Cũng như vài tháng trước, Rennes vô cùng thành thạo leo lên chiếc xe tăng King Tiger quen thuộc. Hắn nhìn khẩu pháo nòng 105 ly trông đồ sộ hơn trước, dùng tay vuốt ve những vòng tròn trắng biểu tượng cho chiến tích của Marcus trên đó. Những vòng tròn chi chít, nối tiếp nhau, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy kính sợ.

"Tiểu đoàn 502 thế nào rồi? Mọi thứ vẫn ổn chứ? Những người tôi quen biết, còn mấy ai ở lại đây?" Rennes tựa vào tháp pháo, hỏi Marcus vừa trèo lên. Hắn rất muốn biết những chuyện xảy ra ở đây sau khi mình rời đi, nếu không phải thời gian có hạn, hắn thậm chí muốn Marcus kể từ đầu về những chuyện đã trải qua trong những ngày này.

Marcus cười rút từ túi áo ra một thanh sô cô la. So với loại sô cô la mà Rennes và đồng đội được phân phát hồi ấy, thanh này có độ tinh khiết cao hơn nhiều. Giờ đây, vật liệu ở Đức dồi dào hơn, nên sản phẩm cũng chất lượng hơn hẳn. Rennes nhận lấy thanh sô cô la, đôi mắt nhìn đối phương, chờ đợi câu trả lời cho thắc mắc của mình.

"Tiểu đoàn trưởng được thăng chức rồi, nghe nói được đặc cách tuyển thẳng vào quân đội quốc phòng, thăng chức thành Trung đoàn trưởng Trung đoàn Thiết giáp." Marcus dùng cằm hất về phía khu sửa chữa của tiểu đoàn bộ cách đó không xa, nói: "Ông già ở khu sửa chữa cùng phần lớn công nhân lành nghề đều bị điều đi các đơn vị khác, nhân sự mới được bổ sung thì không lanh lẹ bằng trước, nhưng cũng tạm ổn."

Sau khi nói xong về hiện trạng của Tiểu đoàn 502, hắn tiếp tục kể về những người lính dưới quyền: "Sau khi cậu đi, những người được bổ sung đều là tân binh, nhưng kẻ địch cũng chẳng có gì ghê gớm, nên mọi việc cứ thế trôi đi. Giờ đây mọi người đều đã có kinh nghiệm, phối hợp cũng ăn ý hơn chút... Mặc dù không thể đánh được như khi có cậu ở đây, nhưng có tôi chỉ huy, đây tuyệt đối vẫn là một trong những đơn vị thiện chiến nhất."

Rennes nghe được tin tức này, gật đầu nói với Marcus: "Không chỉ ở chỗ cậu, bên lục quân rất nhiều lính già cũng bị điều sang các đơn vị mới để huấn luyện tân binh, nên cậu cũng đừng oán trách. Tôi nghe nói tình hình của Wittmann và Carius còn thê thảm hơn bên cậu nhiều, cậu nên biết đủ đi."

"Haizz, hết cách rồi, cái kiểu "lính cũ kèm lính mới" này không biết ai bày ra, đơn giản là không cho những đơn vị chủ lực át chủ bài như chúng tôi đường sống mà." Marcus chỉ vào đám tân binh đang huấn luyện ở phía xa, nói với Rennes: "Còn có hai thành viên tổ lái phải đi Viễn Đông tham gia cái gọi là quân tình nguyện, nghe nói mỗi tháng được trợ cấp hơn 170 Goldmark của Đế quốc, nên không ít thành viên tổ lái giỏi đã đi rồi."

"Ồ?" Rennes ngẩn người, khu vực Viễn Đông đã rút đi một số đơn vị chủ lực từ hướng Moscow rồi sao? Xem ra cấp cao của Đức đã bắt đầu tính toán đến việc công lược Viễn Đông. Rennes không biết nhiều về chuyện này, bởi vì quân đội Đức điều động đến Viễn Đông là lực lượng đặc nhiệm Viper tương đối tinh nhuệ, chứ không phải đám tân binh hắn từng huấn luyện.

Marcus cũng không có thông tin tình báo về mặt này. Hắn chỉ là dựa vào tình hình rút quân của vài đơn vị gần đó mà bản thân biết được, để suy đoán quy mô lực lượng tăng viện của Đức tại Viễn Đông: "Tập đoàn quân G ước chừng đã rút đi 5000 người, đa số đều là lính già có kinh nghiệm tác chiến nhất định..."

"Nghe nói, mỗi lính già kèm một tân binh, tỷ lệ này coi như là cao nhất trong toàn quân." Thành viên tổ lái kiêm thợ máy trong xe tăng của Marcus thò đầu ra xen lời: "Tôi còn nghe nói, bên đó, các đơn vị được nuôi dưỡng theo tiêu chuẩn lính dù, rất cao... Nên rất nhiều người cũng muốn sang bên đó."

Chiến tranh không chỉ kiến tạo một Đệ tam đế quốc khổng lồ, mà còn tạo ra vô số quân nhân chuyên nghiệp. Hiện nay, quân chính quy cùng các đơn vị hỗ trợ của Đệ tam đế quốc đã vượt quá bảy triệu năm trăm ngàn người. Trong số đó, có xấp xỉ một triệu năm trăm ngàn binh lính là những siêu chiến binh giết người không gớm tay. Những người lính được huấn luyện từ 10 năm trước này thành thạo nhất việc sử dụng MG42, MP-44 hay thậm chí là một thanh lưỡi lê để giết chết kẻ thù trước mặt.

Những binh lính này, mỗi ngày trên trận địa, giữa tiếng pháo ù ù, họ ngáy vang như sấm. Họ có thể liên tục nhiều ngày không tắm, không thay bộ đồ, mỗi ngày ôm vũ khí ngủ, ăn thứ thức ăn tồi tệ nhất, rồi vẫn có thể thản nhiên sống sót trong những chiến hào lạnh lẽo... Những người lính này không phải người bình thường, ngay cả cách nói chuyện, đứng yên cũng khác.

Sở trường của họ là giết người, mà kỹ năng này lại hoàn toàn vô dụng trong thời bình sắp tới. Những người này sẽ trở thành gánh nặng của xã hội, gánh nặng của gia đình – nếu họ có thể tiếp tục cuộc sống quen thuộc của mình ở khu vực Viễn Đông, thì đó sẽ là một sự giải thoát cho họ hoặc cho những người khác.

"Viễn Đông ư? Có lẽ đó thật sự là thiên đường của những người như chúng ta." Rennes nhìn về phía phương Đông xa xôi, tựa hồ nơi đó đang sóng gió bão bùng. Giọng hắn khiến Alice đang ngồi bên cạnh nghe thấy, cô liền véo mạnh vào cánh tay Rennes một cái.

Marcus thấy động tác đó, liền cười phá lên. Rồi hắn chăm chú nhìn mặt Rennes, nói: "Rennes! Nghe lời tôi khuyên đi, cuộc chiến của cậu đã kết thúc rồi. Cậu và Alice hãy nghiêm túc tìm cho ra Andre, để ông ấy chủ trì hôn lễ cho hai đứa đi..."

Nhắc tới Andre, sắc mặt Rennes và Alice đều khó coi. Họ đã thử tìm về quê Andre để tìm người đàn ông bị thương giải ngũ đó, nhưng ông ấy vẫn chưa trở về quê nhà. Cho nên đến bây giờ, Rennes và Alice vẫn đang chờ người chủ trì hôn lễ cho mình, chính là Andre, pháo trưởng của họ.

Tại Viễn Đông, trong một chiến hào phòng tuyến tiền tiêu của quân Nhật, một đội lính Nhật đang nằm dọc vách hào, tay ôm vũ khí, chăm chú nhìn về phía xa. Vừa rồi, trận địa của họ bị lựu pháo 122 ly của quân Liên Xô tập kích, do đó, chiến đấu có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, tất cả binh lính đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Bọn Liên Xô đối diện dạo này càng lúc càng đắc ý. Những chiếc máy bay không biết từ đâu tới đã giúp chúng tìm lại quyền kiểm soát bầu trời, chờ các phi công của chúng ta phản công trở lại! Chúng sẽ chỉ có thể chạy về Siberia lạnh giá mà ăn băng thôi!" Một lính Nhật dùng tay giữ chặt chiếc mũ cối trên đầu, oán trách với chiến hữu bên cạnh.

Gần đây, tình hình chiến sự ở Viễn Đông vô cùng bất lợi cho Nhật Bản. Vốn dĩ sự chênh lệch về lực lượng xe tăng thiết giáp đã khá đau đầu, giờ đây phi công Đức lại hỗ trợ Liên Xô giành lại quyền kiểm soát bầu trời. Những chiếc xe tăng T-26 của Liên Xô và M4 của Mỹ vốn không dám hành động, giờ lại bắt đầu hoạt động thường xuyên.

Sau khi liên tiếp mất đi vài trận địa, quân Nhật đành phải co rút phòng tuyến. Vừa vặn mới ổn định được thế trận thì những khẩu đại pháo đáng sợ của Liên Xô dường như lại có đủ đạn dược. Pháo binh vốn đã ít khai hỏa, giờ lại bắt đầu gầm thét. Thế là mấy ngày qua, các đơn vị cơ sở của quân Quan Đông Nhật Bản ở Viễn Đông không hề cảm thấy cuộc sống mình dễ chịu chút nào.

"Bakayaro (đồ ngu)! Ngươi đừng có lải nhải nữa! Nghe tiếng đại pháo của Liên Xô không ngừng đã đủ phiền toái rồi..." Một phó xạ thủ nằm cạnh khẩu súng máy hạng nặng, ôm chặt băng đạn, tỏ vẻ vô cùng bất mãn với tay súng trường đang yểm trợ bên cạnh.

Trên thực tế, quân Nhật ở Viễn Đông thiếu hụt số lượng lớn vũ khí chống tăng. Trong tình huống bất lợi như vậy, quân Nhật lại mang một tinh thần tự an ủi. Họ coi những viên đạn xuyên giáp được cấp phát cho súng máy hạng nặng là vũ khí chống tăng, trong chốc lát lại cảm thấy mình vẫn còn khả năng chống lại cuộc tấn công ồ ạt của binh lính Liên Xô.

"Tất cả câm miệng đi! Đối diện có gì đó không ổn... Những tiếng động trong rừng cây kia, không giống tiếng xe tăng T-26 của Liên Xô phát ra chút nào... Này, này! Đi liên lạc với đội trưởng phía sau, bảo ông ấy tìm cách kiếm ít túi thuốc nổ đến đây, tôi thấy không ổn rồi!" Một lính già chỉ vào những cành cây đang lay động ở đằng xa, lớn tiếng nói với cấp trên của mình.

Chưa kịp để tiếng hô của hắn dứt lời, một chiếc xe tăng ngụy trang kỳ lạ đã vọt ra khỏi cánh rừng không mấy rậm rạp đối diện quân Nhật. Đó là một sự rung động khó tả, khiến tất cả quân Nhật trên trận địa đều cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng. Đôi khi, bản năng của con người là trực tiếp và chính xác nhất – đó chính là cái gọi là trực giác.

Chiếc xe tăng kỳ lạ phía đối diện, hình dáng không lớn hơn bao nhiêu so với xe tăng M4 của Mỹ, nhưng lại mang đến cảm giác áp bức lớn hơn bất kỳ chiếc xe tăng nào mà quân Nhật từng thấy trước đây. Có lẽ là cảm giác vững chãi, nặng nề kia, có lẽ là tiếng động cơ gầm rú đầy ngột ngạt kia, tóm lại, binh lính Nhật dường như cảm thấy, họ không có cách nào phá hủy con quái vật chưa từng thấy này.

"Bắn! Khai hỏa! Nhắm ngay chiến xa địch! Phá hủy chiếc chiến xa đó!" Viên chỉ huy quân Nhật trên trận địa dường như cũng cảm thấy sự nguy hiểm từ đối phương, vung kiếm chỉ huy, lớn tiếng gào thét. Binh lính Nhật bắt đầu lên đạn và nổ súng về phía con quái vật "chưa từng thấy" vừa lao ra.

Đó thực chất là một chiếc Panzer, một mẫu Panzer đời cuối, có lớp giáp phía trước được gia cố dày hơn, khả năng cơ động cũng được cải thiện một phần. Bởi vì xét thấy quân Nhật ở Viễn Đông gần như không có lực lượng thiết giáp hùng mạnh nào, nên quân Đức đã ưu tiên vận chuyển lực lượng mặt đất, chọn những chiếc Panzer nhẹ nhất để tăng viện cho Viễn Đông.

Tuy nhiên, dù là một chiếc Panzer đã có phần lỗi thời trong quân đội Đức, nhưng ở khu vực Viễn Đông, nó vẫn là một sự tồn tại siêu cấp, mạnh mẽ đủ để nghiền ép mọi thứ. Quân Nhật không có bất kỳ xe tăng nào có thể xuyên thủng lớp giáp của loại xe tăng này ở khoảng cách giao chiến thông thường, trong khi pháo chính của Panzer có thể phá hủy phần lớn xe bọc thép của quân Nhật ở khoảng cách trên 1500 mét.

Vậy nên, chiếc Panzer của Đức vừa lao ra khỏi rừng đã ung dung dừng lại, sau đó dùng khẩu đại pháo của mình nhắm thẳng vào trận địa quân Nhật, bắn ra một phát đạn pháo, phá hủy một hỏa điểm súng máy của quân Nhật vừa khai hỏa trước tiên. Chưa kịp chờ quân Nhật đang tái mặt tiếp tục khai hỏa, chiếc Panzer thứ hai cũng vọt ra khỏi rừng. Lần này, những binh lính Nhật Bản trên trận địa, đang không ngừng lên đạn, hoàn toàn tuyệt vọng.

Toàn bộ tác phẩm này cùng vô vàn câu chuyện khác đang chờ đón bạn đọc tại truyen.free.