Trong nghệ thuật múa lân-sư-rồng phái Nam, tiết mục "Hái lộc" là đặc sắc và quan trọng nhất. Thường thì, người ta sẽ dùng đội hình tháp người với ba, sáu, hoặc chín con sư tử để leo lên cao và lấy "lộc". Tháp người càng dựng cao, kỹ thuật múa lân càng điêu luyện.

Toàn Hồng Kông có lẽ chỉ có một đội từng trình diễn "Cửu Sư hái lộc" cách đây năm năm. Tuy nhiên, vì người đứng đầu "Sư vương" bị cấm hoạt động, nên giờ đây, những đội múa lân mạnh nhất cảng cũng chỉ có thể biểu diễn "Lục Sư hái lộc". Thường thì, các bang hội chỉ mời đội múa lân trình diễn "Lục Sư hái lộc" vào những dịp lễ trọng đại hay các nghi thức quy mô lớn. Còn những dịp bình thường như đón Tết Nguyên đán hay tổ chức yến tiệc, tiết mục "Tam Sư hái lộc" đã được xem là rất trang trọng rồi.

Huống hồ, tấm biển của quán "Hữu Cốt Khí" cũng không cao đến mức đó; thậm chí ba con sư tử cũng có vẻ hơi thừa thãi. Trợ lý Hắc Sài mời đội lân đến biểu diễn "Tam Sư hái lộc" hoàn toàn chỉ là để lấy may, nhận chút "lộc" cho có lệ.

Đúng lúc đó, một trong những món "lộc" bị hỏng, hai con sư tử đứng cạnh đường. Đầu sư tử tinh nghịch chớp mắt, rồi hai con sư tử nhanh chóng tránh ra. Một con Hồng Sư nhảy vút lên dưới tấm biển, ngẩng cao đầu sư tử, quan sát khắp nơi. Thoáng chốc, Thanh Sư hai bước tiến tới đầy phấn chấn, nhảy vọt lên vai Hồng Sư. Kim Sư bước đi theo điệu "mai hoa thung", dáng vẻ oai h��ng, lẫm liệt, như đang tuần tra khắp giang sơn.

Thanh Sư và Hồng Sư khẽ trùng xuống, Kim Sư nắm lấy cơ hội, nhanh nhẹn đạp một bước lên vai Thanh Sư. Cả ba sư tử dựng thẳng lên, Kim Sư há miệng, cắn lấy bó cải xanh treo trên tấm biển. Nó còn thảnh thơi làm động tác hất đầu, thần thái lộ rõ vẻ đắc ý, tự mãn.

Trương Quốc Tân đứng cạnh Hắc Sài, mặt tươi rói nụ cười, hết sức vỗ tay: "Hay lắm!"

"Hay lắm!" Hắc Sài, Tô gia và những người khác cũng vội vàng vỗ tay khen ngợi.

Ở Hồng Kông, tục "hái lộc" rất thịnh hành trong dịp Tết. Thậm chí, còn có đại hội "Sư tử tranh lộc" toàn vùng được tổ chức. Vào thập niên 50, hàng chục võ quán, trên trăm đội lân, dựng tháp cao chín mét, dùng sào dài mười mét để "trăm sư tử tranh lộc". Đó là thời kỳ mà khắp nơi đều ẩn chứa dấu hiệu bất ổn...

Đó cũng là một thời đại hào hùng, bi tráng. Nhưng theo sự biến đổi không ngừng của xã hội, kỹ thuật múa lân đã sớm không còn vẻ huy hoàng như năm xưa. Giờ đây, chỉ vào dịp lễ Tết, khai trương xí nghiệp hay công ty, người ta mới mời các đội lân để cầu mong niềm vui và sự may mắn.

Trương Quốc Tân thì lại khá hứng thú với màn múa lân. Nhưng Mã Vương, Nguyên Bảo, hay cả Hào 'Vú To', Xương 'Thầy Cãi' cùng đám người đứng bên cạnh, chỉ đơn thuần đứng xem cho có náo nhiệt. Những thủ lĩnh của các Đường khẩu, kẻ thì hút thuốc, người thì tán gẫu, hoàn toàn chẳng chú ý gì đến màn múa lân. Đối với bọn họ mà nói, dành thời gian rảnh xem múa lân, chi bằng đi rửa chân, dọn cơm còn hơn.

Trợ lý Hắc Sài lấy ra một bao tiền lì xì, trao cho đội lân vừa "hái lộc" một phong "lì xì". Con sư tử chớp mắt tinh nghịch, cúi mình chào thay lời cảm ơn.

Hắc Sài dẫn Trương Quốc Tân, Tô tiên sinh, Mã Vương, Địa Chủ cùng một đám thúc bá của bang hội và các thủ lĩnh 'Hồng Côn' tiến vào quán rượu "Hữu Cốt Khí".

Trong quán rượu "Hữu Cốt Khí", các bàn ăn được bày biện kín mít. Tầng một có hai mươi bảy bàn tiệc, tầng hai có mười ba bàn, tổng cộng là bốn mươi bàn tiệc với hơn ba trăm chỗ ngồi. Từng cốt cán, đầu mục của các Đường khẩu, cộng thêm những lão làng, thủ lĩnh, nh���ng nhân vật có tiếng lẫn vô danh trong bang hội, cũng vừa vặn đủ cho hơn ba trăm người ngồi chật kín. Không còn chỗ trống nào nữa, dù sao thì những người trụ cột trong bang hội lúc đó vẫn còn phải làm việc, không thể nào tất cả đều đến dự tiệc. Nếu mời tất cả mọi người, e rằng không đủ chỗ.

Đối với những thành viên "Tứ Cửu" cấp thấp trong bang hội, việc có thể cùng các đại lão tham gia dạ tiệc còn là một biểu tượng địa vị. Điều đó khiến họ không còn cảm thấy mình là những "Tứ Cửu" thấp kém nhất.

Sau khi Trương Quốc Tân vào quán "Hữu Cốt Khí", anh đi theo Hắc Sài lên lầu hai. Thực ra, trên mỗi bàn trong quán đều đã ghi rõ Đường khẩu nào sẽ ngồi. Có bàn ghi "Du Mã Địa", có bàn ghi "Bát Lan Phố", có bàn "Đại Giác Nhai", có bàn "Quan Đường", "Vượng Giác" và nhiều nơi khác... Có Đường khẩu ở lầu một, có Đường khẩu ở lầu hai... Điều này cũng phản ánh một kiểu phân cấp địa vị. Trương Quốc Tân liếc mắt nhìn qua một lượt, trong lòng liền hiểu rõ mọi chuyện.

Trên thế giới này, mọi thể chế đều có sự phân cấp nghiêm ngặt, dù là quan trường, bang hội hay quân đội. Tuy nhiên, có cấp bậc cũng là một điều tốt, ít nhất nó đại diện cho một trật tự ổn định.

Đường khẩu Du Mã Địa của Trương Quốc Tân được bố trí ở tầng hai, tổng cộng có bốn bàn. Trương Quốc Tân dẫn theo Hào 'Vú To', Miêu 'Đông Hoàn', Xương 'Thầy Cãi', Đặng Uy, Mặn Thủy cùng đám người khác ngồi vào một trong số đó. Các huynh đệ của Đường khẩu ngồi ở ba bàn còn lại.

Trợ lý cùng Tô gia, Căn Thúc và những người khác ngồi ở bàn chủ. Hai bên trái phải còn có bốn bàn dành cho các thúc bá thế hệ trước. Ngay dưới bàn chủ, bên tay trái là chỗ của Du Mã Địa, Bát Lan Phố; bên tay phải là chỗ của Vượng Giác, Quan Đường. Điều này cho thấy năm ngoái, bốn Đường khẩu Du Mã Địa, Vượng Giác, Bát Lan Phố, Quan Đường làm ăn phát đạt nhất, với các Đường chủ lần lượt là Tân 'Thái Tử', Mỹ Tỷ, Địa Chủ Ca, Long Hỏa. Còn các Đường khẩu khác như Thái Tử Nhai, Phố Thượng Hải, Phố Sơn Đông cũng chỉ ở mức bình thường... Thậm chí Đường khẩu Thông Thái Nhai còn bị suy tàn, hai đầu địa bàn của nó được sáp nhập vào Du Mã Địa.

Các huynh đệ ngồi xuống xong.

Tô tiên sinh cầm micro lên, bước lên đài cao, hướng về các huynh đệ Đường khẩu. Giữa tầng một và tầng hai của "Hữu Cốt Khí" có một giếng trời lớn, bình phong và cửa ra vào đều được dỡ bỏ hoàn toàn, biến quán rượu thành hình chữ U. Tầng một có thể nghe tầng hai nói chuyện và nhìn thấy mọi hoạt động ở tầng hai.

Tô tiên sinh theo thông lệ chúc mừng năm mới, chúc các vị năm sau thuận lợi, đại cát đại lợi, sự nghiệp phát triển... Tiếp theo, ông mời Trợ lý lên thắp nén hương đầu tiên cho Quan Nhị Gia. Sau đó, có tiểu đệ mang đao nhọn lên để "chấp tể" heo quay, phân phát thịt cho các thủ lĩnh. Trương Quốc Tân ngồi ở vị trí chủ tọa một bàn, được chia phần thịt đầu heo do sư huynh Hồng Môn mang tới. Anh liền cầm đũa lên, vừa nhấp rượu vừa ăn ngốn ngấu, nếm thấy ngon lành.

Cả quá trình này thực chất là phiên bản đơn giản hóa của nghi thức tế tự thời Trung Hoa cổ đại. Ngay từ thời Tiền Tần đã có nghi thức "gia tể phân nhục" (chia th���t tế). Người cầm đao chia thịt là người nắm quyền của gia tộc, từ đó mà có cụm từ "chấp tể thiên hạ". Đương nhiên, thịt được chia trong nghi thức cổ đại đều là thịt nguội, cần phải mang về nhà xé sợi rồi mới dùng. Còn các bang hội hiện đại chia heo quay thì có thể ăn ngay tại chỗ. Việc phân chia các phần thịt cho từng người cũng có sự "giảng cứu" (quy tắc riêng), dựa theo thứ bậc địa vị và mức độ quyền lực mà phân chia xuống dưới...

Phần thịt đầu heo đã là bậc cao nhất, đủ thấy mức độ Hắc Sài coi trọng Trương Quốc Tân. Tuy nhiên, truyền thống nghi thức được giữ gìn đến bây giờ, chủ yếu vẫn do thế hệ trước tương đối coi trọng, còn người trẻ thì không mấy để tâm. Rất nhiều thủ lĩnh chỉ biết làm theo nghi thức chứ không hiểu ý nghĩa của nó, chẳng nhìn ra những huyền cơ ẩn giấu bên trong. Nếu Trương Quốc Tân không phải đã làm thư ký mấy năm, hiểu rõ những khúc mắc, quanh co bên trong, thì thật không biết việc chia heo quay cũng có quy tắc riêng.

Sau khi chia xong heo quay, tiết mục "Đấu Trường Hồng" đã đến!

"Trường Hồng" chính là một dải lụa đỏ treo trên đài cao của quán rượu. Trên dải lụa đó treo một bông hoa hồng, dài tương đương với chiều rộng của đài cao, khoảng hơn chín mét, tượng trưng cho một năm đỏ rực may mắn từ đầu đến cuối. Ý nghĩa của "Đấu Trường Hồng" là để các vị đại lão đấu giá mua dải lụa này. Số tiền thu được từ cuộc đấu giá sẽ dùng vào chi tiêu của bang hội. Các thúc bá, trợ lý thì thầm đoán chừng cũng sẽ được chia phần lợi nhuận kha khá. Mặc dù bản thân dải lụa không có giá trị cao, nhưng ngụ ý của nó lại rất tốt, thậm chí hàng năm vào rằm tháng giêng đều phải có tiết mục này.

Năm ngoái, Trường Hồng hình như được Địa Chủ Ca đấu giá, tổng trị giá chín trăm chín mươi nghìn đô la Hồng Kông. Năm nay, Hòa Nghĩa Hải không chỉ giành được Du Mã Địa, khiến toàn bộ khu Du Tiêm Vượng thuộc về mình, mà các ngành nghề làm ăn khác cũng ngày càng phát đạt, nhất định sẽ phá kỷ lục giá năm ngoái. Đám lưu manh thì không mấy hứng thú với múa rồng, múa lân hay nghi thức "chấp tể thiên hạ", nhưng lại nóng l��ng phô trương tài lực, đấu giá Trường Hồng để "giành thể diện".

Trương Quốc Tân cúi đầu châm điếu thuốc, cạch một tiếng, bật lửa lóe lên. Hút một hơi, anh ngẩng đầu hỏi: "A Hào, trong tài khoản Đường khẩu còn bao nhiêu tiền?"

"Cuối năm chia sổ sách với các huynh đệ xong, vẫn còn hơn mười triệu. Sao vậy, Đại lão? Nếu không đủ, các huynh đệ có thể góp thêm chút nữa." Hào 'Vú To' mặc bộ tây trang trắng, khăn tay cài ở cổ áo, khóe miệng dính chút vệt dầu mỡ, một tay cầm đùi gà đang gặm dở. Mặc bộ tây trang trắng mà tay không cầm đùi gà gặm ngon lành như vậy, trông thật cá tính!

Trương Quốc Tân cười khẽ hai tiếng, búng tàn thuốc, hờ hững nói: "Không sao, đủ dùng rồi." Chỉ là đấu giá một dải Trường Hồng thôi mà. Phải bao nhiêu tiền? Trương Quốc Tân không thích lợi dụng thế lực bang hội để làm ăn phi pháp, nhưng lại rất thích tiêu tiền Đường khẩu một cách hào phóng. Dĩ nhiên, chi tiêu lớn, rộng rãi không có nghĩa là tiêu xài hoang phí, thiếu suy nghĩ. Tiền tiêu sao cho vui vẻ, sảng khoái, bất kể là phân phát cho các huynh đệ, làm ăn chính đáng, hay là đấu giá Trường Hồng, đều được. Huống chi, việc hắn là đại lão Đường khẩu không làm ăn phi pháp, không phát triển thế lực, thậm chí còn mong bang hội sụp đổ, cũng không có nghĩa là nhất định phải kín tiếng, phải làm rùa rụt cổ. Việc đấu giá thành công Trường Hồng sẽ thể hiện rõ thực lực c���a một Đường khẩu, khiến các vị trợ lý đại gia vui vẻ, thế là ổn, rất có lợi.

"Aki, tiền bạc đã chuẩn bị xong chưa?" Ở một bàn khác, Địa Chủ Ca xoa miệng, đặt đũa xuống, lên tiếng hỏi Mã Đầu Đàn.

Phì Lão Cơ ngồi bên cạnh, bưng ly rượu nói: "Yên tâm đi Địa Chủ Ca, tiền đô la Hồng Kông đầy một thùng lớn!"

Dưới lầu.

Nguyên Bảo ngẩng đầu nhìn về phía đài cao ở lầu hai, đáy mắt mang theo vẻ không cam lòng: "Dựa vào cái gì mà Tân 'Thái Tử' một kẻ mới vào lại được ngồi lầu hai, còn hắn, một 'Hồng Côn' mười năm kinh nghiệm, lại phải ngồi lầu một? Con đĩ mẹ mày, xem thường ai vậy! Ta nhất định phải để A Công thấy được thực lực của ta!"

"A Quy."

"Ngươi lát nữa mang sổ đỏ tòa nhà ở Vịnh Đồng La của ta đến chỗ 'Thần Tài', nói với hắn thế chấp lấy năm triệu đô la Hồng Kông. Ta sẽ dùng ngay lập tức." Nguyên Bảo Ca uống một ngụm lớn rượu trong chén. Nếu không chịu chi một chút, e rằng trong 'Nghĩa Hải Thập Kiệt' sẽ không có vị trí của hắn.

A Quy, gã béo trắng trẻo, mềm mại, khẽ lay động gò má, khéo léo, lễ phép gật đầu nói: "Nguyên Bảo Ca, tôi đi ngay đây."

Trương Quốc Tân ngồi ở tầng hai, nghe thấy một tiểu đệ tiến lên báo cáo. Anh ghé tai lắng nghe, uống rượu mà suýt nữa thì phun ra, thiếu chút nữa bật cười thành tiếng. "Thật là liều lĩnh! Đấu Trường Hồng chỉ là để lấy may mắn, cát lợi, mà lại thành ra thế này ư? Quá đáng thật..."

Hào 'Vú To' lại như nhớ ra điều gì đó, mở miệng hỏi: "Tân Ca, Mỹ Tỷ, thủ lĩnh 'A Đệ Tử', Địa Chủ, thủ lĩnh 'Củ Cờ Bay', 'giày cỏ' Khoai Lang Thắng của Hào Mã Bang, cùng với một số huynh đệ từ Tân Ký, Thắng Nghĩa, Thắng Hưng, âm thầm tìm gặp tôi, nói muốn theo anh."

"Tân Ca có muốn gặp họ không? Hôm nào tôi sắp xếp cho họ đến gặp anh nhé?"

Trương Quốc Tân nhíu mày, cảnh giác nhìn về phía hắn: "Ta muốn nhiều huynh đệ như vậy làm gì? Tuyển binh mãi mã để tranh làm trợ lý, hay là cướp chức Tổng đốc?"

Hào 'Vú To' kiên quyết nói: "Năm nay chúng ta muốn từ Du Mã Địa đánh chiếm Vịnh Đồng La!"

Trương Quốc Tân giật mình hoảng sợ, cảnh cáo hắn nói: "Ngươi đừng có nói năng lung tung!"

"Đông!" Lúc này, một tiếng chiêng đồng. Tiết mục "Trường Hồng" bắt đầu!

Trương Quốc Tân ánh mắt đảo qua khắp nơi, thầm thấy may mắn, thật may là các trợ lý, Đường chủ, và các thủ lĩnh khác không nghe thấy lời của Hào 'Vú To'. Anh vừa quay đầu lại, lại bắt gặp ánh mắt sáng rực của một đám đầu mục trong Đường khẩu đang nhao nhao muốn thử sức.

"Đường khẩu Quan Đường!"

"Địa Chủ Ca, xin ra giá năm trăm nghìn!" Từ một bàn tròn ở lầu hai, Phì Lão Cơ đứng dậy, giơ tay hô lớn, hai tay ôm quyền: "Đại lão của tôi xin chúc bang hội hồng phát hưng vượng, đại cát đại lợi!"

Giờ đây, Trương Quốc Tân chỉ biết than phiền tiểu đệ quá đông, thì làm sao có thể chiêu thêm tiểu đệ nữa đây?

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.