Đột nhiên, một tiếng rít khác thường, cực lớn xé toạc không trung từ đằng xa, dần dần gần lại rồi vụt qua đầu những người lính bộ binh tiền tuyến của quân Đức, cuối cùng cắm thẳng xuống một con phố nào đó trong lòng thành Moscow. Kế đó là một tiếng nổ kinh thiên động địa, kéo theo những mảnh ngói vỡ và cột khói đen khổng lồ, vượt xa mọi vụ nổ pháo đạn khác.

Tiếng nổ dữ dội ấy vừa dứt, những đợt pháo kích lẻ tẻ của quân Liên Xô cũng im bặt. Kể từ lúc đó, dường như chỉ còn lại pháo binh Đức độc diễn trên chiến trường.

Đức sở hữu nhiều loại pháo đường sắt với các cỡ nòng đa dạng: từ những khẩu pháo 340 ly tịch thu của Pháp, pháo 320 ly do Pháp sản xuất, cho đến loại pháo 283 ly kiểu mới do chính Đức chế tạo – đây cũng là loại phổ biến nhất. Trong số đó, những khẩu pháo mới do Đức tự sản xuất dĩ nhiên có hiệu suất vượt trội, mỗi phát bắn đều đủ sức gây chấn động, long trời lở đất.

Khi những cỗ pháo đường sắt khổng lồ ấy bắt đầu gầm thét, những khẩu pháo dã chiến kéo xe hay đại bác cũ kỹ trong tay quân Liên Xô trở nên hoàn toàn lu mờ. Bởi vậy, ngay khi quả đạn pháo đường sắt đầu tiên rơi vào Moscow, pháo binh Liên Xô cũng đành bất lực im tiếng.

Trong thế giới pháo binh, sức mạnh chính là lẽ phải. Mọi cuộc đối đầu đều được phân định thắng bại dựa vào tầm bắn, tốc độ khai hỏa và uy lực của đạn pháo. Khi cỡ nòng của ta lớn hơn của ngươi, và số lượng pháo của ta nhiều hơn của ngươi, hiển nhiên ta có quyền lên tiếng hơn! Điều đáng tiếc là, dù quân đội Liên Xô có số lượng pháo vượt trội hơn quân Đức, nhưng họ lại buộc phải bỏ lại những khẩu pháo này vì những cuộc tấn công bổ nhào của máy bay ném bom Stuka.

Từ một cuộc pháo kích nhỏ lẻ tại một trận địa, tình hình nhanh chóng leo thang thành màn đọ sức pháo binh toàn diện giữa Tập đoàn quân F và quân bảo vệ Moscow. Cuộc tấn công điên cuồng ấy cuối cùng kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về quân Đức. Pháo binh Liên Xô bị áp đảo đến mức im bặt, đành bất lực nhìn pháo hỏa của Đức phá hủy các trận địa phòng thủ vòng ngoài.

Tiếng pháo từ xa vẫn ầm ầm vọng lại. Bên trong Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân F, Thống chế Kluge và các tham mưu tác chiến của mình đang phân tích một tấm bản đồ Moscow. Hiện tại, họ chỉ còn cách vị trí phòng ngự cốt lõi của Liên Xô chưa đầy một cây số. Trong khi đó, ở phía Bắc Moscow, Tập đoàn quân E của Đức đã bắt đầu tiến về hướng Đông Bắc, tạo thế bao vây Moscow một cách toàn diện.

“Quân đoàn của Tướng quân Liszt đang vượt sông, sẽ sớm có thể uy hiếp Yaroslavl từ phía sau. Chỉ cần Tập đoàn quân E phối hợp với lực lượng tăng thiết giáp của Tập đoàn quân A để công chiếm Vologda, thì Moscow cũng chẳng cần phải giãy giụa làm gì nữa.” Kluge chắp tay sau lưng, lắng nghe các tham mưu phân tích tình hình chiến sự hiện tại. Quân của ông là lực lượng chủ lực tấn công Moscow, còn Tập đoàn quân A, với vai trò hỗ trợ, sẽ sử dụng bộ binh thuộc tập đoàn quân ở phía bắc để tiếp ứng cuộc tấn công.

“Lực lượng tiên phong của Tướng quân Guderian đang chuyển hướng tấn công. Họ đặt mục tiêu chiếm Ryazan trong vòng 30 ngày. Sau khi chiếm được nơi đó, quân của ông ấy sẽ tiếp tục theo lệnh tiến công về phía đông, uy hiếp Gorky.” Một tham mưu khác vừa nói vừa chỉ tay vào khu vực hoạt động của quân Đức ở phía Nam, giới thiệu với Kluge đang im lặng.

Tình hình hiện tại của quân Đức có thể nói là vô cùng thuận lợi, đặc biệt là theo kiểu "đánh chắc thắng chắc". Phần lớn các đơn vị đã được nghỉ ngơi phục hồi, những Tập đoàn quân G và E từng chịu tổn thất nặng nề cũng đã được bổ sung đầy đủ. Hơn nữa, vị trí xuất phát của họ không quá xa tiền tuyến, nên khoảng cách vận chuyển cũng như tiêu hao hậu cần đều nằm trong tầm kiểm soát.

So với một dòng thời gian khác, quân Đức lần này chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, binh lực hùng hậu hơn, hậu cần tốt hơn và trang bị vũ khí cũng mạnh mẽ hơn. Tóm lại, Accardo hiện đang nắm giữ những lợi thế vô cùng lớn, đủ để anh ta có thể mạnh dạn triển khai các kế hoạch của mình.

Về phía Liên Xô, do binh lực tại chiến trường Moscow bị dồn nén vào một không gian hẹp, phần lớn các phòng tuyến ở hai cánh không đủ quân số để phòng ngự. Vì vậy, quân Đức khởi hành từ St-Rydolph đã tiến như chẻ tre, và thậm chí lực lượng tiền tuyến của Tập đoàn quân N đã áp sát sông Ural.

Nếu không phải cơ sở hạ tầng dọc đường quá tệ, khiến lượng lớn vật liệu quân dụng tích trữ không thể vận chuyển kịp thời ra tiền tuyến, có lẽ Tướng quân Küchler đã có thể tiến xa hơn nữa. Tuy nhiên, do ưu tiên cho chiến dịch tấn công Moscow và hoạt động tăng cường của không quân, nhiên liệu cho Küchler bị chuyển hướng, nên cuộc tấn công của ông tạm thời bị đình trệ.

Một đơn vị khác của quân Đức, chính là Tập đoàn quân G của Guderian, kể từ khi Cuộc chiến Kursk lần thứ hai bùng nổ, đã không ngừng tiến công. Sau khi giao phó hậu phương cho Tập đoàn quân D của Model, quân Guderian tiến như vào chỗ không người, một mạch tấn công về phía Đông Bắc. Thứ duy nhất có thể cản bước quân Đức lúc này chỉ là sự mệt mỏi của binh lính và vấn đề chờ tiếp tế.

Vượt qua Kursk, chất lượng cơ sở hạ tầng của Liên Xô lập tức sa sút một bậc. Đường sắt được xây dựng kém hơn, không đạt tiêu chuẩn chung của châu Âu. Các tuyến đường bộ đa phần là đường đất lầy lội, quanh co và hẹp, hoàn toàn khác biệt với những con đường cao tốc tiêu chuẩn của Đức.

Những vấn đề này đã cản trở bước tiến của quân Đức, và tác động của chúng còn lớn hơn rất nhiều so với những lực lượng phòng thủ Liên Xô đang tan rã. Quân Liên Xô được chắp vá tạm bợ này hoàn toàn không thể ngăn chặn Tập đoàn quân G. Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn xe tăng Đức lướt qua bên cạnh, bao vây họ giữa chốn hoang vu, chịu đủ mọi hành hạ trước khi bị bộ binh Đức theo sau bắt làm tù binh.

Khắp các phố lớn ngõ nhỏ tràn ngập những người lính Liên Xô bị quân Đức bắt làm tù binh. Những binh sĩ đáng thương, bụng đói meo, hai tay ôm đ���u, lê bước chậm chạp trên đường. Thỉnh thoảng, họ lại phải dạt sang hai bên đường để nhường lối cho những chiếc xe tải, xe bọc thép chở quân và xe tăng Đức gầm rú lao qua.

So với cuộc chiến tấc đất tấc vàng ngay mặt trận Moscow, những cuộc phản công ở các khu vực này dường như chỉ là trò đùa. Quân Đức dễ dàng chiếm lĩnh một lượng lớn lãnh thổ, tạo ra thế gọng kìm khổng lồ bao vây Moscow, và đang dần khép chặt vòng vây phía sau thành phố.

“Tấn công trực diện không thể ngừng lại. Khi cần thiết, hãy thay thế bằng ba sư đoàn bộ binh mới để thay thế các đơn vị đã kiệt sức!” Sau khi nghe tin quân bạn ở các hướng khác sắp hoàn thành việc bao vây Moscow, Kluge cuối cùng đã lên tiếng ra lệnh tiếp tục tấn công: “Hãy yêu cầu các đơn vị tiền tuyến duy trì nhịp độ tấn công.”

Rồi ông ta chỉ vào chồng tài liệu dày cộp trên bàn làm việc của mình, nói với cấp dưới: “Đây là tài liệu chiến thuật mà Tập đoàn quân N đã sử dụng trong cuộc tấn công St-Rydolph, bao gồm tổn thất quân số và ghi chép về kết quả chiến đấu... Các anh phải nghiên cứu thật kỹ lưỡng. Tôi đã phải mặt dày lắm mới xin được từ chỗ Küchler đấy.”

“Vâng, Thống chế!” Tất cả mọi người vội vàng gật đầu. Một vài người sốt sắng đã cầm lấy chồng tài liệu, cẩn thận đọc. Một truyền thống tốt đẹp của nền văn minh nhân loại là khả năng tổng kết kinh nghiệm. Khi đối mặt với một tương lai bất định, con người luôn miệt mài tổng kết những bài học, cố gắng giảm thiểu chi phí khi khám phá những điều chưa biết.

Tổng kết kinh nghiệm đôi khi giúp con người tiến xa hơn, nhưng đôi khi việc cố chấp theo lối cũ lại khiến họ dậm chân tại chỗ. Cách triều Tống và Minh rút kinh nghiệm từ triều Đường cuối cùng đã khiến võ lực của hai triều đại này bị kìm hãm, không thể chống lại những mối nhục ngoại bang; còn những bài học kinh nghiệm về hải chiến của Nhật Bản đến nay vẫn còn ảnh hưởng đến Liên Hạm đội của họ... Tuy nhiên, con người vẫn luôn tổng kết quá khứ để đối mặt với tương lai tốt đẹp hơn.

Vào thời điểm này, quân Đức cũng đang tổng kết những kinh nghiệm chiến đấu. Họ phân tích từng chi tiết nhỏ trong cuộc chiến đường phố ở St-Rydolph, tức Stalingrad, nhằm giảm thiểu mọi tổn thất khi giao tranh tại Moscow.

Không nên xem thường những báo cáo và tài liệu này. Nếu có thể, Mỹ có lẽ sẵn sàng bỏ hàng trăm triệu đô la để mua chúng. Mỗi câu chữ ở đây có thể cứu vớt hàng trăm, hàng ngàn sinh mạng vào một thời điểm nào đó, và mỗi bài học kinh nghiệm có lẽ đều đã được đánh đổi bằng sinh mạng của hàng trăm binh lính tử trận.

Hiện tại, quân Đức có thể coi là đội quân có kinh nghiệm chiến tranh đường phố phong phú nhất thế giới. Từ đầu chiến dịch đến nay, họ đã công chiếm vô số thành phố của địch, kinh qua đủ mọi tình huống trong chiến tranh đô thị. Dù kiểu chiến đấu này vẫn khiến họ cảm thấy khó chịu, nhưng không thể phủ nhận rằng, họ chính là những người lính giỏi nhất thế giới trong chiến tranh đường phố.

...

Trong bộ chỉ huy của mình, Vatutin, vị Tư lệnh phòng thủ Moscow của Liên Xô, vừa đặt ống nghe điện thoại xuống. Điện Kremlin lại vừa bị pháo tầm xa của quân Đức tấn công. Vòng pháo kích này đã tạo ra vài hố đạn trên Quảng trường Đỏ, và một đoạn tường ngoài của Điện Kremlin cũng sụp đổ do sức công phá mãnh liệt.

“Đồng chí Stalin hỏi, liệu cuộc tấn công của địch đã bị chặn đứng chưa.” Vatutin đặt điện thoại xuống, cười khổ nói với trợ lý bên cạnh: “Họ căn bản không tấn công... chỉ là pháo kích mang tính biểu tượng mà thôi.”

Dứt lời, ánh mắt anh ta dời về phía bản đồ, nhìn vùng lãnh thổ rộng lớn phía sau Moscow, buồn bã nói: “Liệu họ có cần phải đánh vào đây nữa không? Chỉ cần đợi thêm nửa tháng, chúng ta sẽ hoàn toàn bị bao vây... Đến lúc đó, không cần phải vào thành để chiến tranh đường phố với chúng ta, chỉ riêng cái đói cũng đủ khiến chúng ta chết mòn tại đây rồi.”

“Tướng quân! Chúng ta cứ thế chờ chết ở đây thì không phải là giải pháp! Sư đoàn 720 và Sư đoàn 655...” Viên tham mưu bên cạnh thấp giọng lẩm bẩm, nói đến nửa chừng thì thấy sắc mặt Vatutin không tốt, liền tự động ngậm miệng lại.

Sư đoàn 720 và 655 đều là những đơn vị đóng quân ở hậu phương Moscow. Ban đầu, họ có nhiệm vụ trở thành lực lượng phòng thủ phía sau thành phố, đáng lẽ phải cố thủ tại trận địa ngay cả khi bị quân Đức bao vây. Thế nhưng, hai sư đoàn này lại lợi dụng kẽ hở của vòng vây Đức để tháo chạy, rút lui ra ngoài vòng vây Moscow trước cả khi bị khép kín – theo quân pháp, đây chính là hành vi đào ngũ trắng trợn.

“Đừng nói nữa! Chúng ta bây giờ chỉ còn một con đường duy nhất, đó chính là chiến đấu đến chết tại đây, làm những người Liên Xô cuối cùng còn sót lại, hy sinh tại mảnh đất này!” Vatutin nghiến răng, kiên quyết nói.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ trở nên sống động.