Thế thì, thưa Nguyên thủ, chúng ta đã bố trí ba sư đoàn bộ binh ở Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta có nên triệu hồi họ về không? Nghe đến đây, Ribbentrop đã hiểu ý định của Accardo: Nguyên thủ hy vọng Thổ Nhĩ Kỳ có thể tự lực chống đỡ các đợt tấn công của quân Đồng minh, ít nhất là trước khi chiến sự ở mặt trận phía Đông kết thúc, Đức sẽ không rút bớt lực lượng để chi viện cho Thổ Nhĩ Kỳ.

Accardo dường như không nghe thấy câu hỏi của Ribbentrop, im lặng hồi lâu. Tuy nhiên, ông ta thực sự đã nghe thấy, nên sau một lúc lâu, cuối cùng cũng cất lời đáp lại cấp dưới: "Có lúc, vì lợi ích của đế quốc, đáng để hy sinh một vài người."

Dường như đang tự thuyết phục bản thân, hoặc cũng có thể là đang biện minh, tóm lại, sau khi nói vậy, Accardo tiếp lời: "Ta đã ra lệnh cho Schörner rút toàn bộ chỉ huy cấp sư đoàn trở lên của ba sư đoàn bộ binh đó về nước, hy vọng mệnh lệnh này vẫn còn kịp."

Ông ta rốt cuộc không phải một chính khách máu lạnh, không muốn những sinh mạng trẻ tuổi như vậy bị vứt bỏ một cách tùy tiện trên chiến trường. Nhưng ông ta cũng không còn là một trợ giảng đại học mới ra trường, vì vậy, ông ta lựa chọn dùng một sự hy sinh để đổi lấy một chiến thắng lớn hơn.

Đáng tiếc thay, quyết định của ông ta đã quá muộn. Ngày 4 tháng 6, quân Đồng minh đã đột phá phòng tuyến Thổ Nhĩ Kỳ, rồi từ cánh sườn bao vây ba sư đoàn bộ binh của Đức. Trận chiến diễn ra cực kỳ ác liệt, đ���n mức quân Mỹ thậm chí đã tính đến chuyện từ bỏ vây hãm, để số quân Đức này thoát đi. Mặc dù đạn hết lương cạn, quân Đức vẫn chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc đầu hàng. Họ đã cố gắng kiềm chế các đơn vị tăng thiết giáp của Mỹ, nhằm tạo cơ hội chiến thắng cho quân Thổ Nhĩ Kỳ đồng minh – đáng tiếc là, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đồng minh của họ đã tan rã hàng ngàn dặm, hoàn toàn không có ý định phối hợp trong ngoài.

Siirt bị quân Mỹ chiếm lĩnh vài ngày sau đó. Thổ Nhĩ Kỳ gần như không có chút sức phản kháng nào, liền để một vùng lãnh thổ rộng lớn phía đông hồ Van rơi vào tay quân đội Mỹ và Anh. Kèm theo đó, ba sư đoàn bộ binh hạng nhẹ của Đức, với gần 25.000 binh sĩ, cũng bị bỏ lại.

Cuối cùng, hơn 17.000 binh sĩ Đức đã đầu hàng quân Mỹ. Họ đã chiến đấu đến khi gần cạn đạn dược, rồi đốt bỏ quân kỳ của mình, mới rời khỏi những công sự đổ nát, trong tư thế ngẩng cao đầu giao nộp vũ khí cho quân đội Mỹ. Và họ cũng nhận được sự đối xử xứng đáng: những tù binh này đã được người Mỹ giam giữ ri��ng, tách biệt khỏi gần một trăm ngàn tù binh Thổ Nhĩ Kỳ tại địa phương.

Ngay lập tức trên chiến trường, quân Mỹ đã trưng bày trước các nhiếp ảnh gia chiến trường những vũ khí thu giữ được của quân Đức, bao gồm chiếc xe hơi của một sư trưởng Đức, hàng chục con chiến mã, hơn 100 khẩu súng trường tấn công MP-44, cùng khẩu súng máy đa năng MG42 mệnh danh "Cưa xích của Accardo".

Đây là lần đầu tiên kể từ khi cuộc chiến tranh này bắt đầu, quân Đồng minh tiêu diệt được một đơn vị quân Đức nguyên vẹn và cũng là lần đầu tiên bắt sống hơn mười ngàn binh sĩ Đức chỉ trong một trận. Thất bại của Thổ Nhĩ Kỳ khiến mâu thuẫn gay gắt trong nội bộ phe Trục bắt đầu bộc lộ. Trong lúc nhất thời, những lời chỉ trích lẫn nhau liên tiếp vang lên.

Quân đội Đức đổ lỗi cho quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã phản bội đồng minh, dẫn đến thảm bại tại Siirt; trong khi Thổ Nhĩ Kỳ thì la ó rằng người Đức thiếu suy nghĩ, vì không chi viện nên mới khiến Thổ Nhĩ Kỳ mất đi nhiều lãnh thổ như vậy. Ý, vốn dĩ sợ thiên hạ không loạn, lại một lần nữa đề cập vấn đề chia cắt vùng Balkan, đồng thời chỉ trích cả Đức và Thổ Nhĩ Kỳ đều chẳng phải hạng tốt lành gì.

Sau đó, Thổ Nhĩ Kỳ bỏ ngoài tai mọi lời khuyên của Đức, bắt đầu tự mình vạch ra một kế hoạch phản công mới. Họ huy động gần như toàn bộ lực lượng cơ động, hy vọng dùng số lượng để bù đắp sự thiếu hụt về chất lượng, nhằm phản công toàn diện quân đội Mỹ và Anh.

Với bản kế hoạch tác chiến mơ hồ, không rõ ràng này, không một sĩ quan tham mưu nào của Bộ Tổng Tham mưu Đức coi trọng đợt tấn công đó. Thống chế Brauchitsch, vội vã từ Wolfsschanze trở về Berlin, nghiên cứu kỹ lưỡng kế hoạch suốt nửa ngày, mới ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nguyên thủ Accardo đối diện và nói: "Tôi đã là tướng lĩnh của ngài nhiều năm rồi. Từ những ngày đầu chiến tranh, chúng ta vẫn luôn dùng ưu thế về chỉ huy và kỹ thuật để đánh bại những kẻ địch có ưu thế về số lượng... Thế nên, cá nhân tôi thực sự không đánh giá cao kế hoạch này, và nếu có thể, tôi sẽ làm mọi cách để ngăn Thổ Nhĩ Kỳ tự tìm đường chết."

"Đã muộn rồi! Trong tình hình hiện tại, Thổ Nhĩ Kỳ sẽ không nghe theo lời khuyên của chúng ta nữa. Tâm lý không ưa chúng ta đang lan tràn khắp nội bộ của họ; càng bị chúng ta phản đối, e rằng họ lại càng dễ biến kế hoạch thành hành động." Accardo thở dài một tiếng đầy bất lực, rồi quay sang hỏi Brauchitsch: "Nếu Thổ Nhĩ Kỳ thất bại, hay nói cách khác, nếu họ rút khỏi khối Trục... Chúng ta có biện pháp nào để mở rộng lợi ích của mình không?"

"Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Tướng quân Hawke đưa xe tăng của ông ta vào Hy Lạp, ít nhất là chiếm đóng Istanbul và các khu vực ven biển lân cận, nhằm đảm bảo tuyến đường thủy qua biển Marmara được thông suốt." Brauchitsch lạnh lùng đáp: "Kế hoạch đã được vạch ra từ lâu, chỉ là việc thực hiện sẽ liên quan đến binh lực của Tập đoàn quân J."

"Nếu như, tôi chỉ đưa ra một giả thiết thôi... Ý và Thổ Nhĩ Kỳ đồng thời gặp vấn đề, liệu chúng ta có khả năng ổn định cục diện đến mức nào?" Accardo tựa lưng vào ghế, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi khi cất lời hỏi.

Ông ta chợt nhớ đến lão nhân đã khuất không lâu trước đó, nhớ đến vị Tổng lý già Augus tài trí, người đã thu xếp ổn thỏa mọi việc của nước Đức. Nếu vị lão gia tài trí ấy còn tại thế, hẳn tình cảnh nước Đức đã tốt hơn bây giờ nhiều lắm, phải không? Nếu lão gia ấy còn sống, e rằng Thổ Nhĩ Kỳ và Ý đến một chút tâm lý may mắn cũng chẳng dám n���y sinh?

"Thưa Nguyên thủ!" Brauchitsch đứng phắt dậy khỏi ghế, đứng nghiêm trước mặt Accardo và trịnh trọng nói: "Tôi đã đi theo ngài suốt chặng đường qua, dù đôi khi có những bất đồng quan điểm với ngài về vấn đề quyền tự chủ của quân đội, nhưng tôi vẫn luôn xem ngài là người mà tôi tận trung và đi theo."

Ông ta đứng thẳng, dáng người cao ráo toát lên khí chất và phong thái của một quý tộc quân nhân Phổ. Vị thống chế này nhìn Accardo, rồi với ngữ điệu không nhanh không chậm, ông ta tiếp lời: "Tiến quân Rhineland, chiếm lĩnh Tiệp Khắc, công chiếm Ba Lan, đánh bại nước Pháp, đổ bộ nước Anh, phản kích Liên Xô. Có cuộc chiến nào chúng ta phát động mà không nắm chắc thắng lợi tuyệt đối sao?"

"Ngài đã dẫn dắt chúng ta từ thắng lợi này đến thắng lợi khác. Đây chính là niềm kiêu hãnh của những người lính Đế chế thứ Ba chúng ta, được xây đắp từ vô số chiến thắng! Tôi chỉ muốn nói với ngài một câu rằng: Điều đáng ăn mừng là, cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn chưa thua một trận nào!" Thống chế Brauchitsch nói đến đây, đứng nghiêm chào và kết thúc lời phát biểu của mình.

Đúng vậy, đây chính là niềm kiêu hãnh của quân đội Đức. Họ đã theo chân Nguyên thủ của mình, từ Ba Lan cùng nhau tiến bước. Nếu xét riêng về mặt chiến tranh, họ dường như quả thực chưa từng thất bại. Dù từng có những tổn thất ở Kursk, Na Uy hay Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng tất cả những thất bại này đều diễn ra trên lãnh thổ của kẻ địch.

Accardo khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói lời cảm ơn với vị thống chế của mình: "Tôi biết rồi, cảm ơn ngài, Thống chế."

Nói xong, ông ta không nói thêm lời nào nữa, vì Brauchitsch đã cho ông ta câu trả lời mong muốn. Quân Đức có hơn sáu trăm ngàn binh sĩ đóng quân tại toàn bộ vùng Balkan; chỉ cần rút ra một trăm ngàn người từ số quân đó, họ có thể dễ dàng như quân đội Mỹ và Anh, thẳng đường đánh chiếm Istanbul. Hơn nữa, Accardo hoàn toàn tin tưởng Hawke, ít nhất Tập đoàn quân J của Hawke có sức chiến đấu mạnh hơn rất nhiều so với một trăm ngàn quân ô hợp của Mỹ và Anh.

Sau khi Brauchitsch rời đi, Accardo nhắm mắt lại như đang nghỉ ngơi, rồi đột nhiên phân phó Anna, người đang xoa bóp vai cho ông ta: "Anna, hãy soạn một bức điện văn dưới danh nghĩa của ta, gửi đến Bộ Tư lệnh Tối cao để chuyển cho Thống chế Rommel. Nội dung như sau: Lập tức tìm cách phát động một cuộc tấn công, quét sạch vài thành phố trọng yếu, sau đó ổn định phòng tuyến, tiến đến Alexandria để tiếp đón những người Do Thái mà ta đã gửi tới."

Kể từ khi người Đức tiến vào Trung Đông, các thương nhân Do Thái bản địa đã không thể ngồi yên. Họ khẩn thiết hy vọng người Đức có thể lập tức thực hiện lời hứa, tìm cho họ một vùng đất màu mỡ để dựng nước tại quê hương cũ.

Accardo cũng không định nuốt lời, ông ta cũng vô cùng sẵn lòng giúp người Do Thái thành lập một quốc gia ở Trung Đông. Không phải vị Nguyên thủ này thích làm việc thiện, mà là vì hành động đó phù hợp với lợi ích căn bản của toàn bộ Đế chế thứ Ba.

Một khi giúp người Do Thái thực sự đứng vững được ở Trung Đông, khi đó, Accardo ít nhất có thể lập tức thu về hai khoản lợi ích lớn: Thứ nhất, người Do Thái ở Mỹ sẽ có những quan điểm khác nhau, khiến tỷ lệ ủng hộ Tổng thống Mỹ sụt giảm, rõ ràng đây là một tin tốt đối với người Đức; Thứ hai, đó là số lượng lớn sản phẩm công nghiệp mà người Do Thái ở Đức đang giữ, cùng với các khoản vay trước đó – khoản thâm hụt khổng lồ này sẽ tự động biến mất mà không cần phải bù đắp.

Như đã đề cập trước đó, một phần lớn nguồn vốn để Đức mở rộng quân bị và phát động chiến tranh là nhờ vào việc vay tiền, thu lợi trước thời hạn, cùng nhiều thủ đoạn xoay sở khác như trái phiếu chiến tranh. Giờ đây, một phần tiền vay và các khoản thu đã chia sẻ không cần phải hoàn trả, điều này không nghi ngờ gì là một tin tức có lợi đối với nền kinh tế Đức đang trong vòng xoáy tuần hoàn ác tính.

Vì vậy, Accardo đã chấp thuận lời thỉnh cầu của phái đoàn Do Thái muốn tới Ai Cập và tiền tuyến để khảo sát tình hình. Việc giao cho Thống chế Rommel thực hiện điều này cũng phần nào thể hiện sự chính thức từ phía Đức.

Một lý do khác để ra lệnh cho Rommel tìm cách tiến hành một cuộc tấn công cục bộ là nhằm cố gắng giảm bớt áp lực cho Thổ Nhĩ Kỳ. Dù sao, Thổ Nhĩ Kỳ là một đồng minh quan trọng của phe Trục; việc trực tiếp đẩy họ về phía quân Đồng minh rõ ràng là một lựa chọn cực kỳ thiếu sáng suốt. Accardo hy vọng có thể phần nào ổn định tình hình Thổ Nhĩ Kỳ, nhằm kéo dài tối đa thời gian để họ không tìm lối thoát khác.

Việc Accardo hỏi Brauchitsch về khả năng Đức ứng phó khi cả Thổ Nhĩ Kỳ và Ý đồng thời gặp vấn đề, thuần túy là để tính toán cho tình huống xấu nhất. Chỉ khi rơi vào đường cùng, Đức mới không muốn mất đi cùng lúc hai đồng minh lớn trong phe Trục.

"Em hiểu rồi! Thân yêu." Anna dừng tay xoa bóp vai Accardo; một công việc như vậy vốn không phải là điều một thư ký cần phải làm. "Em sẽ đi chuẩn bị văn kiện này ngay." Dĩ nhiên, mối quan hệ giữa nàng và Accardo không chỉ dừng lại ở thư ký và cấp trên.

Nội dung này được truyen.free phát hành, đảm bảo một trải nghiệm đọc tiếng Việt mượt mà và sâu sắc.