Cảnh Quốc, Lê Dương huyện, Vân Sơn phường thị.

“Ngô đại ca, mang ta theo đi, tuy tu vi của ta thấp, nhưng ta dù gì cũng là một kiếm tu, cam đoan không gây phiền phức cho các huynh!”

“Hừ, ngươi mà cũng xưng là kiếm tu? Kiếm tu, tay nắm ba thước thanh phong, có thể đoạn giang hà, có thể trảm nhật nguyệt! Còn ngươi, mẹ nó, đeo sau lưng một thanh mộc kiếm to kềnh càng không ra thể thống gì, liền dám tự xưng là kiếm tu?

Lão tử chẳng lẽ lại là tổ sư phù đạo chắc?”

Trên phố phường thị, một đại hán vung tay hất thiếu niên mười bốn tuổi bên cạnh ra, giận dữ quát.

“Hừ, kiếm tu phong tư siêu tuyệt, thần thái phiêu dật, dù có kém đến đâu thì cũng nên khoác thân bạch y, còn ngươi...”

Một tán tu khác trông thấy, đánh giá thiếu niên trước mặt, trên lưng vác một thanh đại mộc kiếm, y phục rách rưới, cũng cười lạnh chế giễu.

“Kiếm tu có muôn vàn loại, ta Ninh Huyền tu luyện, cũng là kiếm...”

Nghe vậy, thiếu niên tên Ninh Huyền vừa định phản bác.

“Biến biến biến, luyện khí nhị tầng mà cũng đòi giết yêu thú? Lão tử rốt cuộc là đi trảm yêu hay phải quay lại bảo vệ ngươi?”

“Mau cút đi, đừng để ta đánh ngươi!”

Không đợi Ninh Huyền nói xong, Ngô đại hán đã xua tay, trực tiếp đuổi đi.

Thấy vậy, Ninh Huyền chỉ đành quay người, chạy nhanh về phía đám tán tu khác tụ tập.

“Trương đại ca, thật sự mang ta theo đi, ta trên người còn mấy tấm phù lục, cam đoan...”

“Ninh Huyền lão đệ, không phải ta không mang ngươi theo, nhưng lần này bọn ta đi săn một đầu cao giai yêu thú, thấp nhất cũng phải luyện khí ngũ tầng, ngươi... vẫn là thôi đi!"

Trương tính tu sĩ nhìn Ninh Huyền, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Đa tạ Trương đại ca!”

Nghe đối phương nói vậy, Ninh Huyền chỉ có thể ôm quyền cảm tạ, sau đó tiếp tục tìm kiếm nơi khác.

“Yo, Tiểu Ninh tiên sư à, nhìn ngươi tướng mạo cũng khá đấy, hay là đến Xuân Tiên Lâu... bưng trà đi!”

Ngay khi Ninh Huyền chạy về phía một đám tán tu khác tụ tập, giữa đường lại gặp một yêu kiều phụ nhân, tay cầm quạt xếp, nhẹ nhàng phẩy một cái về phía hắn.

Vừa nghe thấy vậy, Ninh Huyền vội vàng đáp lời, nhanh chóng chạy thẳng về phía trước.

“Lão bất tử đáng thương, nửa khối linh thạch cũng không lấy ra nổi, chỉ biết chảy nước miếng mà thôi!”

Nhìn bóng dáng Ninh Huyền khuất dần, nữ nhân yêu kiều kia tay nắm chặt quạt xếp, hậm hực phẩy mạnh một cái, rồi bực tức buông một câu mắng chửi, sau đó vặn eo uyển chuyển, quay trở về tòa lầu ba tầng không xa.

Tới bên cạnh một nhóm tán tu khoảng bảy tám người, Ninh Huyền nhanh chóng nhận ra một người quen, lập tức cười làm lành, tiến đến hỏi:

“Bạch tiền bối, lần này các vị định đi đâu săn yêu? Ta có phù lục, lực sát thương cực mạnh đấy!”

“Ninh tiểu đệ à, ngươi có mấy tấm phù lục?”

Trong đám người, một gã tu sĩ họ Bạch thân hình cao lớn nghe vậy, liếc nhìn Ninh Huyền một cái, rồi phun đi cọng cỏ chó đang cắn nơi khóe miệng.

“Ba tấm [Hỏa Cầu Phù], hai tấm [Thanh Quang Phù], công thủ kết hợp hoàn hảo, vô cùng hoàn mỹ!”

Nói xong, Ninh Huyền vội vàng vỗ tay vào túi trữ vật bên hông, lấy ra năm tấm phù lục.

“Một khối linh thạch, bán hết cho ta, thế nào?”

Nhìn năm tấm phù lục trong tay Ninh Huyền, gã đại hán họ Bạch bỗng nhiên cười hỏi.

“Bạch tiền bối nói đùa, chỉ riêng [Thanh Quang Phù] đã đáng giá một khối linh thạch rồi, huống hồ...”

“Không bán thì cút xa ra, đừng làm phiền lão tử làm việc!”

Không đợi Ninh Huyền nói xong, khóe miệng vốn tươi cười của gã họ Bạch chợt trầm xuống, lạnh lùng quát lớn.

“Bạch tiền bối, nể mặt ân sư ta, năm xưa người từng cứu...”

“Cẩu tạp chủng, còn không cút, ta phế ngươi ngay lập tức!”

Không đợi Ninh Huyền nói hết câu, nắm đấm to bằng nắm cát của gã họ Bạch đã giơ lên cao.

Không còn cách nào khác, Ninh Huyền đành phải nhanh chóng chạy khỏi đó.

“Vong ân phụ nghĩa, phì!”

Chạy xa rồi, Ninh Huyền mới dám quay đầu lại nhìn gã họ Bạch, trong lòng tức giận mắng một câu.

"Ê, họ Ninh kia!"

Vừa quay đầu lại, bỗng nghe có người gọi mình, Ninh Huyền lập tức nhìn về hướng phát ra âm thanh.

"Nhìn cái gì mà nhìn, không nhận ra lão tử à?"

Chỉ thấy ở đầu kia con phố, có ba người bước tới, trên người đều mặc trường bào màu xanh đậm giống nhau. Trên ngực áo mỗi người đều thêu một chữ "Tống" màu vàng sáng lóa, vô cùng bắt mắt—chính là đội chấp pháp của Tống gia, một trong ba đại gia tộc quản lý Vân Sơn phường.

"Ai da, thì ra là Tống đội trưởng, vừa rồi Ninh Huyền nhất thời không nhận ra, mong đừng trách, đừng trách!"

Vừa nói, Ninh Huyền vội vàng ôm quyền thi lễ với ba người kia.

Người đi đầu là một thanh niên cao gầy, trông khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, tên là Tống Minh Hiên, tu vi Luyện Khí tầng năm. Hai người phía sau hắn cũng là người Tống gia, tu vi đều ở Luyện Khí tầng ba.

"Nhắc nhở ngươi một câu, bảy ngày nữa chính là ngày trả linh thạch. Nếu đến lúc đó còn không trả nổi, thì tự lăn khỏi Vân Sơn phường đi, nghe rõ chưa?"

Nhanh chóng bước đến trước mặt Ninh Huyền, Tống Minh Hiên giơ tay chỉ thẳng vào mặt hắn, giọng điệu không chút khách khí.

"Tống đội trưởng, xin hãy rộng lượng thêm vài ngày, ta sắp ra ngoài săn yêu, lúc trở về nhất định có thể trả đủ. Ngài..."

"Hừ, ngươi tưởng ta ngu chắc?"

"Chỉ với tu vi Luyện Khí tầng hai của ngươi mà cũng đòi ra ngoài săn yêu? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

Nói xong, Tống Minh Hiên nở một nụ cười lạnh, quét mắt đánh giá Ninh Huyền từ trên xuống dưới.

"Biện pháp lần trước ta đã nói rồi, chỉ cần giao ra bộ [Thanh Mộc Giáp] mà sư phụ ngươi để lại, thì năm mươi khối linh thạch còn lại chúng ta coi như xóa bỏ."

"Đúng rồi, nhắc nhở ngươi một câu nữa, dạo gần đây, thế giới bên ngoài phường thị dường như không được yên ổn cho lắm."

"Thường xuyên có tán tu cấp thấp chết vì cướp bóc, hoặc bỏ mạng trong các trận hỗn chiến."

"Còn ngươi... chậc chậc chậc!"

Nói đến đây, Tống Minh Hiên giả vờ lắc đầu đầy tiếc nuối, sau đó mới xoay người, dẫn theo hai tên tùy tùng rời đi về phía khác của phường thị.

Nhìn bóng lưng ba người khuất dần, Ninh Huyền đứng lặng hồi lâu, rồi mới xoay người trở về động phủ.

Những hỗn loạn mà Tống Minh Hiên vừa nhắc đến bên ngoài phường thị, làm sao Ninh Huyền lại không biết chứ?

Chỉ ba ngày trước, một tán tu luyện khí tầng ba, người từng khá thân với Ninh Huyền, đã bị một nhóm tu sĩ cướp bóc phục kích ngay sau khi rời khỏi Vân Sơn phường.

Đến khi người ta phát hiện ra, nghe nói ngay cả thi thể cũng không còn nguyên vẹn.

Hôm qua, trên phố, Ninh Huyền lại nghe được một tin tức khác.

Một tán tu luyện khí tầng năm, vừa rời khỏi phường thị không bao lâu cũng bị tập kích đến chết. Không chỉ bị cướp sạch túi trữ vật, mà ngay cả thi thể cũng bị thiêu đến mức chỉ còn lại chút tàn tro.

"Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể rời khỏi phường thị dù chỉ nửa bước!"

Trên đường trở về động phủ, nghĩ đến hai vụ án mạng gần đây, trong lòng Ninh Huyền không khỏi hoảng sợ.

Dù nghĩ như vậy, nhưng trong lòng hắn vẫn còn đầy rẫy ưu phiền.

Dù có giao ra bộ [Thanh Mộc Giáp] mà sư phụ để lại, thì cũng chỉ đủ để trả xong nợ nần với Tống gia.

Mà động phủ hiện tại hắn đang thuê, chỉ còn nửa tháng nữa là đến hạn. Nếu không thể nộp đủ tiền thuê ba tháng tới, tổng cộng ba mươi khối linh thạch, thì hắn vẫn sẽ bị đuổi khỏi Vân Sơn phường.

Vấn đề là, trên người hắn giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn ba khối linh thạch, cùng với vài tấm phù lục, căn bản không đủ để trả tiền thuê động phủ kỳ tới.

Ngoài ra, điều khiến Ninh Huyền đau đầu nhất chính là, vì hắn chỉ có tu vi luyện khí tầng hai, nên không đội săn yêu nào ở Vân Sơn phường chịu nhận hắn.

Điều này gần như cắt đứt tia hy vọng cuối cùng của hắn.

Trở về động phủ, Ninh Huyền lấy bộ [Thanh Mộc Giáp] mà sư phụ Trần Đạo Sinh để lại ra.

Nhìn vật này, Ninh Huyền không khỏi bồi hồi nhớ về sư phụ Trần Đạo Sinh.

Một năm trước, để giúp Ninh Huyền đột phá bình cảnh luyện khí tầng hai, Trần Đạo Sinh đã vay Tống gia hai trăm khối linh thạch từ tiệm của họ trong phường thị, để mua một viên [Linh Cốt Đan] nhất phẩm thượng giai.

Kết quả, sau khi uống viên đan dược này, Ninh Huyền không hề có bất kỳ tiến triển nào, tu vi vẫn dừng lại ở luyện khí tầng hai.

Nhưng tu vi không tăng lên thì chẳng liên quan gì đến Tống gia. Bởi vì linh thạch, người ta đã chính thức cho Trần Đạo Sinh vay một cách đường hoàng.

Vậy nên, số linh thạch hai trăm khối ban đầu, cộng thêm tiền lãi, tổng cộng ba trăm khối linh thạch, thì thầy trò Trần Đạo Sinh và Ninh Huyền bằng mọi giá đều phải trả.

Vì thế, để trả nợ Tống gia, Trần Đạo Sinh, với tu vi luyện khí tầng năm, chỉ có thể mạo hiểm một mình tiến vào rìa Vân Lạc sơn mạch để săn giết yêu thú...

Thành công một hai lần, chẳng qua chỉ là may mắn mà thôi.

Điều này, bản thân Trần Đạo Sinh thực ra cũng biết rõ, nhưng để sớm trả hết số linh thạch kia, hắn chỉ có thể hết lần này đến lần khác tiến vào Vân Lạc sơn mạch. Cuối cùng, sau lần thứ năm ra ngoài, hắn đã không bao giờ trở về nữa.

Ninh Huyền khổ sở chờ đợi suốt một tháng, vẫn không thấy sư phụ Trần Đạo Sinh quay lại. Hắn sốt ruột đến mức thậm chí còn đi theo một đội săn yêu vào Vân Lạc sơn mạch tìm kiếm, nhưng cuối cùng, vẫn không thể tìm thấy tung tích sư phụ.

Sau khi biết tin Trần Đạo Sinh mất tích, Tống gia nhanh chóng tìm đến động phủ, trực tiếp đòi Ninh Huyền trả số linh thạch còn lại.

Bất đắc dĩ, Ninh Huyền chỉ có thể đem một số vật phẩm mà sư phụ để lại, cùng với một kiện pháp khí hạ phẩm của mình, đổi lấy năm mươi khối linh thạch để tạm thời nộp trước cho Tống gia.

Hiện tại, hắn vẫn còn nợ năm mươi khối linh thạch, thời hạn Tống gia đưa ra là mười ngày, nhưng bây giờ đã ba ngày trôi qua.

“Đúng là lòng tham không đáy! Bộ [Thanh Mộc Giáp] của sư phụ ta là một kiện giáp phòng ngự trung phẩm, ít nhất cũng phải đáng giá tám mươi khối linh thạch, vậy mà Tống gia chỉ muốn lấy nó với giá năm mươi khối linh thạch sao!”

Ninh Huyền nhìn chằm chằm vào [Thanh Mộc Giáp] trong tay, trong lòng không nhịn được mà thầm oán trách.

Hắn từng nghĩ đến việc mang nó ra những tiệm khác trong phường thị để bán với giá cao hơn.

Nhưng hiện tại, ngoài làm theo lời Tống Minh Huyền, hắn dường như không còn lựa chọn nào khác.

Tống Minh Huyền một lòng muốn có được bộ giáp này, nếu hắn thực sự làm trái ý y, chắc chắn sẽ rước lấy rắc rối, thậm chí có khi còn chẳng thể yên ổn ở lại Vân Sơn phường nữa.

Bên trong động phủ, Ninh Huyền im lặng nhìn bộ [Thanh Mộc Giáp] mà sư phụ để lại hồi lâu.

“Hầy...”

Một lúc sau, hắn chỉ có thể thở dài một hơi, sau đó mệt mỏi ngã xuống giường đá.

Giấc ngủ này kéo dài bao lâu, Ninh Huyền cũng không rõ. Khi tỉnh dậy, bên ngoài đã tối đen như mực.

Ngay lúc hắn chuẩn bị xuống giường, trong đầu bỗng vang lên một giọng nói xa lạ.

“Ninh... Tiểu ca... ca!”

“Ai!”

Giọng nói này đến quá đột ngột, khiến Ninh Huyền hoàn toàn không kịp đề phòng, lập tức nhảy xuống khỏi giường đá.

“Ai đang nói chuyện?”

“... Ninh... Tiểu... Ca ca, ta... ở trong đan điền của ngươi!”

Ninh Huyền nắm chặt tấm phù lục trong tay, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn quanh động phủ. Nhưng ngay sau đó, giọng nói kỳ lạ kia lại một lần nữa vang lên trong đầu hắn.

Còn tiếp... * Người dịch: Điên Đạo Nhân