"Báo cáo Nguyên soái đồng chí! Bộ đội tiên phong của Tập đoàn quân F quân Đức vừa chiếm được một trận địa của quân ta, vị trí ở chỗ này..." Một thiếu tướng Liên Xô, tay ôm chiếc mũ cối, tiến đến bên bàn, nơi Zhukov và Vatutin đang đứng. Ông ta vừa chỉ tay vào một điểm trên bản đồ vừa nói: "Chúng ta đang tập trung lực lượng để phản công."

"Dùng bộ binh phản công ư?" Zhukov nhíu mày, không lập tức bác bỏ đề nghị đó. Vatutin chỉ còn biết thở dài cười khổ lần nữa, rồi đáp lời: "Đúng là dùng bộ binh, nói chính xác hơn, thực chất là dùng mạng người để lấp vào chỗ trống... Lực lượng xe tăng chúng ta có thể huy động quá ít ỏi, nên chỉ có thể đưa một lượng lớn bộ binh chưa qua huấn luyện ra chiến trường, nhằm trì hoãn cuộc tấn công của quân Đức."

Để biến trận chiến thành thế giằng co, các đơn vị phòng thủ Liên Xô trong khu vực bảo vệ Moscow mỗi ngày đều có gần mười ngàn binh sĩ hy sinh. Chính nhờ vào phương pháp phản công liều chết như vậy mà các đơn vị tại đây mới cầm cự được cho đến khi quân của Zhukov tiếp viện. Có thể nói, họ đã dùng chính sinh mạng của mình để giành lấy cơ hội sống sót cho Tổ quốc.

Hàng vạn binh sĩ Liên Xô, trên từng tấc chiến địa đã hiến dâng sinh mạng quý giá của mình. Đêm đến, họ đánh lén trận địa quân Đức, đánh chiếm lại trận địa bị bỏ lại vào ban ngày, để rồi lại bị quân Đức chiếm giữ vào ban ngày, và đến đêm lại tiếp tục giằng co giành giật... Mỗi tấc đất nơi đây, quân Đức đều không dễ dàng có được, mà là kết quả của vô số lần giao tranh ác liệt giữa binh lính hai bên, để rồi cuối cùng mới phân định quyền sở hữu.

"Hôm nay sẽ không phản công vội." Zhukov suy nghĩ một lát rồi cất lời: "Chờ ba ngày nữa, một đơn vị xe tăng sẽ được điều đến đây. Sau đó chúng ta sẽ phát động một cuộc phản công quy mô lớn một lần nữa, giành lại những vùng đất của chúng ta."

"Xe tăng ư? Nguyên soái Zhukov đồng chí, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, trận địa của quân Đức không dễ dàng giành lại đến thế đâu. Dù cho ngài có tập trung xe tăng để phản công, cuối cùng cũng sẽ phải rút lui vì tổn thất nặng nề." Vatutin với vẻ mặt nặng trĩu, mở lời khuyên nhủ: "Theo kinh nghiệm trước đây của chúng ta, xe tăng và pháo chống tăng, khi dùng trong phòng ngự mai phục sẽ hiệu quả hơn."

Zhukov nhận ra mình đang quá xúc động. Ông cũng không dám một lần nữa đưa lực lượng xe tăng tinh nhuệ của mình vào một cuộc phản công không có chút phần thắng nào như thế. Dù sao, ông đã từng thử điều đó một lần ở Kursk, hơn nữa, lần đó, ông còn có trong tay những quân bài và cơ hội tốt hơn nhiều so với bây giờ.

Thế nhưng khi đó, ông ta hành quân xuống phía Nam với mấy trăm ngàn tinh binh cường tướng, chỉ đụng phải một tập đoàn quân của quân Đức ở chiến khu phía Nam mà đã bị chặn đứng hoàn toàn ở vùng thảo nguyên hoang vắng Kursk. Kế hoạch ban đầu là giành lại toàn bộ vùng Kavkaz, bỗng chốc trở thành một giấc mộng xa vời và không tưởng.

"Nhưng giờ đây, chúng ta còn có thể làm gì khác hơn đây?" Zhukov cảm thấy đôi chút mệt mỏi, ông rất muốn tìm một chiếc ghế để ngồi, vì ông cảm thấy cái sức mạnh vô tận trước đây đang dần cạn kiệt trong mình. Sự phát triển và cải tiến của quân đội Đức khiến ông không còn nhìn thấy hy vọng chiến thắng cho mình. Việc duy trì một cuộc chiến tranh mà kết cục chắc chắn là thất bại là điều khiến một vị tướng lĩnh cảm thấy mệt mỏi tột độ. Bởi lẽ trong hoàn cảnh này, điều các tướng lĩnh phải chịu đựng sự tàn phá không phải thể xác, mà là tinh thần.

"Chúng ta đang phát triển một số phương tiện chống tăng kiểu mới, chẳng hạn như ống phóng tên lửa chống tăng Panzerfaust tương tự của quân Đức. Cũng có loại đạn tên lửa cỡ nòng lớn có thể bắn trực tiếp từ mặt đất." Vatutin dường như nhìn thấu sự bất lực của Zhukov, vì vậy ông ta mở lời an ủi. Trên thực tế, ông cũng từng trải qua cảm giác kiệt quệ đến mỏi mệt này, ông hiểu rằng, một người chỉ huy trên chiến trường, khi chỉ có thể đau khổ giãy giụa mà không thể dẫn dắt quân đội của mình đến chiến thắng, sẽ cảm thấy bất lực và khổ não đến nhường nào.

Nói đến đây, mắt ông chợt sáng lên, rồi nặn ra một nụ cười, nói với Zhukov: "Chúng ta vẫn đang huấn luyện chó săn, để những con vật thông minh này mang bom đến gầm xe tăng Đức. Chúng rất thông minh, chỉ cần thích nghi đơn giản là có thể khiến những quân khuyển này đủ khả năng thực hiện nhiệm vụ. Chúng ta đã đưa loại "siêu vũ khí" này vào thực chiến, và phản hồi khá tốt."

...

Trên trận địa do quân Liên Xô trấn giữ, mười mấy con chó săn lúc này đã được chủ nhân của chúng dẫn theo, đứng trong chiến hào, chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ vinh quang cuối cùng của mình. Với tư cách là những người bạn đã đồng hành cùng người Liên Xô từ nhỏ đến lớn, tình cảm giữa chúng và con người là điều không thể nghi ngờ.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, khi mạng người cũng không còn giá trị, khi mỗi người đều có thể chết một cách tầm thường bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, những người bạn chó săn của họ cũng không thể không hiến dâng sinh mạng mình vì cuộc chiến tranh thần thánh này. Một nhóm nữ binh lặng lẽ quỳ dưới đất, dùng tay buộc những chiếc ba lô chứa thuốc nổ đã được may sẵn lên mình những con chó săn này.

"Bernard! Bernard! Đừng cử động! Đừng cử động!" Một binh sĩ trẻ tuổi đang dắt chó săn bằng dây xích, vừa vuốt ve cổ con chó săn vạm vỡ này, vừa an ủi con vật cưng đang có vẻ bồn chồn. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của người bạn đồng hành, chỉ nói được vài câu đã nghẹn ngào, nước mắt lăn dài trên má rồi rơi xuống đất.

Vác trên lưng một gánh nặng không thuộc về mình, chú chó săn t��n Bernard này có chút lo âu lắc lắc cái đầu của mình. Sau đó nó bình tĩnh lại, dùng đầu lưỡi liếm mu bàn tay chủ nhân. Nó biết ngay lập tức mình sẽ phải hoàn thành một nhiệm vụ —— chui xuống gầm một vật trông có vẻ rất lớn.

Chỉ cần nó chui vào và giữ vững vị trí bên dưới, sau khi trở về, chủ nhân sẽ cho nó những món ăn ngon. Đó là điều duy nhất Bernard nhớ được trong đầu. Những chuyên gia đã nghĩ đủ mọi cách để huấn luyện nó những động tác này gọi đó là phản xạ có điều kiện.

"Tiểu đội chống tăng số Một đã sẵn sàng chưa?" Một sĩ quan Liên Xô bước đến từ một bên chiến hào, cất lời hỏi những binh sĩ đặc biệt đang chuẩn bị xuất kích này. Ông ta biết những con chó săn bị dắt theo kia sẽ không trả lời câu hỏi của mình, vì vậy ông ta đặt ánh mắt vào những người dắt chó.

"Trưởng quan... Tôi không đành lòng bỏ đồng đội của mình." Một nữ binh dắt chó vừa khóc vừa lớn tiếng trả lời cấp trên của mình. Nhưng viên sĩ quan chỉ có thể lạnh lùng nhìn người vừa nói, rồi đi về phía một binh sĩ khác.

Những con chó này là vũ khí chống tăng duy nhất trong tay ông ta. Huấn luyện chúng thậm chí đã lãng phí số thịt tươi được phân phát từ rất lâu. Mặc dù ông ta rất muốn có vài khẩu pháo chống tăng 76 ly, nhưng cấp trên chỉ cấp cho ông ta mười mấy con chó như vậy để đối phó với xe tăng Đức.

Cuộc phản công sắp sửa bắt đầu. Trận địa mà qu��n Đức vừa chiếm được lần này, dù thế nào cũng không thể để mất. Hơn ngàn binh sĩ Liên Xô đang lắp lưỡi lê vào súng trường của mình, còn tất cả vũ khí có thể dùng để đối phó với xe tăng địch trong tay họ đều phải được trưng dụng để yểm trợ cho cuộc phản công điên cuồng này.

"Nếu có thể lựa chọn, tôi cũng không mong muốn đặt sinh mạng hàng ngàn binh sĩ vào những con chó của cô." Viên sĩ quan Liên Xô bất đắc dĩ trả lời câu hỏi đó, chỉ là, khi trả lời, ông ta quay lưng lại, chỉ cho cô nữ binh vừa hỏi thấy gáy mình.

Từ xa, tiếng súng bắt đầu dày đặc vang lên. Theo tiếng hô lớn của một binh sĩ không xa, trong chiến hào, từng tốp lính Liên Xô nhảy vọt ra ngoài. Họ vác vũ khí, hô vang khẩu hiệu "Vĩ đại lãnh tụ Stalin muôn năm", tiến từng bước về phía trận địa mà quân Đức vừa chiếm được.

"Các đồng chí! Thời khắc thử thách chúng ta đã đến! Đi theo tôi!" Viên sĩ quan Liên Xô rút khẩu súng lục bên hông, vừa vẫy tay vừa lớn tiếng hô. Phía sau ông ta, các nữ binh và những binh sĩ nam giới ở gần đó, vác vũ khí, hô lớn và b���t khỏi công sự.

Mà sau lưng họ, mười mấy binh sĩ đặc biệt dắt chó, được những binh sĩ cao lớn bảo vệ, chậm rãi tiến về phía trận địa quân Đức ở đằng xa. Họ nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới bên cạnh mình, nhìn thấy những khuôn mặt trẻ tuổi giống như mình.

Trong khoảnh khắc, một binh sĩ ngẩng đầu rồi ngã gục, thân thể như bao cát đổ ập xuống đất. Những người đi ngang qua đều né tránh vị trí của anh ta. Những người đi sau có thể nhìn thấy lỗ đạn trên trán người binh sĩ đã ngã xuống này, cùng với máu tươi không ngừng trào ra từ gáy anh ta. Tất nhiên, mỗi binh sĩ đi qua đều không thể quên được đôi mắt xanh lam vẫn mở trừng trừng của anh ta.

"Pháo xung kích của quân Đức!" Không xa, một binh sĩ Liên Xô quỳ một chân xuống đất, một tay chống súng trường, tay kia chỉ về phía xa và lớn tiếng nhắc nhở đồng đội. Trong khi xung quanh anh ta, đạn bay xẹt qua không ngớt, trông vô cùng nguy hiểm. Bên chân anh ta, hai xạ thủ súng máy Liên Xô đang dùng súng máy của mình điên cuồng khai hỏa, yểm trợ đồng đội xông lên trận địa quân ��ức.

"Cánh trái! Xe tăng Đức! Mục tiêu! Tiểu đội chống tăng đâu? Tiểu đội chống tăng đâu? Nhanh lên, tấn công! Tấn công!" Viên sĩ quan Liên Xô này hoàn toàn phớt lờ những viên đạn bay xẹt qua bên cạnh mình, không ngừng hô lớn về phía "tiểu đội chống tăng" của Liên Xô ở đằng xa.

Rõ ràng, đạn bay ngang chiến trường khiến những vật nuôi vốn bình thường này có chút kinh hoàng. Những con chó săn mang bom này có chút do dự, đung đưa thân mình, rồi quay đầu nhìn về phía chủ nhân của chúng. Chúng không hiểu vì sao lần này, cái việc tưởng chừng như trò chơi và phần thưởng bình thường, lại bỗng chốc trở nên hung hiểm và đáng sợ đến vậy.

"Bernard! Con có nhớ những gì chúng ta đã huấn luyện không?" Người chủ trẻ tuổi kia quỳ xuống đất, lần cuối cùng tháo vòng cổ cho con chó cưng của mình. Anh ta vỗ đầu con chó cưng, dùng bàn tay vuốt ve tai và cổ nó. Khi tay anh chạm vào khối thuốc nổ trên lưng nó, anh khẽ run lên, nhưng cuối cùng vẫn kéo chốt an toàn ra, rồi chỉ tay về phía trước: "Lên! Bernard!"

Vì vậy, chú chó lớn màu đen này, như một tia chớp đen, lao xuyên qua đội hình tấn công của quân Liên Xô. Nó dốc sức chạy về phía trước, đôi mắt tinh nhanh của nó đảo qua khung cảnh hỗn loạn, tìm kiếm vật thể cực lớn quen thuộc kia. Chỉ trong nháy mắt, nó đã vọt ra khỏi đám đông binh sĩ Liên Xô, lao vào vùng đất trống nơi đạn bay xé giữa hai quân.

Bản biên tập tiếng Việt của đoạn truyện này là tài sản độc quyền của truyen.free.