Khi rời Thanh Khê Thư Ốc, Cửu A Ca mím môi, vẻ mặt có vài phần nghiêm nghị. Giờ khắc này, lời lẽ càng phải kín đáo. Ngoài Thư Thư ra, chàng chẳng nói với ai. Chờ mọi chuyện đâu vào đấy, chàng sẽ tìm từng nhà một để đòi ân tình, không thể vô cớ làm người tốt được.

Vừa ra đến nơi, chàng đã thấy Tề Tích và Nặc La Bố phong trần mệt mỏi chạy đến kiến giá. Hai người đều sống ở Chính Hồng Kỳ, lại không xa cách, vừa chân trước chân sau nhận khẩu dụ, liền gặp nhau ở Tây Trực Môn rồi cùng nhau đến đây. Thấy Tề Tích lo lắng sốt ruột, Cửu A Ca an ủi: “Nhạc phụ yên tâm, tiểu lục không sao cả, chỉ là khóe miệng bị rách một chút.”

Tề Tích hạ thấp giọng hỏi: “Sao lại đánh nhau thế kia, lẽ nào tiểu lục lại nghịch ngợm gây chuyện?” Nặc La Bố bên cạnh cũng tỏ vẻ quan tâm. Con trai ông ta đã mười mấy tuổi rồi, lẽ ra phải hiểu chuyện, sao còn đánh nhau? Thượng Thư Phòng ngoài Hoàng tử Hoàng tôn ra, những vị Thư đồng khác cũng đều có gia thế hiển hách.

Cửu A Ca cũng không biết Hoàng Phụ định nói thế nào, bèn hàm hồ đáp: “Bị vạ lây thôi, không phải chuyện xấu.” Chàng sợ nhạc phụ hỏi vặn ra lời, liền vội nói: “Tiểu tế còn có việc gấp, xin cáo từ trước…” Tuy nhiên, nghĩ đến thê tử chắc chắn sẽ vui khi gặp người nhà mẹ đẻ, chàng liền nói: “Phúc Tấn đang ở Tứ Sở, nếu ngài có thời gian rảnh rỗi, có thể ghé qua đó ch��i…”

Cửa Thanh Khê Thư Ốc đông người phức tạp, không phải nơi tiện để nói chuyện, Tề Tích bèn gật đầu. Thấy thái giám hầu thiện đã đến, đang chuẩn bị hộp thức ăn. Đây là lúc Hoàng Thượng dùng bữa sáng. Hai người đều lão luyện, khá có nhãn lực, dù trong lòng sốt ruột, cũng không vội vàng cầu kiến mà đi đến phòng trực.

Thấy Nặc La Bố vẫn còn bất an, Tề Tích nói: “Chắc là không có gì trở ngại đâu, Tam ca ngài đừng quá sốt ruột, nếu thật sự là chuyện lớn, Cửu Phúc Tấn tối qua đã sai người về nhà báo tin rồi.” Hai người cưỡi ngựa theo quan đạo đến, cũng đi qua đường Tây Hoa Viên mới vào Sướng Xuân Viên, đương nhiên cũng thấy được Tân Ngũ Sở. Ra vào quả thật rất tiện lợi.

Nặc La Bố gật đầu: “Đúng là đạo lý ấy, là ta nhát gan quá.” Thật sự là chi Thuận Thừa Vương Phủ này quá đỗi trắc trở. Không chỉ là việc thừa tước dòng chính, mà ngay cả ông ta, một người con trai của Quận Vương, anh em của Quận Vương, chú bác của Quận Vương, cũng đều bị liên lụy. Thời trẻ không được phong tước, mấy chục năm qua cũng chẳng có cơ hội được khảo phong. Chỉ là một tông thất nhàn tản. Năm ngoái mới được đề bạt làm nhất đẳng thị vệ, coi như được ra làm quan.

Ông ta sinh năm Thuận Trị thứ bảy, năm ngoái bốn mươi chín tuổi, năm nay đã tròn năm mươi. Các tông thân khác, ở cái tuổi này đều đã là tuổi dưỡng lão. Hoàng Thượng lại ban ân điển, bắt đầu đề bạt ông ta. Ông ta cũng lo lắng con trai gặp rắc rối sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ sau này của dòng họ mình.

Khoảng ba mươi phút sau, thái giám hầu thiện bưng khay thức ăn ra. Tề Tích và Nặc La Bố lúc này mới đứng dậy, đến bên ngoài Thanh Khê Thư Ốc cầu kiến. Khang Hi nghe thông bẩm, không để họ đợi lâu, trực tiếp cho triệu kiến. Chờ hai người hành lễ xong, Khang Hi liền kể lại nguyên do cho họ, rồi nói: “Tuy nói chỉ là trẻ con nô đùa, nhưng lại liên quan đến Hoàng tử Hoàng tôn, đối với bên ngoài cứ nói Thư đồng của A Khắc Đôn vô lễ là được, trẫm đã đuổi hắn đi rồi…”

Không chỉ mình Đức Ninh bị đuổi, mà một Thư đồng khác có quan hệ với Lý gia, dù không động thủ, nhưng sau khi Khang Hi hỏi rõ mối quan hệ của mấy người này, cũng cho người cùng nhau khai trừ. Nặc La Bố và Tề Tích vội khom người vâng dạ. Đều đã ở cái tuổi này, thấy chỉ là chuyện đánh nhau tầm thường, không phải con mình phạm phải điều cấm kỵ gì, hai người liền thả lỏng tâm trạng.

Còn về Đại A Ca của Dục Khánh Cung. Nếu là con vợ cả của Thái Tử Phi, còn có thể khiến người ta kiêng dè, chứ một Hoàng tôn thứ do Cách Cách nuôi dưỡng, e rằng Hoàng Thượng cũng chẳng để tâm. Sở dĩ thay đổi cớ sự, biến việc lớn thành nhỏ, đơn giản là để bảo toàn thể diện cho Thái Tử. Bằng không thì, Thái Tử gia sẽ bị tiếng “dạy con không đúng cách.” So với Thập Ngũ A Ca do thứ phi sinh ra, đương nhiên thể diện của Thái Tử gia càng quan trọng hơn.

Khang Hi nhìn Nặc La Bố nói: “Bảo Phúc không tệ, là một người có thể dùng, sau này Thập Ngũ A Ca bên cạnh cũng cần những người theo hầu cẩn thận như vậy.” Nặc La Bố nén sự kích động, nói: “Đứa con không nên thân của nô tài, đều nhờ ân điển của Hoàng Thượng, mới được cơ hội hầu hạ Hoàng Tử đọc sách, c��� nhà nô tài vô cùng cảm kích.” Khang Hi khẽ gật đầu, rồi lại nhìn về phía Tề Tích nói: “Hôm qua khanh dâng sổ con lên Lễ Bộ, muốn để tước vị trước đây do con thứ kế thừa sao?”

Sao lại vội vã như vậy, trong nhà huân quý, việc con út thừa tước cũng là bình thường. Các huynh trưởng lớn tuổi ở trên, được gia tộc dẫn dắt, bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng trong kỳ, còn những người nhỏ tuổi ở phía sau, đợi đến khi thành niên thì trưởng bối đã già yếu, không còn khả năng sắp xếp tiền đồ cho con trai, phần lớn sẽ để dành tước vị cho họ. Đây cũng là phong tục “ấu tử thủ bếp” của người Mãn. Chỉ cần không liên quan đến việc truyền thừa tước vị dòng chính, phần lớn sẽ không có ai can thiệp.

Dù là truyền thừa tước vị dòng chính, chỉ cần phụ huynh hài lòng, người khác cũng chẳng có ý kiến gì. Ví như tước vị của Mã Tề gia, từ cha ông truyền xuống, chính là con út kế thừa. Khang Hi không có ấn tượng gì về những người con trai khác của Tề Tích, nhưng Thọ Thiện thì đã gặp vài lần, tuổi còn nhỏ mà hành sự đã rất có chừng mực, trong lòng khó tránh khỏi có chút thiên vị.

Tề Tích thở dài: “Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, nhưng mười đầu ngón tay vẫn có dài có ngắn, nô tài dù có tấm lòng người cha nhân từ, cũng không thể đối xử bình đẳng. Mấy ngày trước sự tranh chấp ở Công phủ bên kia cũng đã nhắc nhở nô tài, tước vị này vẫn nên định sớm, tránh sau này lớn lên vì tranh chấp mà anh em bất hòa, trở thành trò cười…” Khang Hi nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ. Gia đình huân quý bình thường còn như vậy, huống hồ là Hoàng gia? Người phong tước khai phủ cho các Hoàng tử A Ca trước đây, cũng vì có sự cân nhắc này.

Người liếc nhìn Tề Tích, lá thư Ba Lâm Thái Phúc Tấn dâng lên vẫn chưa được phê duyệt. Tuy nhiên, Người cũng hiểu được hôn sự giữa Tề Tích gia và Nữu Hỗ Lộc gia đang gặp sóng gió. Ba Lâm Thái Phúc Tấn không có thể diện đến mức tùy tiện đòi hỏi triều đình, nhưng cùng với sổ con của bà, còn có sổ con của mẹ chồng bà, Cố Luân Thục Huệ Đại Trưởng Công Chúa. Đại Trưởng Công Chúa tự xưng tuổi đã cao, xin chỉ về triều, tính toán nhân lúc còn có thể đi lại, đến lăng mộ Thái Hoàng Thái Hậu tế lễ.

Trong số các Công Chúa triều Thái Tông, hiện tại còn hai vị tại thế, ngoài Cố Luân Thục Huệ Đại Trưởng Công Chúa, chính là Hòa Thạc Khác Thuần Đại Trưởng Công Chúa đang bị giam cầm trong cung. Đại Trưởng Công Chúa đã đến tuổi xưa nay hiếm, hiện giờ chỉ còn lo lắng cho con cháu. Phản ứng lại tấu thỉnh của Ba Lâm Bộ thì sao? Chỉ là thân phận của Nhan Châu con gái có tì vết, rốt cuộc không được viên mãn. Khang Hi nghĩ rằng Thập A Ca đã tiến cử, hẳn đã có định đoạt.

Còn về tước vị của Tề Tích gia, Người cũng không tiện can thiệp. Vả lại còn có Tô Nỗ Bối Tử đang làm loạn, Người liền hiểu ra vì sao Tề Tích lại muốn định đoạt tước vị sớm như vậy. Gia thế nhà thông gia của trưởng tử Đô Thống Phủ có vẻ tầm thường hơn, chắc chắn không thể sánh bằng Tô Nỗ Bối Tử gia. Vạn nhất sau này xảy ra tranh chấp, e rằng không hay. Người bèn gật đầu: “Đây là việc nhà của khanh, khanh cứ tự mình quyết định là được.”

Tề Tích và Nặc La Bố vốn phụng chỉ đến đón con trai, sau khi diện kiến trước ngự tiền, liền được Ngụy Châu dẫn đường, ra khỏi Sướng Xuân Viên, đi đến Tây Hoa Viên Thư Đồng Sở. Trừ Bảo Phúc và tiểu lục được giữ lại theo lệnh, những người khác đều không có ở đó, vẫn như cũ đi Vô Dật Trai đọc sách. Hai người vào phòng, thấy hai tiểu ca đang mỗi người cầm một miếng dưa hấu, ăn ngon lành. Dưa hấu này khác với dưa hấu bình thường, quả rất dài.

Thấy Tề Tích, tiểu lục lập tức nhảy khỏi giường đất, kích động nói: “A mã.” Lại nhìn về phía Nặc La Bố: “Tam cữu…” Bảo Phúc A Ca cũng đặt dưa hấu xuống, quy củ hành lễ chào hai vị trưởng bối. Bảo Phúc A Ca trắng trẻo, vết xanh tím ở khóe mắt rất rõ ràng. Thấy chỗ này gần huyệt Thái Dương, Nặc La Bố không khỏi nghĩ mà sợ, hỏi: “Có đau đầu chóng mặt không, có buồn nôn không?”

Bảo Phúc A Ca trước gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: “Chỉ hôm qua vừa về thì thấy buồn nôn, nôn ra rồi thì đỡ.” Tiểu lục ôm chân Tề Tích, nhe răng nói: “A mã, con sắp rụng răng rồi, mất mặt quá, lần này cứ ở nhà nghỉ ngơi vài ngày được không ạ?” Tề Tích nhìn kỹ con trai đen nhẻm của mình, chỉ thấy môi bị rách một chút da, những chỗ khác không có vẻ gì bị thương, liền bất mãn nói: “Ngày thường ta dạy con thế nào, đánh nhau mà cũng không đánh lại người sao?”

Tiểu lục chột dạ đáp: “Lúc đó con choáng váng quá, không nhớ ra là phải đánh trả.” Nơi đây không phải là chỗ ngoại thần có thể ở lâu, hai ngư��i liền đưa con trai ra khỏi Tây Hoa Viên. Thư Thư đã cùng Cửu A Ca chờ ở cửa Tây Hoa Viên. Cửu A Ca trước đó muốn tránh mặt một chút, để nhạc phụ khỏi truy vấn, nhưng lại thấy không thỏa đáng, nên vẫn tự mình đến đây. “Nhạc phụ, tộc huynh, đã đến rồi, sao không qua bên chúng ta uống ly trà rồi hẵng về?” Cửu A Ca khách khí nói.

Nặc La Bố biết điều, hiểu được cha con, cha vợ con rể người ta khó có dịp đoàn tụ, liền nói: “Để lần sau vậy, Bảo Phúc ngạch nương còn đang lo lắng.” Cửu A Ca không giữ lại nữa, sai người gọi một cỗ xe cho cha con Nặc La Bố dùng. Đứa trẻ ngoan ngoãn, cưỡi ngựa xóc nảy mấy chục dặm, không mê mệt cũng sẽ mệt mỏi. Chờ cha con Nặc La Bố ngồi xe rời đi, đoàn người mới trở về Tứ Sở.

Tề Tích nhìn Cửu A Ca, từ đáy lòng khen: “A Ca khiêm nhường, hành sự ngày càng chu đáo cẩn thận…” Trên đời này kẻ lợi hại nhiều, Nặc La Bố lại là tông thất không có tước vị, các vương công tông thất căn bản sẽ không coi trọng ông ta. Dù hiện tại ông ta được bổ làm Phó Đô Thống, nhưng không có phong tước vẫn là khuyết điểm lớn nhất. Hơn nữa bản thân ông ta đã ở tuổi tri thiên mệnh, con trai cũng không có gì xuất sắc, trong mắt người ngoài, e rằng chẳng có tiền đồ gì. Cửu A Ca quý là Hoàng tử, lại có thể lấy lễ đối đãi.

Cửu A Ca nói: “Đó là huynh đệ của Bá Phu Nhân, là biểu cữu của Phúc Tấn, khách khí một chút cũng là lẽ thường.” Hì hì, chính là cái bối phận này. Chàng quay đầu lại cũng có thể gọi Phúc Tấn một tiếng “Đại cháu ngoại gái.” Nơi đây người đến người đi khắp nơi, dù là chỗ ở của con gái và con rể, nhưng tôn ti khác biệt, Tề Tích cũng không tiện ở lại lâu, sau khi vào Tứ Sở, liền nói vắn tắt chuyện tiểu tam thừa tước.

“Hoàng Thượng đã chuẩn y, ngày mai ta sẽ cùng ngạch nương con đến Bối Tử Phủ bái kiến, để bàn chuyện đính hôn vào cuối tháng.” Ngẩng đầu gả con gái, cúi đầu cưới con dâu. Vốn dĩ là họ lỗ mãng, quá vội vã. “Nếu Bối Tử Phủ bên đó chê vội vàng, vậy thì chọn một ngày lành khác cũng được, vốn dĩ là chúng ta làm phiền người ta…” Tề Tích nói. Điều này là để bảo toàn thể diện cho Đổng Ngạc gia và Phúc Tùng, nếu Bối Tử Phủ gật đầu thì mọi nhà đều vui mừng; nếu Bối Tử Phủ không vui, họ cũng có thể thông cảm.

Thư Thư nhớ đến Nữu Hỗ Lộc đại Cách Cách, trong lòng có chút khó chịu, hỏi: “Lễ vật đính ước đã được trả lại chưa?” Tề Tích cười lạnh nói: “Không trả! Ngạch nương con đã tự mình qua đó lấy về rồi!” Ai mà vui lòng chiều theo tính nết của họ, cứ như thể nhất định phải gượng ép kết thân vậy. “Đại tiểu thư được nuông chiều trong kinh thành, mấy ai chịu nổi gió cát Mạc Bắc? Nếu là tông nữ có tước vị thì còn đỡ, có Nội Vụ Phủ lo sắm của hồi môn và người hầu, chứ con gái nhà huân quý, chỉ có thể tự cầu đa phúc thôi.” Tề Tích đối đãi người khác xưa nay phúc hậu, nay nói chuyện cũng thật khắc nghiệt.

Cửu A Ca đảo mắt, không nói ra ý định phá hỏng hôn sự của Nữu Hỗ Lộc đại Cách Cách. Vẫn nên giấu đi một chút, để tránh vạn nhất không thành công thì mất mặt. Chờ mọi chuyện thành công, chàng sẽ lại khoe công lao của mình với nhạc phụ, nhạc mẫu.

Kỳ thư này được dịch riêng, lưu truyền duy nhất tại truyen.free.