Trong phòng làm việc của Tổng thống tại Nhà Trắng ở Washington, Hoa Kỳ, Roosevelt ho khan, không nói lời nào. Bên cạnh ông, người trợ lý đang báo cáo tình hình các cuộc hải chiến đang diễn ra ở Thái Bình Dương và Đại Tây Dương.

"Trên chiến trường Thái Bình Dương, Nhật Bản đã tung các đơn vị máy bay tấn công cảm tử, giao chiến dữ dội với hạm đội của chúng ta tại vùng biển gần quần đảo Bismarck. Tính đến hai giờ trước, hạm đội của chúng ta đã có 7 chiến hạm bị thương, hạm đội Nhật cũng chịu tổn thất nặng nề. Tình hình chiến sự cụ thể vẫn đang tiếp diễn." Người trợ lý đặt bức điện báo lên bàn làm việc của Tổng thống Roosevelt.

Gần đây, Tổng thống Roosevelt phải đối mặt với ngày càng nhiều tiếng nói nghi ngờ. Nhiều chính khách đã công khai quan điểm phản đối chính sách chiến tranh của ông. Những người này đề xuất một phương án mới, phù hợp hơn với lợi ích của Hoa Kỳ: Đạt được hiệp định hòa bình với phe Trục ở châu Âu, từ bỏ một nước Anh đã sụp đổ, và dồn toàn lực bù đắp những lợi ích đã mất trên chiến trường Thái Bình Dương.

Một bộ phận người Do Thái bắt đầu ủng hộ quan điểm này, bởi vì tại Trung Đông đã ra đời một quốc gia Do Thái trung lập đích thực. Quốc gia này, được thành lập dưới sự hỗ trợ của Đức, lại không nghiêng về phe Trục mà lựa chọn một con đường phát triển độc lập và tự chủ trong quan hệ đối ngoại.

Lựa chọn này đã để lại ấn tượng vô cùng tốt đẹp trong lòng người Do Thái tại Hoa Kỳ và khắp nơi trên thế giới. Số người ủng hộ Enrique, Tổng thống đầu tiên của Israel hiện tại, ngày càng nhiều, trong khi Bormann, người có tiếng nói trọng lượng nhất trong cộng đồng Do Thái ở Hoa Kỳ, lại phải đối mặt với áp lực ngày càng lớn.

"Có tin tức gì từ Tướng quân Nimitz không? Hạm đội của chúng ta ở vùng biển gần quần đảo Bismarck rốt cuộc có chắc chắn tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Nhật Bản không?" Gần đây, sức khỏe của Roosevelt không tốt lắm. Ông ho khan dữ dội hai tiếng, rồi mới cất lời hỏi người trợ lý vừa dừng báo cáo.

"Dù sao thì trên biển rộng mênh mông, để tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Nhật Bản tinh quái e rằng là điều không thể. Nếu không có gì bất ngờ, lần này chúng ta có thể gây tổn thất nặng nề cho địch, tạo tiền đề cực kỳ thuận lợi cho cuộc tấn công đảo New Guinea sắp tới." Người trợ lý thuật lại nguyên văn lời một sĩ quan liên lạc hải quân vừa báo cáo cho ông ta, để Tổng thống nghe. Hiện tại chiến đấu vẫn đang tiếp diễn, nên lời cam kết lạc quan nhất cũng chỉ có thể dừng ở mức đó.

Quả nhiên, Roosevelt gật đầu, không ti���p tục hào hứng hỏi thêm về chuyện này nữa. Ông nhìn tấm bản đồ Thái Bình Dương rộng lớn mà không biết đang suy nghĩ điều gì. Sự tĩnh lặng bao trùm khắp phòng làm việc của Tổng thống, tạo ra một cảm giác ngột ngạt, khó thở. Cuối cùng, chính Roosevelt phá vỡ sự im lặng, mở lời hỏi tiếp: "Vậy thì, tình hình chiến sự ở Đại Tây Dương ra sao rồi?"

Khi nhắc đến chuyện này, người trợ lý rõ ràng có chút lúng túng. Bởi vì trong khuôn khổ hợp tác Anh-Mỹ, việc phòng thủ Đại Tây Dương vẫn do Hải quân Hoàng gia Anh đảm nhiệm. Hải quân chủ lực của Hoa Kỳ vẫn luôn tập trung ở Thái Bình Dương, đây cũng là nguyên nhân cơ bản giúp họ có thể áp đảo Hải quân Nhật Bản về số lượng.

Thế nhưng gần đây, liên quan đến các hoạt động ở Italy, Hoa Kỳ đã dùng đủ mọi cách, từ đe dọa đến dụ dỗ, khiến Anh Quốc phải dốc hết tiền của. Hai bên liên hiệp hạm đội xuất kích, hộ tống lực lượng đổ bộ với ý đồ tấn công bất ngờ vào Italy, gây bất lợi cho người Đức. Thế nhưng, kế hoạch quy mô lớn này đã định trước là khó thành công, vì vậy, hạm đội liên hợp Anh-Mỹ khổng lồ đã bị hạm đội Biển khơi Đức hùng mạnh không kém cầm chân, buộc phải đi vòng xuống phía Nam Đại Tây Dương một chuyến.

Chuyến "du lịch công phí" này đã dẫn đến hậu quả trực tiếp nhất là lực lượng phòng thủ trên biển của Iceland bị bỏ trống, và một phân hạm đội Đức đã lợi dụng thời cơ này để tiến vào. Thiết giáp hạm mang tên Đô đốc Hải quân Raedel của Đức, dưới sự che chở của vài tuần dương hạm, đã pháo kích các công trình ven biển Iceland đang trong tình trạng phòng thủ yếu ớt, điều này trực tiếp khiến Quốc vương Anh mất mặt.

Cuộc pháo kích Iceland đã truyền đến giới lãnh đạo cấp cao của Hoa Kỳ và Anh Quốc quá nhiều thông tin, nhiều đến mức khiến Roosevelt có chút tuyệt vọng. Trước hết, việc các chiến hạm hạng nặng của Đức một lần nữa xuất kích rầm rộ cho thấy Hải quân Đức đã thực sự giải quyết được vấn đề thiếu dầu của mình. Và việc giải quyết được vấn đề thiếu dầu đồng nghĩa với việc 5 chiếc tàu sân bay mà Đức đang nắm giữ có thể xuất kích bất cứ lúc nào, uy hiếp Bờ Đông Hoa Kỳ.

Đồng thời, việc các chiến hạm tiến hành pháo kích Iceland ở cự ly gần cũng cho thấy Hải quân Đức về mặt tâm lý đã thoát khỏi lời nguyền "hễ gặp Anh là chân mềm nhũn" như trước kia, minh chứng Hải quân Đức đã có đủ mọi điều kiện để chủ động tấn công. Đây cũng không phải là tin tốt đối với quân Đồng minh, những lực lượng đang phân tán trên hai đại dương.

Những tín hiệu này vừa nguy hiểm vừa đáng sợ, bởi vì quân Đồng minh ở Đại Tây Dương đang thiếu hụt lực lượng để đối đầu với hạm đội Đức. Một khi Đức bắt đầu chủ động tấn công và tìm kiếm giao chiến trên biển, các đoàn tàu vận tải của Hoa Kỳ trên Đại Tây Dương sẽ phải đối mặt với tai họa lớn.

"Thưa Tổng thống, bốn giờ trước, các chiến hạm Đức đã rời khỏi Iceland sau khi pháo kích. Phía Anh Quốc chỉ đang tập trung hạm đội chủ lực để bố trí phòng thủ cho Iceland." Người trợ lý khẽ đáp lời câu hỏi của Tổng thống Roosevelt, có thể thấy ngay cả anh ta cũng nhận ra sự thiếu tự tin của Hải quân Hoàng gia Anh.

Nếu là ở thời đại trước kia, bất kỳ chiến hạm phe địch nào dám cả gan khiêu khích uy quy��n của Hải quân Hoàng gia Anh đều sẽ bị hạm đội khổng lồ của Hải quân Hoàng gia Anh, được bố trí khắp toàn cầu, truy quét và tiêu diệt – Thiết giáp hạm Admiral Graf Spee và Bismarck trong một dòng thời gian khác, đều đã phải nhận kết cục như vậy.

Nhưng hiện nay, xét về thực lực tổng thể, Hạm đội Biển khơi của Đức đã vượt trội so với hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia Anh. Hạm đội hàng không mẫu hạm khổng lồ của Đức hoàn toàn có thể dựa vào các máy bay và thiết bị điện tử tiên tiến hơn để đánh chìm những chiến hạm mà Đế quốc Anh từng xem là niềm tự hào. Không biết từ bao giờ, truyền thống vinh quang "gặp địch ắt chiến" của Hải quân Hoàng gia Anh đã biến thành "tiêu cực tránh chiến", một điều bị chỉ trích gay gắt hiện nay. Có thể nói, xét về mặt tinh thần, Hải quân Anh đã bị đánh bại.

Mặc dù Đô đốc già Dudley Pound vẫn đang cố gắng duy trì chút tôn nghiêm cuối cùng của Hải quân Hoàng gia Anh; mặc dù Hải quân Hoàng gia Anh đồ sộ vẫn còn có vốn liếng để chiến đấu một mất một còn với Hải quân Đức, xét về số lượng và huấn luyện; mặc dù đế quốc từng một thời oai hùng này, với bản thổ đã bị chiếm đóng, vẫn còn vô số người trung thành tin rằng nó có thể Phượng hoàng Niết bàn tái sinh... Nhưng thực tế là nó đã không còn nhiều vốn liếng để những người ra quyết định có thể phung phí thêm một lần nữa.

"Nếu chúng ta không thể đưa ra thêm thứ gì để tăng cường sức mạnh căn cứ của Anh ở Iceland, Anh Quốc có khả năng sẽ bị buộc phải rút khỏi cuộc chiến..." Roosevelt cau mày, thì thầm suy nghĩ của mình. Ông biết rằng thứ cuối cùng còn giúp Anh chống cự chính là sức mạnh đáng kể của Hải quân Hoàng gia Anh. Nếu Hải quân Hoàng gia thất bại, Anh Quốc rất có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Mất đi Anh Quốc, Hoa Kỳ rất có thể sẽ bị buộc phải cầu hòa với Đệ Tam Đế chế, và cái giá cho hòa bình chính là những lợi ích đã tan vỡ ở Trung Đông cũng như tại Đại Tây Dương. Hoa Kỳ sẽ bị buộc phải rút khỏi vũ đài tranh giành bá chủ thế giới, và giao liên minh do chính mình dày công xây dựng cho Đức.

Và trong tình trạng bị buộc phải cầu hòa như vậy, sự sụp đổ sẽ không chỉ giới hạn ở chính phủ lưu vong Anh Quốc tại Iceland mà tiếp theo sẽ là chính phủ lưu vong Pháp của De Gaulle. Chỉ cần Hoa Kỳ từ bỏ Đại Tây Dương, những chính phủ lưu vong châu Âu này sẽ tan biến như mây khói, thậm chí không còn lại một mảnh giấy lộn nào.

"Nhân lúc chúng ta vẫn còn ưu thế chi phối trong quốc hội, hãy dành cho Anh Quốc một vài chính sách ưu đãi, và sau đó tìm cách tăng cường sức chiến đấu cho Hạm đội Đại Tây Dương." Roosevelt suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: "Hãy gọi điện thoại cho những người ủng hộ việc buôn bán vũ khí của chúng ta, yêu cầu họ cung cấp một phương án hỗ trợ tái thiết căn cứ không quân Iceland."

Nói xong những điều này, ông lại dừng ánh mắt trên vị trí của Iceland trên bản đồ. Cuối cùng, không rõ là để thuyết phục trợ lý hay tự trấn an chính mình, ông nói: "Tăng cường căn cứ này, rồi dùng máy bay ném bom phá hủy các mỏ sắt của Na Uy bất chấp tổn thất. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta."

Trong khi Tổng thống Hoa Kỳ đang thấp thỏm lo lắng trong phòng làm việc của mình, trên đài chỉ huy của hàng không mẫu hạm HMS Ark Royal thuộc Hải quân Hoàng gia Anh, Dudley Pound đang cùng các sĩ quan cấp dưới của mình nghiên cứu kỹ lưỡng vấn đề tuyến đường biển của phân hạm đội chiến hạm Đức.

"Địch có quá nhiều tuyến đường biển để sử dụng, chúng ta về cơ bản không thể nào truy lùng được thiết giáp hạm mang tên Đô đốc Hải quân Raedel của họ." Một sĩ quan chỉ huy không quân hải quân, khoanh tay sau lưng, nói với cấp trên trực tiếp của mình: "Họ có thể trực tiếp quay về các cảng Na Uy bằng cách đi về phía Đông, chỉ cần đi được nửa quãng đường là đã có thể vào phạm vi bảo vệ của không quân lục địa Na Uy rồi."

Vừa nói, anh ta vừa rút tay khỏi lưng và chỉ vào các vị trí liên quan trên bản đồ: "Nếu họ đi về phía Đông Nam, họ có thể tiến vào phạm vi phòng không của ba hòn đảo Anh Quốc... Ở đó có Không quân Đức khu vực Bắc Anh, thường có các máy bay chiến đấu ME-109C tuần tra. Tất nhiên, nếu họ có đủ nhiên liệu, họ còn có thể trực tiếp quay về cảng Wilhelmshaven, chúng ta cũng không thể nào đuổi theo được."

"Khoảng cách quá thuận lợi, hạm đội hàng không mẫu hạm của họ nằm trong bán kính yểm trợ tác chiến của máy bay lục địa, nên có thể cất cánh máy bay yểm hộ cho đội chiến hạm này. Nếu chúng ta liều lĩnh tấn công, sẽ phải chịu tổn thất nặng." Tình cảnh hiện tại của Dudley Pound đúng là điển hình cho câu "không bột khó gột nên hồ", khi hầu hết các vùng biển lân cận đều nằm trong bán kính tác chiến của máy bay lục địa Đức. Hải quân của ông ta muốn làm gì đó, quả thực khó như lên trời vậy.

"Chúng ta phải tìm cách dụ hạm đội Hải quân Đức đến gần Bờ Đông Hoa Kỳ, chỉ có trên đại dương mênh mông chúng ta mới có thể vây hãm và tiêu diệt hạm đội này." Thuyền trưởng của HMS Ark Royal đứng bên cạnh Dudley Pound, mở lời nói: "Khả năng này thực sự quá nhỏ. Người Đức trừ phi tự mình hồ đồ, mới có thể mắc bẫy."

Sĩ quan chỉ huy lực lượng tàu ngầm hải quân lắc đầu, bác bỏ kế hoạch tác chiến dụ dỗ hạm đội Đức này: "Cho dù chúng ta bày ra đủ mồi nhử, thứ mắc câu cũng sẽ chỉ là những chiếc tàu ngầm chết tiệt dưới quyền Donitz mà thôi. Các chiến hạm mặt nước của Hải quân Đức cẩn trọng hơn nhiều so với lực lượng tàu ngầm của họ. Đến nay, họ vẫn chưa từng tiến vào khu vực trung tâm Bắc Đại Tây Dương."

"Mọi việc vẫn phải từ từ tính toán thôi." Dudley Pound thở dài thườn thượt nói với vẻ sầu thảm: "Điều chúng ta cần làm bây giờ chỉ là đề phòng Hải quân Đức tiếp tục uy hiếp Iceland. Những chuyện khác, cứ chờ tin tức từ phía người Mỹ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.