Ngoại ô Tver, một người lính pháo binh Đức chỉ khoác độc chiếc áo trắng, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, đang dùng mũi khoan sắt cạy mở hộp đạn. Tiếng "rắc rắc" giòn tan vang lên, tấm ván gỗ thô sơ làm nắp hộp đạn vỡ vụn một góc, khẽ bật lên, để lộ những quả đạn tên lửa cỡ bằng bát ăn cơm bên trong.

Không xa phía sau hắn là một chiếc xe phóng rocket Friedrich vẫn còn đang bốc khói. Những đường ray bệ phóng tựa như đường sắt phía trên vẫn đang bốc hơi nóng vì ma sát do đạn tên lửa bắn ra sinh nhiệt. Bụi đất bị đuôi lửa thổi lên đến giờ vẫn chưa tan hết.

Đối với bộ binh Liên Xô đang bị vây hãm, thiếu công sự kiên cố, rocket Friedrich của quân Đức có hiệu quả sát thương cực kỳ cao. Thường thì chỉ cần một loạt đạn được bắn đi là đủ để gây ra gần trăm thương vong cho bộ binh dưới quyền tướng quân Govorov.

Mặc dù Govorov ra sức kỷ luật quân đội, ban lệnh kiểm soát lẫn nhau, tuyệt đối không cho phép đầu hàng, nhưng đáng tiếc là những quân nhân kiên cường như Rokossovsky hay Tukhachevsky thực sự quá hiếm. Mỗi ngày đều có hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí gần chục ngàn binh lính Liên Xô đầu hàng, thậm chí có những đơn vị đầu hàng cả sư đoàn, cả trung đoàn.

Người lính Đức này treo quả đạn tên lửa trong tay lên đường ray xe phóng rocket Friedrich, cùng với hàng chục quả đạn tên lửa khác. Hoàn thành một lần nạp đạn như vậy hoàn toàn không phải là một công việc dễ chịu hay thoải mái.

Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy những quả đạn tên lửa này được phóng đi trong chớp mắt, dường như mọi cố gắng đều đáng giá. Hệ thống rocket Friedrich này có thể phóng một lần hơn trăm quả đạn tên lửa vào khu vực chiến sự, đủ sức bao phủ một vùng rộng lớn. Kiểu tấn công bất ngờ này có thể ngay lập tức gây ra hiệu quả tập kích mạnh mẽ.

Hàng đoàn hàng đội xe tăng, xe bọc thép, xe tải, cùng với các loại pháo tự hành và rocket Friedrich – trình độ cơ giới hóa của lục quân Đức đã khiến cả thế giới phải ngước nhìn. Ít nhất trong việc xây dựng các đơn vị chủ lực, Đức đã mạnh dạn đầu tư nhiều phương tiện cơ động hơn để đạt được mục đích tăng tốc độ tấn công của quân đội.

Và Friedrich rocket, có thể nói là một trong những loại vũ khí hỗ trợ được toàn quân Đức ưa chuộng nhất: tốc độ di chuyển đủ nhanh, tấn công dữ dội và thời gian chuẩn bị tương đối ngắn. Nó có thể theo kịp tốc độ tấn công của xe tăng, bù đắp những thiếu sót của pháo binh Đức. Nếu nói về nhược điểm, thì đó chỉ có thể là tầm bắn không bằng các loại rocket truyền thống.

"Rời khỏi đây! Lượt tấn công tiếp theo sẽ diễn ra ngay lập tức!" Người điều khiển công tắc khai hỏa, đứng từ xa quan sát, lớn tiếng gọi những người lính đang nạp đạn. Hắn vừa kêu vừa vẫy tay ra hiệu cho họ đi tới khoảng cách an toàn.

Đợi đến khi mọi người đã di chuyển tới khoảng cách an toàn, người điều khiển này liền ấn công tắc, cấp điện cho toàn bộ số đạn tên lửa. Vì vậy, từ quả đạn đầu tiên bắt đầu, những tên lửa này liền nối tiếp nhau thoát khỏi đường ray phóng, bay vút lên bầu trời xa thẳm.

Ngọn lửa đuôi phụt mạnh, thổi tung bụi đất xung quanh trên mặt đất, cuốn qua như một cơn bão cát. Nếu không phải Không quân Đức nắm chắc quyền kiểm soát bầu trời, mỗi lần khai hỏa loại vũ khí này sẽ làm lộ vị trí trận địa. Thế nhưng, giờ đây, khí thế ngút trời này lại được pháo binh Đức ưa thích. Họ ví von rocket Friedrich là "máy thổi bụi" hay "đạn khói".

Tuy nhiên, cái tên gọi trìu mến ấy là cách họ tự ví von về vũ khí của mình. Kẻ địch, sau khi hứng chịu "mưa đạn" từ loại vũ khí này, thường gọi nó là "Bão táp" hay "Vua hủy diệt". Bởi vì chỉ sau một loạt rocket, trận địa Liên Xô trở nên lồi lõm, lỗ chỗ hệt như bề mặt mặt trăng.

Rất nhanh, trận địa Liên Xô đã trải qua một trận bão lửa. Hàng trăm quả đạn tên lửa gần như đồng loạt dội xuống, tiếng nổ ầm ầm như mưa đá trút xuống đầu quân Liên Xô. Mặc dù họ đã trải qua một cuộc "thanh tẩy" như vậy và đã cố gắng xây dựng trận địa sơ sài để giảm thiểu thương vong, nhưng vẫn phải trả cái giá quá đắt.

"Khốn nạn thật! Bọn Đức khốn nạn này! Vây chúng ta đã mấy ngày, ngoài việc dùng đại pháo quấy nhiễu, chúng còn chẳng thèm tấn công!" Một sư trưởng Liên Xô nhìn trận địa của mình chìm trong biển lửa pháo binh, tức đến mức suýt đánh rơi ống nhòm trong tay xuống đất. Binh lính của ông không sợ mặt đối mặt đọ sức, nhưng trước kiểu giày vò vô hình này của kẻ địch thực sự khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

Sau đó, hắn liền buông lời oán trách vị lãnh tụ tối cao Stalin đang ở xa Moscow: "Chúng ta ở Leningrad đã xây dựng những trận địa phòng ngự vững chắc, với nhiều pháo và hào chống tăng kiên cố, vậy mà lại bắt chúng ta từ bỏ tất cả! Chạy tới một nơi quỷ quái thế này, chẳng có gì cả, để cho quân Đức vây hãm!"

Không trách ông ta oán hận đến vậy, bởi vì sự tương phản giữa trước và sau quá rõ rệt: Ở Leningrad, họ có những hào chống tăng rộng lớn, những chiến hào sâu hơn 2 mét và kiên cố. Các khu vực trọng yếu thậm chí còn có công sự phòng ngự được gia cố bằng xi măng cốt thép, nhiều lô cốt, công sự, cùng vô số pháo chống tăng và pháo lớn.

Một lợi thế khác là họ dựa vào Leningrad, có đại lượng lương thực, hoàn toàn không phải lo lắng về vấn đề lương thực trong thời gian ngắn. Cho dù công sự dã chiến bị phá hủy, họ cũng có biện pháp rút lui vào trong thành phố, buộc quân Đức phải đánh một trận công kiên đô thị mà chúng không hề muốn.

Kết quả, chỉ vì một mệnh lệnh, họ đã phải từ bỏ lợi thế lớn như vậy, vội vã lên đường tới vùng phụ cận Tver. Để thoát khỏi sự truy kích của Tập đoàn quân E của Đức, quân Liên Xô buộc phải bỏ lại một lượng lớn vũ khí hạng nặng. Pháo bị vứt bỏ hết, ngay cả pháo chống tăng cũng không mang theo được bao nhiêu. Một sư đoàn bộ binh với trang bị sơ sài như vậy cứ thế bị vây hãm ở khu vực phía bắc Tver, đến cả sức phản kháng cũng không còn, chỉ còn biết chờ bị quân Đức tiêu diệt ngoài dã chiến.

Tướng quân Govorov, trong bộ chỉ huy của mình, nhìn cục diện chiến sự trước mắt, gương mặt đầy vẻ lo âu. Tập đoàn quân E của Liszt quả nhiên không phải đối thủ dễ chơi. Quân của y đang từ phía sau triển khai kế hoạch hợp vây chặt chẽ, một lượng lớn bộ binh Đức đã tiếp cận trận địa. Cái túi vây hãm khổng lồ này đã bị thu hẹp hoàn toàn.

Càng đáng sợ hơn chính là binh đoàn thiết giáp của Tập đoàn quân A đang chặn đường hắn. Quân đoàn Thiết giáp số 2 của tướng Rundstedt đang áp dụng chiến thuật đột phá trung tâm, hòng chia cắt và bao vây cụm quân Leningrad của ông. Trận địa của ông giờ đây đã bị ép thành hình xương chó, rộng ở hai đầu và hẹp ở giữa. Chỉ vài ngày nữa thôi, toàn bộ cụm quân sẽ bị cắt thành hai vòng vây nhỏ hơn.

"Nếu như, tôi nhấn mạnh là nếu như, chúng ta bây giờ cưỡng ép phá vòng vây, liệu có thể tiến đến gần Moscow không?" Tướng quân Govorov đột nhiên phá tan sự ngột ngạt trong phòng, lên tiếng hỏi người phó quan đang đứng cạnh, sắc mặt cũng chẳng khá hơn là bao: "Tổ chức binh lực, từ mọi hướng, phá vòng vây..."

Hắn chỉ tay vào vài cây cầu trên bản đồ, và vài thị trấn nhỏ, làng mạc lân cận: "Liệu chúng ta có thể đột phá các phòng tuyến của quân Đức, chiếm những vị trí này, rồi đưa ít nhất khoảng hai vạn binh lính phá vòng vây tiến về Moscow không?"

Sau khi hỏi xong những câu hỏi này, hắn liền ngẩng đầu lên, nhìn về phía phó quan của mình, hy vọng nhận được vài lời khuyên hữu ích từ người cộng sự, tri kỷ đã đồng cam cộng khổ với mình nhiều năm. Hiện tại hắn thực sự không có giải pháp nào tốt để đối phó với cục diện hiện tại. Biết trách ai bây giờ, khi ông không có trong tay số xe tăng nhiều như Zhukov?

Đáng tiếc, hắn cũng không nhận được câu trả lời mong muốn từ trợ thủ của mình, vì người trợ thủ chỉ lắc đầu nhìn ông và nói ra một điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn nhiều: "Nếu như vận khí tốt, chúng ta sẽ gặp mặt trong trại tập trung của Đức. Nếu như vận khí không tốt, chúng ta sẽ cùng nhau thấy đồng chí Lenin!"

Ai cũng hiểu rằng, bây giờ phá vòng vây đã muộn. Dù mấy trăm ngàn bộ binh có thể đột phá được một tuyến phòng ngự của quân Đức, thậm chí công chiếm Tver, nhưng chỉ cần quân Đức phá hủy cầu nối, thì mọi cố gắng sẽ đổ sông đổ biển. Cầu mong quân Đức liên tục phạm sai lầm, tướng quân Govorov tự thấy mình không có một tâm thái tốt đến vậy.

"Tướng quân!" Một sĩ quan chỉ huy phòng liên lạc vô tuyến điện đi vào phòng, đứng nghiêm trước mặt Govorov, sau đó mới mở miệng báo cáo vấn đề vừa gặp phải: "Sở chỉ huy Sư đoàn 77, đơn vị phòng thủ vòng ngoài phía tây, đã mất liên lạc. Phía đó không hề báo cáo tin tức địch tấn công, nên chỉ huy trưởng yêu cầu tôi báo cáo với ngài..."

"Sư đoàn 77? ... Sư đoàn cũ của Chặn Tá Niết Phu sao?" Không biết còn có bao nhiêu người nhớ người đàn ông với bộ râu quai nón rậm rạp này, ít nhất tướng quân Govorov là nhớ. Năm đó, khi người đàn ông râu quai nón này còn tại chức, Sư đoàn 77 của Liên Xô có thể coi là một trong những đơn vị thiện chiến hàng đầu toàn quân.

Đáng tiếc, thật đáng tiếc, Chặn Tá Niết Phu râu quai nón đáng thương kia đã bị xử bắn. Quân đội của ông ta cũng được giao cho một sĩ quan chỉ huy vô danh tiểu tốt. Giờ đây đơn vị đó lại mất liên lạc, điều này thực sự khiến người ta rợn sống lưng. Thì ra ảnh hưởng của Chặn Tá Niết Phu vẫn luôn hiện hữu, và giờ đây mới thực sự bộc lộ rõ ràng.

"Báo... Báo cáo!" Khi Govorov đang cười khổ, một sĩ quan Liên Xô khác vội vã xông vào bộ chỉ huy. Sau khi hoảng hốt đứng nghiêm, hắn liền lắp bắp báo cáo một tin tức quan trọng: "Quân Đức đã tiếp quản phòng tuyến của Sư đoàn 77. Chúng đang la lớn với các đơn vị xung quanh rằng Sư đoàn 77 đã đầu hàng."

Govorov cũng chẳng cảm thấy ngạc nhiên. Ông ta dường như đã biết trước kết cục này: "Kể từ khi Chặn Tá Niết Phu bị những kẻ ngu xuẩn kia xử bắn, Sư đoàn 77 đã không còn là Sư đoàn 77 thiện chiến ngày nào nữa. Việc họ đầu hàng cũng chẳng khiến ta bất ngờ... Yêu cầu Sư đoàn 170 cùng các đơn vị lân cận cẩn thận đề phòng, không được để quân Đức nhân cơ hội đột phá phòng tuyến!"

Đột nhiên, Govorov dường như ý thức được điều gì đó, ngẩng đầu hỏi: "Biết kẻ phụ trách xử bắn Chặn Tá Niết Phu năm đó là ai vậy? Sao ta nhớ đó là Borovsky, cấp dưới cũ của hắn cơ mà?"

Người phụ tá sững sờ, rồi nhìn Govorov - người tri kỷ của mình: "Tôi, tôi cũng nhớ là... Chết rồi! Sư đoàn 170 cũng khó mà giữ được!"

--- Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.