Ngày mùng 9 tháng 8, thủ đô Moscow của Liên Xô cũ chính thức bị lực lượng quân đội Quốc phòng chiếm đóng. Nguyên soái Rundstedt đã đích thân trao tặng Huân chương Thập tự Sắt cho các binh sĩ Vệ đảng và binh sĩ Quốc phòng đã tham gia chiếm lĩnh Điện Kremlin! Đây là một thắng lợi huy hoàng nữa mà quân ta giành được, kể từ khi Chiến tranh thống nhất châu Âu bắt đầu! Nguyên thủ Accardo Rudolph vạn tuế!

"Đệ Tam Đế chế và Liên bang Siberia chính thức công bố thông cáo chung, tuyên bố kết thúc Chiến tranh Xô-Đức dựa trên Hiệp ước Đức-Siberia... Theo phóng viên của đài chúng tôi, công tác phân định biên giới giữa hai bên đã chính thức hoàn tất vào lúc 10 giờ 30 phút sáng nay. Hai nước đã thiết lập quan hệ hợp tác lâu dài và sẽ tiếp tục thúc đẩy..." Đài phát thanh đang tường thuật tin tức về việc Moscow bị chiếm đóng bằng tiếng Đức. Một bàn tay đặt lên nút tắt, khép lại những âm thanh ồn ào không dứt.

Người đàn ông tắt đài phát thanh rồi đi đến bên chiếc giường trắng, cúi đầu nhìn người đàn ông già đang nằm thoi thóp trên đó. Anh ta nhẹ giọng nói với vị tổng thống đã vực dậy nước Mỹ khỏi cuộc khủng hoảng tài chính và giành chiến thắng trong Chiến tranh Thái Bình Dương: "Thưa ngài Tổng thống, xem ra đây không phải là chiến dịch tuyên truyền của người Đức. Moscow thực sự đã thất thủ rồi."

"Dĩ nhiên... Người Đức... không có... lý do để nói dối." Roosevelt khó nhọc thốt lên. Đối với ông, mỗi nhịp tim đều vô cùng quý giá, bởi nếu ông thực sự qua đời, thật khó mà nói liệu nước Mỹ có thể tiếp tục kiên trì cuộc Thế chiến này nữa hay không. Những chính khách đã đi theo Roosevelt, cùng với những tướng lĩnh và binh lính đã tắm máu chiến đấu trên tiền tuyến, tất cả sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị các đối thủ chính trị thôn tính.

"Quốc hội đã bác bỏ đề xuất động viên thêm hai triệu binh lính của ngài. Họ chỉ phê chuẩn mức tối đa năm trăm nghìn người... Dù sao, người Đức không có ý định đổ bộ rõ ràng lên nước Mỹ, và quy mô hạm đội hải quân cùng vận tải của họ cũng không cho phép họ đưa ra quyết định điên rồ như vậy." Người đàn ông đặt tay lên thành giường của Tổng thống Roosevelt một cách tiếc nuối, khẽ nói với ông.

Người đàn ông này không ai khác ngoài Bormanm, một trong những người ủng hộ có ảnh hưởng lớn nhất trong phe của Roosevelt. Ông ta là người đã bị Enrique dồn vào đường cùng khi lập quốc ở Trung Đông. Người Do Thái lớn lên ở Mỹ này sở hữu một khối tài sản khổng lồ có thể sánh ngang một qu���c gia, nhưng gần đây, những tài sản này đang bị hao hụt nhanh chóng vì nhiều lý do khác nhau.

Các khoản đầu tư của ông ta vào quan trường ở Viễn Đông đã mất trắng vì lý do cá nhân của Chuikov. Các khoản đầu tư vào vận tải đường thủy ở Mỹ của ông ta bị Dönitz bắn chìm quá nửa. Khó khăn lắm mới thu lại được một phần từ các nhà máy đóng tàu, nhưng giờ đây lại sắp bị chính phủ Mỹ nợ một phần tiền hàng vì việc mở rộng hải quân. Đừng tưởng rằng nước Mỹ thực sự giàu có lắm; dù sao, đây là nước Mỹ vào năm 1939, một nước Mỹ không thể giành chiến thắng Thế chiến II, nên chính phủ nước này vẫn không giàu có như người ta vẫn tưởng.

Vì phải vận chuyển đủ loại vật liệu tiếp tế đến các khu vực của Ấn Độ, cung cấp vô số khoản vay không lãi suất và viện trợ không hoàn lại cho Ấn Độ; vì phải trợ giúp nước Anh đáng thương với bản thổ đã thất thủ, nên phải rút ra vô số dự trữ; vì phải tranh giành ảnh hưởng với Đức ở Trung Quốc, còn phải xuất một lượng lớn vật liệu sang Trung Quốc... Nước Mỹ, gã tài phiệt khổng lồ này, giờ đây cũng không thể kham nổi quá nhiều khoản chi như vậy để lấp đầy những lỗ hổng tài chính.

Hiện tại, Mỹ cũng như Đức, đang dựa vào vay nợ quốc gia để vượt qua khủng hoảng kinh tế thời chiến. Tuy nhiên, hai quốc gia này lại có sự khác biệt cơ bản: Người Đức đã kết thúc cuộc chiến tốn kém và giờ đã bước vào giai đoạn thu hoạch thành quả; còn người Mỹ vẫn chưa hoàn toàn thắng được cuộc chiến, nên vẫn đang trong giai đoạn tiếp tục tiêu tốn tiền bạc.

"Ở miền Nam châu Phi, các quốc gia chúng ta đang có ảnh hưởng đều đang lung lay, họ đang chịu áp lực từ Tướng quân Vecoman ở Bắc Phi..." Ở phía bên kia giường bệnh, Tướng quân Marshall cầm một chồng tài liệu dày cộp, chậm rãi trình bày: "Tình hình phòng thủ ở Ấn Độ cũng không mấy lạc quan. Quân Đức đang tấn công khu vực Iran do quân ta kiểm soát, và người dân bản địa coi họ như những người giải phóng..."

Có một điều Marshall không nói ra, đó là tình báo của ông ta biết rằng, nếu không phải Rommel, Tổng tư lệnh Bắc Phi của Đức, phải về nước chữa trị b���nh dạ dày, và Mannstein, tướng lĩnh mới nhậm chức, không muốn tiến hành các cuộc tấn công quá quyết liệt, có lẽ người Đức đã chiếm toàn bộ Iran rồi.

"Theo tình báo, Yamamoto Isoroku đang chỉ huy Hạm đội Liên hợp Nhật Bản quay trở lại vùng biển Philippines... Đối phương đã thiết lập hệ thống phòng thủ vững chắc dựa vào chuỗi đảo... Tấn công mạnh vào thời điểm này có thể sẽ làm tăng thêm tổn thất của chúng ta." Người đứng đầu Hải quân nói tiếp: "Tuy nhiên, tuần này chúng ta không chỉ có tin xấu. Lực lượng tàu ngầm Đức ở bờ biển phía Đông và Vịnh Mexico của nước ta cũng đã giảm bớt đáng kể..."

Bất chấp ánh sáng rực rỡ lóe lên trong mắt Roosevelt trên giường bệnh, vị tướng hải quân này lật một trang báo cáo và hạ thấp tầm nhìn, tiếp tục nói: "Kể từ sau khi đoàn tàu vận tải HL-44 bị hải quân Đức tấn công, chúng ta đã liên tục 4 ngày không nhận được báo cáo nào về việc tàu ngầm Đức tấn công. Tháng này chúng ta có 48 chiếc tàu vận tải bị đánh chìm, và đánh chìm 17 chiếc tàu ngầm Đức... Việc tăng cường lực lượng chống ngầm đã giúp chúng ta ổn định tình hình, có vẻ như người Đức đã bắt đầu lo ngại về những tổn thất."

"Ngài nói?" Roosevelt đột nhiên mở miệng, khiến vị tướng bộ binh đang định báo cáo tình hình tuyển quân gần đây phải im lặng. Vị Tổng thống Mỹ khó nhọc mở miệng, chậm rãi tiếp tục nói: "Đức... tàu ngầm... giảm bớt?"

"Vâng! Thưa ngài Tổng thống! Các báo cáo trong 4 ngày gần đây cho thấy, lực lượng tàu ngầm Đức ở Vịnh Mexico đang giảm sút. Cụ thể là vì lý do gì thì chúng tôi vẫn đang điều tra. Dù sao, có quá nhiều nguyên nhân tiềm năng nên rất khó xác định chính xác." Viên chỉ huy hải quân Mỹ nghe thấy câu hỏi của Roosevelt, vội vàng đáp lời.

Có nhiều giả thuyết trong nội bộ Hải quân Mỹ về nguyên nhân này. Một số người cho rằng Đức đang thay đổi loại "tàu ngầm ma", tức là loại tàu ngầm hình chữ U cực kỳ bí mật; một nhóm khác cho rằng Hải quân Đức đang theo thông lệ thay phiên chiến thuật, dẫn đến số lượng tàu ngầm tuần tra ở một số vùng biển nhất định bị giảm trong một khoảng thời gian; số ít còn lại thì cho rằng nguyên nhân chính của việc số lượng tàu ngầm Đức giảm là do lực lượng chống ngầm của quân Đồng minh được tăng cường.

Dù nguyên nhân gì đi chăng nữa, tóm lại, số lượng tàu ngầm Đức tuần tra gần bờ biển Mỹ đang giảm xuống. Điều này được Hải quân Mỹ, vốn ngày nào cũng phải chịu đựng sự tấn công của tàu ngầm Đức, cảm nhận rõ rệt nhất. Trong chiến tranh, mỗi tin tốt lành đều là một sự khích lệ lớn lao, cho nên khi mọi người nghe được tin tức này, ai nấy đều hân hoan reo mừng.

"Tăng cường... Iceland..." Roosevelt nắm lấy tay Bormanm, khó nhọc nói với các tướng lĩnh hải quân và bộ binh bên cạnh mình: "Sắp xếp... ném bom... Na Uy! Thực hiện... quy mô lớn..." Ông bây giờ nói mỗi một câu đều tốn rất nhiều sức lực, điều này càng khiến Bormanm, người đang nắm tay ông, hoảng sợ tột độ.

"Vẫn phải ném bom Na Uy ư? Đây không phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?" Vị tướng lục quân nghe được lời của Roosevelt thì khẽ nhíu mày. Ông ta không hiểu Roosevelt rốt cuộc đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy việc phải dốc lực gây khó dễ cho Đức vào lúc này hoàn toàn là một hành động lãng phí.

Ngay cả khi đang nằm trên giường bệnh, Roosevelt tất nhiên cũng biết ném bom Na Uy không phải là lựa chọn tốt nhất lúc này. Nhưng đôi khi, cái tưởng chừng không phải là lựa chọn tốt nhất đó, lại chính là lựa chọn tối ưu. Roosevelt ném bom Na Uy lúc này, không phải để đánh bại Đức, mà là để phòng ngừa một điều khác.

Người chơi cờ vây thường gặp phải tình huống như vậy: có những nước cờ tưởng chừng vô lý hay là nước cờ bỏ, đến cuối cùng lại trở thành một bước đi "tiên cơ" chết người. Lệnh tác chiến mà Roosevelt ban ra lúc này, thực chất là một nước tiên cơ mà ông đã lường trước.

Trên thực tế, điều nguy hiểm chết người nhất đối với giới lãnh đạo cấp cao của Mỹ bây giờ không phải là đại quân Đức bách chiến bách thắng, mà là một hiệp ước hòa bình vượt trùng dương từ Đức đến để cầu hòa! Nếu Accardo biết Roosevelt không còn sống lâu nữa, và chỉ cần phái vài quan chức ngoại giao, mang theo một hiệp ước hòa bình có thể diện đi tới nước Mỹ, thì nước Mỹ sẽ hoàn toàn mất đi dũng khí để tiếp tục chiến đấu.

Nước cờ này của Roosevelt, thay vì nói là giáng một đòn vào người Đức, thì đúng hơn là một màn trình diễn chuẩn bị giáng một đòn. Dùng một lần tổn thất để đổi lấy khí thế chiến đấu đến cùng, từ đó xua tan ý định chủ động cầu hòa của Đức – ít nhất là xua tan ý định chủ động cầu hòa trong thời gian gần đây. Sự thật chứng minh Roosevelt thực sự đã liệu địch như thần, bởi vì khi ông ra lệnh đó, Ribbentrop đã đang chuẩn bị một bản hiệp ước đàm phán với Mỹ.

"Nhanh chóng... Tốc độ... Mới là mấu chốt!" Roosevelt nhắm mắt lại, giọng thì thào gần như không nghe thấy, ông tiếp tục ra lệnh: "Hãy để... người Anh... phái... phái hạm đội... hộ tống... chúng ta... chúng ta... tàu vận tải... đảm bảo... đảm bảo hạm đội... phải... an toàn... đến... Iceland."

"Thưa ngài Tổng thống, nếu tiến hành nhiệm vụ ném bom, lực lượng máy bay ném bom của chúng ta có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề. Nếu cất cánh hơn 300 chiếc máy bay ném bom, thì ước chừng hai phần ba sẽ không thể quay trở về." Vị tướng lục quân nói với vẻ mặt khó coi.

"Đây là chiến tranh! Tướng quân! Tôi nghĩ tất cả những người có mặt ở đây đều đã nghe rõ lệnh của Tổng thống! Cứ thế mà làm đi!" Marshall, một nhân vật nổi bật trong quân đội, sánh ngang một chính khách, tự nhiên hiểu rõ tâm tư sâu sắc của Roosevelt. Ông ta hơi trầm tư một chút, liền nhận ra đây là một giao dịch rất có lợi. Đổi 200 chiếc máy bay ném bom lấy gần hai tháng – nghe ra cũng không tệ lắm.

Mặc dù không tình nguyện lắm, nhưng khi Marshall đã mở lời như vậy, vị tướng lục quân cũng không còn chần chừ gì nữa. Ông ta đứng thẳng dậy, sau đó rút lui khỏi phòng của Roosevelt. Marshall và vị tướng hải quân trò chuyện đôi câu sau, cũng đứng dậy rời đi. Cuối cùng, trong căn phòng chỉ còn lại Bormanm và Roosevelt.

"Sống tiếp! Kiên trì sống tiếp! Nếu như ngài gục ngã, tất cả chúng ta sẽ mất hết mọi thứ." Bormanm nắm chặt bàn tay Roosevelt, nghẹn ngào nói: "Vì những người đã ủng hộ ngài, vì cuộc chiến tranh này, xin hãy sống tiếp!"

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều là thành quả lao động của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.