Vương Khôi Phục biết mình đã bị chiếc máy bay chiến đấu Nhật bám đuôi, vì vậy anh chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi điều khiển máy bay của mình, thực hiện những cú lượn vòng để tránh sự truy đuổi của máy bay Nhật. Máy bay chiến đấu ME-109C của Đức lượn vòng nhanh hơn máy bay Nhật một chút; nhờ vào chiến thuật này, anh có thể nhanh chóng thoát khỏi sự đeo bám của máy bay Nhật.

Trung tá Ozawa đương nhiên sẽ không bỏ qua Vương Khôi Phục, kẻ đang bị thương và định thoát ly chiến trường. Hắn lái máy bay của mình truy đuổi. Ngay sau chiếc KI-43 của hắn, hai chiếc máy bay chiến đấu ME-109C của Trung Quốc đã xông vào đội hình máy bay ném bom Nhật Bản, như hổ đói vồ mồi giữa bầy cừu. Chỉ bằng một cú bổ nhào, chúng đã bắn rơi một chiếc máy bay ném bom Nakajima Ki-84 bay chậm, sau đó ung dung thoát khỏi sự truy kích của những phi công Nhật mới vào nghề.

Pháo tự động 20 ly được trang bị trên mũi máy bay Đức có tính năng đạn đạo cực tốt, và quan trọng hơn là khả năng phá hoại của nó thì vô cùng xuất sắc. Chiếc Nakajima Ki-84 của Nhật Bản, vốn đã chậm chạp, kết cấu lại không hề bền chắc, giống như một chiếc bánh bao vỏ mỏng to xác vậy, đơn giản là mục tiêu dễ dàng để phi công Trung Quốc lập chiến công.

Những phi công Nhật Bản thiếu kinh nghiệm lúc này đã bị các máy bay chiến đấu P-40 của Không quân Trung Quốc cuốn vào cuộc chiến. Miêu tả tình cảnh của họ lúc này là thân còn khó giữ thì cũng chẳng có gì quá đáng, chứ đừng nói đến việc bay đến giúp đỡ những chiếc máy bay ném bom Nakajima Ki-84 đang bị ME-109C truy sát.

Ngay lập tức, tỉ lệ tổn thất trên không lại nghiêng về phía Không quân Trung Quốc. Đã có hơn 9 chiếc máy bay Nhật bị bắn rơi, phần lớn là những chiếc Nakajima Ki-84 cồng kềnh này. Tuy nhiên, trong số 5 chiếc máy bay chiến đấu Nhật Bản ban đầu, kể từ khi bị Vương Khôi Phục bắn rơi một chiếc, họ không còn chịu thêm tổn thất nào nữa. Ngược lại, họ đã bắn hạ 3 chiếc P-40 và 2 chiếc ME-109C của Trung Quốc. Xét về thành quả, dù phi công Trung Quốc có vẻ chiếm ưu thế, nhưng nếu phân tích kỹ thì sức chiến đấu của phía Nhật Bản vẫn nhỉnh hơn một chút.

Chiếc ME-109C cuối cùng dường như không hề nao núng trước trận không chiến khốc liệt. Chiếc phi cơ này bình tĩnh thoát khỏi sự đeo bám của một máy bay Nhật, sau đó bám theo một chiếc máy bay Nhật khác đang truy đuổi máy bay Trung Quốc, rồi bất ngờ ra đòn kết liễu chiếc máy bay chiến đấu kém may mắn kia.

Từ xa, Vương Khôi Phục đang ra sức điều khiển chiếc chiến đấu cơ của mình, tìm mọi cách thoát khỏi sự truy đuổi dai dẳng của Trung tá Ozawa. Dù đã vận dụng hết mọi kỹ năng, anh vẫn không thể bù đắp được những bất lợi của mình. Thế là Vương Khôi Phục nghiến răng nghiến lợi, quyết định liều mình, thực hiện một vòng lượn lớn để đưa chiếc máy bay của mình quay trở lại không phận giao tranh. Anh biết mình còn đ���n, nên tăng tốc lao về phía một chiếc máy bay ném bom Nhật đang tháo chạy.

Khi số lượng máy bay của cả hai bên càng ít đi, thời gian giao tranh cũng càng kéo dài. Quả thực, phi công Nhật vẫn lão luyện hơn một chút. Lúc này họ đã bắn hạ thêm hai chiếc P-40 của Trung Quốc, đưa tỉ số hạ gục lên thành 7-11. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một chiếc máy bay Nhật Bản một lần nữa nắm bắt cơ hội, bám chặt chiếc ME-109C vừa tấn công. Hắn nã đạn dữ dội, những viên đạn bay sạt qua đuôi chiếc máy bay Trung Quốc.

Vương Khôi Phục điều khiển chiếc máy bay bị thương của mình, lao thẳng vào một chiếc Nakajima Ki-84 của Nhật. Anh hoàn toàn không màng đến chiếc máy bay Nhật đang bám đuôi phía sau, hướng về mục tiêu của mình mà xả đạn dữ dội, trút hết đạn dược vào chiếc máy bay địch này. Đạn bay như mưa xé nát chiếc máy bay ném bom Nakajima Ki-84 này thành từng mảnh vụn, nổ tung trên không trung thành một khối lửa khói.

Thế nhưng, chiếc máy bay chiến đấu của Vương Khôi Phục cũng một lần nữa bị chiếc phi cơ của Trung tá Ozawa phía sau bắn trúng. Phần đuôi máy bay thủng lỗ chỗ. Vương Khôi Phục cố gắng điều khiển máy bay thay đổi tư thế, nhưng chiếc phi cơ dường như đã không còn nghe theo lệnh của anh. Thế là anh dứt khoát bật nắp buồng lái và nhảy dù khỏi máy bay của mình.

Ngay lúc Vương Khôi Phục nhảy dù, từ xa, một chiếc máy bay chiến đấu P-40 đã phát huy siêu trình độ, bắn rơi thêm một chiếc KI-43 do một phi công lão luyện của Nhật Bản điều khiển. Đây là chiếc máy bay thứ ba của đội săn lùng Nhật Bản bị hạ gục. Còn chiếc ME-109C duy nhất mà người Nhật rất muốn tiêu diệt thì lúc này đã xuyên vào tầng mây, thoát khỏi chiến trường một cách hiên ngang.

Bốn chiếc P-40 của Trung Quốc còn lại, sau khi thấy Vương Khôi Phục nhảy dù, cũng không tiếp tục muốn chiến đấu nữa. Chúng lập tức quay đầu bắt đầu rút khỏi chiến trường, khiến phi công Nhật Bản bị bỏ lại không biết nên đuổi theo hay rút lui. Họ đến để săn lùng máy bay Không quân Trung Quốc, nhưng kết quả là Không quân Trung Quốc lại giành được chiến công lớn hơn, khiến họ chỉ còn biết ngấm ngầm bực bội và thất vọng.

Ba chiếc máy bay chiến đấu KI-43 bị bắn rơi, đây là một tổn thất không thể chấp nhận được đối với Trung tá Ozawa. Huống hồ, còn có thêm 6 chiếc máy bay ném bom và 5 chiếc KI-43 do các phi công mới điều khiển cũng bị bắn hạ – một cái giá phải trả thêm quá đắt. Thêm vào đó, việc tổn thất tới 6 chiếc máy bay ném bom đã khiến nhiệm vụ săn lùng của Nhật Bản lần này thất bại hoàn toàn.

Tất nhiên, xét về một khía cạnh khác, Không quân Trung Quốc cũng phải trả một cái giá không hề nhỏ. So với Nhật Bản, Trung Quốc càng không thể gánh nổi tổn thất những phi công tinh nhuệ này và những chiếc máy bay chiến đấu quý giá. Tổn thất 6 chiếc P-40 vẫn còn nằm trong phạm vi chấp nhận được, nhưng việc mất 3 chiếc ME-109C lại là một tin cực xấu, không gì có thể bù đắp nổi đối với Trung Quốc.

Phi công át chủ bài Vương Khôi Phục bị thương và nhảy dù, điều này đối với Không quân Trung Quốc là một tin tốt, nhưng đối với các phi công Nhật Bản thì lại là một tin cực xấu. Bởi vì phần lớn chiến công mà Trung Quốc giành được đều nhờ vào các máy bay chiến đấu ME-109C, với hỏa lực cực mạnh từ pháo tự động 20 ly kết hợp súng máy 13 ly, khiến phi công Nhật Bản ít có cơ hội nhảy dù thoát thân.

Hơn nữa, khu vực giao tranh là vùng do Trung Quốc kiểm soát, nên ngay cả khi phi công Nhật Bản nhảy dù, chờ đợi họ cũng sẽ là một cuộc sống tù đày dài đằng đẵng, và họ sẽ không bao giờ có thể quay trở lại lái máy bay nữa. Trong trận không chiến này, phía Trung Quốc có 3 phi công hy sinh, 2 phi công bị thương, và 4 người an toàn trở về đơn vị để tiếp tục tác chiến.

Về phía Nhật Bản, 49 người tử trận, 3 người bị thương, trong đó có 7 người (kể cả những người bị thương) bị bắt làm tù binh. Khi Ozawa cùng những chiếc máy bay còn lại vội vã trở về sân bay xuất phát, những người chờ đợi tin chiến thắng đều kinh hoàng trước tổn thất này. Trung tá Ozawa vừa đáp máy bay xuống đường băng đã vội vã nhảy khỏi phi cơ, đi thẳng vào sở chỉ huy, mong muốn mổ bụng tự sát để đền bù lỗi lầm của mình.

Tuy nhiên, cấp dưới của ông đã kịp thời giữ chặt con dao, không để ông phí hoài mạng sống của mình. Vị trung tá đáng thương này vì thất bại trong chiến dịch đã bị giáng xuống trung úy, sau đó bị điều đến chiến trường Thái Bình Dương đẫm máu để tác chiến với quân Mỹ.

Không chiến Vũ Hán là trận không chiến quy mô lớn nhất bùng nổ tại chiến trường châu Á trong suốt cuộc chiến tranh. Hai bên giao tranh kịch liệt kéo dài ròng rã suốt 5 tháng, mãi đến tháng 11 năm 1939 mới thực sự lắng xuống. Không quân Trung Quốc, nhờ vào sự viện trợ máy bay chiến đấu P-40 của Mỹ, đã không ngừng tranh giành quyền kiểm soát bầu trời quanh Vũ Hán với Nhật Bản. Tổng cộng, cả hai bên đã mất hơn 200 chiếc máy bay chiến đấu và máy bay ném bom.

Chiến trường Trung Quốc cũng liên tục là một vết thương không ngừng chảy máu trên chiến tuyến dài dằng dặc của Nhật Bản, tiêu hao cạn kiệt các loại tài nguyên chiến tranh vốn đã không mấy dồi dào của Nhật. Kể từ khi tuyên chiến với Trung Quốc, Nhật Bản đã tổn thất hơn bảy trăm ngàn quân lính các loại trên chiến trường Trung Quốc. Dù đã trải qua các trận Thượng Hải, Vũ Hán, Bắc Bình và Sơn Đông, Nhật Bản vẫn không thể hoàn toàn chiếm lĩnh Trung Quốc như họ dự định sẽ chiến thắng trong vòng ba tháng.

...

Tất nhiên, việc Nhật Bản liên tục chảy máu ở Trung Quốc là điều Accardo đã dự liệu từ trước, và Seeckt, dù đã ở tuổi già, cũng đã dốc hết sức mình vì một ngày như thế. Vào thời điểm trận không chiến ngày 20 tháng 6 bùng nổ, Accardo đang triệu kiến vị tướng yêu của mình ở Bắc Phi, Rommel. Người chỉ huy bách chiến bách thắng ở Bắc Phi và Trung Đông, cuối cùng ở Ai Cập đã nhận được quyền trượng nguyên soái của mình, nhưng rồi lại gục ngã vì bệnh tật giày vò.

Vì làm việc quá sức mà sinh bệnh, Rommel, người chưa bao giờ được ăn một bữa cơm đúng giờ, cuối cùng phải trở về Berlin vì căn bệnh dạ dày tái phát. Ông đã giao quyền chỉ huy quân đội ở Bắc Phi và Trung Đông cho Schörner và Ferid Rick, sau đó nằm trên giường bệnh tại Bệnh viện Đế quốc số Một ở Berlin.

"Đã khá hơn chút nào chưa?" Accardo ngồi bên giường bệnh của Rommel, cười hỏi vị tướng thân tín của mình. Đi cùng ông là Mercedes, Đệ nhất phu nhân của ��ế quốc. Bà đang tự tay gọt một quả táo cho Rommel, hành động này khiến vợ chồng Rommel vừa mừng vừa lo.

"Thưa Nguyên soái! Tôi đã đỡ hơn nhiều rồi ạ. Bị bệnh vào thời điểm quan trọng này, tôi thực sự hổ thẹn với sự tin tưởng và bồi dưỡng của ngài." Rommel nằm trên giường bệnh, gượng gạo nặn ra một nụ cười. Ông đã cố gắng chống chọi rất lâu, cho đến khi ngã quỵ ngay tại sở chỉ huy của mình. Nếu không phải bệnh tình đã quá nghiêm trọng, ông sẽ không bao giờ bỏ dở cuộc chiến đang dang dở để về nước dưỡng bệnh.

Thật kỳ lạ, như thể ở một dòng thời gian khác, kẻ cuồng chiến này say mê sự nghiệp chỉ huy đến điên dại. Kết quả của việc quên ăn quên ngủ chính là căn bệnh dạ dày của ông tái phát sớm hơn dự kiến. Tuy nhiên, thật may mắn là hiện tại cục diện chiến thắng của Đức ở Bắc Phi và Trung Đông dường như đã được định đoạt, không cần đến "Định Hải Thần Châm" là ông nữa.

"Được rồi! Sự trung thành và năng lực của ngươi, ta hiểu rõ hơn ai hết! Lúc này ngươi cứ yên tâm dưỡng bệnh. Đợi khi sức khỏe cho phép, hãy trở lại tiền tuyến, giành thắng lợi về cho ta!" Accardo nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Rommel, nhỏ giọng vỗ về an ủi. Nói xong, ông lại nhìn sang vợ của Rommel, dặn dò: "Đừng để Irwin đọc quá nhiều thư từ, hãy giám sát ông ấy nghỉ ngơi. Đây là nhiệm vụ ta giao cho cô, hãy thực hiện nghiêm túc nhé?"

"Thưa Nguyên soái! Tôi nhất định sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài, giám sát Rommel nghỉ ngơi thật tốt." Vợ Rommel vui vẻ gật đầu, sau đó âu yếm nhìn Rommel đang ủ rũ nằm trên giường: "Nghe thấy chưa? Tôi được Nguyên soái ra lệnh giám sát anh đấy, trong thời gian nằm viện này, hãy nghỉ ngơi thật tốt vào!"

"Ha ha ha." Nghe bà nói vậy, Accardo và Mercedes cũng bật cười thành tiếng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.