Thế giới này tràn đầy muôn vàn bất công, có người băn khoăn không biết ngày mai nên lái chiếc xe sang nào đi tán gái, lại có người chỉ đành chen chúc trên những chuyến xe buýt cũ kỹ, chật chội. Trong khi có người lo lắng liệu con mình có thể kế thừa tầm nhìn vĩ đại của mình hay không, thì lại có người nơm nớp lo sợ không biết liệu mình có sống sót qua ngày mai.

Trong khi Accardo và Mercedes đang bận tâm về con cái của mình, Stalin lại ngồi trong phòng làm việc ở Điện Kremlin, tiếng pháo nổ liên hồi không dứt quấy rầy, khiến ông ta không tài nào tập trung xử lý tập tài liệu trên tay được. Ông cau mày, đặt bản báo cáo về việc phân phối lương thực ở Moscow trong hai ngày gần đây sang một bên, sau đó rung chuông nhỏ bên cạnh, gọi người hầu cận của mình.

“Pha cho ta một cốc nước nóng.” Ông xoa xoa đôi mắt khô rát, lấy tẩu thuốc ra, châm lửa, bắt đầu chuẩn bị nhả khói. Tiếng pháo từ xa vẫn không ngừng nghỉ.

Zhukov dẫn quân tiến thẳng lên phía Bắc nhưng không thể hóa giải áp lực quanh Moscow. Ngược lại, việc Zhukov tập trung binh lực đột ngột tiến quân lên phía Bắc đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống phòng ngự ở khu vực phía Nam Moscow. Cũng giống như ở Leningrad và Murmansk, việc miễn cưỡng điều động binh lực đã khiến một lượng lớn quân đội bị quân Đức tiêu diệt trong các trận vận động chiến.

Ai cũng biết quân Đức thiện chiến trong các trận vận động chiến, và đặc biệt giỏi tập trung ưu thế về lực lượng thiết giáp để đột phá phòng tuyến địch ở những khu vực cục bộ, rồi tiến hành các chiến dịch bao vây, đánh úp quy mô lớn. Thế nhưng, khi đối mặt với hết thành phố trọng yếu này đến thành phố trọng yếu khác bị vây hãm, quân Liên Xô khó tránh khỏi việc bị điều động ra chiến trường dã ngoại vì nhiều lý do, rồi bị quân Đức với ưu thế vượt trội tiêu diệt.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại lóe lên ánh lửa, làm nổi bật những đường nét kiến trúc từ xa. Kiến trúc đặc trưng của Nga hiện lên rõ nét, những mái vòm nhọn dưới ánh lửa trông vô cùng tráng lệ. Đáng tiếc chính là Stalin không còn tâm trạng ngắm cảnh đẹp đó nữa, bởi vì những ánh lửa ấy đến từ những quả đạn pháo có thể cướp đi sinh mạng ông bất cứ lúc nào.

“Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin... Thống chế Zhukov muốn yết kiến ạ.” Đặt cốc nước lên bàn làm việc của Stalin, người hầu cận cúi đầu, báo tin Zhukov đến. Theo lý mà nói, Zhukov bây giờ là Phó Tổng tư lệnh tối cao các lực lượng vũ trang Liên Xô trên danh nghĩa, phụ trách khu vực phòng thủ phía nam Moscow. Bộ tư lệnh của ông ta cách Điện Kremlin không gần, đến vào giờ này quả thật có chút đột ngột.

“Không gặp!” Stalin khoát tay một cái, quát bảo người hầu cận lui ra. Ông biết Zhukov muốn tìm mình nói chuyện gì, cho nên sẽ không muốn gặp cấp dưới tuyệt đối trung thành với mình này. Mấy ngày gần đây, mỗi lần gặp mặt, họ đều nhắc đến một vấn đề khiến Stalin luôn phải băn khoăn.

Zhukov từ tiền tuyến trở về Điện Kremlin, cứ hễ ở riêng với Stalin là lại khuyên Stalin đàm phán cầu hòa với Đức. Ông thậm chí đề nghị Stalin cắt nhượng lãnh thổ và bồi thường khoản tiền khổng lồ, để đổi lấy hòa bình vĩnh viễn với Đức.

Tuy nhiên, đề nghị này bị Stalin dứt khoát bác bỏ, bởi vì cá nhân Stalin tuyệt đối sẽ không khoan dung một hiệp ước hòa bình nhục nhã. Ông tình nguyện chết trận ở Moscow, khiến cả Liên Xô phải chôn vùi theo mình ông, chứ không tham sống sợ chết, để lại tiếng xấu hèn nhát cho đời sau.

Ý tưởng của Zhukov kỳ thực cũng rất có sức thuyết phục, bởi vì nếu đôi bên có thể đạt được hòa bình ngay lúc này, thì ít nhất Stalin có thể vãn hồi quyền lực kiểm soát đang lung lay trong nước. Chỉ cần ổn định trong nước, thì ít nhất quyền thế và sự an toàn của những người như họ sẽ được đảm bảo.

Hơn nữa, đàm phán đôi khi cũng là một cách trì hoãn, hai bên thậm chí có thể thăm dò kỹ ý đồ của nhau. Đàm phán chẳng phải là một hình thức đánh đổi và thỏa hiệp lẫn nhau sao? Chỉ cần có thỏa hiệp, ắt sẽ có nhượng bộ, khiến quân Đức phải nhả ra một số vùng chiếm đóng không mong muốn, cũng coi như gỡ gạc lại chút thể diện chứ?

Hơn nữa, chỉ cần bằng mọi giá kéo dài chiến tranh đến mùa đông, thì Moscow sẽ trở thành địa ngục đối với quân Đức. Cho dù phương pháp trì hoãn là đàm phán, cũng chẳng có gì là không tốt – nếu có thể trì hoãn thời gian mà không phải hy sinh sinh mạng binh sĩ, không phải dùng bộ đội chủ lực để lấp lỗ hổng, thì tại sao lại không làm chứ?

Cho nên nói, đối với Zhukov mà nói, đàm phán thật sự là một sách lược vẹn toàn: tiến có thể ổn định cục diện, giữ vững quyền thế; lùi có thể trì hoãn thời gian một cách tài tình. Nhưng mệnh lệnh đàm phán nhất định phải do Stalin ban ra, mà Stalin bây giờ, lại không muốn gánh chịu tiếng xấu muôn đời này.

Trong khi Stalin còn đang miên man suy nghĩ về kế hoạch hòa bình của Zhukov, người hầu cận lại bước vào phòng làm việc. Anh ta cung kính đứng trước mặt Stalin, thì thầm báo cáo lại: “Thống chế Zhukov không hề rời đi, ông ấy nói tình hình Viễn Đông có biến hóa mới. Cho nên ông ấy mới vội vã chạy đến, muốn yết kiến lãnh tụ ạ.”

“Viễn Đông? Viễn Đông thì có thể có chuyện gì chứ?” Stalin bản năng cảm thấy có điều chẳng lành, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự tò mò của mình, ra lệnh cho người hầu cận: “Cho đồng chí Zhukov vào đi! Ta muốn nghe Zhukov báo cáo. Cho tất cả mọi người lui ra, ta không muốn ai nghe được nội dung cuộc nói chuyện của chúng ta.”

“Vâng! Đồng chí Stalin! Tôi sẽ đi mời Thống chế Zhukov ngay đây.” Người hầu cận vội vã lui ra, trước khi rời đi, anh ta còn cẩn thận đóng chặt cửa phòng cho Stalin. Tiếng pháo bên ngoài dường như đã thưa thớt hơn một chút, dẫu sao thì pháo binh Đức cũng cần nghỉ ngơi, phải không nào?

Khi Zhukov với vẻ mặt mệt mỏi bước vào phòng làm việc của Stalin, đã quá ba giờ đêm. Trên người ông mặc một bộ quân phục Hồng quân Liên Xô giản dị, trông chẳng khác gì một sư trưởng hay quân đoàn trưởng bình thường. Vị Phó Tổng tư lệnh Hồng quân Liên Xô này đã treo mũ của mình lên ở cửa ra vào, rồi mới tiến đến trước mặt Stalin.

“Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin! Tôi vừa nhận được một bức điện báo, là đồng chí Chuikov gửi tới.” Zhukov với giọng điệu có chút bất đắc dĩ xen lẫn tuyệt vọng, đặt bức điện báo trên tay lên bàn làm việc của Stalin: “Thật đáng tiếc, Tập đoàn quân Viễn Đông đã từ chối yêu cầu của chúng ta về việc tiếp tục rút quân.”

Chuikov ban đầu đã hoàn toàn áp đảo quân Nhật dưới trướng Ishihara Kanji ở Viễn Đông, nhưng vì Stalin nhiều lần rút bớt binh lực, giờ đây chiến trường Viễn Đông cũng rơi vào cục diện giằng co. Chuikov phải chật vật chống đỡ với lực lượng ngày càng ít ỏi, đã có dấu hiệu bị Ishihara Kanji phản công trở lại.

Bởi vậy, một số chính khách và sĩ quan ở Viễn Đông, khi nghe được yêu cầu của Moscow về việc rút thêm một trăm ngàn quân Viễn Đông để tiếp viện cho trận chiến Moscow, đã hoàn toàn bùng nổ sự bất mãn bị đè nén bấy lâu. Chuikov tiến thoái lưỡng nan, dưới sự khẩn cầu của cấp dưới, đành phải từ chối yêu cầu của Stalin, thậm chí không thèm dùng lời lẽ uyển chuyển. Thật sự coi quân Nhật tinh nhuệ trước mặt họ là kẻ dễ đối phó sao? Những người Nhật Bản đó cũng đâu phải dễ đối phó?

Stalin cầm lấy bức điện văn, bắt đầu đọc từng từ từng câu: “Đồng chí Stalin, Viễn Đông đã không còn binh lực để rút nữa. Nếu ngài không liên tiếp phạm sai lầm, thì hiện tại số lượng quân Viễn Đông dưới quyền ngài ít nhất đã vượt quá năm trăm ngàn người, thậm chí còn nhiều hơn tổng số quân đội của cả chiến khu Viễn Đông chúng tôi.”

Bức điện báo này, nói thẳng ra, chính là một cái tát thẳng mặt. Nếu nói quá lên, thì đó là việc chỉ thẳng vào mũi Stalin mà chửi rủa công khai. Quả nhiên, nhìn xong bức điện báo này, sắc mặt Stalin từ trắng bệch chuyển sang đỏ bừng, rồi lại đen sạm lại, cuối cùng, sau một hồi im lặng ngắn ngủi, ông ta bùng nổ trong một tràng gầm thét cuồng loạn.

“Lũ khốn kiếp đó! Ta còn chưa bị người Đức bao vây! Mà đã bị lũ khốn kiếp đó bán đứng rồi!” Stalin nắm chặt tờ điện báo, liên tục đập xuống bàn làm việc.

Zhukov đã quen với cảnh cuồng loạn như vậy. Trong các cuộc họp tác chiến gần đây, hầu như lần nào ông cũng thấy Stalin trút giận với biểu cảm và trạng thái tương tự. Vì đã quen nên ông cũng có cách ứng phó riêng, chỉ im lặng chờ đợi, chờ Stalin tự mình nguôi giận.

Quả nhiên, sau khoảng vài phút chờ đợi, Stalin cuối cùng cũng dừng lại. Ông ngẩng đầu nhìn Zhukov vẫn im lặng, bộ ria mép trên môi khẽ rung lên. Zhukov hiểu rằng đã đến lúc ông ta tiếp tục báo cáo, vì thế, ông ta lên tiếng, tiếp tục “kích thích” Stalin: “Phía Viễn Đông không chỉ từ chối yêu cầu của chúng ta về việc rút quân, mà còn giữ lại toàn bộ vũ khí, đạn dược viện trợ từ Mỹ... Chúng ta bây giờ, có thể nói là đang bị bao vây rồi.”

Vì sao trong chiến tranh, hai bên đều nỗ lực bao vây đối thủ? Một là bao vây có thể bắt được nhiều tù binh hơn, tiêu diệt toàn bộ quân địch. Mặt khác, đó là để đạt được ưu thế về hậu cần, tiếp liệu trên chiến trường trước khi bắt tù binh và tiêu diệt kẻ địch. Tại sao quân đội bị bao vây lại ở thế yếu? Cũng là bởi vì họ kh��ng thể nhận được tiếp tế và tiếp viện từ hậu phương.

Không có lương thực, không có đạn dược, tiếp tế nhiên liệu bị cắt đứt, bốn bề đều là quân địch – đó là những vấn đề cần phải đối mặt khi bị bao vây. Mà bây giờ Moscow, dường như thực sự đã bị bao vây hoàn toàn, không chỉ là quân Đức ở mặt trận phía trước, mà còn là chính những đồng minh ở phía sau.

Những hậu phương lớn như Chelyabinsk và Viễn Đông, nơi sản xuất vũ khí và cung cấp lương thực cho binh lính, đều sẽ không còn được đưa đến Moscow nữa. Trong khi ba hướng của thành phố Moscow đều đã là trận địa của quân Đức – cho nên, về bản chất mà nói, Moscow giờ đây đã trở thành một thành phố bị bao vây và cô lập.

“Lũ khốn kiếp đó! Ta còn chưa bị người Đức bao vây! Mà đã bị lũ khốn kiếp đó bán đứng rồi!” Stalin thẹn quá hóa giận lại gầm thét lên. Zhukov hiểu ý, im lặng, tiếp tục vòng chờ đợi bất đắc dĩ mới. Chỉ chờ Stalin tự mình ngừng lại, vị Nguyên soái Liên Xô này mới tiếp tục mở lời đề nghị: “Đồng chí Stalin, vào lúc này, chúng ta nên cân nhắc việc giảng hòa với người Đức. Chúng ta cần quá nhiều thời gian để dẹp yên những kẻ phản trắc, phản bội ở phía sau chúng ta.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên tài năng của truyen.free.