Tần Thời Nguyệt không những có chiêu trò, mà còn cả gan giật bài. Hắn bất ngờ giật lấy lá bài poker từ tay người đàn ông bên phải, lật ra một quân K đơn. Thấy cảnh này, Đồng Tiểu Duy không khỏi hỏi Tiêu Ngư: “Ngư ca, Tần ca hắn không sợ sao?”

Thị trấn vắng lặng, không khí âm u. Dù có ánh trăng, bóng tối vẫn cứ bao trùm. Bốn người mặc áo thun giữa mùa đông lạnh giá, không hề run rẩy, cứ thế lặng lẽ đánh bài poker. Bất cứ ai chứng kiến cảnh này cũng sẽ cảm thấy bất thường, thậm chí là sợ hãi. Nhưng Tần Thời Nguyệt thì không. Hắn thậm chí còn muốn giật cả bàn ghế của người ta. Tiêu Ngư không khỏi thốt lên một câu từ tận đáy lòng: “Lão Tần, đúng là một kẻ cầm đầu mà!”

Tần Thời Nguyệt không chỉ là kẻ cầm đầu, mà trình độ chơi bài của hắn cũng không tồi. Chẳng mấy chốc, hắn đã sắp đánh hết bài trên tay. Ném xuống một quân 2, hắn đắc ý hỏi: “Có chặn không? Có theo không? Nếu không có ai theo thì tôi ra bài cuối nhé!”

Người đàn ông đối diện nhìn bài trên tay, không còn im lặng nữa. Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng ngũ sắc, tựa như những quả cầu thủy tinh. Hắn quái dị kêu lên về phía Tần Thời Nguyệt: “Đại Vương của ta đâu? Đại Vương của ta đâu rồi?”

Tần Thời Nguyệt trợn mắt: “Tôi nào biết Đại Vương của anh ở đâu. Anh có cần không? Nếu không cần thì tôi cứ ra bài tiếp đây!”

Người đàn ông cầm những lá bài còn lại trên tay ném về phía Tần Thời Nguyệt. Tần Thời Nguyệt vươn tay tóm lấy tóc người đàn ông kia. Ba người còn lại đột nhiên đứng bật dậy, xoay người bỏ chạy tán loạn theo các hướng khác nhau, miệng không ngừng kêu lên: “Đại Vương không có, Đại Vương không có, Đại Vương mất rồi…”

Tần Thời Nguyệt kinh ngạc kêu lên: “Này, còn chơi nữa không?”

Tiêu Ngư không hề nhúc nhích. Đồng Tiểu Duy hỏi: “Ngư ca, anh có nhìn ra điều gì không?”

Bốn người đó là người thật, có bóng dáng, có hơi thở. Nhưng lạ thay, trời lạnh như vậy mà họ không hề thở ra hơi lạnh. Điều đó thật sự rất quái dị, nhất là khi họ đồng loạt kêu lên “Đại Vương không có, Đại Vương mất rồi”. Không biết là ám chỉ quân Đại Vương trong bài poker không có, hay có ý nghĩa sâu xa nào khác? Tiêu Ngư không rõ, bèn hỏi Tần Thời Nguyệt: “Lão Tần, anh có nhìn ra điều gì không?”

Tần Thời Nguyệt lầm bầm cáu kỉnh: “Mấy tên khốn này lại chơi khăm rồi…”

Tiêu Ngư vẫy tay về phía Lão Tần, ra hiệu cho hắn tiếp tục đi về phía trước. Tần Thời Nguyệt vừa luyến tiếc vừa vứt mấy lá bài poker trên tay đi, rồi hỏi: “Thối Cá, chúng ta không đuổi theo bà già kia sao?”

“Tại sao lại phải đuổi theo bà già đó chứ?”

“Ba gã đàn ông chúng ta, chỉ có mỗi bà ta là nổi bật nhất, lại chạy về hướng khu trung tâm thành phố. Không đuổi theo bà ta thì đuổi ai?”

“Ai cũng không cần đuổi theo. Huyện thành biến thành ra nông nỗi này chắc chắn là do thứ gì đó tác động. Chúng ta cần tìm ra mấu chốt vấn đề, đừng hành động mù quáng.”

Tiêu Ngư có tính toán riêng của mình. Hắn để Tần Thời Nguyệt bảo vệ Lục Tiêu Tiêu và Đồng Tiểu Duy, còn Thương Tân thì đi trước mở đường. Không có địa điểm cụ thể nào, họ cứ thế tìm kiếm trong huyện thành, tìm cái gọi là mấu chốt vấn đề. Khi đi qua một con hẻm, Lục Tiêu Tiêu chỉ tay sang bên phải nói: “Chỗ đó có người.”

Tiêu Ngư nhìn theo hướng ngón tay của Lục Tiêu Tiêu, mơ hồ thấy một vệt ánh sáng điện yếu ớt, cùng với vài bóng người lờ mờ. Nhưng lại không hề có tiếng động. Cả huyện thành vẫn yên tĩnh đáng sợ, đáng sợ đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.

Tiêu Ngư đi về phía bên phải. Hắn nhìn thấy ánh đèn, thấy đủ loại cửa hàng: tiệm thuốc, tiệm cơm, cùng tiệm trái cây. Không một cửa hàng nào đóng cửa, tất cả đều đang mở cửa cuốn, như thể vẫn đang hoạt động, chỉ là không có người.

Khi đi xa hơn một chút, Tiêu Ngư thấy đám đông xuất hiện một cách đột ngột: các thương nhân buôn bán, các bà thím mua thức ăn, những người phụ nữ dẫn theo con nhỏ, cùng những người đàn ông trung niên với vẻ mặt vội vàng. Cứ như thể cả huyện thành sống lại chỉ trong tích tắc. Điều kỳ lạ là vẫn không hề có âm thanh nào. Tiêu Ngư không khỏi nảy ra suy nghĩ: Kính tượng?

Chẳng lẽ huyện thành này là một kính tượng? Không đúng, kính tượng không thể nào bao phủ một diện tích lớn đến vậy. Hơn nữa, hiện tại là ban đêm, nhưng cảnh tượng trước mắt lại là ban ngày. Tiêu Ngư lập tức kéo Tần Thời Nguyệt lại hỏi: “Lão Tần, anh thấy chuyện này là sao?”

Tiêu Ngư không biết, Tần Thời Nguyệt đương nhiên cũng không biết. Nhưng hắn có cách của riêng mình, liền nói với Tiêu Ngư: “Muốn biết chuyện gì xảy ra, hỏi thử là biết chứ gì? Thối Cá, cậu không có chứng sợ giao tiếp đấy chứ?”

Tiêu Ngư đương nhiên không có chứng sợ giao tiếp, nhưng hắn không chắc chắn những điều mình thấy có phải là thật hay không. Điều khiến hắn cảnh giác hơn cả là, cả huyện thành hiện ra bộ dạng của hai mươi năm về trước. Tiêu Ngư thấy những chiếc xe Charade đã tuyệt chủng, còn thấy có người mang MP3, người khác thì cầm điện thoại Nokia để gọi.

Nhìn từ quần áo, cũng không phải kiểu dáng người hiện đại mặc. Điều càng khiến Tiêu Ngư xác định chính là, hắn vậy mà thấy được một tiệm chuyên bán đồ ni-lông.

Xuyên không là điều không thể nào. Kính tượng cũng không phải. Vậy thì chỉ còn một khả năng, những gì họ đang thấy là huyễn thuật. Nhớ lại những gì đã trải qua đêm hôm trước, có lẽ nơi đây đang bị rối loạn càng dữ dội hơn. Tiêu Ngư vẫy tay với Tần Thời Nguyệt nói: “Tôi có chút chứng sợ giao tiếp, cậu đi hỏi thử xem, hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”

Tần Thời Nguyệt sải bước ra, chặn người đàn ông đeo kính lại, đưa tay chào hỏi: “Này, anh bạn, tôi muốn hỏi anh vài chuyện!”

Vừa dứt lời chào hỏi, người đàn ông kia cứ như thể không nhìn thấy hắn, xuyên qua người hắn với những chớp tắt kỳ lạ, giống như một hình ảnh bị nhiễu sóng. Tần Thời Nguyệt kinh ngạc nhìn theo, nhưng người đàn ông vẫn bình thản bước đi…

“Thối Cá, có phải chúng ta đã tiến vào huyễn cảnh không? Cậu xem, bọn họ cũng chỉ mặc quần áo mùa hè kìa.”

Tiêu Ngư đã sớm thấy rồi. Điều hắn không hiểu là, huyễn cảnh kiểu gì mà có thể bao phủ cả một huyện thành? Chẳng lẽ nó lấy huyện thành này làm nền tảng sao? Vấn đề là, hắn không hề cảm nhận được dao động pháp lực, lại càng không thấy một ai là người thật. Người đâu hết rồi? Chết hết cả rồi, hay là có chuyện gì khác?

Có nên dùng phù chú thử một chút không? Tiêu Ngư vừa nghĩ đến điều này, bên trái đột nhiên truyền đến tiếng kẹt kẹt… Trong một môi trường yên tĩnh đến mức một tiếng động nhỏ cũng trở nên rất lớn, Tiêu Ngư nhìn về phía bên trái. Đó là một tiệm cho thuê sách nhỏ, đúng kiểu tiệm sách cũ kỹ có thể thấy tùy ý vài thập niên trước. Sách ở đó là những cuốn tiểu thuyết võ hiệp, hoặc tiểu thuyết tình yêu của Quỳnh Dao.

Cửa là cửa kính trong suốt. Tiêu Ngư nhìn thấy một bé gái tám chín tuổi đang xem TV bên trong tiệm sách. Đó là một chiếc TV cũ kỹ đến mức nào ư? Nó không có điều khiển từ xa, cần dùng tay xoay nút để dò kênh, đúng kiểu TV cổ lỗ sĩ.

Khi việc dò kênh của bé gái dừng lại, bốn phía xung quanh, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, xuất hiện những thay đổi cực lớn. Con đường đang kéo dài và mở rộng, cây cối hai bên cũng thay đổi hình dạng, từ mùa hè biến thành mùa thu. Cách đó không xa dường như còn có một nhà thờ xinh đẹp. Thoáng chốc, nơi đây cứ như thể biến thành cảnh tượng trong phim thần tượng, vừa mỹ lệ vừa quỷ dị.

Ngay cả các cửa hàng xung quanh tiệm sách cũng thay đổi, không còn là những cửa hàng bình thường, mà là những cửa hàng nước hoa cao cấp và cửa hàng đồ xa xỉ. Tuy vậy, nơi đó vẫn không một bóng người. Chỉ có bé gái kia đang xem TV. Tiêu Ngư không chút do dự, đi về phía tiệm sách. Cửa kính trong suốt, Tiêu Ngư nhìn rất rõ ràng. Bé gái tám chín tuổi rất đáng yêu, mặc đồng phục, trên cánh tay còn có hai vạch cấp hiệu.

Tiêu Ngư kéo cửa kính ra, khẽ lên tiếng chào: “Chào cháu!”

Bé gái không phải là hình ảnh ảo mà là một người sống. Nghe Tiêu Ngư nói, cô bé quay đầu hỏi: “Chú muốn thuê sách sao ạ?”

Nghe bé gái nói chuyện, Tiêu Ngư chẳng những không cảm thấy có gì sai trái, ngược lại còn nhẹ nhõm hẳn đi. Có thể nói chuyện, chứng tỏ cô bé không phải hư ảo. Nhưng ánh sáng ngũ sắc lấp lánh trong mắt bé gái vẫn khiến Tiêu Ngư cười khổ, cô bé có gì đó không bình thường. Tiêu Ngư không chọc ghẹo bé gái, gật đầu nói: “Sách thuê thế nào vậy cháu?”

“Tiền đặt cọc mỗi cuốn hai mươi, năm hào một ngày. Sách đều ở trên kệ, chú chọn xong thì tìm cháu để đăng ký là được ạ.”

Tiêu Ngư đi đến bên cạnh giá sách, đưa tay sờ thử. Đó là một giá sách bình thường, những cuốn sách bình thường, đa số là tiểu thuyết võ hiệp, tất cả đều là tác phẩm của Kim Dung, Cổ Long, Lương Vũ Sinh. Tiêu Ngư tùy tay cầm lấy một cuốn Tiếu Ngạo Giang Hồ, nói với bé gái: “Chú thuê cuốn này.”

Bé gái thuận tay cầm lấy một cuốn sổ ghi chép: “Tiền đặt cọc hai mươi ạ.”

Tiêu Ngư móc móc túi quần, không khỏi bật cười khổ sở. Bây giờ toàn thanh toán điện tử, ai còn mang tiền mặt ra ngoài chứ? Tiêu Ngư thì không mang. Hắn cũng không bận tâm lắm, giơ cuốn sách lên, đột nhiên hỏi bé gái: “Cháu đang xem phim truyền hình gì vậy?”

Bé gái ngẩng đầu, nhìn hắn, đột nhiên mỉm cười nói: “Cháu đang xem phim truyền hình về các chú đó. Chú nhìn xem, các chú cũng đang ở trên TV kìa.”

Tiêu Ngư nhìn về phía chiếc TV cũ. Trên TV quả nhiên có mặt hắn, không chỉ có hắn, mà còn có cả bé gái. Hắn thậm chí còn thấy Tần Thời Nguyệt, Thương Tân, Đồng Tiểu Duy và Lục Tiêu Tiêu đang đợi ở bên ngoài trên TV. Những điều này đã đủ kinh dị rồi. Điều càng khiến Tiêu Ngư kinh hãi hơn cả là, khu vực vốn dĩ trống rỗng gần tiệm sách, trên TV lại xuất hiện rất nhiều người. Tất cả những người này đều như ma quỷ, thầm lặng bao vây lấy Tần Thời Nguyệt và những người khác ở bên ngoài…

Toàn bộ bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.