Căn phòng trông giống một tửu quán cổ xưa, bày bảy tám chiếc bàn. Mỗi bàn đều có người ngồi, ít nhất ba mươi, bốn mươi người, ăn mặc quần áo kiểu cổ: có người Hán, người Ba Tư, cả người Tây Vực. Nơi đây giống một dịch trạm, hay đúng hơn là một nơi giao dịch. Tiêu Ngư khựng lại. Ảo giác sao? Hay là điều gì khác? Anh không kìm được lùi lại hai bước. Căn phòng vẫn vậy. Ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao, dưới ánh trăng mờ ảo, bên trong và bên ngoài căn phòng đúng là hai thế giới.

Điều kỳ lạ là không có bất kỳ âm thanh nào. Dù trông ai nấy đều đang trò chuyện, thậm chí có thể thấy rõ sự mệt mỏi và niềm vui trên gương mặt họ, nhưng tuyệt nhiên chẳng có tiếng động nào cả. Đồ ăn trên bàn vẫn bốc hơi nghi ngút, thậm chí còn ngửi thấy mùi vị, điều này thật quá đỗi khó tin.

Tiêu Ngư trực giác đây là một cái bẫy, nhưng cái bẫy này được đào quá lộ liễu. Tiêu Ngư đương nhiên sẽ không ngốc nghếch nhảy vào, nhưng có những cái bẫy, dù lộ rõ mồn một, vẫn không thể tránh khỏi. Bởi vì trong đám người, anh đã nhìn thấy một người quen: Đăng Thần.

Đăng Thần ngồi trên một chiếc ghế gỗ, vẻ mặt lộ rõ sự ngơ ngác. Bên cạnh anh ta không có Mạnh Hiểu Ba và Lão Tần. Hai người họ đi đâu rồi? Trốn mất rồi sao?

Tiêu Ngư lùi lại một bước, Tanatos vẫn đứng im, trầm giọng nói: “Ảo ảnh thôi, bọn họ không phải quỷ hồn.”

À… Thì ra là ảo ảnh. Vậy thì cũng chẳng có gì đáng sợ. Tiêu Ngư nói với Tanatos: “Lão Tháp, vào xem! Bất kể thứ gì dùng ảo ảnh này, phá giải nó đi!”

Tanatos bước về phía trước. Tiêu Ngư theo sát, đi vào phòng hai bước, rút Thiên Bồng Xích ra. Ngay khoảnh khắc anh bước vào, một luồng khí tức cổ xưa ập tới, cứ như thể đã xuyên không về thời cổ đại. Cảm giác đó chân thực đến mức, anh còn cảm nhận được hơi nóng bốc lên từ những người trong phòng.

Ảo ảnh lại chân thực đến thế sao? Tiêu Ngư bước chân nhẹ nhàng, tiến về phía Đăng Thần, vừa đi vừa tự nhủ phải giữ bình tĩnh, không nên lộ vẻ quá căng thẳng. Trong phòng vẫn im ắng. Ngay lúc anh vừa đến cạnh bàn thứ hai, đột nhiên một gã Hán tử bên cạnh hô lớn: “Tiểu nhị, thêm một ấm rượu trắng!”

Tiếng gọi rượu của gã Hán tử vang lên bất ngờ, khiến tất cả mọi người trong phòng không ai nhúc nhích. Biến cố này vẫn làm Tiêu Ngư giật nảy mình, thân thể cứng đờ khựng lại. Một tiểu nhị trên quầy bên cạnh nhanh nhẹn đáp: “Đến ngay!” Rồi bưng một bầu rượu hâm nóng vội vã chạy tới. Tiêu Ngư vội né tránh, nhưng tiểu nhị vẫn va vào anh, lư��t qua người anh. Đây chỉ là một cái bóng, hay đúng hơn là một hình ảnh, không hề ảnh hưởng chút nào, cứ thế lướt qua bên cạnh Tiêu Ngư.

Cả tửu quán bỗng chốc trở nên ồn ào. Có lẽ là bởi vì khoảnh khắc Tiêu Ngư khựng lại trông quá cứng nhắc, Tanatos nhíu mày nói: “Anh có thể đừng giật mình như vậy không? Trông anh giờ cứ như con chim cút ấy.” Hắn nói thêm: “Đừng sợ, những gì anh thấy chỉ là hình ảnh của quá khứ thôi…”

Tiêu Ngư thầm mắng trong lòng: “Lão tử sợ hãi hồi nào? Đây là cẩn thận thì có gì sai?” Anh không lên tiếng, nhưng vẫn rất thuận lợi đi đến trước mặt Đăng Thần. Đăng Thần với đôi mắt xanh lục to tròn nhìn anh chằm chằm. Tiêu Ngư nhỏ giọng hỏi: “Anh làm gì ở đây? Lão Tần đâu?”

Đăng Thần nhìn Tiêu Ngư đáp: “Lão Tần bảo tôi vào đây chờ anh, còn dặn tôi nhắn anh một câu.”

“Lão Tần dặn anh điều gì?”

“Lão Tần nói, trong phòng có gì đó kỳ lạ, bảo anh giải quyết.”

Tiêu Ngư… hiểu ra mọi chuyện. Anh muốn Lão Tần đi dò đường, nhưng Lão Tần không chịu, bèn đẩy Đăng Thần vào thế chỗ, còn nhắn gửi một câu. Nói cách khác, Lão Tần đang ẩn mình trong bóng tối. Nếu anh đoán không lầm, Mạnh Hiểu Ba cũng đang mai phục. Kế hoạch của Tiêu Ngư thất bại rồi. Anh muốn "dĩ dật đãi lao", khoanh tay đứng nhìn để kiếm lợi, nhưng Mạnh Hiểu Ba và Lão Tần cũng có ý đồ tương tự, đều muốn "dĩ dật đãi lao", đứng ngoài hưởng l��i…

Tiêu Ngư thấy mình tính toán sai lầm rồi. Hốt hoảng xông vào để làm gì chứ? Anh nháy mắt với Đăng Thần: “Lão Tần không phải bảo Thần Đăng ở đây sao? Anh mau tìm Thần Đăng đi…”

“Tôi cũng nghĩ thế, nhưng trước hết tôi phải truyền lời cho anh đã.”

Quái lạ thay, Đăng Thần này lại là một kẻ rất trọng lời hứa. Tiêu Ngư đầy mong đợi nhìn Đăng Thần, chỉ cần Đăng Thần hành động, có lẽ anh sẽ tìm được sơ hở. Và rồi… Đăng Thần đột nhiên đứng bật dậy, trừng đôi mắt xanh lục to lớn, hét lên một tiếng: “Đèn của ta đâu?”

“Anh hỏi ai đấy hả?” Tiêu Ngư dở khóc dở cười. Sau đó, anh phát hiện, tiếng hét này của Đăng Thần thật sự có tác dụng. Cả căn phòng, trong tiếng hô lớn của anh ta, lại biến thành trạng thái im lặng tuyệt đối, những bóng người lờ mờ, như thể hình ảnh đang gặp trục trặc. Kế đến, Tiêu Ngư nhìn thấy bên cạnh quầy hàng có một người đàn ông xấu xí. Chỉ có bóng dáng hắn là không hề lay động, ngược lại còn lộ vẻ kinh ngạc nhìn Đăng Thần.

Không cần nghĩ cũng biết người đàn ông xấu xí kia chính là mấu chốt. Thiên Bồng Xích trong tay Tiêu Ngư rời tay, lao thẳng về phía hắn. Người đàn ông xấu xí kia rất kinh ngạc, nhưng phản ứng không hề chậm. Ngay khoảnh khắc Thiên Bồng Xích của Tiêu Ngư xuất chiêu, hắn nhón mũi chân, chiếc ghế xoay một vòng ra sau, quả nhiên tránh thoát. Thiên Bồng Xích không đập trúng hắn mà nện xuống mặt bàn.

Rắc! Một tiếng vang động, luồng khí tức quái dị cuồn cuộn tỏa ra. Cả căn phòng và cảnh tượng bên trong bỗng nhiên biến mất. Tiêu Ngư lập tức lao về phía người đàn ông xấu xí, hô lớn: “Lão Tháp, chặn hắn lại cho ta!”

Tanatos cũng nhanh nhẹn hành động. Thân hình khẽ động, chiếc áo choàng lập tức trùm về phía người đàn ông xấu xí. Áo choàng Tử Thần của Tanatos có tác dụng rất lớn, dù không sánh bằng Thiên La Địa Võng, nhưng một khi đã bị nó bao phủ, thoát ra không hề dễ dàng. Bởi lẽ, chiếc áo choàng tựa như cái chết, không phải ai cũng có thể ngăn cản được.

Phải nói rằng, Tanatos và Tiêu Ngư phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý.

Hai người ra tay rất nhanh. Đúng lúc chiếc áo choàng sắp trùm lên người đàn ông xấu xí kia, hắn đột nhiên hít một hơi thật sâu. Đúng vậy, không phải thổi hơi về phía Tiêu Ngư hay Tanatos, mà là hít vào một hơi thật mạnh. Theo hơi thở sâu đó của hắn, cả căn phòng bỗng chốc tối sầm, mọi ảo ảnh tan biến sạch sẽ, cứ như thể tất cả đều bị hắn hút vào trong bụng…

Những chiếc bàn, thịt rượu, hàng chục con người lúc trước, tất cả đều biến mất không còn dấu vết. Ngay cả ánh đèn cũng không thấy đâu nữa. Người đàn ông xấu xí kia càng biến mất vô tung vô ảnh. Tiêu Ngư hoàn toàn ngơ ngác: Người đâu rồi? Sau đó là tiếng kinh hô của Tanatos. Ngay lập tức, Tiêu Ngư thấy một cảnh tượng thế này.

Vẫn là căn phòng ấy, nhưng giờ đây nó tối đen và đổ nát không chịu nổi. Chỉ còn lại cát vàng và những tàn tích kiên cường, hoang tàn. Trong căn phòng lúc này có ba người, hai nam một nữ. Họ mặc áo khoác, giày leo núi, trang bị rất chuyên nghiệp. Tất cả đều khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, sắc mặt vàng vọt, đứng không vững, tựa vào bức tường cát. Môi và da của họ khô nứt nẻ. Bên ngoài, bão cát đang hoành hành dữ dội. Bộ dạng họ giống hệt những lữ khách gặp bão cát phải trú ẩn ở đây.

Tiêu Ngư không rõ đây là thực tại hay hư ảo. Vừa định bảo Lão Tháp lại gần xem xét, điện thoại anh chợt reng lên một tiếng. Tiêu Ngư lấy điện thoại ra xem, là tin nhắn của Mạnh Hiểu Ba: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ, cứ nhìn đi!”

Tiêu Ngư nhíu mày nhắn lại: “Tình hình thế nào?”

“Cứ nhìn đi. Anh giải quyết chuyện ở đây. Lão Tần đã đi bắt Thận Long rồi. Kiềm chế lại, nhìn rõ ngọn ngành mọi chuyện…”

Tiêu Ngư không biết Mạnh Hiểu Ba định làm trò gì quái quỷ. Thấy Lão Tháp định bước về phía ba người kia, anh vội túm lấy, trầm giọng nói: “Mạnh Hiểu Ba bảo chúng ta cứ nhìn. Cứ quan sát tình hình đã.”

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt có lẽ vẫn là ảo ảnh, hoặc là họ đã bị ngăn cách. Ba người trẻ tuổi kia không nhìn thấy Tiêu Ngư và Lão Tháp, càng không thấy Đăng Thần. Mà Đăng Thần, kẻ được Tần Thời Nguyệt nhặt được trên đường, vốn đã hơi ngốc nghếch, giờ lại càng đứng đần mặt ra nhìn. Tiêu Ngư không bận tâm Đăng Thần, chuyên tâm quan sát ba người trẻ tuổi đang mắc kẹt trước mắt.

Cả ba người đều tựa vào tường cát, trông như sắp kiệt sức. Khoảng mười phút sau, cô gái ở giữa khó nhọc cất lời, hỏi chàng trai bên phải: “Tiền… Tiền Lỗi, anh còn nước không? Dù chỉ một giọt thôi cũng được, em… em sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Chàng trai tên Tiền Lỗi yếu ớt đáp lại: “Không… không có. Miếng sô cô la cuối cùng, chúng ta đã chia nhau ăn từ hôm qua rồi. Nước thì càng chẳng còn một giọt nào. Giờ, giờ… chỉ còn lại chừng này thôi.”

Tiền Lỗi phí công lục lọi ba lô. Ngoài quần áo và vài vật dụng linh tinh, chẳng còn bất cứ thứ gì để ăn hay uống. Nhưng… hắn lại sờ thấy một con dao, một con dao dã ngoại. Hơi thở Tiền Lỗi bỗng trở nên nặng nề, tay run rẩy. Tiêu Ngư nhìn thấy, trong lòng chợt giật mình. Hắn định làm gì? Chẳng lẽ hắn muốn ăn thịt người sao?

Tiêu Ngư thấy rõ ánh mắt Tiền Lỗi dần trở nên hung ác, trong lòng anh chấn động. Anh muốn nói với Tiền Lỗi rằng đừng làm chuyện ngu xuẩn, tuyệt đối không được giết người. Chết cũng không đáng sợ bằng những việc làm đáng ghê tởm mà con người có thể gây ra. Anh định ngăn cản, nhưng lại nhận ra cảnh tượng trước mắt chỉ là một hình ảnh. Sau đó, anh thấy Tiền Lỗi đột nhiên rút dao, trở tay đâm một nhát vào cổ cô gái, rồi bất ngờ lao tới, hút máu cô…

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, giữ gìn từng câu chữ.