"Quỷ thần ơi! Sao chúng ta lại bị phát hiện rồi?" Trong khoảnh khắc ấy, câu hỏi đầy bi ai ấy không ngừng hiện lên trong đầu vị chỉ huy đội tàu vận tải “Núi cao chó” của quân Đồng minh. Họ đã tỉ mỉ vạch ra vô số mánh khóe, thậm chí nhiều thủy thủ trên các tàu vận tải cũng không hề hay biết mục tiêu thực sự của chuyến đi này là Iceland.

Họ đã sử dụng vô số chiêu trò lừa bịp, thậm chí dùng tin tức giả để đánh lừa quân Đức. Thế nhưng giờ đây, mọi nỗ lực của họ dường như đã đổ sông đổ biển, khi bầy sói Đức đã chực chờ sẵn trên tuyến đường biển này.

“Oanh!” Một tiếng nổ vang dội từ xa vọng lại, kéo vị chỉ huy quân Đồng minh đang chìm sâu trong nỗi sợ hãi trở về với thực tại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, dường như từ tiếng nổ, ông nghe thấy một điều gì đó khác lạ.

Thế nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, ông hoàn toàn không thể định hình được cái điều khác lạ kia là gì. Trong khi đó, ở phía bên kia, hạm đội tàu khu trục Anh-Mỹ đang tăng tốc đổi hướng, toàn bộ biên đội đã bắt đầu hỗn loạn và có nguy cơ tan rã. Thế là, ông vội vã quay lại, lớn tiếng ra lệnh cho trợ thủ: “Hãy ra lệnh cho hạm đội giữ nguyên hướng! Trời sắp tối rồi, nếu để xảy ra hỗn loạn, đó sẽ là một thảm họa!”

“Thưa tướng quân, nếu đối mặt ngư lôi địch mà vẫn giữ nguyên hướng và tốc độ, thì tôi e rằng đó đã là một thảm họa rồi ạ.” Người trợ thủ kia hoảng hốt nói với tướng quân.

“Khốn kiếp! Bây giờ ai mới là chỉ huy, ngươi hay là ta? Ra lệnh cho hạm đội giữ nguyên hướng! Kẻ nào dám tự ý đổi hướng, ta sẽ cho nó chìm xuống biển!” Chỉ huy hạm đội gầm lên. Sau đó, đột nhiên ông nhận ra điều bất thường trong khoảnh khắc vừa rồi, nên kinh ngạc nghiêng người, đưa ánh mắt lạ lùng về phía con tàu chiến đang bốc cháy: “Không đúng! Không đúng!”

Dường như một kẻ đang đói lả bỗng thấy một bữa tiệc Pháp thịnh soạn, dường như lúc khốn cùng có người đưa tới chiếc gối êm ái... Tóm lại, vị chỉ huy quân Đồng minh mà chỉ một khắc trước còn cảm thấy mình là người xui xẻo nhất thế gian, bỗng chốc cảm thấy thần vận mệnh đang mỉm cười với mình.

“Tiếng nổ đã dừng lại!” Ông ta đột nhiên phấn khích reo lên. Đôi mắt ông ta bỗng chốc tìm lại được hồn, đảo qua đảo lại trong hốc mắt. Giờ phút này, ông ta kích động vô cùng, bởi vì có vẻ như hạm đội của ông đã lại được cứu vớt.

Tàu ngầm Đức sử dụng hai loại chiến thuật. Một là chiến thuật phục kích tuần tra đơn lẻ, nói trắng ra là một chiếc tàu ngầm lẩn quất trên biển, gặp mục tiêu nào thì bắn chìm mục tiêu đó. Ưu điểm của chiến thuật này là khó lường, quân Đồng minh rất khó định vị để chống ngầm. Tất nhiên, chiến thuật này không hoàn toàn kín kẽ, nhược điểm cũng rõ ràng không kém: một chiếc tàu ngầm có thể cạn nhiên liệu và phải quay về mà không gặp được bất kỳ tàu địch nào.

Chiến thuật đối lập với nó, do Đô đốc Hải quân Đức Donitz phát triển, và nổi tiếng không kém, chính là "chiến thuật bầy sói". Nói trắng ra, chiến thuật này tận dụng mọi phương cách có thể để phát hiện mục tiêu địch từ sớm, sau đó tập trung toàn bộ tàu ngầm Đức đang hoạt động trong khu vực lân cận để bao vây và tiêu diệt hạm đội Đồng minh tại một vị trí định sẵn.

Chiến thuật bầy sói đáng sợ là bởi ưu thế đầu tiên nằm ở sự đa dạng trong phương pháp trinh sát giai đoạn đầu và tầm nhìn xa của nó. Đối với việc tàu ngầm tấn công mục tiêu, đây gần như là một cuộc cách mạng kỹ thuật. Ai cũng biết, trong Thế chiến thứ hai, do nh���ng hạn chế về mặt chức năng, tàu ngầm chỉ có thể di chuyển với tốc độ thấp hơn tàu chiến mặt nước. Điều này khiến cho việc tàu ngầm phát hiện mục tiêu và có được vị trí tấn công thuận lợi khi săn đuổi trở thành một sự kiện có xác suất rất nhỏ.

Do đó, phần lớn tàu ngầm chỉ có thể tuần tra vô định trên biển, dựa vào may mắn để phát hiện và tấn công mục tiêu – kiểu tấn công này rõ ràng là kém hiệu quả và tốn kém vô cùng. Trước tình huống đó, Đô đốc Donitz, với tư cách là chuyên gia tàu ngầm hải quân, đã đề xuất một phương án cải tiến.

Phương án này là huy động không quân hải quân, cơ quan tình báo gián điệp, thậm chí cả tàu cá, tàu buôn, tàu tấn công của chính quốc gia mình... tất cả lực lượng này nhằm cung cấp thông tin tình báo về hoạt động của tàu bè đối phương cho tàu ngầm. Với sự điều tra và tình báo này, các tàu ngầm có thể dựa vào đó mà phục kích trước tại các vùng biển dự kiến.

Chiến thuật bầy sói đã bù đắp những thiếu sót trong trinh sát tiền chiến của tàu ngầm, tập trung ưu thế binh lực để tiêu diệt các hạm đội vận tải Đồng minh, từ đó đánh chìm nhiều tàu bè hơn và gây ra những tổn thất lớn hơn cho quân Đồng minh.

Để đảm bảo thời gian thoát thân, đồng thời tạo ra sự hỗn loạn lớn nhất và đạt được chiến quả tối đa, chiến thuật bầy sói thường sẽ cùng lúc bắn thật nhiều ngư lôi vào một thời điểm đặc biệt, sau đó một đòn rồi rút lui, lẩn trốn đi xa hàng ngàn dặm. Những sát thủ dưới nước này thường sẽ lập tức bắn ra tất cả số ngư lôi có thể, để đạt được chiến quả cao nhất.

Thế nhưng, ngay vừa rồi, khi vị chỉ huy hạm đội vận tải “Núi cao chó” bắt đầu tuyệt vọng, những tiếng nổ đã dần xa. Hơn nữa, sau khi vang lên vài tiếng, chúng đã hoàn toàn dừng lại.

Lạy Chúa! Ngài quả nhiên vẫn đứng về phía chúng con! Sau khi thầm nghĩ như vậy, vị chỉ huy lập tức ra lệnh tác chiến: “Cho tàu khu trục giữ nguyên vị trí! Không được manh động! Kẻ địch có thể chỉ có một chiếc tàu ngầm! Đừng tự hù dọa mình!”

Lời ông ta khiến những người đang hoảng loạn trên đài chỉ huy lập tức bình tĩnh l��i. Tất cả mọi người khó tin nhìn vị chỉ huy của mình, và rồi những thủy thủ đã từng trải qua chiến thuật bầy sói của tàu ngầm Đức chặn đánh trên biển, ngay lập tức cũng nhận ra điều gì đó: “Này! Tiếng nổ đã dừng! Cuộc tấn công của kẻ địch không kéo dài!”

Như để chứng thực phỏng đoán của mọi người, toàn bộ hạm đội c��ng dần bình tĩnh, tựa hồ như chưa hề phải đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào. Nếu không phải ở đằng xa một chiếc tàu hàng lớn đang từ từ chìm xuống, nếu không phải xa hơn chút nữa ngọn lửa đang bùng lên dữ dội trên một con tàu khác, nếu không phải vừa rồi còn có tàu bè phát nổ – thì có lẽ họ đã nghi ngờ rằng mình đã quá căng thẳng, tự tạo ra ảo giác bị tàu ngầm Đức tấn công.

“Chỉ là một chiếc tàu ngầm tấn công! Không phải bầy sói Đức!” Một thủy thủ từng bị bầy sói Đức tấn công và may mắn sống sót, tựa vào ghế, thở phào nhẹ nhõm rồi nói: “May quá! Xem ra lần này cuối cùng chúng ta đã không gặp phải vận rủi tột độ.”

Lời nói ấy đã nói lên tiếng lòng của mọi người. Một tiếng nổ nữa vọng lại từ xa giờ đây cũng không còn đáng sợ như vậy nữa trong tai họ. Nếu chỉ có một chiếc tàu ngầm Đức, dù là loại tàu ngầm kiểu mới, nó cũng chỉ có thể bắn tối đa 16 quả ngư lôi. Ngay cả khi tất cả đều trúng đích, dường như họ vẫn có thể chịu đựng được tổn thất này!

Thế nhưng trên biển rộng mênh mông, làm sao có thể xảy ra chuyện hoang đường như 16 quả ngư lôi lần lượt đánh trúng 16 chiếc chiến hạm? Vì vậy, tối đa cũng chỉ có không quá 10 con tàu sẽ bị đánh trúng. Trên tuyến đường biển Bắc Đại Tây Dương – một trong những tuyến đường nguy hiểm nhất thế giới – những tổn thất như vậy hoàn toàn nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Như để chứng thực phỏng đoán của mọi người, tiếng nổ mạnh đã lâu không còn vọng lại. Một sĩ quan phụ tá cầm báo cáo thống kê thiệt hại đến, báo cáo về những tổn thất mà cuộc tấn công vừa rồi đã gây ra: “Tàu vận tải Nắp Bình bị trọng thương, đã tụt lại phía sau... Tàu Gấu Trắng Lớn đã chìm... Tàu 1 số 447 đã chìm... Tàu Nữ Thần Xinh Đẹp đã chìm...”

“Thưa các quý ông! Chúng ta không biết liệu đêm nay có còn đối mặt với nhiều tàu ngầm Đức nữa hay không! Vì vậy, chúng ta nhất định phải tăng tốc độ hành trình.” Chỉ huy hạm đội lúc này như từ địa ngục bước lên thiên đường. Ông đã chuẩn bị tinh thần cho việc mất đi một nửa số tàu chiến của mình, vậy mà giờ đây chỉ nhận được tin tức về việc tổn thất 4 chiếc tàu vận tải – đây quả thực là một tin tốt lành!

Thế nhưng, đúng lúc ông ta đang thầm vui mừng trong lòng, một chiếc tàu vận tải phía sau hạm đội bất ngờ phát nổ. Ngọn lửa khổng lồ bốc cao hàng chục tầng lầu, rõ ràng đó là một tàu vận tải chở đầy vũ khí. Nó đang ở gần trung tâm hạm đội, nhưng đáng tiếc, vị trí này lại chẳng hề may mắn chút nào đối với nó.

Mọi người im lặng, nhìn chằm chằm cột nước và ngọn lửa đang bốc cao từ xa, rất lâu sau mới trấn tĩnh lại. Những người có kinh nghiệm đều biết rằng tàu ngầm Đức vừa rồi đã bắn một loạt ngư lôi, và chắc chắn không ít hơn 6 quả... Trong tình huống này, việc đánh trúng 5 chiếc tàu chiến chỉ có thể coi là một chiến quả rất bình thường, đúng như dự tính.

“Xem ra chúng ta lại mất thêm một chiếc tàu.” Vừa rồi chỉ huy im lặng, phần lớn là vì ông vẫn còn chút lo âu. Ông lo lắng ngày càng nhiều tàu ngầm Đức sẽ gia nhập vào cuộc truy sát này, nhưng từng giây từng phút trôi qua, rõ ràng nỗi lo của ông đã không tr�� thành sự thật.

Tàu ngầm Đức quả thực chỉ có một chiếc như vậy, và chiếc tàu ngầm này chỉ kịp tấn công một lần. Dù nhìn thế nào, đây cũng chỉ là một cuộc chạm trán ngẫu nhiên trên biển. Hạm đội của họ đã gặp một chiếc tàu ngầm Đức đi ngang qua, và theo nguyên tắc “nhạn qua nhổ lông”, tàu ngầm Đức đã phát động tấn công – kịch bản chỉ đơn giản là vậy, không có gì đáng ngạc nhiên.

Sáng hôm sau, trên bầu trời hạm đội Đồng minh, những chiếc máy bay ném bom B-17 cùng các loại máy bay Đồng minh khác bắt đầu tuần tra. Một đội tàu khu trục tuần tra của Anh cũng đã hội quân, dường như mối đe dọa từ tàu ngầm Đức đã hoàn toàn được hóa giải. Chiếc tàu ngầm Đức bất ngờ xuất hiện đã trở thành tình tiết gây cấn duy nhất trong chuyến vận tải này, và tất cả mọi người trên tàu đều đang tự chúc mừng vận may của mình.

...

Tại một tòa nhà lớn, trụ sở tạm thời của cơ quan tình báo Anh ở Canada, một vị chỉ huy đặt ống nghe xuống, rồi lắc đầu nói với phó quan của mình: “Chuyện như vậy xảy ra hằng ngày trên Đ��i Tây Dương. Tàu ngầm Đức gần như hiện diện khắp mọi nơi. Nếu cứ vì một nỗi lo nhỏ mà phải đổi những mật mã quan trọng như vậy, đó sẽ là một sự lãng phí và tổn thất lớn lao.”

“Thế nhưng, hạm đội vận tải 'Núi cao chó' thực sự đã bị tàu ngầm Đức tấn công, chúng ta không thể phớt lờ khả năng này. Có lẽ quân Đức đã không kịp điều động thêm tàu ngầm khác, đó cũng là một khả năng, đúng không ạ?” Vị sĩ quan phụ tá ấy nhíu mày, lên tiếng biện bạch.

Chỉ huy tình báo Anh kia lắc đầu, rồi đầy ẩn ý khuyên nhủ phó quan của mình: “Bộ mật mã này, hai tháng nữa cũng sẽ đến kỳ thay đổi rồi, hoàn toàn không cần chúng ta phải tự hù dọa mình như thế. Anh chỉ là quá nhạy cảm mà thôi. Nếu như không có một chiếc tàu ngầm Đức nào xuất hiện, anh cũng sẽ nói với tôi rằng: 'Quân Đức có thể đang giả vờ che giấu', rồi yêu cầu đổi mật mã...”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được chắp cánh.