng chỉ là một Thượng Thư mà thôi.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc hơn cả là Đại Càn đế quốc của Trầm Lãng cho đến bây giờ vẫn chưa có Thượng Thư Đài và Xu Mật Viện chính thức.

"Hai vị thái tử điện hạ, có chuyện gì khiến các ngươi xao nhãng vậy?" Tác Huyền cau mày hỏi. "Các ngươi phải biết, đây chính là nơi tương đương với Thượng Thư Đài của đế quốc, mỗi bút các ngươi đặt xuống đều có thể liên quan đến vận mệnh của các vương quốc Ngô, Sở, Nhạc trực thuộc. Nếu ta không lầm, công việc các ngươi đang phụ trách hẳn là liên quan đến việc chỉnh đốn tân quân của ba nước Ngô, Sở, Nhạc. Một việc trọng yếu như vậy, lẽ nào các ngươi lại có thể xao nhãng sao?"

Thái tử Ngô Quốc và Thái tử Sở Quốc hiện vẫn đang ở Nộ Triều Thành. Nếu phải đặt cho họ một thân phận, đó chính là Thư ký Thượng Thư Đài của Đại Càn Đế quốc, phụ giúp Tác Huyền cùng các vị quan khác xử lý nội chính. Mà hiện tại, một trong những đại sự của Đại Càn Vương Triều là hỗ trợ ba nước Ngô, Sở, Nhạc huấn luyện tân quân. Đội quân này tạm thời được quy định với quân số 20 vạn người, trong đó Sở Quốc 10 vạn, Nhạc Quốc 6 vạn, Ngô Quốc 4 vạn.

Đội tân quân này được tổ chức cực kỳ bài bản, gồm pháo binh, kỵ binh, và toàn bộ đều được trang bị súng trường bắn đạn giấy do Nộ Triều Thành nghiên chế.

"Tác tướng, chúng thần xin lỗi." Thái tử Sở Quốc nói. "Nhưng đại chiến sắp tới, liên quân của Doanh Nghiễm và Phù Đồ sơn đang ở cách đây hơn một ngàn dặm. Chúng thần đều là người học võ, lẽ ra phải ở tuyến đầu chiến trường để chống giặc."

Tác Huyền đáp: "Hai vị thái tử điện hạ có tấm lòng ấy là tốt, thế nhưng bệ hạ đã từng nói, Nộ Triều Thành sẽ không có chiến sự. Lời vàng ý ngọc của người, đã nói không có chiến sự thì sẽ không có chiến sự. Bởi vậy, các ngươi cứ an phận ở lại đây, xử lý chính vụ. Chủng Thế tử, ngươi nghĩ thế nào?"

Chủng Nghiêu và Chủng Ngạc vẫn đang ở trong triều đình Nhạc Quốc, nhưng con trai của họ lại được đưa đến Nộ Triều Thành, trở thành thần tử của Đại Càn Vương Triều. Tuy được coi là học tập tại Xu Mật Viện, nhưng hiện tại Đại Càn Vương Triều vẫn chưa thành lập Xu Mật Viện chính thức, thậm chí không rõ khi nào mới thành lập. Vì thế, công việc của Xu Mật Viện và Thượng Thư Đài được trộn lẫn vào nhau, và nhiệm vụ của Chủng Thế tử này cũng vô cùng nặng nề. Ông ta phải phụ tá tướng quân Lan Phong hoàn thành công tác chỉnh biên và phiên hiệu cho 20 vạn tân quân, thậm chí còn phải đi khảo sát các nơi đóng quân của tân quân. Điều này đòi hỏi ông ta phải liên tục đi lại giữa ba nước Ngô, Sở, Nhạc để tiến hành khảo sát thực địa.

Tác Huyền khẽ cau mày, lúc này Kim Trác bước tới nói: "Hai vị điện hạ, Chủng Thế tử, nếu các ngươi muốn đến cảm nhận không khí lâm chiến, ta sẽ thay các ngươi xin Tác tướng nghỉ nửa ngày."

Vốn dĩ trong lòng Tác Huyền, Kim Trác không có tư cách này, nhưng ông ta lại là nhạc phụ của Đại Càn Đế chủ, là người xứng đáng được sắc phong Công tước, địa vị vô cùng tôn quý.

"Thôi được, đã không yên lòng rồi, vả lại Kim Trác Công tước cũng đã cầu tình, vậy thì đi hết đi." Tác Huyền phất tay ra hiệu.

Ngay lập tức, Thái tử Sở Quốc, Thái tử Ngô Quốc và Chủng Thế tử vội vàng lao ra.

***

Mặc dù Trầm Lãng luôn miệng nói Nộ Triều Thành sẽ không có chiến sự, nhưng toàn bộ thành phố vẫn bị bao trùm bởi một bầu không khí nặng nề.

Trong một thời gian dài, Nộ Triều Thành là một thành phố không có tường thành, nhưng giờ đây đã có. Hơn nữa, đó còn là loại tường thành kiểu mới, tường thành cốt thép xi măng, với chu vi hơn 60 dặm, cao hơn 19 mét và dày hơn 10 thước. Tổng cộng đã huy động 11 vạn người, mất gần một năm mới hoàn thành việc xây dựng. Phần lớn trong số 11 vạn người này đều do Nhạc Quốc cung cấp.

Dù tường thành dài như vậy, nhưng thực tế dân số bên trong thành không quá nhiều, chưa đến 15 vạn người. Hơn nữa, một nửa trong số đó là quân đội, số còn lại là các nhà nghiên cứu, công tượng cùng gia đình của họ.

Bên trong tường thành này có hơn mười ba pháo đài, 600 lỗ châu mai, trang bị hàng trăm khẩu hỏa pháo cùng hơn trăm nỏ mạnh cổ đại, nỏ chiến cổ đại. Thêm vào đó, mỗi pháo đài khổng lồ đều được xây dựng kèm một pháo đài chuyên dụng. Có thể nói, nếu đối thủ không phải quân đoàn bí mật của thế lực siêu thoát, thì tòa thành này đã có thể gọi là phòng thủ kiên cố.

Đáng tiếc thay, trước quân đoàn đặc chủng của thế lực siêu thoát, hệ thống phòng ngự vững chắc như thành đồng vách sắt này gần như không có chút ý nghĩa nào, thậm chí còn không đỡ nổi Địa Ngục quân đoàn của Phù Đồ Sơn.

Tổng quân số của Nộ Triều Thành hiện tại vẫn chỉ khoảng 7 vạn người, bao gồm gần 200 đặc chủng vũ sĩ, gần 1 vạn quân đoàn siêu cấp trang bị huyết hồn khôi giáp, và hơn 35 tông sư cấp cường giả.

Hiện tại, 5 vạn đại quân đã toàn bộ tề tựu trên tường thành Nộ Triều Thành, sẵn sàng nghênh đón đại chiến. Tổng cộng chín lõi năng lượng cổ đại, ba cái đã được kích hoạt trực tiếp.

Sau khi hai vị thái tử lên tường thành, họ phóng tầm mắt nhìn ra ngoài khơi.

Lúc này, các vũ sĩ của Khô Lâu Đảng đã lên chiếc chiến hạm cổ đại kia. Hơn 100 chiến thuyền cũng đã tập kết đầy đủ, chuẩn bị xuất phát ngay sau đó.

Trong số 100 chiến thuyền này, một nửa đã được bọc thiết giáp, trong đó có ba chiếc là chiến hạm hạng nặng vừa hạ thủy, với lượng choán nước hơn 4.000 tấn. Sau hơn một năm, phần lớn các chiến hạm này đều đã được trang bị súng trái phá kiểu mới.

"Nữ vương bệ hạ, Nộ Triều Thành sẽ trở thành chiến trường sao? Chúng thần có cơ hội tham chiến không?" Thái tử Ngô Quốc hăm hở hỏi.

Ban đầu, Khương Quốc không nằm trong danh sách các Vương Triều phương Đông. Hơn nữa, A Lỗ Na Na đã mất Khương Quốc, và giờ đây Khương Quốc đã trở thành nước phụ thuộc của Tân Càn Vương Quốc. Tuy nhiên, trên bản đồ của Đại Càn Vương Triều, nó không chỉ bao gồm Khương Quốc mà còn cả Đại Nam Quốc.

Mặc dù không có ý chỉ chính thức, nhưng ở Nộ Triều Thành, mọi người đều gọi A Lỗ Na Na là Nữ vương Khương Quốc, địa vị ngang hàng với Nhạc Vương, Sở Vương và Ngô Vương.

A Lỗ Na Na đáp: "Hoàng đế của chúng ta đã nói Nộ Triều Thành sẽ không có chiến sự. Mặc dù trong lòng ta vẫn còn nghi hoặc, nhưng các ngươi cũng biết, lời Người nói rất ít khi sai."

Thái tử Ngô Quốc nói: "Thật sự quá đáng tiếc. Thần nghĩ Nộ Triều Thành của chúng ta đã đủ mạnh để nghênh đón mọi kẻ địch tấn công."

A Lỗ Na Na nói: "Dù sao thì việc chuẩn bị chiến đấu cũng không sai."

"Chuẩn bị chiến đấu." Một giọng nói trẻ con bỗng vang lên bên cạnh.

Thái tử Ngô Quốc kinh ngạc, bởi vì người này toàn thân mặc áo giáp, cao đã một mét bảy, khiến ai cũng lầm tưởng đó là một người trưởng thành.

"A Lỗ Tráng Thái tử?"

Vị vũ sĩ kia vén mũ giáp lên, để lộ một khuôn mặt non nớt hoàn toàn không tương xứng với chiều cao. Đó chính là A Lỗ Tráng, con trai của Đại Ngốc. Mới tám tuổi mà cậu đã muốn theo mẫu thân ra chiến trường, đáng sợ hơn là võ lực của cậu đã vượt xa các tướng lĩnh bình thường.

"Nộ Triều Tân quân, tiến bước!"

Theo lệnh hô, một đội quân với bước chân chỉnh tề, theo lối đi lên tường thành.

Đội tân quân Nộ Triều Thành này chính là hình mẫu ban đầu cho tân quân ba nước Ngô, Sở, Nhạc trong tương lai, hoàn toàn là một đội quân thử nghiệm. Họ không được trang bị đao kiếm mà chỉ có súng trường và lưỡi lê. Mỗi ngày, họ đều tập luyện xạ kích, còn cung tên thì hoàn toàn không động đến.

Hiện tại, đội tân quân này chỉ có 1 vạn người.

"Mỗi người vào vị trí và cương vị của mình, tiến vào vị trí chiến đấu." Theo lệnh hô, 1 vạn tân quân Nộ Triều đã tiến vào vị trí riêng, phòng thủ một đoạn tường thành dài hơn 5.000 mét.

Thái tử Ngô Quốc thì thầm: "Huynh trưởng, thực ra thần cảm thấy chúng ta đã thực sự chuẩn bị sẵn sàng. Nếu quả thật như bệ hạ đã nói, Nộ Triều Thành không có chiến sự, thì điều đó thật sự quá đáng tiếc."

Thái tử Sở Quốc nói: "Muốn tham chiến ư? Sẽ có rất nhiều cơ hội thôi. Đợi đến khi 20 vạn tân quân được huấn luyện xong, bệ hạ sẽ chuẩn bị Bắc phạt."

"Bắc phạt..." Thái tử Ngô Quốc nói. "Thật hy vọng ngày đó sớm đến, để Đại Càn Vương Triều của chúng ta thống nhất thiên hạ."

***

Pháo đài lớn của Nộ Triều Thành!

Hơn 30 tông sư, tất cả đều mặc giáp trụ cổ đại, đứng vây quanh bảo vệ Trầm Lãng.

Còn Trầm Lãng, hiếm hoi lắm mới khoác lên mình bộ giáp trụ toàn thân. Ngay cả khuôn mặt cũng bị che kín, đơn thuần nhìn từ vẻ ngoài thì căn bản không nhận ra đó là Người.

"Bệ hạ, phi thuyền trinh sát phía trước đã phát tín hiệu báo về. Chủ lực đại quân của địch cách Nộ Triều Thành 800 dặm."

Trầm Lãng gật đầu, nói: "Trang bị Ngụy Long Chi Hối số một."

Theo lệnh của Trầm Lãng, hơn mười vũ sĩ mang đến một chiếc Ngụy Long Chi Hối, đặt vào thiết bị phát xạ Long Chi Lực. Gọi là "ngụy" nhưng ngoại hình của nó gần như giống hệt bản thật.

"Bệ hạ, nếu hạm đội địch nhân phân tán, việc Ngụy Long Chi Hối của chúng ta tập trung tiêu diệt sẽ rất bất lợi." Công chúa Dora nói.

Quả đúng là như vậy, bán kính sát thương tuyệt đối của một chiếc Long Chi Hối ước chừng 3.000 mét, điều này đã vô cùng đáng sợ. Tức là, quân đội trong phạm vi 30 kilômét vuông đều có thể phải hứng chịu đòn đánh chí mạng.

Hạm đội liên hợp của Doanh Nghiễm và Phù Đồ Sơn có tổng cộng 10 vạn người và 500 chiến thuyền. Nếu toàn bộ tập kết lại với nhau, diện tích sẽ không vượt quá 30 cây số vuông. Thế nhưng một khi họ phân tán, một chiếc Long Chi Hối sẽ rất khó tiêu diệt hoàn toàn bọn họ.

Nhưng còn một điều nữa, phần lớn hạm đội liên hợp của Phù Đồ Sơn và Doanh Nghiễm đều là chiến hạm cổ đại. Đại bộ phận trong 10 vạn đại quân đều được trang bị cổ vật, vì thế tuyệt đối cần có trung tâm khống chế năng lượng cổ đại. Mà bán kính phóng xạ của mỗi trung tâm khống chế năng lượng cổ đại lại có giới hạn.

"Bom từ nổ đá Ác Mộng của chúng ta, đã có tiến triển lớn chưa?" Trầm Lãng hỏi.

"Rất lớn." Công chúa Dora đáp. "Thế nhưng không chắc có thể vô hiệu hóa trung tâm khống chế năng lượng của đối phương, chúng ta chưa có cách kiểm chứng."

Những chiếc Ngụy Long Chi Hối này bên trong thực chất chứa bom từ nổ đá Ác Mộng siêu cấp lớn. Trước đây, không ai dám dùng nhiều tài nguyên như vậy để chế tạo thứ này. Thế nhưng, sau vụ va chạm thiên thạch khổng lồ, đã mang đến một lượng tinh thạch Ác Mộng khổng lồ, hơn nữa đều là những tinh thạch cấp cao nhất.

Đội ngũ nghiên cứu Kế Hoạch Ngày Tận Thế vẫn không có thêm tiến triển nào trong nghiên cứu Long Chi Hối, thế nhưng lại có tiến triển trong việc nghiên cứu thiết bị phát xạ Long Chi Lực, và đặc biệt là bom từ nổ đá Ác Mộng thì có tiến triển rất lớn.

Tuy nhiên, nguyên lý của loại bom từ nổ này vẫn do Trầm Lãng đề xuất trước đây, chỉ có điều uy lực đã tăng lên gấp trăm lần. Trung tâm khống chế năng lượng của Phù Đồ Sơn chắc chắn đã được gia cố thêm vài tầng lồng bảo vệ. Hơn nữa, họ hẳn là có rất nhiều lõi năng lượng dự phòng, vì vậy không chắc có thể đạt được hiệu quả như mong muốn.

"Chuẩn bị! Một khắc sau, phóng chiếc Ngụy Long Chi Hối đầu tiên."

***

Cách Nộ Triều Thành 800 dặm, hạm đội liên hợp của Doanh Nghiễm và Phù Đồ Sơn vẫn đang tuần tra với tốc độ 35 km/giờ, lao thẳng về phía Nộ Triều Thành.

"Điện hạ, chúng thần đã phát hiện một loại khinh khí cầu đặc biệt của Nộ Triều Thành. Chúng không còn trôi nổi theo gió mà có thể được điều khiển bay lượn. Hơn nữa, chúng bay ở độ cao 10.000 thước, vượt quá giới hạn độ cao bay của Tuyết Điêu của chúng ta. Có cần tìm cách tấn công chúng không?"

Doanh Vô Khuyết hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu chiếc?"

"Hiện tại chỉ phát hiện có sáu chiếc."

Doanh Vô Khuyết hỏi: "Chúng có bất kỳ ý đồ tấn công chúng ta không?"

"Không có, hơn nữa dường như chúng cũng thiếu vũ khí tấn công, chỉ đơn thuần giám sát chúng ta."

Doanh Vô Khuyết nói: "Vậy cứ mặc kệ chúng đi. Hạm đội của Nộ Triều Thành đã xuất động chưa?"

"Theo báo cáo của thám báo trên không, mấy vạn đại quân của Nộ Triều Thành đã vào vị trí. Hơn nữa, các chiến hạm tiên tiến đều đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể khai chiến bất cứ lúc nào. Bao gồm cả chiếc chiến hạm cổ đại bắt được từ Thiên Nhai Hải Các, nhưng nó vẫn neo đậu trong cảng, chưa xuất phát."

Doanh Vô Khuyết nói: "Đáng thương thay, họ muốn thể hiện dũng khí chống cự, nhưng lại không dám rời khỏi lớp vỏ rùa Nộ Triều Thành để được bảo vệ. Hy vọng những khẩu hỏa pháo khổng lồ kia có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn, mặc dù hệ thống phòng ngự của Nộ Triều Thành, dù có vẻ kiên cố như thành đồng vách sắt, cũng chẳng có chút ý nghĩa nào trước mặt chúng ta."

Đột nhiên, Mẫn Quận Vương của Đại Viêm đế quốc lên tiếng: "Nhị vương tử, thần nghe nói Nộ Triều Thành có Long Chi Hối. Vì để an toàn, hạm đội của chúng ta có cần phải phân tán không? Vạn nhất Nộ Triều Thành phóng Long Chi Hối, chúng ta sẽ không bị tiêu diệt toàn quân."

Doanh Vô Khuyết nói: "Trước hết, đây hoàn toàn là lời đồn, không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Nộ Triều Thành có Long Chi Hối. Thứ hai, hạm đội của chúng ta được đẩy bởi động lực từ đá Ác Mộng cổ đại. Nếu hạm đội phân tán, tốc độ di chuyển sẽ giảm đi đáng kể, bởi vì các chiến thuyền sẽ nằm ngoài bán kính phóng xạ của lõi năng lượng cung cấp cho chúng. Đồng thời, uy lực của nỏ mạnh cổ đại và nỏ chiến cổ đại của chúng ta cũng sẽ bị giảm sút. Đương nhiên, vì lý do an toàn, chúng ta vẫn sẽ phân tán hạm đội. Khi đến gần Nộ Triều Thành 700 dặm, hạm đội của chúng ta sẽ lập tức phân thành ba hạm đội nhỏ."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi lưu giữ những dòng chảy của câu chuyện.