Hạ suối, dòng suối thứ bảy trong Cửu Tuyền. Theo nghĩa đen, nó nằm ở phía dưới các dòng suối khác, và quả thực đúng là như vậy. Tại một nơi trông như lò than nhỏ, đoàn người đi sâu xuống lòng hang. Con đường vô cùng gian nan, trở ngại chồng chất: hoặc là bị đá lớn chặn đường, hoặc là bị dơi âm u tấn công bất ngờ. Sau khi Thương Tân chết một lần vì bị dơi tấn công, cậu ta dùng 'Tử Vong Bình Chướng' để mở đường. Tiêu Ngư ngâm mình nửa giờ trong Hạ suối, trải qua bảy dòng nước suối tẩy lễ, càng lúc càng tinh thần hơn.

Chỉ còn hai dòng suối nữa thôi, vậy nên ba anh em quyết định một mạch đi tiếp. Họ theo Tiểu Ty đến một nơi non xanh nước biếc. Bên trái có một cây ăn quả, trĩu cành những trái cây vào mùa giáp hạt. Bên phải cây lớn là một khe núi, bên trái khe núi có một chiếc ao nước nhỏ được xây bằng đá tảng, một ống trúc nối vào, nước từ đó tí tách chảy xuống.

Đến đây, Tiểu Ty dừng lại, chỉ vào dòng nước nhỏ tí tách chảy xuống từ hồ nước nhỏ rồi nói: “Nơi đó chính là Khổ suối, lần này không cần ngâm mình, chỉ cần uống một chén nước Khổ suối là được. Ghi nhớ phải hứng lấy nước suối tươi mới thì mới có tác dụng.”

Nơi đây thanh u, cảnh sắc vô cùng mỹ lệ, không khí đặc biệt trong lành, khiến lòng người thư thái. Bên cạnh Khổ suối có một chiếc bàn gỗ, trên đó đặt một chiếc chén gỗ. Tần Thời Nguyệt bước dài tới, hô lớn: “Có người không? Có người không?”

Mấy anh em đ��u có kinh nghiệm, trải qua bảy dòng suối trước, dòng nào cũng có người canh giữ, Khổ suối chắc chắn cũng không ngoại lệ. Vả lại, bàn gỗ và chén gỗ đều được đặt ở đó, chắc chắn là có chủ rồi. Tần Thời Nguyệt vừa hô vừa đưa tay cầm chén. Theo cậu ta, Khổ suối dễ hơn mấy dòng suối trước nhiều. Nó cứ thế tí tách chảy xuống, việc hứng một chén nước đơn giản thôi mà. Cho dù có người canh giữ, cứ để Thương Tân chặn lại, hứng nước cho Tiêu Ngư uống xong là được việc.

Có người, quả thật có người. Tần Thời Nguyệt vừa hô hai tiếng, từ sau gốc cây quả bước ra một bé gái. Một bé gái tám chín tuổi, xinh xắn như búp bê, mặc bộ cổ trang màu xanh, trông rất sạch sẽ. Đáng lẽ ở cái tuổi ngây thơ, hồn nhiên nhưng lại chu môi, vẻ mặt tỏ rõ sự không vui. Thấy Tần Thời Nguyệt cũng không ngăn cản, cô bé mở miệng nói: “Chuyện gì vậy ạ?”

Tần Thời Nguyệt nhìn thấy bé gái này, không khỏi ngẩn người ra, hỏi: “Cô bé là người trông Khổ suối ư?”

Bé gái đáp: “Cứ coi là vậy đi, các anh tìm em có chuyện gì không?”

Tần Thời Nguyệt chỉ vào chiếc chén gỗ trên bàn: “Ta muốn hứng một chén nước uống!”

Đã có người, Tần Thời Nguyệt nghĩ rằng nên 'tiên lễ hậu binh', khách sáo trước. Nếu cô bé không cho uống, gây khó dễ thì để Thương Tân đối phó. Cậu ta sẽ hứng nước cho Tiêu Ngư uống là xong chuyện. Không ngờ cô bé không hề có chút ý định gây khó dễ nào, gật đầu nói: “Cứ tự nhiên uống đi!”

Tần Thời Nguyệt ngây người ra, dễ dàng vậy sao? Cậu ta có chút không thể tin được, lập tức cầm lấy chiếc chén gỗ nói: “Ta thật sự hứng nước uống, cô bé không quản sao?”

Bé gái tò mò nhìn cậu ta nói: “Nước suối trên núi chảy xuống, đâu phải của nhà chúng em nuôi, ai chẳng có thể uống, sao em phải quản? Nhưng mà, em phải nói cho anh biết, nước suối này rất đắng, khó mà nuốt trôi, anh muốn uống thì cứ uống đi.”

Hiếm khi gặp được một cô bé hiểu chuyện như vậy, Tần Thời Nguyệt rất vui mừng, cầm chén lên và hứng nước ngay. Cậu ta hướng về phía Tiêu Ngư hô: “Cá thối mau tới, lần này đơn giản lắm, tới uống nước đi.”

Tiêu Ngư thông minh hơn Tần Thời Nguyệt nhiều, không thể tin được mọi chuyện lại dễ dàng thế. Cậu ta nhẹ nhàng hỏi bé gái: “Em gái nhỏ, em tên là gì? Em cứ ở đây mãi sao? Em trông Khổ suối để làm gì thế?”

Bé gái chau mày nói: “Em tên là Phượng Nhi tỷ, trông Khổ suối là để ủ rượu trái cây cho Hậu Thổ nương nương...”

Vừa đáp lời, Tần Thời Nguyệt sốt ruột đi lên lôi Tiêu Ngư: “Mau tới uống!”

Cậu ta lôi Tiêu Ngư qua, dùng chén gỗ hứng Khổ suối. Nước Khổ suối tí tách chảy nhanh, trong suốt, không lạnh buốt cũng chẳng nóng, đặc biệt bình thường, cái sự bình thường đó lại ẩn chứa điều bất thường. Rất nhanh, Tần Thời Nguyệt đã hứng được một chén Khổ suối đưa cho Tiêu Ngư nói: “Uống hết đi, chúng ta chỉ còn một cửa ải cuối cùng thôi.”

Tiêu Ngư tiếp nhận chén, mọi chuyện dễ dàng vậy sao? Sự thật bày ra trước mắt, không tin cũng không được. Cậu ta bưng chén lên, vừa hé miệng định uống, nhưng ngay khi nước chạm vào môi, một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên dữ dội. Chén nước đắng này khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi. Tiêu Ngư cảm thấy không chỉ đắng, mà còn rất chát; không chỉ chát, mà còn rất sặc… Đó là một loại cảm giác vô cùng kỳ diệu, không thể nào hình dung nổi. Tay cậu ta cầm chén lập tức khựng lại. Tần Thời Nguyệt đang tràn đầy mong đợi nhìn cậu ta, thấy cậu ta không uống, liền hỏi: “Uống đi, sao mày không uống?”

Mặt Tiêu Ngư biến dạng, vẫn chưa uống đâu, chỉ là bờ môi tiếp xúc một chút, cậu ta đã run rẩy khắp người, vẻ mặt đau khổ nói: “Lão Tần, nước này đắng quá, vừa đắng vừa chát, thật sự nuốt không trôi!”

Tần Thời Nguyệt ngây người ra, giận nói: “Cá thối, mày đừng ngụy biện nữa! Chúng ta là đang chữa bệnh, chứ đâu phải đi quán cà phê, đắng một chút thì sợ cái gì, cắn răng uống hết chẳng phải xong sao? Đưa đây cho tao uống, đừng để lão tử phải đổ vào mồm mày!”

Tiêu Ngư cũng cảm thấy mình có chút ngụy biện, nhưng cái vị đắng chát ấy quả thực quá khủng khiếp. Tuy nhiên, cắn răng, cố gắng một chút, chẳng lẽ một chén nước cũng không nuốt nổi sao? Dứt khoát nhắm mắt lại, đổ thẳng vào miệng. Chết tiệt, cũng không biết Khổ suối này vì sao lại đắng đến mức này. Nước vừa đến trong miệng, yết hầu Tiêu Ngư vậy mà tự động khép lại. Sau đó Tiêu Ngư liền cảm thấy vô vàn nỗi khổ sở đổ ập vào miệng, cơ thể tê dại, cậu ta cảm giác mình sắp xong đời, thật sự không thể kiềm chế được, liền oẹ ra dòng Khổ suối.

Thấy Tiêu Ngư toàn thân run rẩy, nước mũi, nước mắt giàn giụa và nôn mửa, Tần Thời Nguyệt kinh ngạc hỏi: “Cá thối, thật sự đắng đến vậy sao?”

“Thật sự rất đắng, đắng không tài nào tả xiết,” Tiêu Ngư mắt đẫm lệ nói: “Không tin anh thử xem! Em sắp bị đắng đến chết rồi!”

Có thể bị đắng đến chết được ư? Tần Thời Nguyệt biết Tiêu Ngư không phải người hay ngụy biện, cậu ta cũng không dám thử. Nhưng có người muốn thử không? Có kẻ không sợ chết, Tần Thời Nguyệt vội kéo Thương Tân lại, đưa chiếc chén gỗ cho cậu ta và nói: “Tiểu Tân, cậu thử xem!”

Thương Tân cũng rất tò mò Khổ suối rốt cuộc đắng đến mức nào, khó uống đến mức nào. Khó uống đến mấy, cho dù là nước tiểu đi chăng nữa, nhắm mắt lại, cố gắng một chút cũng nuốt trôi thôi chứ. Biểu hiện của anh Ngư quả thực có chút ngoài dự kiến. Thương Tân cũng không từ chối, bưng chén gỗ lên định uống thì Đại Bảo lên tiếng: “Đậu mợ Thương Tân, mày đúng là một dũng sĩ, Khổ suối mà mày cũng dám đổ thẳng vào mồm, mày biết nó đắng cỡ nào không?”

Đó đương nhiên là… không biết. Thương Tân bưng chén lên tiến đến bên miệng, môi vừa chạm vào Khổ suối, cậu ta liền cảm nhận được điều Tiêu Ngư đã trải qua. Đó thật sự là… cả cơ thể đều đang phản kháng. Đắng đến nỗi đầu óc cậu ta dường như cũng chết lặng. Cậu ta muốn hoãn một chút, không ngờ, miệng cậu ta lại đột nhiên há lớn, cánh tay vừa nhấc, một chén nước đã đổ vào miệng. Thương Tân… lập tức cảm thấy, yết hầu vốn đang kháng cự muốn khép lại, bỗng bị một lực lượng kỳ lạ mở ra. Chẳng cần nghĩ cũng biết là Đại Bảo đang giở trò, và thế là một chén Khổ suối đã chảy thẳng vào bụng...

Khổ suối uống vào bụng, bụng không hề khó chịu đến mức nào, cũng không đau, thậm chí không cảm thấy nước lạnh. Thương Tân chỉ có một cảm giác duy nhất: Đắng! Đắng chết mất thôi. Vị của Khổ suối dường như đắng hơn vạn lần so với tất cả nỗi khổ trên đời này, một thứ cảm giác đắng thuần túy. Thương Tân không chịu đựng nổi, mắt tối sầm lại, lảo đảo ngã xuống đất, cứ thế chết một lần vì quá đắng.

Thấy Thương Tân ngã xuống đất, Tần Thời Nguyệt kinh ngạc, thảo nào Tiêu Ngư không uống nổi, Khổ suối thật sự có thể đắng chết người! Tiêu Ngư mắt rưng rưng nhìn Tần Thời Nguyệt nói: “Lão Tần, em đã biết sẽ không dễ dàng như vậy mà.”

Tần Thời Nguyệt sắc mặt âm trầm, quay đầu nhìn về phía Phượng Nhi tỷ, hỏi: “Này, Khổ suối có thể đắng chết người, sao em không nói?”

Phượng Nhi tỷ bĩu môi đáp: “Em đã nói với mấy anh là nước Khổ suối cực kỳ đắng, khó nuốt trôi rồi mà, mấy anh không nghe thì em cũng có cách nào đâu. Là anh muốn uống, chứ đâu phải em bắt anh uống...”

Lời Phượng Nhi tỷ nói không sai chút nào. Cô bé quả thật đã nhắc nhở, là Tần Thời Nguyệt cố tình muốn uống, không thể trách Phượng Nhi tỷ được. Tần Thời Nguyệt ngây ra một lúc, hỏi: “Khổ suối có thể đắng chết người, vậy có phải không uống được đâu?”

Phượng Nhi tỷ lắc lắc đầu nói: “Có thể uống chứ, ủ thành rượu trái cây thì uống được.”

Tần Thời Nguyệt giờ mới vỡ lẽ, Khổ suối không thể uống trực tiếp, mà phải ủ thành rượu trái cây mới uống được. Phượng Nhi tỷ chính là người ủ rượu trái cây, hóa ra cô bé đang đợi họ ở đây. Tần Thời Nguyệt trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Phượng Nhi tỷ, em có thể giúp chúng cháu ủ một chén rượu trái cây được không?”

Phượng Nhi tỷ lắc lắc đầu nói: “Không thể!”

“Vì sao?”

“Bởi vì không có quả.”

Tần Thời Nguyệt kinh ngạc chỉ vào những quả trên cây ăn quả: “Đây chẳng phải là quả sao?”

Phượng Nhi tỷ vẫn lắc đầu: “Những trái này đều không dùng được.”

Bản văn này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free.