Thư Thư cùng Cửu A Ca làm sao ngờ được, kết quả tố cáo lại là một cuộc chia ly ngắn ngủi.

Đêm qua hai người đều thức giấc lúc nửa đêm, sớm đã mỏi mệt rã rời. Đã quyết định tối nay sẽ đến Tứ Sở xem xét, vậy giờ khắc này cứ tranh thủ ngủ bù. Giấc này ngủ thật sâu, đến canh giờ mới thức dậy.

Hạch Đào bước tới bẩm báo: “Thập Tứ gia giờ Thân đã đến một chuyến, nô tỳ đã ngăn cản…”

Thư Thư gật đầu nói: “Ngăn được tốt lắm!”

Dù Thập Tứ A Ca tuổi còn nhỏ, nhưng lớn lên trong cung cấm, nào phải trẻ thơ thật sự, há lại không hiểu nặng nhẹ? Khi Khang Hi nói muốn bọn họ chuyển chỗ ở, hắn một lời cũng không dám phản bác. Chẳng lẽ hắn không hiểu Thập Tam A Ca bị hắn liên lụy? Chẳng qua là không muốn một mình dọn nhà, nên nhất định phải kéo Thập Tam A Ca theo mà thôi. Đến khi Đức Phi chê hai người chật chội, cố ý bày lời muốn Thập Tam A Ca cùng Thập Tứ A Ca đổi sân, sao Thập Tứ A Ca lại tức thì thúc giục người đi ngay? Đó là bởi vì trong lòng hắn hiểu rõ, việc Thập Tam A Ca chuyển sân là mệnh lệnh của hoàng phụ, dẫu Thập Tam A Ca không vui, cũng chẳng thể oán trách đến hắn. Thế nhưng, nếu thật muốn tranh đoạt sân viện của Thập Tam A Ca, ấy là phạm phải sự tức giận của nhiều người. Trong lòng hiểu rõ. Vậy phải khiến hắn hiểu rằng, huynh tẩu cũng chẳng lấy làm vui vẻ. Sau này hãy thành thật hơn một chút.

Canh xương hầm của thiện phòng mấy ngày nay đều đã chuẩn bị sẵn. Thư Thư liền gọi thêm một phần lẩu dưa chua. Lẩu mang lên còn phải đợi một lát, Cửu A Ca nói: “Gia đi xem Thập đệ, tối nay cũng kéo hắn theo một phen...”

Thư Thư không có ý kiến gì. Nàng chỉ nhớ Cửu A Ca là người sợ tối, lá gan cũng chẳng lớn lao gì. Tìm Thập A Ca làm bạn cho hắn cũng tốt, đỡ để đến lúc đó hắn lại bị dọa sợ hãi.

Ở chỗ Thư Thư, còn có Tiểu Xuân và Tiểu Du. Hai người hôm trước buổi sáng ra cung, trở về Đô Thống phủ, chiều hôm nay mới quay lại. Hai người trước tiên kể về các loại tin tức của mọi người trong Đô Thống phủ. Bá gia bệnh tình đã đỡ hơn một chút. Đường thiếu gia trước đây bị bệnh sởi, cũng đã khỏi hẳn. Về phần Đô Thống phủ, Giác La thị mang thai rất tốt, còn tiểu lục thì đã tìm người bắt đầu dạy dỗ quy củ. Thế nhưng ở chỗ Phúc Tùng, lại có một tin tức.

“Cữu thái thái muốn sắp xếp cho Phúc Tùng A Ca xem mặt, bị phu nhân biết được, liền sai người đến mắng cho một trận... Phu nhân truyền lời rằng việc hôn nhân của A Ca do Cửu gia và Phúc Tấn làm chủ, bên kia mới chịu thành thật...”

Tiểu Xuân nói, giọng điệu cũng mang theo vẻ chán ghét: “Nếu là người trong sạch thì cũng thôi đi, đằng này lại là cháu gái của cữu thái thái, cái kẻ mặt đầy mụn nhọt ấy đầu năm đã bị miễn tuyển rồi, các nàng ta sao lại dám? Chẳng trách phu nhân tức giận, nô tỳ nghe xong cũng thấy bực...”

Thư Thư nghe xong, cũng thấy không thoải mái trong lòng.

Cháu gái của mẹ kế Phúc Tùng, tuổi tác ngang bằng với Thư Thư, khi còn nhỏ cũng từng đến Đô Thống phủ. Khi ấy quả thực mày thanh mắt tú, thế nhưng lại cực kỳ lòng dạ cao ngạo. Gia đình các nàng thuộc Giản Thân Vương kỳ, A Mã là cấp dưới của Thân Vương phủ, chức Tư Khố hàm thất phẩm, vậy mà liền khoe khoang không thôi, mở miệng ngậm miệng đều là chuyện Thân Vương phủ. Nói đến mấy vị A Ca trong Vương phủ, thiếu nữ hoài xuân, nhìn là rõ ngay. Nàng ta quả thực có tự biết mình, không hề dòm ngó thế tử lớn tuổi nhất, mà lại để mắt tới hai vị A Ca trạc tuổi mình. Vì muốn trèo cành cao, liền muốn đẹp hơn chút, bởi trời sinh da đen, nên nàng ta đã tìm tòi rất nhiều năm các phương thuốc làm đẹp trắng da. Kết quả không những không trắng lên, trái lại còn khiến cả mặt nổi đầy mụn nhọt.

Năm nay là năm tuyển tú, mùa đông năm ngoái Bát Kỳ đã phải thống kê tú nữ. Vậy nên, phúc phận cao quý của nàng ta, đã trực tiếp bị quan viên Đô Thống phủ Tương Lam Kỳ ghi vào sổ là “mặt có tật”, miễn tuyển.

Thư Thư đối với sự khoan dung dành cho A Mã và mẹ kế của Phúc Tùng, ngày càng giảm sút. Thế nhưng nàng cũng hiểu, việc hôn nhân của Phúc Tùng, quả thực cần phải được đưa vào chương trình. Dù bên kia có nhiều sai trái đến mấy, thì cũng vẫn là cha mẹ, nếu thật sự đổi thiệp với nhà người ta, dù cuối cùng không thành, cũng sẽ là một trận cãi cọ ầm ĩ. Chính là nữ nhi các nhà Bát Kỳ đều phải tuyển tú. Trực tiếp miễn tuyển chỉ có Tông nữ. Những nữ nhi Bát Kỳ khác được miễn tuyển, đa phần đều có khuyết tật. Người như vậy, Thư Thư cảm thấy Phúc Tùng sẽ chịu thiệt thòi.

Đám người đầu năm nay không được tuyển, tuổi tác cũng đã đến, sau khi hạ thiệp đều đã được sính gả, hiện giờ những người tốt cũng đã được chọn hết cả rồi. Chờ đến đợt tuyển tú sau ba năm nữa, lại cách nhau quá lâu. Phúc Tùng sang năm sẽ thành đinh, thành thân có thể hoãn lại, chỉ cần có thể định ra hôn sự, là có thể chặn được sự dây dưa của A Mã và mẹ kế Phúc Tùng.

Chọn người phù hợp... Thư Thư nghĩ đến một người. Chính là cô nhi nữ của Tứ phòng nhà Nữu Hỗ Lộc. Thanh danh của Tứ thái thái nhà Nữu Hỗ Lộc đã bị hủy hoại đến mức ấy, ảnh hưởng lớn nhất chính là cô bé này. Gia tộc cùng nhà ngoại đều hiển quý, thế nhưng đối với nàng lại tránh còn không kịp, về sau e là chỉ có thể gả đi xa. Trong kinh thành, những gia đình môn đăng hộ đối sẽ không vui vẻ muốn một nàng dâu như vậy.

Đậu khấu chi linh, tuổi tác quả thực rất phù hợp với Phúc Tùng, Thư Thư quả thực có chút động lòng. Theo như Cửu A Ca nói, Tứ lão gia nhà Nữu Hỗ Lộc là người cực tốt, vậy con gái ông ấy hẳn là cũng chẳng kém. Về phần những lời đồn đại giữa Tứ thái thái và Pháp Khách, Thư Thư cảm thấy có phần hư cấu. Dẫu cho là ở cùng phủ, thì anh chồng và em dâu cũng có sự kiêng dè nhất định. Lại còn có nha hoàn, ma ma, muốn lén lút tư tình thì khó khăn chẳng phải là nhỏ. Nàng cũng chỉ nghĩ vậy, còn cụ thể ra sao, vẫn phải tìm cơ hội gặp mặt Nữu Hỗ Lộc Cách Cách rồi mới tính.

Thư Thư cảm thấy, bản thân mình có chút thấu hiểu Nghi Phi. Các con trai đều là người tốt, chỉ có lẽ các nàng dâu mỗi người có những điều chưa vẹn toàn. Thư Thư rõ ràng là đại cô, vậy mà trong lòng lại lo lắng như một bà bà, muốn soi kính lúp tìm vợ cho Phúc Tùng.

Tiểu Xuân và Tiểu Du lần này ra cung, theo phân phó, đã đi một vòng các cửa hàng dưới danh nghĩa của Thư Thư, còn mang theo sổ sách mùa thu về. “Bắt đầu mùa đông, các gia đình gả cưới nhiều, Thiên Kim Phường mua bán cung không đủ cầu, so với cửa hàng bạc Thuận An thì kém xa, Hầu chưởng quầy đang nóng lòng, sai nô tỳ truyền lời cho Phúc Tấn, hỏi có muốn mở thêm một Thiên Kim Phường ngoài thành không...”

Tiểu Xuân nói. Thư Thư lắc đầu: “Không thỏa đáng, thôi bỏ đi.” Càng kiếm được tiền, càng phải thu liễm, n���u không sẽ quá mức đáng chú ý. Các cửa hàng bạc trong thành, hoặc là thuộc về hoàng thân quốc thích, hoặc là của các huân quý đại tộc. Những cửa hàng ngoài thành, cũng có một số chủ nhân đứng sau cũng là những người này. Đến địa bàn của người khác để tranh giành miếng ăn, ấy là phạm húy. Lại nữa, việc buôn bán như Thiên Kim Phường, người thông minh sớm đã bắt đầu noi theo, mở cửa hàng ở những nơi khác, chẳng đến lượt Thư Thư phải đến đó mở chi nhánh.

Tiểu Du thì nói: “Cửa hàng trong tay Phúc Tấn, tiệm vải ở chỗ đó bên cạnh có tiệm tơ lụa, thích hợp làm ăn cho phụ nữ; còn có là trà lâu tách ra từ Thiên Kim Phường, cũng khá thích hợp.” Vì thấy hai nơi cửa hàng này thích hợp làm cửa hàng son phấn, Tiểu Du liền không đi xem những chỗ khác muốn cho thuê nữa.

Thư Thư nghĩ ngợi, nói: “Tiệm vải thì thôi, nơi đó sang năm sẽ chuyển giao cho Phúc Tùng, vậy cứ lấy cái trà lâu kia đi, địa điểm cũng không tệ lắm...”

Tiểu Du trên mặt mang vài phần vui vẻ, nói: “Vậy nô tỳ sẽ xem xét lại các phương thuốc son phấn, cùng với dầu bôi môi gì đó trong tay...”

Thư Thư thấy vậy, cười hỏi: “Nếu giao cửa hàng này cho ngươi quản lý, ngươi có tự mình gánh vác được không?”

Bên ngoài Thư Thư còn có hai thị tỳ, là thị nữ từ khi nàng còn nhỏ. Hai người đó lớn hơn Thư Thư mười mấy tuổi, năm ấy chăm sóc cuộc sống hàng ngày của nàng cũng vô cùng tỉ mỉ. Sau này cả hai đều gả được chỗ tốt, một người gả cho cháu trai nhũ mẫu Tề Tích, một người gả cho cháu trai nhũ mẫu Giác La thị. Đến khi Thư Thư đại hôn, hai đôi phu thê đều trở thành thị tỳ. Thế nhưng các nàng chỉ là phụ nữ tầm thường, theo trượng phu đi xem thôn trang, tuần tra cửa hàng thì đã đến giới hạn, không thể trọng dụng thêm được nữa. Đám nha đầu như Tiểu Xuân thì khác, còn kiêm nhiệm chức thư đồng của Thư Thư, từng người đều có thể phát triển lên được. Tiểu Du tuy đến sau, không lớn lên bên cạnh Thư Thư, nhưng lại ở trong phòng Giác La thị năm, sáu năm, mưa dầm thấm đất, cũng là một cô nương mắt sáng lòng dạ minh mẫn, nhanh nhẹn.

Tiểu Du ngần ngừ nói: “Nhưng bên cạnh Phúc Tấn thì sao? Cũng cần có người sai bảo.”

Thư Thư nói: “Lại chẳng phải bảo ngươi lập tức ra ngoài, đó chỉ là việc chải đầu sai vặt, chiếm hết tài năng của ngươi, ngươi cứ dẫn theo một đồ đệ là được...” Ý niệm này của nàng là chợt nảy ra, bởi vì bên ngoài quả thực không có người để dùng, các kế hoạch cứ thế bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Tiếp đến, chính là bởi Tiểu Du không gi��ng những người khác, nàng vẫn lưu luyến gia đình, mười mấy tuổi mới vào Đô Thống phủ làm việc. Không như Tiểu Xuân và những người khác, sáu, bảy tuổi đã bắt đầu theo bên cạnh Thư Thư, thời gian chủ tớ ở chung càng dài, sớm đã coi bên cạnh Thư Thư như nhà mình.

Tiểu Du cũng dứt khoát, liền nói: “Long Nhãn không tệ, mấy ngày nay luôn quấn quýt bên cạnh nô tỳ, vậy nô tỳ sẽ nhận nó làm đồ đệ...” Coi như nhận công việc bên ngoài.

Tiểu Xuân ở bên cạnh nói: “Lần này chúng ta còn đi nhà Chu tẩu tử và Ngô tẩu tử, Đại Nữu nhà Ngô tẩu tử sáu tuổi, tẩu tử còn nói đó, quay đầu lại dạy dỗ quy củ cho tốt, rồi để nó vào hầu hạ Phúc Tấn...”

Thư Thư hiểu rõ ý của Tiểu Xuân. Đại Nữu nhà họ Ngô là cháu gái của Tiểu Du, Tiểu Du ra ngoài, để cháu gái nàng vào bổ sung, ấy cũng là ân điển dành cho nàng và gia đình họ Ngô. Nhưng mà đứa trẻ sáu, bảy tuổi vào cung thì làm gì? Ai hầu hạ ai chứ? Chẳng lẽ là đưa vào để chơi đùa cùng trẻ con sao?

Thư Thư liền nói: “Không vội, mười mấy tuổi mới bắt đầu học việc cũng chưa muộn...” Nàng còn nhớ rõ khi ấy hai nha đầu lớn lần lượt gả chồng, lòng đầy thương cảm. Dẫu cho không gả ra ngoài, cũng cảm thấy khó lòng xa cách. Chỉ chớp mắt, bảy, tám năm trôi qua, tâm tình khi ấy cũng đều mơ hồ cả rồi.

Chủ tớ nói chuyện gần xong, Cửu A Ca cũng đã trở về, còn dẫn theo Thập A Ca. Thư Thư vội vàng đứng dậy, tiếp đón Thập A Ca ngồi xuống. Thập A Ca cười nói: “Một giấc ngủ đến bây giờ, bỏ luôn bữa trưa, liền đến đây kiếm bữa cơm nhờ...”

Thư Thư nói: “Vừa hay, chúng ta đang ăn lẩu!”

Lẩu dưa chua đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tiểu Đường dẫn người bày bàn, ngoài lẩu dưa chua ở giữa, còn có mấy đĩa thịt dê thái lát mỏng tang. Lẩu dưa chua cũng đầy ắp, là dưa chua thái sợi tinh tế, bánh phở, đậu hũ, thịt luộc. Món chính dùng kèm bánh nướng rắc mè. Mỗi người một chén tương vừng, rồi bắt đầu dùng bữa. Ăn trước các món ăn, ăn được một nửa, lại nướng thịt dê. Thư Thư trực tiếp ăn ba chén, hai cái bánh nướng. Thập A Ca cũng đang ở độ tuổi ăn khỏe nhất, ăn còn nhiều hơn cả Thư Thư. Cửu A Ca ngày thường bữa tối dùng rất ít, bị hai người lôi kéo, cũng ăn được hai chén.

Đợi đến khi mọi người buông đũa, lập tức đã là giờ Tuất chính. Cửu A Ca nói: “Chúng ta ba người, lại dẫn theo Hà Ngọc Trụ cùng những người khác, cũng là vừa đủ...” Đây là nói đến hai thái giám thân cận của họ. Thập A Ca gật đầu: “Đủ rồi, cứ đi xem xét kỹ lưỡng đã.” Hiện tại còn chưa có manh mối, không cần kinh động quá nhiều người.

Bên ngoài gió bắc gào thét, nghe chừng cũng chẳng khác tối qua là mấy. Ba người cũng không cần đợi đến giờ Tý, liền cầm đèn lồng, dẫn theo tùy tùng, đến Tứ Sở. Ngoài tám thái giám, bên Thư Thư còn có thêm Tiểu Tùng. Tiểu Tùng trực tiếp đeo hai thanh chủy thủ bên hông.

Tứ Sở đã trống không. Cánh cửa lớn “kẽo kẹt” một tiếng được đẩy ra. Mọi người liền bước vào trong. Đi thẳng vào chính phòng. Đèn đóm trong ngoài đều được thắp sáng. Ban ngày Cửu A Ca đã tra xét qua, hiểu rằng vách tường không có vấn đề gì. Thư Thư lại nhìn vị trí treo màn. Phía trên có dấu vết của một cái đinh. Muốn màn động, chưa ch��c đã cần có gió. Thư Thư nhớ đến màn của mình, phía trên là dây thừng, bên này chắc hẳn cũng không khác là mấy. Nàng nghĩ vậy, liền nói với Tiểu Tùng: “Ngươi về Nhị Sở, cùng Tiểu Xuân lấy một bộ màn mới và dây thừng căng màn mang đến đây...”

Tiểu Tùng vâng lời, xoay người đi ngay. Hiện giờ đã cuối tháng, trăng non phải đến rạng sáng mới mọc, bên ngoài đen nhánh một mảng. Cửu A Ca vội vàng gọi Tôn Kim đuổi theo: “Mau qua giúp đỡ một chút, một mình làm sao ôm màn về nổi...” Tôn Kim vội vã chạy theo. Cửu A Ca lầm bầm với Thư Thư: “Nha đầu này thật quá hăng hái, đúng là ngốc nghếch mà to gan!”

Thập A Ca lại suy nghĩ dụng ý của Thư Thư. Trên vách tường không có lỗ thủng, vậy không phải do gió thổi.

“Cửu tẩu là... nghi ngờ dây treo màn sao?”

Thư Thư gật đầu nói: “Mùa đông màn dày dặn, không có gió lớn, vậy chính là do dây thừng bị kéo, lát nữa treo màn lên thử xem sao...”

Thần sắc Thập A Ca ngưng trọng. Nếu thật sự có người phối hợp tiếng động bên ngoài, kéo dây treo màn, vậy kẻ ra tay khi ấy liền ở ngay trong phòng. Lẽ nào lại ở ngay bên cạnh Thập Tứ A Ca sao?! Vậy bà ma ma trực đêm nói ngủ say, là “bị động” ngủ say, hay là nói dối?

Trong không khí tràn ngập sự căng thẳng...

*Đậu khấu chi linh (豆蔻之龄): chỉ độ tuổi 13-14 của con gái, khi đang ở độ đẹp nhất, như nụ bạch đậu khấu vừa hé nở.

Từng con chữ chắt lọc trong bản dịch này đều là tâm huyết của Truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.