Huyện Lê Cốc, ngoài gia tộc Từ là một gia tộc tu luyện đến từ nơi khác, còn có một thế lực bản địa khác là gia tộc Mông.

Gia tộc Mông cư ngụ trên núi Huyền Nguyệt, cách huyện Lê Cốc hai trăm dặm về phía đông nam.

Là thế lực bản địa, hơn nữa lại là gia tộc phụ thuộc của Quy Vân Môn, gia tộc Mông đã thăng cấp thành gia tộc Trúc Cơ từ ba trăm năm trước.

Ngược lại, gia tộc họ Từ, kể từ khi vị tổ tiên Trúc Cơ tự hủy đan điền ba trăm năm trước, thì trong gia tộc không còn ai đạt đến cảnh giới Trúc Cơ nữa.

May mắn thay, nhờ có lời hứa của Quy Vân Môn, cộng thêm việc gia tộc họ Từ quy phục gia tộc Mông, hàng năm đều cung phụng, nên quan hệ giữa hai bên vẫn rất tốt.

Do đó, suốt ba trăm năm qua, dù chỉ là một gia tộc Luyện Khí, nhưng cuộc sống của họ cũng xem như ổn định.

Sau khi Ninh Huân đến núi Hư Nguyệt, nhanh chóng được gia chủ họ Từ đón tiếp nồng hậu.

Nhưng điều khiến Ninh Huân kinh ngạc chính là, gia chủ họ Từ, một lão giả trông chừng hơn chín mươi tuổi, tu vi lại chỉ là Luyện Khí tầng năm.

Điều càng khiến hắn bất ngờ hơn chính là, ngoại trừ vị gia chủ này, tu vi cao nhất trong số những người còn lại của gia tộc họ Từ, cũng chỉ ngang bằng hắn, là Luyện Khí tầng sáu.

Ban đầu, Ninh Huân cho rằng chắc hẳn vẫn còn những cao thủ khác trong gia tộc đang bế quan hoặc bận rộn những chuyện khác.

Nhưng sau khi trò chuyện với các thành viên gia tộc họ Từ, hắn mới biết được, người có tu vi cao nhất của gia tộc này chính là Từ Hiểu, người vẫn luôn tu luyện trong Quy Vân phường thị.

Là người duy nhất trong ba trăm năm qua có hy vọng đột phá lên Trúc Cơ, Từ Hiểu đã được gia tộc gửi đến Quy Vân phường thị tu luyện từ mười năm trước.

Gần một nửa thu nhập của gia tộc đều dành cho Từ Hiểu.

May mắn thay, Từ Hiểu không phụ sự kỳ vọng của gia tộc, hiện tại đã tu luyện đến Luyện Khí hậu kỳ, chỉ còn cách Luyện Khí đỉnh phong vài năm nữa.

Tối hôm đó, gia chủ Từ Ứng Tư cùng vài vị thành viên quan trọng của gia tộc họ Từ đã mở tiệc đón tiếp Ninh Huân và Từ Hiểu.

Sau khi ăn uống no say, Từ Ứng Tư, vị lão giả gầy gò, ra hiệu cho bọn hầu gái lui xuống, rồi bắt đầu bàn về nhiệm vụ lần này của gia tộc.

Lúc này, trong sảnh tiệc của gia tộc họ Từ, ngoài Từ Ứng Tư, Từ Hiểu và ba vị trưởng lão của gia tộc ra, chỉ còn mỗi Ninh Huân là người ngoài.

Sau khi Từ Ứng Tư sắp xếp mọi chuyện, Ninh Huân đại khái hiểu được rằng nơi bọn họ sắp đến chính là dãy núi Thái Nhạc ở cực nam nước Cảnh.

Do gia tộc họ Từ vốn là tu sĩ của nước Yến, nên vị trí di chỉ động phủ này thực chất nằm ở sườn nam dãy núi Thái Nhạc, thuộc lãnh thổ nước Yến.

Năm xưa, gia tộc họ Từ đã phản bội giới tu tiên nước Yến, vì vậy việc đi đến sườn nam dãy Thái Nhạc mà không để lộ tung tích, tránh né Huyền Nguyệt Tông cùng các thế lực phụ thuộc của nó, là điều vô cùng quan trọng. Nếu không, rất có thể sẽ gây ra một cuộc xung đột không cần thiết, mà đây chính là điều gia tộc họ Từ tuyệt đối không muốn xảy ra.

Từ nước Cảnh đến nước Yến có hai con đường qua ải, đều là quan đạo dành cho phàm nhân. Ngày trước cũng có tu sĩ đi qua đây để đến nước Yến.

Tuy nhiên, do cả hai cửa ải này đều dẫn thẳng vào lãnh địa của gia tộc Kỳ, một thế lực phụ thuộc của Huyền Nguyệt Tông, nên gia tộc họ Từ quyết định từ bỏ tuyến đường này.

Thay vào đó, bọn họ lựa chọn một con đường nhỏ ít ai biết đến.

Theo lời miêu tả của Từ Ứng Tư và những người khác, lối vào của con đường này không nằm trong địa phận huyện Lê Cốc mà thuộc quận Hà Đông, nằm ở phía đông sông Loan.

--Người dịch: ĐIÊN ĐẠO NHÂN

Hơn nữa, sau khi đi theo con đường này tiến vào dãy Thái Nhạc, bọn họ còn phải vượt qua hai ngọn núi tuyết cao trăm trượng mới có thể đến được đích đến lần này.

Vì vậy, chuyến đi này sẽ mất khoảng một tháng để đi và về.

Ninh Huân lắng nghe kế hoạch của gia tộc họ Từ một cách chăm chú nhưng không đưa ra ý kiến gì. Dù sao nhiệm vụ của hắn chỉ là mang theo bốn con chuột nhỏ để giúp họ tìm kiếm di chỉ động phủ, những chuyện khác không nằm trong phạm vi quan tâm của hắn.

Do Ninh Huân đã có sắp xếp trước, nên lần này khi hắn xuất hiện ở núi Hư Nguyệt, số người trong gia tộc họ Từ biết được chuyện này cũng rất ít.

Cứ như vậy, Ninh Huân âm thầm ở lại gia tộc họ Từ ba ngày.

Ba ngày sau, hắn cùng gia chủ Từ Ứng Tư, Từ Hiểu và hai người khác rời khỏi núi Hư Nguyệt.

Khi rời khỏi tổ địa của gia tộc họ Từ, bọn họ sử dụng một chiếc phi chu hình lá liễu.

Chiếc phi chu này là pháp bảo do một vị tổ tiên Trúc Cơ kỳ của gia tộc họ Từ để lại, hiện tại có thể xem là pháp bảo Trúc Cơ duy nhất của gia tộc.

Lần đầu tiên được ngồi trên pháp bảo của tu sĩ Trúc Cơ, Ninh Huân không khỏi thầm ngưỡng mộ.

Chiếc thuyền bay này có tốc độ nhanh đến mức khiến Ninh Huyền chưa từng thấy bao giờ, vượt xa tốc độ phi hành bằng kiếm của những tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ như Từ Yểm.

Từ Hư Nguyệt Sơn, huyện Lê Cốc, cả nhóm men theo đường đến quận Hà Đông, chỉ mất ba ngày đã vượt qua sông Loan, tiến vào địa phận Hà Đông.

Sau đó, họ đổi hướng, tiếp tục đi về phía nam. Hai ngày sau, cả nhóm đã đến bắc ngạn dãy Thái Nhạc.

Dãy Thái Nhạc tuy không dài bằng dãy Vân Lạc, nhưng cũng kéo dài vạn dặm.

Phía bắc dãy núi là hai nước Cảnh và Triệu, còn phía nam là nước Yến và nước Vệ.

Đỉnh cao nhất của dãy Thái Nhạc nằm trong lãnh thổ nước Triệu, cao chưa đến ngàn trượng, nhưng do địa hình hiểm trở, nên dù thấp hơn những ngọn núi cao mấy nghìn trượng ở dãy Vân Lạc, cũng không hề kém phần hùng vĩ.

Cả nhóm hạ xuống một thung lũng kín đáo ở bắc ngạn dãy Thái Nhạc, sau đó vượt núi sang phía nam, rồi tiếp tục men theo dãy núi đi về phía tây.

Nửa tháng sau, họ vượt qua hai ngọn núi tuyết, cuối cùng đến chân một ngọn núi có tên là Kỳ Lương Sơn, nằm trong dãy Thái Nhạc.

Tại đây, gia chủ Từ Ứng Tư của nhà họ Từ ra hiệu cho Ninh Huyền thả bốn con chuột ra, còn ông ta thì lấy ra một vật trông giống như một chiếc trận bàn.

Sau một hồi căn dặn, Ninh Huyền để bốn con chuột ngửi chiếc trận bàn đó. Sau khi tránh ánh mắt của mọi người trong nhà họ Từ, Ninh Huyền ra lệnh cho Tiểu Thanh truyền đạt lại lời dặn dò của mình cho bốn con chuột.

Ngay sau đó, bốn con chuột liền phát huy khứu giác nhạy bén của chúng, bắt đầu từ chân núi Kỳ Lương, men theo sườn núi đi lên trên để tìm kiếm.

Quá trình này kéo dài và nhàm chán.

Đến ngày thứ ba, khi cả nhóm theo dấu bốn con chuột lên đến lưng chừng núi Kỳ Lương, thì chúng đột nhiên đồng loạt dừng lại.

Ngay khi mọi người nghĩ rằng đã tìm ra nơi cần đến, bốn con chuột đột nhiên lao vụt về phía sườn núi râm mát của Kỳ Lương Sơn.

Thấy vậy, cả nhóm vội vàng đuổi theo, vượt qua mấy vách đá, cuối cùng đến bên một con suối.

Lúc này, bốn con chuột nằm rạp xuống bên suối, liên tục ngửi ngửi mùi nước. Đợi đến khi Ninh Huyền tiến lại gần, chúng lập tức nhảy vọt qua suối, chạy về phía một thác nước đổ xuống từ vách đá phía trước.

Cả nhóm nhanh chóng đuổi theo. Không lâu sau, họ đã đến bên hồ nước dưới chân thác.

Tại đây, bốn con chuột đồng loạt dừng lại, liên tục phát ra tiếng “chít chít”.

Lúc này, bốn con chuột vẫn đứng bên bờ hồ, liên tục phát ra tiếng "chít chít".

Ngay khi đó, giọng của Tiểu Thanh vang lên trong đầu Ninh Huyền.

"Ca ca, bọn chuột nói, chính là chỗ này, mùi hương đậm nhất, giống hệt như trên trận bàn!"

Nghe vậy, Ninh Huyền chỉ nhíu mày đáp lại, sau đó nhìn về phía Từ Yểm, Từ Ứng Tư và những người khác.

"Tộc trưởng Từ, có lẽ chính là nơi này!"

Vừa nghe Ninh Huyền nói, bốn người nhà họ Từ gần như đồng loạt cau mày.

Thấy vậy, Ninh Huyền cũng không hỏi thêm, chỉ lùi lại hai bước cùng bốn con chuột.

"Thái gia, tại sao lại ở dưới thác nước chứ?"

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Từ Yểm lên tiếng trước.

"Ta cũng thấy lạ. Theo lời tổ tiên kể lại năm xưa, đúng là ở dưới một vách đá, nhưng chưa từng nhắc đến hồ nước hay thác nước gì cả..."

Từ Ứng Tư trầm giọng lẩm bẩm, sau đó nhìn sang Ninh Huyền.

"Ninh tiểu hữu, lão phu mạo muội hỏi một câu, liệu có nhầm lẫn không?"

"Nếu chỉ có một con chuột tìm ra nơi này, có thể còn sai sót. Nhưng cả bốn con chuột đều chỉ đến đây, e là không sai được!"

Trước sự nghi ngờ của Từ Ứng Tư, Ninh Huyền đáp chắc chắn.

Ngay sau đó, một vị trưởng lão khác của nhà họ Từ là Từ Thừa Uyên bước lên một bước, nói:

"Thúc công, tổ tiên ba trăm năm trước để lại bí mật về di tích này, nhưng bản thân động phủ này đã tồn tại hơn một nghìn năm. Trong khoảng thời gian dài như vậy, ai mà biết dãy Thái Nhạc đã trải qua những biến đổi gì?

Có thể địa chấn đã thay đổi địa hình, dòng chảy sông suối bị chuyển hướng, cũng không phải chuyện không thể!"

Những lời của Từ Thừa Uyên khiến mọi người, bao gồm cả Ninh Huyền, cảm thấy hợp lý.

Ngàn năm qua đi, cảnh quan núi non thay đổi cũng là điều bình thường.

Sau khi suy tính, bốn người nhà họ Từ quyết định nghe theo sự sắp xếp của Từ Ứng Tư, trước tiên phái người xuống nước thăm dò.

Người thực hiện lần này là hai vị trưởng lão của Từ gia: Từ Thừa Uyên và một trung niên nhân tên Từ Thiên Chính.

Từ Thiên Chính có thân hình cao lớn, trông chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng tu vi chỉ ở tầng bốn Luyện Khí, còn không bằng Từ Thừa Uyên, người đã đạt tầng năm Luyện Khí.

Sau khi chuẩn bị xong, hai người lần lượt kích hoạt một tấm [Phù Lánh Thủy], bao bọc thân thể bằng một tầng hộ tráo, sau đó nhảy xuống hồ.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của Từ Thừa Uyên và Từ Thiên Chính đã chìm xuống đáy hồ, không còn thấy đâu nữa.

Mọi người tập trung nhìn chằm chằm vào mặt nước, chờ đợi động tĩnh.

Ngay lúc đó, bốn con chuột đang nằm bên chân Ninh Huyền bỗng nhiên phát ra tiếng “chít chít” liên hồi.

Từ âm thanh phát ra, có thể nhận thấy rõ ràng sự bất an và lo lắng của chúng.

"Ca ca, không ổn rồi! Dưới hồ có nguy hiểm!"

Còn tiếp... * NGƯỜI DỊCH: ĐIÊN ĐẠO NHÂN